Beberapa hari kemudian, situasi Jiang Yan diselidiki secara
menyeluruh.
Sungguh takdir yang ironis. Saat kelas dua SMA, dalam
Kompetisi Fisika Nasional, Tian Xuanyue meraih juara pertama nasional sementara
Jiang Yan berada di juara kedua. Kemudian di universitas, mereka bersaing
memperebutkan posisi teratas selama empat tahun penuh.
Selama studi pascasarjana, mereka memilih arah penelitian
yang sama dan keduanya memilih pembimbing paling terkemuka di bidangnya, dan
akhirnya berkolaborasi untuk mengatasi tantangan teknis yang sama.
Namun, keduanya memiliki kepribadian yang tajam dan tidak
kenal kompromi. Bentrokan terus-menerus di antara mereka membuat kolaborasi
berkelanjutan menjadi mustahil, sehingga mereka bekerja secara independen.
Ini berarti siapa pun yang pertama kali memecahkan masalah
tersebut akan terkenal di dunia fisika.
Semua orang hanya mengingat pemenang tempat pertama—tidak
ada yang memperhatikan juara kedua.
Baik Jiang Yan maupun Tian Xuanyue mencurahkan diri siang
dan malam untuk penelitian, hingga tak terhitung berapa malam mereka begadang
di laboratorium. Awalnya, Tian Xuanyue percaya bahwa ia kalah secara adil
karena kemampuan yang lebih rendah, sampai ia menemukan bahwa sebagian besar
data Jiang Yan sebenarnya berasal darinya.
Dampak dari insiden ini terus menyebar.
Jumlah orang yang sebelumnya memujinya ketika berita tentang
penghargaan tertinggi di bidang fisika itu tersiar, kini justru mengecamnya.
Sebagai surat kabar yang paling saksama mengikuti cerita ini
sejak awal, publikasi Zhou Wan perlu terus meliput perkembangannya.
"Zhou Wan," kata pemimpin redaksi, "kamu akan
melakukan wawancara nanti, dan kami membutuhkanmu di depan kamera."
Zhou Wan terdiam sejenak. "Di depan kamera?"
"Ya, Anda adalah wajah surat kabar kami. Jangan
khawatir, itu hanya akan berupa foto profil selama wawancara. Tidak perlu
gugup."
Zhou Wan mengangguk. "Baiklah."
Sejak insiden itu viral di internet, mereka tidak dapat
menghubungi Jiang Yan.
Dia ambisius dan bangga—skandal seperti itu akan membuatnya
tidak yakin bagaimana menghadapi siapa pun.
Meskipun Zhou Wan tidak bisa memaafkan perbuatan Jiang Yan
di masa lalu atau terus menganggapnya sebagai teman, dia tidak ingin melihat
Jiang Yan melakukan hal bodoh.
Dia meminta nomor telepon Jiang Yan kepada Paman Ye.
Paman Ye tampak terkejut. "Bukankah kalian teman
sekelas? Bukankah kalian punya nomor teleponnya?"
Zhou Wan tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Aku
kehilangan ponselku setelah lulus SMA dan kehilangan kontak dengan banyak
orang."
"Kukira kalian sudah bertukar kontak saat wawancara
terakhir." Paman Ye menyalin nomor Jiang Yan dan mengirimkannya ke WeChat
Zhou Wan sambil menghela napas. "Aku tidak pernah menyangka akan jadi
seperti ini. Saat wawancara, kupikir Jiang Yan tampak cukup ramah dan
sopan."
Zhou Wan mengucapkan terima kasih kepadanya dan kembali ke
mejanya.
—Jiang Yan, ini Zhou Wan...
Dia membuat pesan teks.
[Jiang Yan, ini Zhou Wan. Karena kami tidak bisa
menghubungimu, aku ingin menanyakan kabarmu.]
[Ketika nenekku pertama kali meninggal, aku sangat terpukul.
