Setelah ibunya sembuh dari sakit, Ye Pingjun kembali ke
Sekolah Putri Mingde untuk melanjutkan studinya. Dia mempercayakan Bai Liyuan
untuk mengembalikan gelang emas yang diberikan Nyonya Li kepadanya. Biaya hidup
keluarga Ye selalu dihitung sendiri oleh Pingjun. Dia berencana menunggu hingga
musim gugur ketika para petani penyewa akan mendapatkan uang sewa tanah, dan
dia bisa mengambil pekerjaan bimbingan belajar. Kemudian dia akan dapat
membayar sebagian biaya rumah sakit Yu Changxuan yang hampir empat ratus yuan,
dan barulah dia akan merasa tenang.
Pagi itu adalah hari Minggu, dan sekolah libur akhir pekan.
Ibu Ye, yang baru saja pulih dari sakit parahnya, ingin pergi ke Paviliun
Guanyin di gunung untuk memenuhi nazar syukur. Melihat ibunya masih lemah, Ye
Pingjun mengatakan dia akan pergi menggantikan ibunya sore itu. Dia
menghabiskan sepanjang pagi mengerjakan pekerjaan rumah di ruang luar, lalu
mengambil penyiram untuk merawat rumpun bunga hosta di dekat dinding. Tepat
saat itu adalah musim mekarnya hosta—bunga-bunga putihnya yang ramping seputih
giok, tak ternoda oleh debu. Ye Pingjun mengenakan gaun panjang seputih bulan
dan rambutnya ditata menjadi dua sanggul kecil. Dengan wajahnya yang jernih dan
cantik, dipadukan dengan angin sepoi-sepoi yang berhembus di sekitarnya, dia
menampilkan pemandangan keindahan yang memesona, seperti peri yang akan
terbang. Bibi Zhao, yang tinggal di halaman yang sama, tadinya duduk di dekat
pintunya sambil memilah-milah beras, tetapi sekarang ia mendapati dirinya
memperhatikan Pingjun cukup lama sebelum menghela napas dan berkata, “Nona,
sayang sekali dengan paras secantik itu—seperti bunga—Anda tidak terlahir
sebagai seorang wanita muda.”
Pingjun berbalik dan tersenyum lembut. “Ada banyak jenis
bunga. Bunga-bunga yang lembut itu ditakdirkan untuk seorang wanita muda dan
secara alami memiliki orang-orang yang merawatnya. Seseorang seperti saya
secara alami seperti bunga hosta ini—di mana pun saya jatuh, di situlah saya
tumbuh, dan itu juga cukup baik.”
Tante Zhao tertawa. “Nona, Anda benar-benar banyak membaca
buku dan memiliki wawasan yang lebih luas daripada kami orang biasa. Saat Anda
pergi ke Kuil Guanyin untuk membakar dupa dan memenuhi nazar, bantu saya
membawa sebatang dupa juga.”
Ye Pingjun setuju sambil tersenyum. Sore harinya, ia membawa
dupa dan lilin lalu mendaki gunung untuk memberi penghormatan. Berjalan di
sepanjang tangga batu yang panjang menuju puncak gunung, pepohonan hijau tumbuh
lebat di kedua sisi jalan, bunga-bunga liar bermekaran di mana-mana, dan aroma
alami tercium di udara. Pingjun memasuki gerbang kuil dan, mengikuti instruksi
ibunya, menyalakan lilin dan memasukkan dupa di depan patung Buddha. Kemudian
ia berlutut di atas bantal doa, bersujud, dan berdiri untuk berjalan keluar. Di
sana ia melihat seorang pria tua duduk di meja menggambar stik ramalan dan
meramal, meskipun tidak ada pelanggan yang mendekatinya. Setelah berpikir
sejenak, ia berjalan mendekat dan berkata, “Pak Tua, izinkan saya menggambar
stik ramalan!”
Lelaki tua itu membawakan silinder ramalan. Ketika Pingjun
mengambilnya, silinder itu terasa berat di tangannya, dan dia tertawa, berkata,
"Berat sekali." Lelaki tua itu tersenyum dan menjawab, "Ini
berisi takdir manusia—urusan seumur hidup. Bagaimana mungkin tidak berat!"
Komentar itu membuat Pingjun tiba-tiba waspada. Dia
mengguncang silinder itu dengan kuat dan mengeluarkan sebuah batang. Judulnya
berbunyi "Angin Menerpa Daun-Daun Hutan"—lima karakter. Tanpa
menunjukkannya kepada lelaki tua itu, dia melihatnya sendiri dan mendapati:
Sejak zaman dahulu, kasih sayang yang mendalam hanya
meninggalkan penyesalan.
Mimpi indah selalu paling mudah untuk dibangunkan.
Generasi yang memesona menumpahkan seribu air mata,
Keharuman memudar, bunga teratai layu, tikar giok menjadi
dingin di musim gugur.
Ye Pingjun menatap tongkat peramal itu dalam diam untuk
waktu yang lama. Ketika lelaki tua itu melihat Pingjun berdiri di sana dengan
linglung, dia memanggil, "Nona, biarkan saya melihatnya dan saya akan
menafsirkannya untuk Anda." Tetapi Ye Pingjun perlahan memasukkan tongkat
itu kembali ke dalam silinder dan berkata sambil tersenyum, "Saya lupa apa
yang ibu saya katakan—anak-anak tidak boleh sembarangan diramal. Tidak apa-apa,
saya tidak akan meminta ramalan."
