Saat itu bulan Juni di Jinling, awal musim panas, dengan
sinar matahari yang sangat hangat. Sekitar pukul satu atau dua siang adalah
waktu santai di kediaman resmi, dan karena ini juga waktu setiap rumah tangga
tidur siang, semuanya terasa sangat tenang. Melihat bahwa matahari berada pada
posisi yang tepat, banyak tanaman dalam pot diatur di antara beberapa pohon di
taman, dikelompokkan bersama. Pohon delima seribu kelopak sudah mekar,
titik-titik merahnya terpantul di tengah hamparan hijau zamrud, menciptakan
pemandangan yang sangat mempesona.
Beberapa pelayan muda sedang memegang penyiram tanaman,
menyirami tempat itu, ketika tiba-tiba terdengar rentetan tawa. Qiu Luo,
seorang pelayan senior yang berdiri di samping tempat tidur gantung di bawah
naungan pohon, memegang bingkai sulaman di satu tangan dan jarum di tangan
lainnya. Dia mundur beberapa langkah, tertawa sinis: “Tuan Muda Kelima, jika
Anda terus membuat masalah, jarum saya ini tidak akan punya mata lagi.”
Tawa jernih dan cerah seorang pria terdengar: “Aku hanya
pernah mendengar pedang tidak memiliki mata, tetapi aku tidak pernah tahu bahwa
jarum juga tidak memiliki mata. Bagaimana tepatnya mereka tidak memiliki mata?
Bisakah kau benar-benar menyulam sepasang bebek mandarin di wajahku? Maka kita
akan menjadi pasangan yang serasi.”
Qiu Luo tertawa: “Aku tidak akan berani!”
Yu Changxuan sedang berbaring santai di tempat tidur
gantung, wajahnya tampan dan berwibawa. Saat ini, dia sedikit menyipitkan
matanya, berpura-pura mengantuk. Mendengar kata-kata Qiu Luo, dia membuka
matanya dan langsung duduk dari tempat tidur gantung, tertawa sejenak sebelum
berkata: “Kalau begitu, biarkan aku lihat apa yang berani kau lakukan. Aku akan
tahu dan bisa mencegahnya di masa depan.”
Begitu kata-katanya selesai terucap, dia sudah menerkam
ke depan, meraih pergelangan tangan Qiu Luo dalam satu gerakan. Qiu Luo
terkejut dan mundur selangkah. Secara naluriah mengangkat tangannya, dia tanpa
sengaja menusuk kepala Yu Changxuan dengan jarum.
Yu Changxuan menundukkan kepalanya, berpura-pura
kesakitan, membuat Qiu Luo ketakutan dan bergegas maju: “Di mana tertusuk? Biar
kulihat.” Siapa sangka pergelangan tangannya kemudian dicengkeram olehnya. Yu
Changxuan tertawa dan mencondongkan tubuh ke wajahnya untuk menciumnya, sambil
berkata: “Dasar gadis genit, sekarang kau telah membuatku berdarah, kau harus
memberiku kompensasi yang layak.” Saat mereka sedang bermain-main, tiba-tiba
sebuah suara terdengar dari belakang: “Astaga, pantas saja kita tidak bisa
menemukan Tuan Muda Kelima di mana pun – ternyata dia sedang bersenang-senang
di sini.”
Yu Changxuan menoleh dan melihat dua nona muda dari
keluarga Tao, teman keluarga lama – Yayi dan Ziyi – berjalan bergandengan
tangan. Keduanya mengenakan gaun bergaya Barat yang indah dihiasi manik-manik
berkilauan, seperti dua burung merak yang cerah. Sebelum mereka tiba, aroma
perona pipi dan bedak sudah tercium. Yu Changxuan melepaskan Qiu Luo, dan
berkata: “Bagaimana kalian berdua bisa datang bersama?”
Nona tertua keluarga Tao, Yayi, tersenyum tipis: “Ada
apa? Apakah kami berdua datang di waktu yang tidak tepat dan merusak
keberuntungan Tuan Muda Kelima?” Yu Changxuan tahu kata-katanya mengandung
implikasi, jadi dia hanya tersenyum tanpa berbicara. Sementara itu, Nona Kedua
Tao Ziyi tertawa dingin kepada Yu Changxuan: “Terlebih lagi di siang bolong –
sungguh menyulitkan Tuan Muda Kelima. Jika itu aku, aku pasti akan menusukmu
sampai berlubang besar.”
Yu Changxuan mendengar kecemburuan dalam kata-katanya dan
tertawa. Dalam senyumannya itu, alisnya yang tebal terangkat ke pelipisnya,
memperlihatkan pembawaan yang berwibawa. Dia berkata dengan lembut: "Jika
itu benar-benar Kakak Ziyi, bahkan jika kau menusukku sampai berlubang besar,
aku akan menerimanya."
Ziyi cemberut tidak senang: “Kau akan menerimanya, tapi
aku tidak! Orang sepertimu yang harus menggoda setiap bunga dan rumput
sepanjang hari – aku tidak mau repot-repot denganmu. Simpan kata-kata manis itu
untuk Jun Daiti! Aku tidak akan mendengarkannya.”
Yu Changxuan tersenyum tipis: “Kau benar-benar
mencari-cari kesalahan di tempat yang tidak ada – apa gunanya tuduhan tanpa
dasar? Daiti adalah sepupu kakak iparku yang tertua. Saat bersamanya, aku hanya
mengucapkan kata-kata yang pantas sebagai kerabat. Jika bahkan ini membuatmu
tidak senang, maka aku bingung.” Ziyi hanya mendengus. Khawatir mereka akan
bertengkar lagi, Yayi cepat tersenyum untuk meredakan situasi: “Tuan Muda
Kelima, apakah Anda akan pergi ke Restoran Xiangxi malam ini untuk berdansa?”
Yu Changxuan tertawa: “Karena tidak ada hal lain yang
bisa dilakukan, kenapa aku tidak pergi? Berapa banyak orang yang kau undang?”
Yayi tersenyum: “Aku telah memanggil semua orang dari Departemen Stafmu. Bahkan
jika itu menunda tugas militer, akan ada banyak orang yang bisa disalahkan –
Tuan Muda Kelima tidak bisa 'berdiri sendirian dalam keunggulan'.”
Mendengar kata "menari," Ziyi tak lagi merasa
marah dan malah menjadi sangat gembira. Ia sedikit mengangkat roknya,
memperlihatkan sepasang sepatu cantiknya, sambil berulang kali berkata:
"Lihat, aku bahkan memakai sepatu dansa yang secantik ini! Setelah bermain
kartu dengan Kakak Kedua dan Kakak Ipar sebentar, ayo kita pergi!"
Melihat pengaturan Yayi yang cukup rapi, Yu Changxuan
berpikir bahwa karena ayah toh tidak ada di rumah, tidak ada salahnya untuk
bersenang-senang. Saat Yayi berbicara dengan Qiu Luo, dia melirik Ziyi yang
berdiri di samping. Tao Ziyi dengan bangga mengangkat kepalanya, berpura-pura
masih kesal, meskipun sudut mulutnya tersenyum. Yu Changxuan mengerti dan
langsung tertawa.
Restoran Xiangxi memang merupakan tempat hiburan di mana
kalangan atas datang untuk bersenang-senang. Yu Changxuan menemani
saudari-saudari Tao bersama beberapa perwira muda dari Tentara Kesembilan untuk
beberapa kali berdansa. Saudari-saudari Tao sudah terkenal sebagai "bunga
saudari" di kalangan sosial, dan Tao Yayi khususnya adalah seseorang yang
menarik baik dari jauh maupun dari dekat. Ketika musik dansa mulai dimainkan,
dia langsung diajak ke lantai dansa. Yu Changxuan duduk di meja sementara Li
Boren mencondongkan tubuh, tertawa: "Kakak Kelima, melihat pasangan ini,
mana yang lebih baik?"