Aku merasa hidupku kehilangan arah dan tujuan, bahkan sempat mempertimbangkan
untuk mengakhiri semuanya. Tapi saat itu, Lu Xixiao mengatakan kepadaku bahwa
belum ada yang pasti, semuanya masih bisa berubah. Kita masih memiliki apa yang
akan datang setelah ini, kita masih memiliki masa depan. Kata-kata itu
memberiku kekuatan besar saat itu, membantuku pulih. Kuharap kata-kata itu juga
bisa memberimu kekuatan.]
[Jiang Yan, kamu masih muda dan sangat cerdas. Semuanya akan
membaik seiring waktu.]
Setelah mengirim pesan itu, editornya meneleponnya untuk
mempersiapkan wawancara.
"Baik," jawab Zhou Wan.
Saat dia masuk ke dalam mobil, Jiang Yan menjawab.
[Jiang Yan: Bisakah kita tetap berteman?] Zhou Wan terdiam
sejenak sebelum melanjutkan jawabannya.
[Zhou Wan: Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak bisa
memaafkanmu atas nama Lu Xixiao.]
[Zhou Wan: Jiang Yan, mulai sekarang, hiduplah untuk dirimu
sendiri dengan benar.]
Setelah mengirim balasan itu, Zhou Wan menyimpan ponselnya
dan memandang ke luar jendela.
Bunga-bunga musim semi bermekaran sepenuhnya, dan sinar
matahari sangat pas.
Setibanya di rumah sakit dengan mobil, Zhou Wan ditugaskan
untuk mewawancarai Tian Xuanyue.
Ia memang berparas cantik secara alami, memancarkan aura
yang lembut dan tenang. Fitur wajahnya yang halus dan garis rahangnya yang
mulus membuatnya sangat fotogenik.
Malam itu, video wawancara tersebut dipublikasikan di
seluruh akun resmi surat kabar, menjadi penjelasan resmi pertama yang
mengklarifikasi seluruh insiden tersebut. Video itu dengan cepat melampaui satu
juta penayangan.
Selain diskusi tentang insiden itu sendiri,
komentar-komentar tersebut sebagian besar berfokus pada Zhou Wan—
[Pewawancaranya sangat cantik, dan dia berbicara dengan
sangat lembut. Belum pernah melihatnya di video-video sebelumnya.]
[Menurutku dia juga cantik!]
[Ada apa? Kenapa kalian semua membicarakan istriku? Kalian
tidak punya istri sendiri?]
[Hei, kamu yang di depan, jangan hanya minum—ingat untuk
makan sesuatu juga.]
...
Zhou Wan tidak pernah menyangka bahwa hanya dengan
menggantikan posisinya sebagai pewawancara sementara, ia akan menjadi agak
terkenal.
Bahkan Lu Xixiao menerima pesan dari Huang Ping dengan
tangkapan layar video tersebut: [Apakah ini adik perempuan kita? Lumayan—kamu
sekarang punya banyak saingan dalam hal cinta.]
Lu Xixiao mengangkat alisnya membaca pesan itu dan langsung
menunjukkannya kepada Zhou Wan.
Zhou Wan tak kuasa menahan senyum, matanya berbinar.
"Untuk apa ini?"
"Jelaskan dirimu."
"..."
Zhou Wan merasa sangat diperlakukan tidak adil dan tidak
tahu harus menjelaskan apa. Melihat ekspresi cemburu Lu Xixiao yang
terang-terangan, dia merasa gemas dan tak kuasa menahan tawa.
"Apa yang kamu tertawa?"
Tertangkap basah.
"Tidak apa-apa." Zhou Wan segera menenangkan diri.
"Hanya saja saya belum lama bekerja di sini, jadi saya sedang mencoba
berbagai peran. Pemimpin redaksi hanya ingin saya mencoba wawancara secara
spontan."
Lu Xixiao mengangkat tangannya, ujung jarinya memiringkan
dagunya ke atas dengan gerakan yang agak main-main.