Ia meletakkan uang jasa ramalan di atas meja lelaki tua itu
dan berbalik menuruni tangga batu. Jalan setapak batu terbentang lapis demi
lapis di bawahnya, dikelilingi oleh suara gemerisik angin yang berhembus
melalui pepohonan. Dengan matahari terbenam dan pemandangan senja, awan senja
keemasan tersebar di seluruh jalan. Ye Pingjun berjalan perlahan ke depan, dan
tanpa menyadarinya, ia berpapasan dengan seseorang. Namun saat itu seperti
kilat yang menyambar pikirannya—ia tersentak, napasnya terhenti, dan ia sudah
berbalik—
Ia melihatnya berdiri di sana dengan senyum lembut. Wajah
tampan dan tegak itu tampak lebih anggun daripada empat tahun yang lalu. Di
belakangnya, dedaunan hijau berdesir di seluruh pegunungan dalam lapisan puncak
zamrud. Ia berdiri seperti anggrek atau pohon giok di atas tangga batu itu,
dengan keanggunan yang begitu elegan sehingga tidak ada deskripsi "sikap
berseri" yang dapat menggambarkannya dengan tepat.
Empat tahun tanpa bertemu, dan reuni mereka setelah empat
tahun datang begitu tak terduga. Ye Pingjun meliriknya sekali, dan saat itu
pikirannya menjadi kacau, wajahnya memerah, dan dalam kepanikannya ia berbalik
dan berlari menuruni tangga batu. Ia dengan cepat melangkah maju untuk
menariknya kembali, sambil tertawa berkata, "Kenapa kau lari? Aku bukan
harimau!"
Tangan rampingnya menggenggam tangan wanita itu, mengirimkan
gelombang kehangatan yang membuat seluruh wajahnya memerah karena malu. Ia
menjadi marah karena malu dan berkata, "Jiang Xueting, aku tidak
mengenalmu."
Jiang Xueting langsung tertawa. “Sekarang kau malah
kontradiksi dengan dirimu sendiri. Jika kau tidak mengenalku, bagaimana kau
tahu namaku Jiang Xueting?”
Wajah Ye Pingjun memerah sepenuhnya. Mendengar perkataannya,
dia mengangkat kepalanya dan berkata, “Kau berbohong padaku. Kau jelas-jelas
menulis di suratmu bahwa kau tidak akan kembali sampai Agustus…” Jiang Xueting
melihat matanya mulai memerah dan tersenyum, “Aku sangat merindukanmu. Tidak
bisakah aku kembali sebulan lebih awal?”
Ye Pingjun menepis tangannya dan berjalan menuruni gunung.
Setelah berjalan beberapa langkah, dia bertanya, “Kapan… kapan kau turun dari
kapal?”
Jiang Xueting mengikutinya sambil berkata, “Aku turun dari
kapal pagi ini. Siang ini aku pergi ke rumahmu, dan Bibi bilang kau datang
untuk beribadah kepada Buddha, jadi aku bergegas ke sini untuk mencarimu. Dan
apa yang kau lakukan? Kau melihatku dan langsung berbalik pergi.”
Begitu selesai berbicara, Ye Pingjun tiba-tiba berhenti.
Bibirnya sedikit terkatup, tidak mengatakan apa pun dan tidak lagi berjalan
menuruni tangga. Dia hanya menundukkan kepala dan bersandar pada pohon di
samping tangga batu, menutupi dadanya dengan tangannya. Setelah beberapa saat,
dia menarik napas dalam-dalam dan menatap Jiang Xueting sambil tersenyum.
“Tidak ada gunanya—aku tidak bisa berbicara denganmu lagi. Jantungku berdebar
terlalu kencang!”
Jiang Xueting melihat bahwa tangan yang menutupi dadanya
sebenarnya sedikit gemetar, menunjukkan betapa bersemangatnya dia di dalam
hatinya. Dia berdiri diam di sampingnya, menemaninya sambil mendengarkan angin
gunung. Mereka berdua berdiri dalam keheningan seperti itu untuk beberapa
waktu. Melihatnya perlahan tenang, Jiang Xueting tersenyum dan berkata,
“Pingjun, izinkan aku memberitahumu kabar baik. Sebentar lagi, aku akan pergi
ke Akademi Militer Nanming sebagai anggota komite.”
Ye Pingjun menoleh dan melihat wajahnya menunjukkan kepuasan
yang membanggakan. Tak kuasa menahan diri, ia berbicara dengan fasih: “Aku
bergabung dengan Asosiasi Perlindungan Nasional di Jepang dan bahkan menjadi
kepala Departemen Peninjauan. Kau kenal keluarga Mou, kan? Tetua Mou yang
sangat dihormati itu adalah guruku di Jepang. Beliau benar-benar seseorang yang
sangat kukagumi, dan beliaulah yang membantuku masuk Akademi Militer Nanming.”
Ye Pingjun melihat bahwa begitu bertemu dengannya, ia
langsung membicarakan hal ini dengan antusiasme yang begitu besar, menunjukkan
betapa pentingnya masalah ini di hatinya. Ia tersenyum lembut dan berkata, “Aku
sebenarnya tidak begitu mengerti hal-hal yang kau bicarakan, tetapi karena kau
mengatakan Tetua Mou adalah orang baik, dia pasti memang orang yang sangat
baik.”
Jiang Xueting mengangguk dan mengulurkan tangan untuk
merapikan rambut di pelipis Pingjun. Mereka tumbuh bersama sejak kecil dan
berbagi perasaan yang dalam—benar-benar sepasang kekasih masa kecil yang polos.
Gerakan seperti itu sangat alami di antara mereka. Jari-jarinya berhenti di
rambut Pingjun sambil tersenyum, "Jadi kau juga orang yang tidak menepati
janji."
Pingjun bertanya, “Bagaimana bisa?”
Jiang Xueting berkata, “Siapa yang menulis surat kepadaku
yang mengatakan bahwa dia akan berhati-hati mengenakan jepit rambut giok yang
kuberikan padanya? Jika kau ingin menyangkalnya, aku punya surat-surat itu
sebagai bukti.” Melihatnya bertanya tentang hal ini, Pingjun tidak bisa
menyembunyikannya dan dengan jujur menjawab, “Aku ceroboh berjalan beberapa
hari yang lalu dan menjatuhkan jepit rambut giok itu.”