Yu Changxuan menjawab dengan acuh tak acuh: “Kurasa
keduanya tidak baik.” Li Boren sedikit terkejut: “Aku lihat Kakak Kelima telah
mempertimbangkan Saudari Ziyi dengan matang. Bagaimana mungkin kau mengatakan
keduanya tidak baik sekarang? Mungkinkah hatimu benar-benar tertuju pada Nona
Jun Daiti yang berpendidikan luar negeri itu?”
Yu Changxuan meneguk birnya, sambil berkata dengan acuh
tak acuh: “Baik itu saudari Tao atau Jun Daiti – orang-orang seperti ini memang
cocok untuk diajak main-main, tapi kalau dipikirkan serius, itu tidak sepadan.”
Pernyataan ini membuat para perwira muda di sekitarnya ikut tertawa. Tak lama
kemudian mereka melihat saudari Tao kembali. Tao Ziyi tentu saja tidak
memandang siapa pun, hanya menarik Yu Changxuan sambil mengeluh dengan keras:
“Aku tidak peduli, aku tidak peduli! Kita sudah sepakat untuk berdansa bersama,
tapi kau malah mengobrol tanpa henti di sini. Jangan sia-siakan sepatu dansa
baruku!”
Melihat Yu Changxuan berdiri, Li Boren tertawa penuh
arti: “Kakak Kelima, jangan lupakan apa yang baru saja kau katakan – hati-hati.
Jika kau menginjak sepatu dansa seseorang yang sudah siap pakai, siapa yang
akan memakainya?”
Mendengar itu, Tao Yayi berjalan mendekat sambil
tersenyum, mengambil sepiring kue custard, menyendok sedikit dengan sendok
kecil, dan menyuapkannya ke mulut Li Boren. Dengan mata seperti gelombang yang
beriak dan genit tak terbatas, dia tertawa: “Jangan berkata seperti itu.
Ngomong-ngomong, jangan lupa – istrimu memakai sepatu yang pernah kupakai
sebelumnya!”
Sindiran berkonotasi ganda ini membuat Li Boren
benar-benar terdiam, karena ia tahu betul bahwa Tao Yayi bukanlah orang yang
bisa diprovokasi, dan bahwa ia adalah salah satu "tamu dekatnya."
Terlebih lagi, ayah mereka, Menteri Keuangan Tao, saat ini sedang berada di
puncak kariernya. Jadi ia tertawa: "Saya hanya ingin memuji sepatu Nona
Kedua Tao yang cantik dan berharga – berapa harganya?"
Tao Yayi duduk untuk minum soda, sambil berkata dengan
santai: “Hanya sesuatu yang harganya seribu atau dua ribu – tidak ada yang
istimewa. Perwira Staf Li menyanjung saya.”
Para perwira lainnya menyaksikan Li Boren menelan pil
pahitnya dan duduk di sana sambil tertawa mengejek. Tiba-tiba musik kembali
menggelegar, dan Yu Changxuan serta Tao Ziyi menari dengan anggun di lantai
dansa. Mendengar tepuk tangan meriah dan musik Barat yang terus menerus, itu
benar-benar pemandangan pakaian yang harum, rambut yang indah, dan kemewahan
yang memabukkan.
Sekitar pukul dua atau tiga pagi, Yu Changxuan merasa
sudah waktunya. Jika dia tidak segera kembali beristirahat, dia tidak akan bisa
bangun besok pagi, dan jika ayahnya tahu, itu akan menjadi masalah serius. Jadi
dia berkata dia perlu pergi dulu. Siapa sangka, tepat saat dia keluar dari
restoran, dia merasakan udara dingin yang menusuk dan hujan deras yang turun
dari langit malam yang gelap dan mencekam? Jalanan telah tergenang air setinggi
dua atau tiga inci. Ajudan yang menunggu di luar sudah membuka payung dan maju
untuk mengantar Yu Changxuan ke mobil.
Gu Ruitong, Direktur Urusan Umum dan Kepala Pengawal
Kantor Bendahara, sedang duduk di dalam mobil. Melihat Yu Changxuan masuk, dia
akhirnya menghela napas lega: “Jika Tuan Muda Kelima tidak segera keluar, aku
harus masuk dan menyeretmu keluar. Pulang selarut ini – jika Nyonya tahu,
bukankah kita semua saudara di Kantor Bendahara harus diganti lagi?”
Yu Changxuan tertawa: “Suatu hari nanti kau juga harus
merasakan kemampuan menempel para saudari Tao, barulah kau akan mengerti
penderitaanku.” Sambil memberi isyarat kepada sopir untuk menyalakan mobil, Gu
Ruitong tertawa: “Tolong maafkan aku kali ini, Tuan Muda Kelima. Sepasang
saudari Tao itu – orang biasa tidak akan sanggup menghadapi mereka.”
Mendengar itu, Yu Changxuan tertawa terbahak-bahak: “Aku
tahu Paman Gu mengawasimu dengan ketat. Aku juga tidak akan menjadi mak
comblang untukmu. Lebih baik aku tidak berakhir tidak bisa bermain dengan
wanita, hanya untuk dipermainkan oleh mereka – itu akan menjadi dosa besarku.”
Gu Ruitong berkata: “Kita tidak akan berani menyentuh
wanita-wanita Tuan Muda Kelima. Jika salah satu dari mereka benar-benar menjadi
istri Tuan Muda Kelima suatu hari nanti, lebih baik kita tidak hidup lagi.”
Mendengar ini dari Gu Ruitong, Yu Changxuan mengangkat alisnya dan tertawa acuh
tak acuh: “Bagi mereka yang ingin memasuki pintu keluarga Yu kita – aku
khawatir mereka tidak seberuntung itu!”
Saat itu pukul dua atau tiga pagi, malam gelap gulita dan
hujan turun di mana-mana. Wiper mobil menyala, melaju kencang dan memercikkan
air hingga menutupi separuh kaca jendela. Yu Changxuan duduk di kursi belakang,
merasa agak mengantuk. Tepat saat ia memejamkan mata untuk beristirahat, ia
mendengar suara "tabrakan"—mobil tiba-tiba mengerem mendadak.
Terkejut, tubuh Yu Changxuan terdorong ke depan, hampir membentur kursi depan.
Ia mengangkat kepalanya: "Apa yang terjadi?"
Pengemudi itu dengan cepat berkata: “Seseorang hampir
menabrak mobil kita, dan mereka masih tidak bergerak – menghalangi bagian depan
mobil.” Gu Ruitong mengerutkan kening kepada pengemudi itu: “Kau memang pandai
bicara. Aku hanya pernah mendengar mobil menabrak orang, tidak pernah orang
menabrak mobil.” Pengemudi itu segera menutup mulutnya. Gu Ruitong melihat ke
luar jendela mobil: “Apakah kita menabrak seseorang?” Pengemudi itu buru-buru
berkata: “Tidak, tidak, tapi sepertinya dia telah membuat barang-barang
berserakan di tanah.”
Gu Ruitong melirik ke luar. “Tuan Muda Kelima, saya akan
pergi melihat-lihat.” Ia keluar dengan payung dan melihat di depan mobil
seorang wanita muda kurus berjongkok di tengah hujan, kepala menunduk, memungut
sesuatu dari tanah. Lampu depan mobil menyinari tubuhnya dengan terang. Gadis
itu baru berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, basah kuyup dan
masih menggigil. Penampilannya yang basah kuyup dan tertiup angin sungguh
menyedihkan. Gu Ruitong sedikit terkejut dan hendak melangkah maju ketika ia
mendengar pintu mobil terbanting di belakangnya – Yu Changxuan telah keluar. Gu
Ruitong segera berbalik, berdiri di depan Yu Changxuan dan memegang payung di
atas kepalanya: “Hujannya terlalu deras. Silakan masuk kembali ke dalam mobil,
Tuan Muda Kelima.”