"Coba saya lihat—apakah Anda benar-benar secantik yang
mereka katakan."
Zhou Wan mengedipkan mata padanya.
Ditatap seperti itu membuatnya sedikit malu. Tepat ketika
dia hendak mendorongnya pergi, Lu Xixiao terkekeh dan mendekat untuk mencium
bibirnya.
Dia mendecakkan lidah. "Menyebalkan sekali."
Nada suaranya terdengar tidak sabar, bercampur dengan
ketidakpuasan yang merajuk.
Zhou Wan dengan lembut mengaitkan jarinya dengan jari gadis
itu. "Ada apa?"
"Mereka memanggilmu 'istri'."
"Menurutku sebagian besar komentar itu berasal dari
perempuan—foto profil mereka cukup imut."
"Aku tidak peduli." Lu Xixiao menggigit bibirnya,
menggertakkan giginya dengan pura-pura frustrasi. "Aku bahkan belum
memanggilmu 'istri'."
Zhou Wan terkejut, lalu matanya melengkung membentuk senyum.
Lu Xixiao mengusap telinganya dan memiringkan kepalanya.
"Kapan aku boleh memanggilmu begitu?"
"Hah?"
"Jangan pura-pura bodoh."
"..."
Wajah Zhou Wan memerah mendengar pertanyaan blak-blakannya
yang tiba-tiba, tetapi dia mempertimbangkannya dengan hati-hati. "Aku
belum menabung cukup uang untuk menikah, tetapi pemimpin redaksi sekarang
menghargaiku, dan gajinya hampir sama dengan pekerjaanku sebelumnya. Jika aku
menabung beberapa tahun lagi, aku seharusnya punya cukup uang."
"..."
Lu Xixiao sama sekali tidak mengerti bagaimana alur
pikirannya bisa seperti ini.
Setelah beberapa saat, dia mengangguk. "Baiklah."
Dia menundukkan pandangannya, lalu mencondongkan tubuh lebih
dekat, meniupkan napas main-main ke helaian rambut yang membingkai wajahnya
dengan tatapan nakal. "Kalau begitu, aku akan mulai memenuhi kewajibanku
lebih awal."
"Tugas apa?" Lu Xixiao langsung mengangkat Zhou
Wan ke dalam pelukannya dengan mudah, lalu menuju ke kamar tidur: "Tugas
perkawinan."
...
Satu jam kemudian, Zhou Wan terbaring lemas di tempat tidur,
benar-benar kelelahan.
Tepat saat itu, teleponnya berdering. Dia mengangkatnya—itu
nomor yang tidak terdaftar, masih dari Kota Pingchuan.
Zhou Wan terdiam sejenak sebelum menjawab, "Halo?"
Pihak lain terdiam sejenak, lalu terdengar suara seorang
wanita muda, "Apakah ini Zhou Wan?"
Zhou Wan sedikit mengerutkan kening, merasa suara itu
familiar. Setelah beberapa saat, dia akhirnya menyadari sesuatu, "...Gu
Meng?"
"Benar-benar kamu!" Gu Meng langsung melepaskan
sikap menahan diri sebelumnya. "Wanwan, sudah lama sekali kita tidak
berbicara! Jika aku tidak melihat video wawancaramu secara online, aku masih
tidak tahu bagaimana kabarmu sekarang!"
Zhou Wan tertawa dan menjelaskan bahwa dia kehilangan
ponselnya tidak lama setelah meninggalkan Kota Pingchuan dan tidak sengaja
memutuskan kontak.
"Bagaimana kamu mendapatkan nomor teleponku?"
"Seorang teman dari universitas pernah magang di surat
kabar Anda. Saya memintanya untuk membantu saya mencari informasi, dan saya
tidak menyangka akan benar-benar menghubungi Anda," kata Gu Meng.
"Wanwan, bagaimana kabar Anda sejak saat itu?"