Jiang Xueting mengakui hal itu dan tersenyum, “Kalau hilang,
ya hilang. Aku akan membelikanmu yang lain beberapa hari lagi.” Dia menggenggam
tangannya dan menuntunnya menuruni tangga batu. “Ayo pulang. Bibi bilang dia
akan membuat kue osmanthus untukku. Selama bertahun-tahun di luar negeri, yang
paling kurindukan adalah kue osmanthus buatan ibumu.”
Saat mereka berjalan menuruni gunung bersama, Jiang Xueting
tiba-tiba berkata, "Tunggu aku sebentar."
Pingjun merasa bingung dan melihat Jiang Xueting berjalan
menuju seorang anak di kaki gunung yang sedang menjaga keranjang berisi buah
pir yang dijualnya. Ia membungkuk untuk memberi anak itu uang, dan segera
kembali sambil mendorong sepeda. Ia tersenyum pada Pingjun, “Ayo, aku akan naik
dan mengantarmu pulang. Kamu mau duduk di depan atau di belakang?”
Pingjun tersenyum dengan bibir mengerucut dan berjalan
menuju bagian belakang rangka sepeda. Namun, ia memutar sepeda ke samping,
memegang setang dengan satu tangan. Memanfaatkan lengannya yang panjang, ia
duduk di jok belakang, menghalangi jalannya, matanya berbinar penuh kenakalan.
"Jok belakang tidak tersedia!"
Dia berbalik dan mulai berjalan pergi. Pria itu mendorong
sepeda di belakangnya, tertawa sepanjang jalan, “Nona kecil, mau naik? Mau
naik?” Ketika dia merasa kesal dengan gangguannya, dia berbalik dan memarahi,
“Kamu tidak tahu malu!” Pria itu mendorong sepeda di depannya dan tersenyum
menyerah, “Baiklah, kamu bisa duduk di belakang, kan?”
Jiang Xueting mengambil kincir angin dari keranjang sepeda
dan memberikannya padanya. Ia mengendarai sepeda sambil menggendongnya,
mengayuh dengan sangat cepat. Wanita itu mencengkeram pakaiannya erat-erat
dengan satu tangan dan mengangkat kincir angin dengan tangan lainnya. Kincir
angin berputar cepat di depan matanya saat bibirnya melengkung membentuk senyum
gembira, diterangi sinar matahari dengan poni yang berantakan tertiup angin. Ia
sengaja membelokkan setang, membuat sepeda tersentak hebat. Hal ini membuatnya
takut hingga berteriak "Ah!" dan ia merangkul pinggangnya dengan satu
tangan sebelum berusaha melepaskannya dengan panik.
Dengan satu tangan mencengkeram setang, dia mengulurkan
tangan lainnya untuk menahan tangan wanita itu yang berusaha melepaskan diri.
Saat salah satu sisi setang dilepaskan, sepeda mulai bergoyang tak stabil,
membuat wanita itu ketakutan dan berteriak, "Jangan lepaskan!"
Sambil tersenyum tipis, dia berkata pelan, "Kalau
begitu, kamu juga jangan melepaskannya."
Senja mulai menjelang. Di satu sisi berdiri tembok halaman
tua yang setengahnya tertutup dedaunan ivy hijau zamrud dalam hamparan hijau
yang luas. Sebuah mobil terparkir di pintu masuk gang, dengan petugas bertubuh
tinggi berdiri di samping kendaraan. Area sekitarnya benar-benar sunyi—tawa
gadis itu dan suara deru kincir angin yang berputar telah lama berlalu.
Yu Changxuan duduk di dalam mobil, diam-diam menatap kotak
beludru merah di tangannya. Di dalam kotak itu terdapat untaian mutiara
berkilauan yang tampak semakin indah berpadu dengan beludru.
Ketika dia memilih kalung mutiara ini di toko barang impor,
dia berpikir bahwa jika wanita itu memakainya, dia pasti akan menjadi sangat
cantik.
Tiba-tiba terdengar suara gemerisik dari kursi belakang
mobil. Kapten Pengawal Gu Ruitong menoleh dan melihat kalung mutiara itu telah
benar-benar tercerai-berai, mutiara-mutiara sebening kristal bergulingan ke
segala arah ke celah-celah di bawah jok mobil. Gu Ruitong melirik ekspresi Yu
Changxuan tetapi tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama sebelum menoleh
kembali.
Yu Changxuan duduk di dekat jendela dengan alis berkerut
erat. Kotak itu berisi rempah cendana putih, jadi meskipun mutiara-mutiara itu
telah berhamburan, gelombang aroma manis yang lembut terus melayang,
mengelilingi hidungnya seperti sesuatu yang menghantui mimpinya, mustahil untuk
dihilangkan, mengaduk hati dan pikirannya ke dalam kekacauan total.
Jiang Xueting mengantar Pingjun kembali ke halaman. Begitu
mereka memasuki gerbang, mereka mencium aroma manis kue osmanthus. Di atas meja
terdapat sepiring kue osmanthus merah dan putih. Jiang Xueting hendak
memakannya ketika Pingjun dengan cepat melangkah maju untuk menghentikannya,
sambil tertawa, "Dasar rakus, cuci tanganmu dulu."
Jiang Xueting dengan riang pergi mencuci tangannya. Kemudian
Nyonya Ye keluar dari ruangan dalam, berkata, “Ping'er, Xueting membawakanmu
banyak barang kali ini. Aku sudah menaruh semuanya di kamar—silakan lihat.”