Yu Changxuan tidak berkata apa-apa dan hanya berjalan
maju. Gu Ruitong bergegas mengikuti dengan payung. Di bawah lampu mobil yang
terang menerangi cipratan air hujan, mereka melihat seorang gadis berpakaian
tipis berjongkok di tanah dengan cemas memungut koin perak yang berserakan,
menghitung dalam hati: “…enam…tujuh…delapan…sembilan…sembilan…” Dia meraba-raba
permukaan jalan yang basah kuyup, tetapi tidak dapat menemukannya. Tiba-tiba,
sebuah tangan ramping terulur di depannya, dengan koin perak berkilauan
dipegang di antara jari tengah dan jari telunjuk. Yu Changxuan memperhatikan
gadis itu mengangkat kepalanya, tersenyum tipis, dan membawa koin perak itu ke
depan mata gadis itu, berkata dengan lembut: “Sepuluh.”
Lampu mobil yang terang menyinari wajahnya. Gadis itu
mendongak, dengan helaian rambut basah berserakan di pipinya. Dagunya yang agak
runcing memperlihatkan kulit pucat yang transparan, bibirnya juga pucat dan
tanpa warna, masih gemetar. Dia berkata pelan: "Terima kasih." Suara
itu mengandung kejernihan yang menusuk langsung ke hati, membuat Yu Changxuan
sedikit terkejut. Dia mengulurkan tangan untuk mengambil uang perak dari tangan
Yu Changxuan, berdiri, dan berlari ke tengah hujan deras.
Hanya suara hujan yang berderai di se चारों sisi
yang terdengar. Ketika dia menoleh, dia melihat sosok gadis itu telah ditelan
hujan deras dan menghilang dari pandangan, hanya menyisakan lampu mobil yang
masih menyilaukan menerangi hamparan tanah yang basah kuyup ini. Yu Changxuan
menoleh kembali dan melihat sebuah jepit rambut putih kecil terendam air hujan.
Dia berjalan maju untuk mengambilnya – itu adalah jepit rambut giok kecil.
Sambil memainkan jepit rambut giok kecil itu, dia
tersenyum pada Gu Ruitong: "Bagaimana menurutmu?"
Gu Ruitong dengan hati-hati memegang payung untuk Yu
Changxuan dan tertawa: “Jangan pedulikan Nona Jun Daiti – kurasa dia bahkan
tidak bisa dibandingkan dengan kedua Nona Tao itu.” Yu Changxuan berjalan ke
mobil dan sekali lagi melihat ke arah gadis itu menghilang, lalu berbalik dan
tersenyum pada Gu Ruitong: “Sebenarnya kupikir yang satu ini berada di surga
sementara kedua gadis itu berada di bumi.”
Gu Ruitong langsung setuju tanpa berkata lebih banyak,
mengikuti Yu Changxuan masuk ke dalam mobil, menutup pintu, dan memanggil
"Jalan." Mobil itu melaju kencang menuju kediaman keluarga Yu seperti
terbang. Sepanjang perjalanan, Yu Changxuan memegang jepit rambut giok kecil
itu di antara jari-jarinya, memainkannya dengan penuh minat, tanpa menunjukkan
tanda-tanda kelelahan lagi.
Saat itu sekitar pukul sepuluh pagi ketika bel kelas dua
di Sekolah Putri Mingde baru saja berbunyi. Di halaman rumput di antara
bangunan-bangunan beratap merah dan berbata kuning kecoklatan, banyak siswi
berkumpul, semuanya mengenakan blus putih bersih seragam, rok hitam selutut,
dan stoking katun panjang. Siapa pun yang melihat pakaian seperti itu akan
langsung tahu bahwa mereka adalah siswi Sekolah Putri Mingde – pakaian yang
akan membuat iri banyak gadis seusia mereka yang tidak memiliki buku untuk dibaca.
Pelajaran baru saja usai, dan halaman rumput di depan
kelas dipenuhi dengan suara riang para gadis. Di tengah keramaian itu,
terdengar panggilan cemas seorang gadis: “Pingjun, Pingjun! Hei, Ye Pingjun!”
Ye Pingjun menoleh dan melihat teman sekelasnya, Bai
Liyuan, melambaikan tangan dan berlari menghampirinya di sepanjang koridor.
Sebelum ia sempat menarik napas, Bai berbicara dengan cepat seperti menembakkan
senapan mesin: “Kenapa tiba-tiba kau ingin keluar? Bukankah kita sudah sepakat
untuk kuliah bersama di Hong Kong? Sekarang kau menyerah di tengah jalan – ada
apa ini?”
Ye Pingjun hanya menundukkan kepala untuk menyesuaikan
tali tas buku kain biru di bahunya, lalu mendongak sambil tersenyum: “Aku tidak
ingin belajar lagi. Lagipula aku tidak ingin menjadi dokter wanita – apa
gunanya membaca begitu banyak buku?”
Bai Liyuan sedikit terkejut: “Apakah ibumu sakit lagi?”
Sambil berbicara, ia melangkah maju dan memegang lengan Pingjun. Siapa sangka
Pingjun sedikit mengerutkan alisnya. Liyuan berkata: “Ada apa?” Ia segera
menyingsingkan lengan bajunya untuk melihat dan melihat luka goresan besar,
yang benar-benar membuatnya terkejut: “Pingjun, bagaimana kau bisa terluka
seperti ini?”
Ye Pingjun dengan cepat menarik lengannya kembali dan
tersenyum: “Aku tidak hati-hati – jatuh di jalan tadi malam.” Bai Liyuan
bertanya dengan bingung: “Dengan hujan deras semalam, apa yang kau lakukan di
jalan?” Pertanyaan mendesak ini membuat Ye Pingjun tidak bisa lagi bersembunyi,
jadi dia berkata pelan: “Penyakit paru-paru ibuku kambuh lagi.”
Bai Liyuan langsung mengerti dan mengeluarkan uang dari
sakunya sendiri, lalu menyelipkan semua uang itu ke tangan Pingjun: “Ambil ini
dulu. Nanti kalau aku pulang, aku akan minta lagi dari ayahku. Apa pun yang
terjadi, putus kuliah sama sekali tidak mungkin. Aku akan pulang dan meminta
ayahku untuk memberimu cuti dulu, oke?”
Ayah Bai Liyuan adalah kepala sekolah Mingde Girls'
School. Dengan ucapannya itu, masalah pun selesai. Ye Pingjun melihat segenggam
uang di tangannya – tepat saat itulah dia sangat membutuhkan uang. Dia hanya
berkata: “Aku akan mengembalikan uang ini kepadamu.” Bai Liyuan tahu
karakternya dan tidak banyak bicara lagi, lalu tersenyum: “Aku punya cara lain
untuk mendapatkan uang di sini – maukah kau mendengarnya?”
Pingjun bertanya: “Ke arah mana?”
“Dalam beberapa hari lagi, saudari-saudari Tao dari
keluarga Menteri Keuangan akan mengadakan pesta dansa kecil. Mereka juga
mengundangku. Aku akan bicara dengan mereka tentang meminta bantuanmu. Kurasa
kau bisa mendapatkan cukup banyak uang tip – hanya saja aku takut kau… tidak
mau.”
Pingjun dengan cepat berkata: “Jangan terlalu dipikirkan.