Zhou Wan terkekeh pelan, meremehkannya, "Lumayan bagus,
semuanya berjalan lancar. Bagaimana denganmu?"
"Seperti biasa, saya sekarang seorang guru."
Zhou Wan berpikir bahwa kepribadian Gu Meng yang ceria
memang sangat cocok untuk mengajar.
Keduanya mengobrol santai, berbagi cerita dari tahun-tahun
sebelumnya, dan ketika mereka menyebut Jiang Yan, mereka berdua menghela napas
menyesal.
Saat itu, Lu Xixiao keluar setelah mandi.
Ia hanya mengenakan celana dengan longgar, bagian atas
tubuhnya telanjang, memperlihatkan tato dan bekas luka di tulang selangkanya.
Garis-garis ototnya rata dan halus, bersilangan dalam pola yang teratur, masih
meneteskan air mata yang mengalir di pinggangnya dan menghilang di tepi ikat
pinggangnya.
"Kau bicara dengan siapa?" tanyanya.
"Teman sekelas SMA," jawab Zhou Wan. "Kami
baru saja berhubungan kembali."
Ia tersenyum, matanya berbinar dan berbinar, tampak sangat
cantik. Lu Xixiao tak kuasa menahan diri untuk menunduk dan menciumnya,
berbisik, "Kalau begitu, lanjutkan mengobrol. Aku akan keluar untuk
menyelesaikan beberapa pekerjaan."
"Mm."
Gu Meng, tentu saja, mendengarnya dan segera mengaktifkan
radar gosipnya, menggoda, "Wanwan, apakah itu pacarmu?"
"Ya."
"Wah, kalau aku datang ke Kota B, kamu harus mengajak
pacarmu untuk kutemui."
"Kau pernah bertemu dengannya sebelumnya," kata
Zhou Wan, matanya berbinar dan lesung pipi tipis muncul di sudut bibirnya.
"Dia Lu Xixiao."
Gu Meng terdiam selama sepuluh detik penuh sebelum berseru,
"Kalian masih bersama!?"
"Ya, tapi kami baru bertemu lagi tahun lalu."
"Itu luar biasa, Wanwan. Kalian masih bersama. Tapi aku
selalu berpikir hubungan kalian tidak akan berakhir semudah ini."
"Mengapa?"
"Karena, apa yang dirindukan dan diharapkan hati, akan
terlihat sepanjang hari."
Zhou Wan tertawa, "Kau benar-benar seorang guru bahasa
sekarang."
"Aku serius!" kata Gu Meng. "Sebenarnya,
tepat setelah kau pindah sekolah, aku benar-benar tidak menyukai Lu Xixiao
karena dia sama sekali tidak terlihat sedih. Dia sama seperti sebelumnya,
seolah-olah itu tidak penting. Banyak orang membicarakannya di forum sekolah
saat itu."
Zhou Wan terdiam, detak jantungnya tiba-tiba ber
accelerates, "Lalu?"
Zhou Wan pernah mendengar tentang versi Lu Xixiao itu dari
Huang Ping dan teman-teman lamanya, tetapi cerita-cerita itu berasal dari anak
laki-laki—semuanya lugas dan terus terang—jadi mereka tidak bisa mengungkapkan
terlalu banyak. "Kemudian—oh ya, Wanwan, kapan tepatnya kamu kehilangan
ponselmu waktu itu?"
Zhou Wan berpikir sejenak: "Itu adalah tahun saya
pindah sekolah, setelah Hari Nasional, sekitar akhir Oktober."
"Ya, pasti saat itulah kejadiannya. Aku ingat mencoba
mengirim pesan kepadamu sekitar akhir tahun dan tidak berhasil, panggilan juga
tidak dijawab. Aku mulai khawatir, berpikir sebaiknya aku mencoba setiap
kemungkinan, jadi aku pergi ke tempatmu dengan harapan menemukan seseorang yang
mungkin tahu keberadaanmu."