Ye Pingjun mengangguk setuju. Setelah Jiang Xueting mencuci
tangannya, dia datang untuk memakan kue osmanthus di atas meja, bahkan tanpa
menggunakan sumpit, dia memakannya beberapa sekaligus. Nyonya Ye tertawa,
“Empat tahun di luar negeri dan dia tidak berubah sedikit pun. Dia suka makan
ini sejak kecil, dan sekarang setelah dewasa dia masih menyukainya. Jangan
makan terburu-buru. Ping'er, buatkan teh!”
Tangan Jiang Xueting penuh dengan aroma manis kue osmanthus.
Dia mendongak sambil tersenyum, “Hanya kue buatan Bibi yang enak. Kue buatan
orang lain—aku bahkan tidak akan meliriknya.” Ye Pingjun membawakan secangkir
teh dan meletakkannya di depan Jiang Xueting, sambil tersenyum berkata,
“Hentikan sanjungan manismu pada ibuku.”
Nyonya Ye memandang pasangan muda ini—pria yang benar-benar
berbakat dan wanita yang cantik, sangat serasi. Hatinya sangat bahagia, dan
wajahnya, dengan warna kulit yang sedikit lebih cerah, juga tersenyum.
“Ping'er, aku akan pergi membeli sayuran. Xueting, bisakah kau tinggal untuk
makan malam nanti?”
Jiang Xueting langsung setuju sepenuh hati. Setelah Nyonya
Ye pergi, Pingjun duduk di kursi di seberang meja, tersenyum sambil
memperhatikan Jiang Xueting makan cukup lama. Kemudian dia mengambil sepotong
kue osmanthus untuk dimakan perlahan. Setelah berpikir, dia masih berkata,
“Kamu baru saja kembali ke negara ini hari ini—bagaimana mungkin kamu tidak
kembali ke rumah kakak dan iparmu untuk makan malam? Bagaimana jika mereka
tidak senang?”
Mendengar itu, Jiang Xueting menjawab dengan acuh tak acuh,
“Tidak apa-apa. Mereka tidak peduli padaku—mereka akan lebih senang jika aku
tidak kembali.”
Melihat kue osmanthus yang setengah dimakan di tangan
Pingjun, dia meraih pergelangan tangannya dan mencondongkan tubuh ke depan
untuk menggigitnya. Wajah Pingjun langsung memerah, dan dia mencoba menarik
tangannya kembali. Saat sedang menarik dan mendorong, pintu didorong terbuka
dan tetangga, Bibi Zhao, masuk. Melihat pemandangan ini, dia langsung berseru,
"Astaga!" Bibi Zhao mengangkat satu tangan untuk menutupi sebagian
matanya sambil melambaikan tangan lainnya, "Apa ini? Tidak ada apa-apa di
sini! Aku hanya datang untuk memeriksa—makan, makan saja."
Melihat Bibi Zhao mundur keluar pintu dengan kaki kecilnya
yang terikat, seluruh wajah Ye Pingjun memerah padam. Melihat Jiang Xueting
masih tertawa di sana, ia menjadi sangat marah hingga melemparkan setengah
potong kue osmanthus ke arahnya. Jiang Xueting menangkapnya dengan sempurna dan
memakannya sambil tersenyum. Kemudian pintu terbuka lagi—itu Nyonya Ye yang
kembali dari membeli beberapa piring kecil di pasar.
Saat memasuki pertengahan musim panas, cuaca
berangsur-angsur menjadi panas. Untuk menghindari perebutan kekuasaan faksi
Chu-Mou yang semakin memanas di dalam pemerintahan pusat, Yu Zhongquan
menggunakan alasan kesehatan yang buruk untuk pergi ke tempat peristirahatan
musim panas keluarga Yu di Vila Gunung Fenghua. Hal ini memberi Yu Changxuan
kebebasan yang luar biasa. Dia sama sekali berhenti pergi ke Departemen Militer
dan sepenuhnya mengabaikan Tao Ziyi dan Jun Daiti. Sepanjang hari, dia hanya
berlatih menembak dan menunggang kuda di lapangan latihan.
Pada siang hari itu, dengan matahari bersinar terik di
langit, Yu Changxuan baru saja kembali dari latihan menembak di lapangan
latihan bersama Li Boren dan beberapa orang lainnya. Karena tidak ada hal lain
yang bisa dilakukan, ia mengajak dua perwira staf dari Angkatan Darat
Kesembilan untuk bermain mahjong di aula kecil rumah Yu. Setelah bermain
beberapa putaran dengan suara klik yang terus menerus, uang dan uang kertas di
depan Yu Changxuan secara bertahap menumpuk. Yu Changxuan tahu bahwa Li Boren dan
yang lainnya sengaja membiarkannya menang, yang menurutnya sangat
menjengkelkan, membuatnya semakin bosan.
Li Boren melihat ekspresi Yu Changxuan datar saat ia hanya
memegang ubin tujuh titik, mengetuknya di atas meja secara berkala dengan bunyi
"ketuk-ketuk". Li Boren tertawa, "Ada apa, Tuan Muda Kelima?
Begitu lesu—apakah ada masalah militer yang sulit?"
Yu Changxuan bahkan tak perlu mengangkat kelopak matanya,
tersenyum dingin, “Masalah militer sulit apa yang mungkin kuhadapi? Ayah selalu
menghalangi jalanku. Bahkan jika aku adalah Kaisar Jiaqing yang naik tahta,
bukankah masih akan ada Kaisar Pensiunan yang berdiri di belakang singgasana
naga!”
Seketika seorang kolega menyanjungnya sambil tertawa,
“Mengapa Tuan Muda Kelima mengatakan hal-hal seperti itu? Anda masih muda dan
berprestasi…” Yu Changxuan mendengus dan memotong ucapan pria itu, “Saya tidak
berani menerima pujian seperti itu. Saya hanya mengandalkan kekuatan Ayah.