Aku bersedia melakukan pekerjaan ini. Jika aku bisa mendapatkan uang sekarang
untuk membantu ibuku membeli obat yang bagus, itu akan sangat membantu…”
Sebelum dia selesai bicara, Bai Liyuan sudah berkata dengan cepat: “Kalau
begitu sudah diputuskan. Tunggu saja di rumah, dan aku akan datang mencarimu
saat waktunya tiba. Pulanglah dan rawat ibumu dulu.”
Ye Pingjun mengangguk, memasukkan semua uang yang
diberikan Bai Liyuan ke dalam tas buku kain birunya, berbalik dan berjalan
keluar dari gerbang utama Sekolah Putri Mingde. Ia tak kuasa menoleh ke
belakang untuk melihat gerbang sekolah, berpikir bahwa bagi seorang gadis dari
keluarga miskin seperti dirinya, yang ibunya telah berhemat dan menabung selama
bertahun-tahun sehingga ia bisa belajar di sekolah yang bagus selama beberapa
tahun – seharusnya ia cukup puas. Tetapi pembicaraan tentang universitas jelas
hanya angan-angan belaka.
Ia menyingkirkan pikiran-pikiran itu, berbalik, dan
berjalan maju menyusuri Jalan Barat Laut. Di sepanjang jalan, para pengemudi
becak mengikutinya dan bertanya apakah ia membutuhkan tumpangan, tetapi ia
tidak menjawab, hanya berjalan dalam diam. Ia berjalan sampai ke Apotek Toko
Barat, membeli obat sesuai resep, membawa beberapa bungkus obat, dan pulang.
Keluarganya tinggal di sebuah kamar sederhana di halaman yang luas. Begitu ia
memasuki gerbang utama, Bibi Zhao dari halaman yang sama menghampirinya: “Nona,
Anda akhirnya kembali! Cepat periksa – ibu Anda batuk sepanjang pagi.”
Ye Pingjun sangat ketakutan sehingga ia bergegas masuk ke
kamar keluarganya, membuka tirai ke ruangan dalam sambil memanggil: “Ibu.” Ia
melihat ibunya bersandar di tempat tidur, kepalanya sedikit miring, memegang
sapu tangan untuk menutupi mulutnya saat batuk. Ye Pingjun segera melangkah
maju: “Ibu, cepat berbaring.”
Nyonya Ye mengangkat kepalanya untuk melihat Ye Pingjun,
batuk beberapa kali lagi, dan berkata pelan: “Biarkan aku duduk sebentar –
kalau berbaring, dadaku sakit sekali.” Ye Pingjun mengambil bantalnya sendiri
untuk menyangga punggung ibunya, lalu memindahkan selimut dari samping untuk
menutupi Nyonya Ye. Melihat gerakannya yang sangat cekatan, ibunya tiba-tiba
meneteskan air mata: “Ping'er, aku telah membebanimu. Kasihan anakku, kau
tumbuh dewasa tanpa menikmati satu pun berkah.”
Ye Pingjun mengambil saputangan dari samping untuk
menyeka air mata ibunya, sambil tersenyum tipis: “Ada banyak jenis berkah di
dunia ini. Bisa bersama Ibu seperti ini adalah berkahku – butuh banyak
kehidupan untuk mendapatkannya.” Meskipun kata-katanya jelas dan penuh
pengertian, itu malah membuat ibunya semakin sedih. Ye Pingjun mengambil tas
buku kain birunya dan mengeluarkan segenggam uang yang diberikan Bai Liyuan
kepadanya, sambil berkata kepada ibunya: “Lihat, ini dari Liyuan. Kepala
sekolah juga mengatakan aku harus menjaga Ibu dengan baik dan memberiku cuti
panjang.”
Ia menyimpan semua uang dengan rapi, lalu mengambil obat
dari samping sambil tersenyum: “Ibu, istirahat dulu. Ibu akan keluar untuk
meracik obat dan kemudian membuat makan siang.” Ibunya mengangguk, lalu
tiba-tiba teringat sesuatu: “Xueting… pasti akan segera pulang, kan?” Mendengar
ini, Ye Pingjun langsung tersipu dan menjawab: “Mm.”
Ibunya mengerutkan kening dan menghela napas: “Aku tahu
tentang kalian berdua. Xueting adalah anak yang baik, tetapi dia kehilangan
orang tuanya di usia muda – dia juga menyedihkan. Kalian berdua tumbuh di depan
mataku, dan aku tahu ada… perasaan di antara kalian. Aku tidak keberatan,
tetapi aku khawatir keluarga Jiang adalah keluarga kaya, dan sekarang Xueting
telah kembali dari belajar di Jepang, saudara laki-laki dan iparnya mungkin
tidak mau bergaul dengan kita…” Mendengar ini, Pingjun hanya tersenyum tipis:
“Apa yang salah dengan keluarga kami? Kami tidak mencuri atau merampok – kami
juga keluarga yang jujur dan berintegritas.”
Melihat penampilan Pingjun yang tenang dan terkendali,
ibunya tak kuasa menahan tawa dan harus berkata pelan: “Anakku… kau benar-benar
masih anak-anak.” Pada saat itu, Ye Pingjun merasa terlalu malu untuk
melanjutkan, jadi dia mengambil bungkus obat: “Ibu, aku akan meracik obatmu.”
Lalu dia keluar.
Ia membawa obat ke ruangan luar dan mendongak untuk
melihat bahwa gugusan bunga tuberose hijau giok di halaman sebenarnya sudah
menunjukkan kuncup putih kecil. Bunga-bunga ini biasanya mekar di bulan Juli,
tetapi tahun ini mekar begitu awal. Mungkinkah karena Xueting akan segera
kembali, bahkan tanaman pun tahu isi hati manusia? Sambil berpikir demikian,
tangannya tanpa sadar menyentuh simpul rambut di kepalanya, tetapi tidak
merasakan apa pun di sana. Baru kemudian ia ingat bahwa jepit rambut giok yang
diberikan Xueting padanya hilang. Ia menyadarinya saat menyisir rambutnya pagi
itu – pasti hilang di jalan saat mencari dokter di tengah hujan deras semalam.
Ia perlahan menurunkan tangannya dan menatap bunga tuberose yang akan mekar
sepenuhnya, tiba-tiba merasakan gelombang kehilangan di hatinya.
Karena ayahnya sibuk di kantor pemerintahan beberapa hari
terakhir tanpa ada yang menahannya, Yu Changxuan menjadi berani dan pergi
berdansa dengan saudari-saudari Tao. Selama beberapa hari berturut-turut, dia
keluar dari malam hingga pagi berikutnya, tidak tidur sampai pukul tiga atau
empat pagi. Ketika dia bangun, sudah pukul dua atau tiga siang. Dia baru saja
bangun untuk mandi dan berganti pakaian ketika dia mendengar seseorang di luar
berkata: “Apakah Tuan Muda Kelima sudah bangun? Cepat seduh teh dan bawakan
untuk Tuan Muda berkumur.” Mendengar suara itu, itu adalah Bibi Zhu yang
mengurus urusan di sini. Kemudian dia mendengar pintu terbuka dan seorang
pelayan muda masuk untuk membawakan teh untuk Yu Changxuan.
Setelah membilas mulutnya, Yu Changxuan menoleh dan
melihat jepit rambut giok kecil itu masih berada di sudut lemari di samping
tempat tidurnya. Itulah yang dia letakkan di sana ketika kembali beberapa hari
yang lalu. Sekarang dia mengambilnya dan meliriknya dengan acuh tak acuh,
merasa benda itu cukup hambar, lalu dengan santai melemparkannya ke samping dan
berbalik untuk pergi ke ruang tamu.