...
Alasan Gu Meng mengingat hal ini dengan sangat jelas adalah
karena topan tahun itu di Kota Pingchuan datang lebih lambat dari biasanya,
baru melepaskan amukannya pada akhir Oktober. Angin menderu dan hujan turun
deras, membuat lingkungan kumuh itu tampak seperti akan larut dalam banjir,
udara terasa lembap dan berbau amis.
Payungnya tercabut diterjang angin kencang, jadi dia
mengenakan jas hujan dan bergegas masuk ke dalam gedung, menerobos air hingga
sepatunya benar-benar basah kuyup.
Dia bergegas naik ke lantai atas, tetapi tiba-tiba berhenti
di beberapa anak tangga terakhir, mengangkat pandangannya.
Lu Xixiao basah kuyup, rambutnya basah dan acak-acakan,
tetesan hujan menelusuri helai-helai rambutnya. Ia sangat kurus, penuh sudut
dan tepi tajam, seperti kucing liar yang lusuh dan basah kuyup.
Gu Meng menatapnya dengan terkejut, lalu berkata: "Lu
Xixiao?"
"Kau—" Suaranya terdengar serak dan parau,
seolah-olah digesek di atas kerikil kasar. Gu Meng bahkan bertanya-tanya apakah
dia sudah berdiri di sana selama berjam-jam.
Lu Xixiao berdeham dan bertanya: "Apakah kau tahu di
mana Zhou Wan berada?"
Saat mendekat, Gu Meng mencium aroma alkohol yang kuat
darinya. Dalam cahaya koridor yang redup, dia bisa melihat kulitnya yang
memerah—jelas mabuk.
Zhou Wan pergi begitu tiba-tiba saat itu, dan Gu Meng tidak
pernah sepenuhnya mengerti apa yang terjadi di antara mereka. Dia hanya melihat
Lu Xixiao mulai berkencan dengan orang lain tidak lama setelah kepergian Zhou
Wan, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Marah atas nama Zhou Wan, nadanya terdengar tajam: "Apa
urusanmu di mana dia berada? Kalian sudah putus sejak lama."
Lu Xixiao terdiam.
Tatapannya tampak lambat, seolah-olah secara bertahap
memproses kenyataan ini.
Setelah terdiam cukup lama, Lu Xixiao berbisik: "Dialah
yang meninggalkanku."
Gu Meng terdiam kaku.
Lu Xixiao selalu menampilkan postur tubuh yang tegas dan
mengesankan, tetapi pada saat itu ia diselimuti keputusasaan yang mendalam,
matanya yang merah padam menatap kosong ke suatu titik di kejauhan.
Segala sesuatu tentang dirinya tampak salah—kemerahan di
matanya dan kerapuhannya seolah menembus ketangguhan bawaan yang terukir di
dalam dirinya.
Napasnya bergetar saat dia mengulangi, dengan suara rendah
dan sengaja: "Dialah yang tidak menginginkanku."
Setelah hari itu, setiap kali Gu Meng melihat Lu Xixiao di
sekolah, dia kembali menjadi dirinya yang biasa.
Pertemuan di malam badai topan itu terasa seperti mimpi
surealis.
Tidak lama setelah menutup telepon, Zhou Wan ditambahkan ke
grup obrolan kelas oleh Gu Meng.
Tak lama kemudian, banyak mantan teman sekelasnya di SMA
mulai mengiriminya permintaan pertemanan.
Kelompok kelas itu sebenarnya sudah cukup lama tenang,
tetapi dengan teman-teman lama yang tiba-tiba bertemu kembali, percakapan
meledak menjadi obrolan yang meriah.
Banyak teman dekat Zhou Wan dulu mengajaknya untuk bertemu
kembali, dan sambil mengobrol mereka mulai mengenang masa lalu, bersama-sama
menghela napas tentang betapa bahagianya mereka tidak menyadari masa-masa
sekolah mereka yang menyenangkan.