Menjadi perwira staf di Departemen Angkatan Darat pada usia dua puluh empat
tahun—saya khawatir orang akan membicarakan saya di belakang sampai mereka
membengkokkannya.”
Seseorang di meja mahjong tertawa, “Tuan Muda Kelima tidak
perlu terlalu merendah. Semuanya sudah siap sekarang—kita hanya menunggu saat
yang tepat. Begitu Tuan Muda Kelima kembali dari medan perang dengan prestasi
militer yang gemilang, itu dengan sendirinya akan membungkam semua kritikus.”
Kata-kata sanjungan yang bertubi-tubi itu justru membuatnya
semakin kesal. Yu Changxuan dengan santai melemparkan ubin tujuh titik di
tangannya ke tumpukan ubin di atas meja, ekspresinya menunjukkan sedikit
kemarahan. “Kita main atau tidak? Omong kosong!” Li Boren melihat bahwa emosi
Yu Changxuan sedang buruk hari ini—apa pun yang mereka katakan mungkin tidak
akan menyenangkan hatinya. Dia cepat-cepat berkata, “Tepat sekali—apa-apaan
ini? Aku masih menunggu untuk memenangkan kembali kerugianku. Satu ronde lagi!”
Ia mengulurkan tangan ke seberang meja untuk mengocok kartu
secara acak, tetapi tanpa diduga Yu Changxuan berdiri, berbalik tanpa
mengucapkan sepatah kata pun, dan berjalan menuju pintu keluar aula. Gu
Ruitong, Wu Zuoxiao, dan yang lainnya semuanya terkejut. Gu Ruitong dengan
cepat memimpin para penjaga untuk mengikuti, sementara Li Boren meraih Wu
Zuoxiao dan berkata, “Wakil Wu, apa sebenarnya yang terjadi? Mengapa Tuan Muda
Kelima begitu marah? Beri kami petunjuk, saudara-saudara.”
Wu Zuoxiao berbalik dengan ekspresi getir, “Semua ini
gara-gara Nona Ye yang membuat masalah, berulang kali mempermalukan Tuan Muda
Kelima. Tuan Muda Kelima akhir-akhir ini sangat pemarah. Saat dia marah, di
mana kehidupan baik bagi kita semua? Aku sarankan kalian jangan
memprovokasinya—cepatlah kembali.”
Barulah saat itu Li Boren mengerti. Dia tertawa kecil,
"Kupikir itu hal lain—petir yang membangkitkan api bumi ini, seperti dia
menelan bubuk mesiu, ternyata dia sedang mabuk cinta. Jadi Tuan Muda Kelima
kita sudah lama tidak mampu menaklukkan benteng Nona Ye—tidak heran
temperamennya begitu buruk."
Wu Zuoxiao melihat Li Boren berbicara dengan nada geli dan
berkata, "Melihat Perwira Staf Li seperti ini, mungkin kau punya ide
bagus?"
Li Boren tersenyum, "Aku memang punya satu atau dua
ide."
Mata Wu Zuoxiao berbinar seolah-olah dia telah menemukan
penyelamat, dan dia dengan cepat berkata, "Memang, Perwira Staf Li adalah
satu-satunya yang dapat memikirkan rencana jitu untuk urusan licik dan
mencurigakan seperti ini." Begitu dia selesai berbicara, Li Boren
menendangnya di betis, sementara para perwira di sekitarnya tertawa
terbahak-bahak—mereka sudah terbiasa dengan lelucon seperti itu. Wu Zuoxiao
melanjutkan, "Cepat bicara, agar kita saudara-saudara tidak perlu
terus-menerus menderita ketidaksenangan Tuan Muda Kelima!"
Li Boren tersenyum tenang, “Wakil Wu bisa tenang. Masalah
ini sepenuhnya ada di tangan saya. Tuan Muda Kelima kita—betapa hebatnya
kedudukannya! Siapa pun yang dia inginkan, bagaimana mungkin dia gagal
mendapatkannya!”
Pada hari itu, tepat saat Sekolah Putri Mingde bubar, Ye
Pingjun sedang mengemasi buku-bukunya untuk pulang ketika Bai Liyuan datang
dengan senyum lebar, sambil mengangkat tiket tempat duduk di balkon dan
berteriak berulang kali, “Pingjun, lihat, lihat! Tiket teater untuk Yuchun
Garden. Kemarin istri sepupuku pamer di depanku, dan aku merebutnya darinya
dengan paksa. Ayo kita nonton opera malam ini—bintang opera Beijing utara, Mei
Jianqiu, sedang menampilkan 'The Jade Hairpin' di Jinling. Ini pertunjukan terakhirnya.”
Bintang opera Beijing utara, Mei Jianqiu, memiliki ketenaran
yang luar biasa, dan 'The Jade Hairpin' adalah opera yang telah lama diiklankan
di surat kabar. Meskipun Ye Pingjun sudah lama ingin menontonnya, dia tetap
menolak tiket itu dan berkata dengan malu-malu, "Xueting akan datang ke
rumahku malam ini, jadi aku tidak bisa pergi."
Bai Liyuan langsung terlihat kecewa, menatap tiket itu
sejenak. Tiba-tiba dia mendongak sambil tersenyum, “Kalau begitu ini lebih baik
lagi! Aku akan memberimu tiket tempat duduk di balkon—kau dan Jiang Xueting
bisa menontonnya. Aku tidak akan pergi.”
Dia menyelipkan tiket itu ke tangan Ye Pingjun, yang
langsung protes, “Tidak, tiket ini mahal, dan lagipula, apa gunanya kita berdua
pergi sementara kau tidak? Aku tidak mau.”