Yu Changxuan baru saja turun ke bawah ketika dia
mendengar keributan dari ruang tamu – putri bungsu keluarga Yu, Qixuan, sedang
menggunakan palu kecil untuk memecahkan kacang kenari di dalam rumah. Kakak
kedua Jinxuan dan kakak ipar tertua Minru sedang membantunya di dekatnya.
Melihat lebih jauh ke samping, duduk di sana adalah sepupu kakak ipar tertua
Minru, Jun Daiti.
Kakak ipar tertua, Minru, selalu bermata tajam dan
bermulut cepat. Dialah yang pertama kali melihat Yu Changxuan masuk, sambil
tersenyum: “Kakak Kelima sudah bangun. Bagaimana bisa kau tidak sibuk di
militer hari ini?”
Yu Changxuan duduk di kursi bergaya Barat terpisah di
samping meja kopi, sambil tertawa: “Kakak ipar menggodaku. Ayah hanya melatihku
di Angkatan Darat Kesembilan selama beberapa tahun terlebih dahulu. Saat ini
tidak ada urusan besar yang harus kutangani – pergi ke sana akan sia-sia.”
Setelah menanggapi ucapan Minru, dia melihat Jun Daiti menundukkan kepala,
memegang cangkir teh dan menyeruput teh. Dia tersenyum: “Kapan Kakak Feng
tiba?”
Jun Daiti tersenyum: “Saya baru tiba belum lama ini.”
Melihat mereka berdua sedang berbicara, kakak ipar
tertua, Minru, melepaskan saputangan dari kancing qipao di bawah lengannya
untuk menyeka tangannya yang lengket karena sisa kenari, sambil tertawa:
“Kalian sudah dewasa sekarang, tapi masih memanggil Daiti kami dengan nama
panggilan kesayangannya. Bertingkah seolah hanya kalian yang tahu nama
panggilannya Feng'er – kami tahu kalian berdua dekat, tapi harus pamer seperti
ini?”
Yu Changxuan tertawa: “Bukan disengaja. Aku tidak akan
memanggilnya seperti itu lagi, agar kakak ipar tidak marah lagi.” Minru
tersenyum: “Panggil saja dia sesukamu. Aku khawatir meskipun aku tidak ingin
kau memanggilnya seperti itu, tetap saja ada orang yang suka mendengarnya, kan,
Feng'er?”
Jun Daiti sedang membantu memisahkan daging kenari yang
retak. Mendengar ucapan sepupunya, dia berkata: “Sepupu mulai menggoda orang
lagi. Jika kau terus bicara seperti ini, aku tidak akan bermain lagi dan akan
langsung pulang.” Nona Yu Jinxuan tersenyum pada Daiti: “Sungguh temperamen
seorang wanita muda! Katakan pada kami, apa yang dikatakan sepupumu
sampai-sampai kau ingin membuat keributan untuk pulang?”
Daiti merasa malu dan semakin gugup. Yu Changxuan
terbiasa merias wajah dengan perona pipi dan bedak. Meskipun penampilan Jun
Daiti jauh dari secantik dan semenarik adik perempuan Tao, dia tetap memiliki
daya tarik yang cukup besar, sehingga Yu Changxuan tak bisa menahan diri untuk
terus memandanginya. Melihat Yu Changxuan menatapnya seperti itu, Jun Daiti
berpura-pura memperhatikan Qixuan memecahkan kacang kenari, sengaja
memperlihatkan profilnya yang sangat cantik, anting-anting ginkgo di cuping
telinganya bergoyang-goyang di samping pipinya. Yu Changxuan tersenyum, dan
para pelayan membawakan minuman dan susu untuknya.
Nyonya Yu, yang duduk dengan sopan di samping, masih
mengenakan kacamata berbingkai emas motif tempurung kura-kura sambil membaca
koran. Tiba-tiba dia berkata: “Pantas saja ayahmu sangat sibuk beberapa hari
terakhir ini, bahkan tidak pulang – ternyata ada lagi gejolak besar di
pemerintahan.” Nona Jinxuan kedua berkata: “Saya juga mendengar sesuatu. Ada
desas-desus beberapa hari yang lalu bahwa Ketua Administrasi Mou Linsen akan
mengundurkan diri?”
Nyonya Yu berkata: “Mou Linsen ini sama sekali bukan
tandingan Chu Wenfu. Ini kesalahannya sendiri karena tidak becus. Apa pun
rencana strategis yang dia susun, pada akhirnya dia tetap membiarkan Jiangbei
mendapatkan keuntungan. Sebuah Gerbang Huyang yang sangat bagus direbut oleh
pasukan keluarga Xiao. Kudengar pasukan Xiao dipimpin oleh seorang Marsekal
Muda Xiao. Muka apa yang tersisa bagi Mou Linsen untuk terus berjuang?
Untungnya ayahmu sedang cuti sakit baru-baru ini dan tidak kehilangan muka bersama
mereka.”
Minru tertawa: “Ibu tidak perlu khawatir. Itu hanya
wajah-wajah yang dicat yang naik panggung untuk menyanyikan opera – setelah Ibu
selesai bernyanyi, aku yang naik panggung! Baik keluarga Chu maupun keluarga
Mou, bukankah mereka semua harus mendengarkan keluarga Yu kita!”
Saudari keenam Qixuan, yang duduk di samping, tiba-tiba
angkat bicara: “Aku dengar Marsekal Muda Xiao baru berusia dua puluhan, namun
kemampuannya seratus kali lebih kuat daripada kakakku yang kelima. Sungguh
berprestasi – dia benar-benar pahlawan hebat.”
Pernyataan mendadak ini mengejutkan semua orang. Yu
Changxuan dengan santai menyelesaikan makan sepotong kue: “Qixuan pasti
menyukai pemuda bernama Xiao dari Jiangbei itu. Karena kau sangat menyukainya,
suruh ayah mengatur perjodohan – kita akan membentuk aliansi pernikahan
Utara-Selatan. Biarkan kau menikah di sana, dan itu akan menyelamatkan kita
dari kebuntuan Utara-Selatan yang tak berujung dan peperangan terus-menerus.
Bagaimana?”
Saudari keenam Qixuan menoleh ke arah Yu Changxuan, dan
berkata dengan lantang: “Kakak Kelima, lihat saja! Saat aku berumur dua puluh
tahun, bagaimana kau tahu aku tidak bisa menikah dengannya?!”
Nyonya Yu tahu bahwa kedua saudara kandung ini memiliki
temperamen yang tidak cocok dan akan mulai bertengkar jika mereka terus seperti
itu. Dia mengubah topik pembicaraan, berkata kepada Yu Changxuan: “Aku lihat
kau agak liar akhir-akhir ini, memanfaatkan ketidakhadiran ayahmu. Urusan
ayahmu hampir selesai – kau juga harus tenang.”
Melihat ibunya hendak memarahinya, Yu Changxuan segera
menjawab, berhenti makan, berdiri, dan berjalan keluar: “Ibu benar. Aku akan
pergi ke Departemen Militer sekarang.”
Qixuan tertawa dengan suara "chi", lalu
berseru: "Jarang sekali Kakak Kelima mau mengurus urusan serius! Lebih
baik suruh sopirmu berhati-hati agar tidak mengantarmu ke Restoran Xiangxi atau
Paramount—itu akan memalukan."
Yu Changxuan sama sekali tidak mendengarkan ejekan
Qixuan, ia langsung berdiri dan pergi. Jun Daiti memperhatikannya meninggalkan
ruang tamu tanpa menoleh, dan kekecewaan tanpa sadar muncul di wajahnya. Minru
mencubit telapak tangannya dengan ringan, lalu tersenyum pada Qixuan: “Kakak
keenam, bukankah sudah kukatakan Daiti sangat pandai bermain piano? Mau kau
dengar?”