Zhou Wen menelusuri pesan-pesan itu satu per satu.
Ia mengetahui bahwa beberapa teman sekelasnya telah menikah,
yang lain melanjutkan studi di luar negeri, beberapa meraih kesuksesan
wirausaha, sementara yang lain terpaksa bergantung pada orang tua mereka. Empat
puluh sekian orang, empat puluh sekian jalan hidup yang berbeda terbentang.
Kemudian, tidak ada yang ingat siapa yang memulainya lebih dulu, tetapi
seseorang berkomentar bahwa waktu benar-benar seperti pisau jagal—bahkan mantan
anggota komite olahraga kelas pun telah kehilangan ketampanannya.
Anggota komite olahraga itu adalah Lu Hai. Dalam ingatan
Zhou Wan, dia adalah seorang anak laki-laki tinggi dan kurus dengan kulit yang
kecokelatan, memancarkan keceriaan dan kebahagiaan.
Begitu kata-kata itu terucap, Lu Hai langsung mengunggah
foto makan malamnya di grup obrolan—setiap hidangan disiapkan dengan sangat
apik dan lezat.
Dia menjawab: [Mau bagaimana lagi—istriku terus memberiku
makan sampai aku jadi gemuk dan bahagia.]
Kelompok itu langsung melontarkan tuduhan menggoda bahwa dia
memamerkan hubungannya yang bahagia, dan Zhou Wan tak kuasa menahan senyum,
matanya berkerut geli.
[Aku hampir lupa seperti apa rupa Lu Hai.]
[Hahahaha, kalau kamu tidak menyinggungnya, aku pasti sudah
lupa kalau aku pernah naksir dia waktu sekolah.]
[Hahahaha, sudah terlambat bagimu untuk angkat bicara
sekarang—dia sudah menikah!]
[Pergi sana! Aku bahkan tidak menyukainya lebih dari dua
minggu. Kemudian, ketika aku mendengarnya membaca dengan suara keras dalam
bahasa Mandarin palsunya itu, aku langsung merasa jijik.]
[Apakah ada yang punya foto lama Lu Hai dari dulu? Coba saya
lihat!]
...
Tak lama kemudian, seseorang mulai memposting foto di
obrolan grup, sebagian besar foto candid dari hari-hari olahraga.
Gambar-gambar tersebut dimuat satu per satu, hingga gambar
terakhir muncul.
Tatapan Zhou Wan terhenti.
Itu adalah foto panorama—foto kelulusan seluruh angkatan.
Dia mengetuk untuk membukanya, mengunduh file aslinya.
Gambar itu besar dan butuh waktu cukup lama untuk dimuat sepenuhnya.
Zhou Wan memperbesar gambar, menundukkan kepalanya sambil
dengan hati-hati mencari keberadaan Lu Xixiao.
Dia menemukannya dengan cepat.
Lu Xixiao selalu menonjol di mana pun dia berada.
Pemuda itu berdiri di barisan belakang, mengenakan seragam
sekolah biru-putih, bulu matanya yang hitam legam menaungi matanya yang dalam
dan gelap.
Cuaca hari itu pasti cukup cerah—dahinya sedikit berkerut,
ekspresinya memancarkan ketidaksabaran dan sikap menantang yang santai.
Wajahnya tajam dan mencolok.
Sinar matahari menyinari dirinya, seolah menyelimutinya
dalam kabut tipis yang melembutkan tepiannya. Punggungnya tegak, posturnya liar
namun menyendiri, seperti sebuah pulau terpencil.
Tiba-tiba, Zhou Wan merasakan kesedihan dan penyesalan yang
mendalam.
Di antara lima atau enam ratus orang dalam foto wisuda ini,
dialah satu-satunya yang tidak ada.
Betapa ia berharap semuanya bisa dimulai dari awal—bahwa ia bisa tumbuh dewasa di sisi Lu Xixiao.