Bai Liyuan menyelipkan tiket ke dalam tas buku Pingjun dan
terkikik, “Jangan bersikap sopan padaku. Ayahku akan mengajakku ke bioskop
untuk menonton film. Kalau dipikir-pikir, menonton opera dengan Jiang Xueting
pasti jauh lebih menarik daripada menonton denganku. Aku tidak akan jadi orang
ketiga di antara kalian.” Kalimat itu saja membuat wajah Ye Pingjun memerah
karena malu, dan dia mengambil buku di dekatnya untuk memukulnya. Bai Liyuan
berteriak “Aduh!” lalu berlari keluar kelas sambil terkikik.
Ye Pingjun membawa pulang tiket tempat duduk VIP dan melihat
Jiang Xueting sudah tiba. Ia sedang duduk bersama Nyonya Ye di bawah pohon
rindang di halaman, menikmati udara sejuk. Di atas meja kecil tersusun beberapa
jenis buah kering, sepiring kacang lima rempah, dan yang lebih menggugah
selera, sepiring anggur segar yang berair. Tetangga Bibi Zhao juga ada di sana,
duduk dan memperbaiki sesuatu—pemandangan yang tenang dan damai. Bibi Zhao
duduk di seberang gerbang utama dan orang pertama yang melihat Pingjun masuk,
tersenyum sambil berkata, "Nona, Anda pulang lebih awal hari ini."
Pingjun menjawab dan melihat Jiang Xueting menatapnya sambil
tersenyum. Ia tersenyum dengan bibir mengerucut tetapi tidak membalasnya, hanya
berjalan untuk duduk di samping Ibu Ye. Ia mengeluarkan tiket tempat duduk di
balkon dan meletakkannya dengan terbuka di atas meja, sambil berkata, “Ini
tiket tempat duduk di balkon yang diberikan Liyuan kepadaku. Malam ini mari
kita semua pergi ke Taman Yuchun untuk menonton opera Beijing.”
Tante Zhao sedang menjahit pakaian, menggosok jarumnya ke
rambutnya, dan tersenyum, “Nenek ini hanya bisa mendengarkan lagu-lagu rakyat
dan sejenisnya—aku tidak bisa menonton atau memahami opera Beijing.”
Nyonya Ye mengambil tiket itu dan meliriknya. “Jadi ini
'Jepit Rambut Giok'.” Jiang Xueting di sampingnya berkata, “Ini opera
terkenal—dalam opera Sichuan juga disebut 'Hubungan Dua Dunia'.” Mendengar ini,
Bibi Zhao tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, “'Hubungan Dua Dunia'?
Mengapa namanya seperti itu? Bisakah orang hidup dalam dua kehidupan?”
Ye Pingjun memakan anggur sambil mendengarkan kata-kata Bibi
Zhao, dan merasa cukup terhibur. Setelah berpikir sejenak, dia berkata,
“Mungkin itu merujuk pada hukum kehidupan. Kurasa pembicaraan tentang 'satu
kehidupan' ini tidak selalu membutuhkan kelahiran, penuaan, penyakit, dan
kematian—mengalami setiap orang dan menjalani setiap kisah dapat dihitung
sebagai satu kehidupan.”
Tante Zhao melanjutkan, “Ada pepatah seperti itu? Kalau
begitu, Nona, dengan bersama kami bertiga, bisa dikatakan Anda telah menjalani
tiga kehidupan?” Jiang Xueting di sampingnya berkata, “Saya mengerti
ini—mengenal dan memahami seseorang dihitung sebagai satu kehidupan.” Sambil
berbicara, ia menatap mata Ye Pingjun dengan senyum tipis. Pingjun menundukkan
kepala untuk memetik anggur, meskipun sudut bibirnya juga tersenyum.
Nyonya Ye meletakkan tiket tempat duduk di kotak VIP di atas
meja dan tersenyum, “Saya sakit kepala beberapa hari terakhir ini dan tidak
bisa pergi ke tempat-tempat ramai seperti ini. Kamu dan Xueting pergi
menontonnya—tapi pulanglah lebih awal.” Ini persis seperti yang diharapkan
Jiang Xueting. Dia dengan antusias setuju dan tak kuasa menahan senyum.
Melihatnya begitu gembira, Ye Pingjun menatap Jiang Xueting dengan tajam dan
memarahi, “Apa yang kau tertawa? Pergi sendiri saja kalau begitu.” Dia berdiri
dengan wajah merah dan berbalik untuk masuk ke kamar untuk menyimpan tas
bukunya. Tak lama kemudian dia melihat Jiang Xueting mengikutinya masuk.
Wajahnya masih memerah saat dia berbalik, dan dia merasakan hiasan rambutnya
sedikit bergetar. Dia meraihnya untuk melepaskannya dan melihat itu adalah
jepit rambut giok putih tanpa cela dengan desain bunga hosta yang elegan di
bagian atas, seluruhnya putih dengan ujung yang sedikit runcing.
Jiang Xueting melihatnya menatap jepit rambut giok putih itu
dengan linglung dan tersenyum, "Yang ini lebih bagus daripada yang
itu—jangan sampai hilang lagi."
Ye Pingjun berkata dengan menyesal, "Sebagus apa pun
itu, tetap saja bukan yang asli." Mendengar komentar ini, Jiang Xueting
merasa agak tidak nyaman di hatinya, meskipun dia tetap tersenyum dan berkata,
"Tidak masalah yang mana—keduanya adalah yang kuberikan padamu."
Ye Pingjun memegang jepit rambut dan mengangguk sambil
tersenyum tipis. Jiang Xueting mengambil jepit rambut giok itu dan perlahan
memasukkannya ke rambutnya. Melihat rambut hitam dan jepit rambut giok membuat
wajah Ye Pingjun tampak semakin anggun dan elegan, Jiang Xueting tersenyum
tipis dan menunduk untuk berbisik di telinga Ye Pingjun, "Kau jauh lebih
cantik daripada bunga hosta."