Saudari keenam, Qixuan, masih dalam masa kanak-kanak yang
penuh keceriaan. Mendengar itu, dia menjadi bersemangat, berhenti memecahkan
kacang kenari, berdiri, dan meraih tangan Jun Daiti sambil menyeringai: “Ayo,
kita ke ruang musik. Aku sudah lama mendengar bahwa kalian, anak-anak
terpelajar yang berpendidikan luar negeri, sangat luar biasa – mainkan musik
untukku dengan cepat.”
Jinxuan tersenyum: “Saudari keenam, jangan terlalu
bermain-main. Jangan lupa kamu masih punya guru yang akan mengajarimu siang
ini.”
Qixuan menjawab “Aku tahu” dan berlari keluar sambil
menyeret Jun Daiti.
Yu Changxuan keluar dari aula dan memerintahkan para
pelayan untuk memanggil Direktur Kamar Dagang Gu Ruitong, lalu langsung naik ke
atas untuk berganti pakaian seragam militer. Begitu selesai berganti pakaian
dan keluar dari kamar mandi, dia melihat Gu Ruitong sudah menunggu di sana. Dia
berkata: “Ayo kita ke Departemen Militer.” Gu Ruitong terkejut: “Tidak akan
pergi ke pesta dansa saudari Tao malam ini?”
Yu Changxuan berkata, “Jika kita tiba tepat waktu, kita
akan pergi. Jika tidak, kita tidak akan pergi. Apakah hal-hal seperti itu perlu
dipertimbangkan secara serius?” Sambil mengancingkan lengan bajunya dan
berjalan keluar, ia melihat pelayan kediaman Yu, Zhou Tai, masuk dan
membungkuk, “Tuan Muda Kelima, Nona Tao Kedua, memanggil.”
Yu Changxuan tidak menoleh, langsung berjalan keluar
sambil memarahi dengan dingin: “Dasar orang buta! Tidakkah kalian lihat aku
sedang sibuk? Kapan aku punya waktu untuk berurusan dengannya sekarang?”
Pelayan Zhou Tai segera mengangguk dan pergi. Gu Ruitong memperhatikan Yu
Changxuan pergi dan mengikutinya keluar.
Sejak mantan Menteri Keuangan Pemerintah Pusat Jiangnan,
Lin Tangsheng, dipenjara karena menggelapkan dana publik, keluarga Tao Jiangnan
telah menggunakan kesempatan ini untuk bangkit dengan cepat, mengendalikan
kekuatan keuangan pemerintah pusat secara sendirian. Namun, dengan gejolak
politik pada saat itu – ancaman eksternal dari militer Jepang yang mengincar
mereka dengan rakus, dan pembagian internal separuh wilayah oleh kelompok
militer Xiao Jiangbei dan kekuatan kecil lainnya – meskipun pemerintah pusat
disebut "pusat," sebenarnya hanya mengendalikan separuh wilayah
selatan. Terlebih lagi, perebutan kekuasaan politik di dalam pemerintahan
sangat brutal. Seperti pepatah mengatakan: "Wilayah keluarga Chu, tentara
keluarga Yu, partai keluarga Mou, kekayaan keluarga Tao!"
Menyaksikan keluarga-keluarga berpengaruh di selatan
saling bersaing dan berebut kekuasaan, pengaruh mereka naik turun – dengan
pertikaian dan perebutan kekuasaan seperti itu, masih belum diketahui apakah
pihak Jepang yang menyer invading, keluarga Xiao dari Jiangbei, atau kelompok
militer lainnya yang akan menjadi penerima manfaat akhirnya.
Saudari-saudari Tao adalah sosialita papan atas dari
kalangan masyarakat kelas atas, berasal dari keluarga kelas satu. Ketika
saudari-saudari Tao mengadakan pesta malam, mereka tentu saja tidak akan
bersikap santai. Gerbang utama kediaman Tao sudah menampilkan ranting pinus dan
cemara serta bendera dari berbagai negara. Seluruh halaman dihiasi dengan
potongan kertas berwarna, lampion, bunga, dan dedaunan hijau – sangat mewah dan
meriah. Dengan rekomendasi Bai Liyuan, Ye Pingjun dapat memasuki kediaman Tao. Hanya
dengan berdiri di halaman membantu menerima tamu, ia mengumpulkan tip yang
cukup banyak. Melihat arus pria dan wanita, aula yang penuh dengan tamu
terhormat, dan musik Barat yang diputar di aula utama, orang-orang tidak bubar
bahkan hingga larut malam.
Mengikuti instruksi kepala pelayan kediaman Tao, Ye
Pingjun membawakan kopi untuk kedua nona Tao. Dia melihat Bai Liyuan dan
beberapa sosialita yang menemani kedua saudari Tao duduk di aula. Nona Tao Ziyi
mengenakan gaun ketat berpotongan rendah dan duduk di sana dengan marah sambil
mengamuk: “Aku tidak mau pergi, aku tidak mau pergi! Aku sudah memanggil
beberapa kali dan dia mengabaikanku sama sekali. Begitu si iblis asing palsu
Jun Daiti kembali ke negara ini, dia benar-benar terpesona. Sekarang dia di sini
tetapi tidak mau masuk, malah ingin aku keluar dan menemuinya. Di mana lagi di
dunia ini ada tawaran sebagus ini!”
Tao Yayi tersenyum: “Kakak, kau salah langkah. Apa kau
tidak dengar dia baru saja pulang dari Dinas Militer dan langsung menemuimu
tanpa pulang dulu? Jangan sakiti perasaannya – keluarlah dan temui dia.”
Tao Ziyi menatap adiknya, dan saat itu juga Pingjun
datang membawa kopi. Dia menatap Pingjun lagi, tiba-tiba tertawa
terbahak-bahak, berdiri dan berjalan ke meja di dekatnya, menulis catatan, lalu
kembali. Sepatu kulit Ferragamo-nya membuat lantai berbunyi
"klik-klak". Dia menyelipkan catatan itu ke tangan Pingjun, sambil
mengangkat alisnya: “Ikuti pelayan ke luar dan sampaikan catatan ini kepada
Tuan Muda Kelima. Katakan juga padanya bahwa aku lelah hari ini – jika dia
punya perasaan, suruh dia datang menemuiku besok!”
Ye Pingjun mengambil catatan itu, menjawab
"Ya," lalu pergi keluar aula. Yayi tersenyum: "Kakak nakal lagi.
Apa yang kau tulis untuk Tuan Muda Kelima?"
Nona Kedua Tao Ziyi memang agak keras kepala dan manja.
Memikirkan Yu Changxuan yang menunggu di luar, dia ingin bersikap romantis dan
angkuh untuk menunjukkan keahliannya. Mendengar kakak perempuannya bertanya,
dia mengangkat kepala dan tertawa dingin: “Tentu saja itu surat penolakan.
Karena dia memperlakukanku seperti ini, aku juga akan menolaknya sekali – baru
setelah itu aku bisa melampiaskan amarah ini.”
Ye Pingjun menggenggam catatan Nona Tao dan mendapati
pelayan menunggu Nona Tao di pintu masuk aula. Pelayan itu mengantar Ye Pingjun
keluar dari kediaman Tao. Ia melihat sebuah kendaraan militer terparkir di
tempat teduh di samping gerbang merah menyala. Namun, pelayan itu berhenti
berjalan dan hanya berdiri di sana. Ye Pingjun menoleh ke belakang, menatap
pelayan itu yang berdiri tegak dalam posisi siaga.