Ye Pingjun dengan malu-malu membalikkan badannya
membelakangi pria itu. Mendongak, ia melihat bunga hosta bermekaran di
halaman—sekumpulan besar warna hijau lembut yang mempesona mata, dengan bunga
putih panjang yang mengeluarkan aroma harum. Bunga-bunga itu benar-benar tampak
seperti jepit rambut giok yang disematkan di ujung ranting. Saat angin bertiup,
batang-batang panjang menopang daun-daun dan kuncup giok meregang ramping dan
anggun, benar-benar bergoyang seperti awan biru—pemandangan yang keindahannya
tak tertandingi.
Malam itu, Jiang Xueting makan malam di rumah Ye, lalu pergi
bersama Ye Pingjun ke Taman Yuchun untuk menonton opera. Keduanya memasuki
kotak di lantai atas dan melihat panggung besar yang terhubung tiga sisi di
bawah, dengan deretan kursi premium tepat di depan panggung tempat keluarga
kaya yang tidak menginginkan kotak di lantai atas biasanya duduk. Opera belum
dimulai. Pingjun duduk di kotak lantai atas dan hanya dengan sekilas melihat ke
bawah, dia melihat Nyonya Li duduk di kursi premium di bawah. Melihat ke
samping, dia melihat Li Boren, dan di samping Li Boren ada kursi kosong.
Jiang Xueting sedang minum teh ketika dia mendengar suara
"gedebuk". Saat menoleh, dia melihat Ye Pingjun telah menumpahkan
piring berisi kacang lima rempah di atas meja, membuatnya berserakan di lantai.
Dia tak kuasa menahan tawa, "Betapa cerobohnya kamu! Kalau Bibi ada di
sini, dia pasti akan bilang kamu benar-benar tidak becus."
Ye Pingjun memaksakan senyum dan berkata, “Aku ceroboh.
Xueting, aku tidak ingin menonton opera ini lagi. Ayo pergi.” Jiang Xueting
sedikit terkejut, melihat wajahnya perlahan memerah. Mengira itu karena kotak
terlalu panas, dia berkata, “Jika kau merasa panas, aku akan keluar dan membeli
soda.” Setelah berbicara, dia berdiri untuk membeli soda. Saat itu, Nyonya Li
melihat ke arah lantai atas. Pingjun panik dan memanggil, “Xueting.” Tapi dia
sudah keluar.
Hati Ye Pingjun benar-benar kacau. Ia berpikir ketika
Xueting kembali, mereka akan pergi bersama. Ia melihat Nyonya Li di bawah
tersenyum dan mengatakan sesuatu kepada Li Boren di sampingnya. Li Boren
tersenyum dan memberi isyarat untuk memanggil dua pengawal kepercayaannya,
memberi mereka beberapa instruksi. Kedua pengawal itu mengangguk dan segera
meninggalkan gedung opera.
Opera di atas panggung akan segera dimulai. Setelah gong dan
genderang berbunyi cukup lama, beberapa penjaga terlihat mengawal Yu Changxuan.
Li Boren sudah berdiri, tertawa sambil berkata, “Tuan Muda Kelima, Anda
benar-benar sulit diundang! Saya harus menelepon Departemen Militer tiga atau
empat kali sebelum akhirnya bisa mendapatkan kehadiran Anda yang terhormat di
sini.”
Yu Changxuan duduk di kursi kosong di samping Li Boren dan
berkata, “Kakak, bukankah kau tahu aku tidak terlalu tertarik dengan opera
Beijing? Mengapa kau memanggilku ke sini tanpa alasan?” Sambil berbicara, ia
melihat para pelayan keluarga Li membawa satu set cangkir teh porselen merah
tawas dengan motif keberuntungan—badan porselennya tipis dan ringan dengan
glasir yang berkilau. Yu Changxuan mengambil sebuah cangkir untuk memeriksanya
di telapak tangannya dan tersenyum, “Ini dari tempat pembakaran kekaisaran
zaman Daoguang, bukan? Membawa barang antik seperti ini hanya untuk menonton
opera—sungguh mewah. Berapa banyak dana militer yang Kakak gelapkan tahun ini?”
Nyonya Li dengan cepat berkata, “Tuan Muda Kelima, jangan
bicara omong kosong! Ini adalah bagian dari mas kawin saya ketika saya menikah
dengan keluarga Li. Saya sengaja membawanya untuk Anda, khawatir Anda akan
menemukan cangkir teh teater itu kotor. Saya menyuruh para pelayan membawanya
secara khusus. Penggunaan kata 'menggelapkan' Anda dengan seenaknya—jika ayahmu
tahu, apakah Boren kita akan memiliki hari-hari yang baik lagi?!”
Yu Changxuan tersenyum saat seorang pelayan datang untuk
menyeduh teh Pu'er yang enak. Yu Changxuan mengangkat cangkir teh dan berkata,
“Kakak tahu aku tidak suka minum teh atau menonton opera. Aku akan pergi
setelah menghabiskan secangkir teh ini.” Li Boren tersenyum penuh arti, “Siapa
yang memanggilmu ke sini untuk menonton opera? Aku memanggilmu untuk menemui
orang yang kau pikirkan sepanjang hari.”
Yu Changxuan masih memegang cangkir teh, mengangkat matanya
untuk melirik Li Boren. Li Boren memberi isyarat ke arah deretan kotak di
lantai atas. Yu Changxuan mendongak dan melihat Ye Pingjun duduk sendirian di
kotak lantai atas. Dia diam-diam menundukkan matanya, perlahan menyesap teh,
meletakkan cangkir teh kembali di atas meja, tidak berkata apa-apa lagi, dan
hanya berbalik untuk menonton opera.
Nyonya Li dan Li Boren saling bertukar senyum. Nyonya Li
segera berkata dengan penuh perhatian kepada Yu Changxuan, “Tuan Muda Kelima,
apakah Anda akan naik sendiri, atau haruskah saya memanggilnya turun?”