Ye Pingjun berbalik, menggenggam catatan itu dan berjalan
menuju mobil. Tepat saat dia sampai di depan kendaraan, dia melihat seorang
perwira militer berseragam berdiri di depannya. Dalam cahaya bulan yang redup,
Ye Pingjun tidak dapat melihat wajah orang itu dengan jelas. Dia mengulurkan
catatan itu. Orang itu menatap Ye Pingjun tetapi tidak mengulurkan tangan untuk
mengambil catatan itu. Ye Pingjun berkata: "Nona Tao mengatakan dia tidak
akan datang."
Gu Ruitong yang terkejut mendengar kata-katanya dan
tersadar, segera mengambil catatan itu. Jendela mobil perlahan diturunkan.
Bagian dalam mobil tidak terang, hanya cahaya bulan yang samar-samar masuk. Yu
Changxuan duduk di dalam mobil, sebatang rokok di antara jari-jarinya,
membiarkannya terbakar tanpa melihat ke luar jendela sekali pun. Dia hanya
berkata: "Apa lagi yang dia katakan?"
Ye Pingjun berdiri di luar mobil. Dia juga tidak melihat
ke dalam mobil, hanya berkata pelan: “Nona Tao kedua mengatakan dia lelah hari
ini. Jika Anda berminat, dia meminta Anda untuk menemuinya besok.”
Yu Changxuan tersenyum tipis, dengan santai melambaikan
punggung tangannya ke luar. Gu Ruitong berkata: “Kau boleh pergi.” Ye Pingjun
berbalik dan berjalan menuju gerbang utama kediaman Tao. Yu Changxuan duduk di
dalam mobil, membuang puntung rokoknya ke luar jendela, dan menyandarkan
kepalanya ke belakang. Gu Ruitong sudah masuk ke dalam mobil dan berkata kepada
sopir: “Kembali ke kediaman.”
Saat mobil mulai bergerak, pandangan Yu Changxuan dengan
santai menyapu dan menangkap pandangan ke kaca spion. Di permukaan kaca spion
tampak siluet ramping seorang gadis, rambutnya dikepang dua berwarna hitam,
sosoknya diterangi cahaya bulan seperti jepit rambut giok putih yang harum dan
mekar – sangat menyentuh dan indah.
Mobil itu sudah mulai bergerak ketika pengemudi mendengar
seruan mendesak Yu Changxuan, “Berhenti!” Pengemudi segera berhenti. Yu
Changxuan sudah membuka pintu dan keluar, memanggil sosok itu: “Kau, berhenti
di situ.”
Siluet gadis itu berhenti sejenak dalam keheningan, lalu
berbalik dengan tenang. Di bawah cahaya bulan yang seperti embun beku,
menerangi tanah yang penuh dengan bayangan pepohonan, ia menoleh ke belakang
dengan pandangan sekilas. Wajahnya yang cantik dan rupawan tampak melebur ke
dalam cahaya bulan yang dingin, fitur-fiturnya yang jernih seperti kelopak
bunga pir putih salju di musim semi, anggun dengan sentuhan aroma lembut dan
sejuk.
Yu Changxuan merasakan jantungnya berdebar kencang
tiba-tiba, napasnya terhenti mendadak, dan dia berdiri di sana dengan terp
stunned.
Ye Pingjun berdiri di bawah cahaya bulan yang terang,
hanya menoleh sekali. Ia hanya bisa melihat seseorang berdiri di tengah malam
yang berkabut. Jantungnya sedikit berdebar. Ia berbalik dan berjalan cepat ke
depan, melihat Bai Liyuan sudah keluar, berdiri di gerbang utama kediaman Tao
dan melambaikan tangan kepadanya: “Pingjun, ayo pergi. Kau bisa pulang naik
mobil keluargaku.”
Ye Pingjun bergegas mendekat. Melihat sopir keluarga Bai
sudah membawa mobil, Liyuan meraih tangan Pingjun dan masuk ke dalam mobil.
Mobil melaju ke depan. Liyuan masih bersemangat bercerita tentang pesta malam
itu, kata-katanya menunjukkan rasa iri yang cukup besar terhadap
saudari-saudari Tao. Pingjun mendengarkan di sampingnya. Ketika mobil keluarga
Bai berpapasan dengan mobil lain itu, dia diam-diam melirik ke luar jendela
mobil dan melihat kendaraan militer hitam yang diselimuti bayangan. Dalam sekejap,
kendaraan itu menghilang.
Bai Liyuan bermaksud langsung mengemudi ke rumah Ye
Pingjun, tetapi sebelum mobil memasuki jalurnya sendiri, Ye Pingjun memanggil
untuk berhenti, sambil tersenyum kepada Bai Liyuan: “Aku baru ingat – aku ingin
membeli kue awan untuk ibuku. Turunkan aku di sini dulu.”
Bai Liyuan tersenyum: “Melihatmu, pasti kau mendapat
banyak tip malam ini.”
Ye Pingjun tersenyum dan mengangguk, lalu keluar dari
mobil. Sambil memperhatikan mobil keluarga Bai yang melaju pergi, dia melihat
sebuah mobil kecil lain perlahan berhenti di pinggir jalan. Pingjun tidak
menoleh ke belakang, hanya berjalan maju dengan tenang. Namun, alih-alih
memasuki jalurnya sendiri, dia berbelok ke gang kecil, diam-diam bersembunyi di
bawah atap rumah sebuah keluarga. Setelah menunggu sejenak, dia merasakan lampu
mobil menyapu ke arah ini, diikuti oleh suara mobil yang melaju pergi.
Barulah kemudian Ye Pingjun merasa lega, berpikir bahwa
beruntung dia telah menemukannya lebih awal. Dia berbalik dan berlari keluar
menyusuri dinding gang, berlari pulang dalam satu tarikan napas. Tetapi begitu
dia memasuki gerbang, dia mendengar Bibi Zhao menangis di halaman. Menoleh
untuk melihat Pingjun berlari masuk, dia berteriak panik: “Nona, ibumu sekarat!
Dia baru saja batuk darah beberapa kali dan pingsan!”
Sebelum kata-kata itu selesai, Pingjun hampir tidak bisa
berdiri. Dia memanggil "Ibu!" dan bergegas menuju kamar keluarganya,
melupakan ambang pintu yang biasa dilewatinya setiap hari. Dia tersandung dan
jatuh ke lantai. Bibi Zhao yang ketakutan berseru "Ya Tuhan!" dan
bergegas maju untuk membantu. Pingjun bangkit dari lantai, tanpa mempedulikan
dirinya sendiri, dan langsung bergegas masuk ke dalam kamar.
Siang itu, Gu Ruitong baru saja keluar dari ruang jaga
ketika dia melihat pelayan keluarga Yu, Zhou Tai, turun dengan penampilan
berantakan, jelas sekali baru saja dimarahi di lantai atas. Dia masih bergumam:
“Jepit rambut giok apa? Ini benar-benar akan menjadi malapetaka bagiku. Aku
bahkan belum pernah melihatnya – di mana aku harus menemukannya?”
Gu Ruitong naik ke atas dan melihat Yu Changxuan
bersandar di sofa bergaya Barat dengan ukiran motif bunga dari gading di ruang
tamu kecil, kakinya disilangkan dan disandarkan di meja kopi di depannya,
beristirahat dengan mata terpejam. Mendengar langkah kaki Gu Ruitong, dia
membuka matanya dan tersenyum: “Kakak Gu, tepat sekali. Aku baru saja
mencarimu. Aku akan mengajakmu melihat seorang wanita cantik.”
Gu Ruitong berkata: “Lihatlah keindahannya?”
Yu Changxuan tersenyum dan berdiri dari sofa, sepatu bot
militernya yang terbuat dari kulit tidak mengeluarkan suara di atas karpet yang
lembut. Dia menoleh ke arah Gu Ruitong: “Ingat gadis kecil yang jatuh di depan
mobil kita malam hujan itu? Kemarin aku menyuruh seseorang mengikutinya –
akhirnya menemukannya di rumah.”
Gu Ruitong mengerti dan tersenyum: “Seorang gadis dari
keluarga sederhana – apa yang menarik darinya?” Yu Changxuan tertawa dan
berjalan keluar, sambil tertawa terbahak-bahak: “Kau salah. Gadis dari keluarga
sederhana ini benar-benar layak untuk diperhatikan!”
Saat itu bulan Mei atau Juni, menjelang senja. Cahaya
senja yang tipis menyinari separuh jalan. Anak-anak yang pulang sekolah
berlarian melewati jalan sambil membawa abakus, tertawa dan saling mengejar.
Seorang lelaki tua penjual tahu kering membawa barang dagangannya di atas
linggis, berteriak-teriak sambil berjalan. Seruan berulang-ulang "Tahu
kering lima rempah…" terdengar sangat panjang dan melankolis, seperti
tahun-tahun lampau yang telah lama berdiam di jalan ini.
Gu Ruitong sama sekali tidak berani menatap Yu Changxuan,
membayangkan ekspresinya pasti sangat buruk saat ini. Ia hanya bisa menatap
pasangan lansia yang berdiri di depannya, yang tampak sangat ketakutan. Pria
tua itu tergagap: “Hanya kami… berdua yang tinggal di sini. Di mana… di mana
nona muda?”
Gu Ruitong memberi isyarat kepada pasangan lansia itu
untuk pergi, berjalan ke mobil, dan berkata kepada Yu Changxuan yang duduk di
dalam: “Tuan Muda Kelima, sepertinya kita salah tempat.” Yu Changxuan tersenyum
tipis: “Ini bukan salah tempat – dia jelas-jelas menipu saya. Dia pikir dengan
cara ini saya tidak akan punya jalan keluar? Ini telah membangkitkan semangat
kompetitif saya – saya benar-benar harus menemukannya!”
Saat ia sedang mengatakan itu, ia melihat seorang wanita
tua di kejauhan menarik seseorang yang tampak seperti dokter, berjalan ke
arahnya sambil berceloteh: “Ini masalah hidup dan mati – apa salahnya melakukan
kunjungan rumah sekali saja? Cepat periksa. Dia batuk darah sepanjang malam.
Gadis malang itu menangis sampai kondisinya seperti ini.”
Dokter itu menghela napas: “Bibi Zhao, bukan karena saya
tidak mau pergi. Sudah kubilang aku tidak bisa menyembuhkannya. Penyakitnya
mengharuskan dirawat di rumah sakit luar negeri. Aku sudah lama tidak berdaya.”
Wanita tua itu menatap dokter dengan penuh kebencian,
sambil membentak dengan keras: “Kau pikir Pingjun kami tidak mau? Dari mana dia
punya uang? Ibu dan anak yatim piatu yang malang – anggap saja itu sebagai
perbuatan baik dan pikirkan lagi. Jika kau menginginkan lebih banyak uang, kau
benar-benar tidak punya hati nurani!” Dokter itu melompat: “Nenek,
berani-beraninya kau memarahiku!”
Sementara itu, Ye Pingjun masih sibuk meracik obat di
ruang luar ketika ia mendengar batuk ibunya dari ruang dalam semakin parah,
bercampur dengan suara mengi. Pingjun buru-buru mengambil kain untuk membalut
tangannya, mengambil teko obat dari api dan menuangkannya ke dalam mangkuk. Ia
membawa mangkuk obat itu ke dalam ruangan, mengangkat tirai untuk melihat
ibunya terbaring di tempat tidur, mulutnya penuh darah yang telah meresap ke
seprai. Ye Pingjun memanggil “Ibu!” dan buru-buru meletakkan mangkuk obat untuk
membantu ibunya bangun. Ia melihat wajah ibunya pucat pasi, darah di sudut
mulutnya, matanya hampir tidak terbuka, bernapas lemah sambil menangis dan
berkata: “Ping'er… Ibu takut dia… tidak lagi berguna…”
Pingjun tidak menangis atau meratap, hanya menggigit
bibirnya dalam diam, membantu ibunya bersandar padanya, dan menggunakan tangan
lainnya untuk mengangkat mangkuk berisi obat panas. Dia mengambil sesendok,
meniupnya agar dingin, dan menyuapkannya ke mulut ibunya. Melihat ibunya
menutup mata dan meneteskan air mata, tidak tahan lagi dengan obat itu, dia
berkata dengan tegas: “Jika Ibu tidak memikirkan saya dan merasa tidak mampu
bertahan, maka saya akan mati sebelum Ibu. Lagipula, saya tidak punya kerabat lain
di dunia ini – mati lebih awal akan lebih baik!”
Kata-kata itu membuat Nyonya Ye merasa sangat marah.
Dengan gemetar ia berkata: “Anak kecil…” Pingjun tidak berkata apa-apa lagi dan
menyuapinya sesendok obat lagi. Nyonya Ye, meskipun merasa tidak nyaman,
memaksakan diri untuk menelan. Tepat saat itu, mereka mendengar Bibi Zhao
memanggil dari luar: “Nona Pingjun, dokter sudah datang…” Tiba-tiba terdengar
derap langkah kaki, lalu Bibi Zhao berteriak di halaman: “Hei, kalian… siapa
kalian? Berhenti! Ruangan itu… kalian tidak boleh masuk!”
Ye Pingjun baru saja berbalik ketika tirai kain diangkat
dan beberapa tentara berseragam masuk. Pemimpin mereka menatap wajah Ye Pingjun
dan berkata kepada para penjaga di belakangnya: “Tidak salah – itu dia. Cepat
bawa wanita tua itu pergi.” Begitu dia selesai berbicara, para penjaga
melangkah maju, mendorong Ye Pingjun ke samping tanpa penjelasan, dan pergi
untuk membawa Nyonya Ye yang kebingungan. Seluruh wajah Ye Pingjun memucat.
Mangkuk obat jatuh ke tanah saat dia dengan panik berlari ke depan untuk menarik
mereka: “Apa yang kalian lakukan?! Lepaskan ibuku!”
Gu Ruitong melangkah maju dan meraih Ye Pingjun dengan
satu tangan: “Nona Pingjun, tenanglah. Kami di sini untuk menyelamatkan ibumu –
kami sama sekali tidak bermaksud jahat.”
Ye Pingjun menoleh dan menatapnya tajam, tatapannya
secerah salju, dengan marah menegur dengan penuh martabat: “Kau datang ke
rumahku di siang bolong untuk membawa orang pergi tanpa penjelasan, namun
mengatakan kau tidak bermaksud jahat. Lepaskan ibuku dengan cepat! Apakah kau
benar-benar berpikir tidak ada hukum di dunia ini?”
Gu Ruitong buru-buru menjelaskan: “Kami mengikuti
perintah salah satu kenalanmu, khususnya datang untuk membawa ibumu ke rumah
sakit. Jika kau tidak percaya, ikutlah bersama kami.”
Ye Pingjun terp stunned, menatap Gu Ruitong dengan tajam. Pupil hitam putih itu jernih dan terang seperti salju segar di bawah sinar bulan. Gu Ruitong memberi isyarat ke luar dengan gerakan "silakan", tersenyum tipis: "Entah niat kami baik atau jahat, Nona Pingjun akan tahu begitu dia ikut bersama kami!"
Back to the catalog: The Lament of Autumn