Yu Changxuan terus menatap panggung, memperhatikan para
penampil berwajah merah dan pucat yang bernyanyi dengan suara merdu mereka,
tampak terpesona. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan lemah,
"Mengapa aku harus naik ke atas panggung!"
Nyonya Li tersenyum, “Baiklah, kalau begitu saya akan
menyelesaikan perbuatan baik saya dan mengundang saudari Pingjun turun.” Dia
berdiri, tersenyum sambil melirik ke kotak di lantai atas, melambaikan tangan
dengan riang kepada Ye Pingjun, dan para penjaga yang berdiri di belakangnya
telah naik ke atas untuk mengundang Ye Pingjun turun.
Di luar Taman Yuchun, tentu saja ada pedagang yang menjual
makanan ringan dan manisan. Jiang Xueting ingat bahwa Pingjun makan malam
sangat sedikit karena terburu-buru ingin menonton opera. Melihat nasi ketan
akar teratai yang mengepul panas dan tampak sangat harum serta lezat, ia
meminta pedagang untuk membungkus sebagian dengan daun teratai. Saat ia
mengeluarkan uang, ia mendengar suara di belakangnya: “Nona Ye dan Tuan Muda
Kelima—entah apa yang mereka permasalahkan sekarang. Beberapa waktu lalu mereka
begitu mesra dan saling mencintai, pergi ke mana-mana bersama. Sekarang sudah
seperti ini—mereka bahkan tidak bisa duduk bersama untuk menonton opera, satu
di lantai atas dan satu di lantai bawah, sama sekali mengabaikan satu sama
lain. Nyonya Li harus menengahi mereka.”
Suara lain yang penuh ejekan berkata, “Kurasa Nona Ye juga
tidak tahu berterima kasih. Hanya karena Tuan Muda Kelima telah berusaha
untuknya, dia menjadi terlalu sombong. Jika Nyonya Li tidak menganggap Nona Ye
sebagai teman sekelas sepupunya, Nona Bai, dia tidak akan repot-repot dengan
urusan seperti itu. Apakah Tuan Muda Kelima kita kekurangan wanita?!”
Jiang Xueting berbalik dan melihat dua penjaga berdiri tidak
jauh di belakangnya, keduanya dengan senapan tersampir di punggung mereka,
tertawa dan mengobrol sambil merokok dan berbicara tanpa henti. Saat Jiang
Xueting memperhatikan, dia merasa tangannya memanas. Berbalik lagi, dia melihat
penjual meletakkan nasi ketan yang dibungkus daun teratai di tangannya. Dia
berdiri ter bewildered untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba membuang akar
teratai itu, sambil berkata, "Aku tidak menginginkannya lagi." Dia
berbalik dan berjalan kembali ke gedung opera. Setelah menaiki beberapa anak
tangga, dia melihat Ye Pingjun berdiri agak jauh di depan kursi premium yang
menghadap panggung, dengan seorang wanita yang tersenyum memegang lengannya dan
berbicara akrab dengannya.
Panggung menampilkan pemandangan kemakmuran dan kemegahan,
tetapi musik alat musik gesek dan tiup di telinganya seketika berubah menjadi
suara yang mengganggu. Tubuh Jiang Xueting membeku saat ia berdiri kaku di
tangga.
Di sisi lain, Nyonya Li masih memegang lengan Pingjun dan
berbicara dengan hangat, berulang kali berkata, “Saat kau datang ke rumahku
terakhir kali, kau masih memanggilku kakak perempuan. Sudah berapa lama sejak
itu? Kau sudah melupakan aku dan kakak iparmu dan tidak ingat untuk mengunjungi
kami di rumah.” Ye Pingjun tersenyum dan berkata, “Ada banyak tugas sekolah.”
Nyonya Li meraih tangan Pingjun dan tersenyum, “Kata orang,
takdir tak bisa dihindari—kita bertemu di gedung opera ini. Cepat kemari dan
temui saudara iparmu dan Tuan Muda Kelima.” Ia mendorong Pingjun maju. Pingjun
mengangguk kepada Li Boren dan tersenyum, “Saudara ipar.” Li Boren tersenyum
dan sedikit membungkuk dari tempat duduknya. Baru kemudian Pingjun menoleh ke
Yu Changxuan dan memanggil, “Tuan Muda Kelima.” Tetapi Yu Changxuan bertindak
seolah-olah tidak mendengar kata-katanya, hanya menoleh untuk mengatakan
sesuatu dengan pelan kepada seorang pelayan di dekatnya, menunjukkan penampilan
yang sama sekali tidak menganggapnya serius.
Baik Nyonya Li maupun Li Boren terkejut. Li Boren segera
berdiri, mengalah dan memberi tempat duduknya, lalu tersenyum, “Saudari
Pingjun, duduklah bersama dan saksikan opera sebentar.” Nyonya Li memanfaatkan
kesempatan itu untuk mendorong Pingjun ke tempat duduk di samping Yu Changxuan,
tetapi Pingjun menepis tangannya dan bergeser ke samping. Sambil tersenyum, ia
menoleh ke Nyonya Li dan berkata, “Saya datang bersama pacar saya. Dia pasti
mencari saya di mana-mana sekarang. Saya tidak akan mengganggu acara menonton
opera Anda—saya pergi sekarang.”
Senyum Li Boren membeku di wajahnya. Nyonya Li masih menatap
Yu Changxuan dengan kebingungan ketika Ye Pingjun sudah menjauh darinya dan
langsung menuju keluar gerbang utama gedung opera. Begitu dia keluar, hembusan
udara dingin menerpa wajahnya. Hatinya sedikit tenang, dan dia segera mulai
mencari Jiang Xueting dengan panik. Melihat sekeliling ke semua orang yang
datang dan pergi, dia tidak melihat jejak Jiang Xueting. Dia tidak berani
kembali ke dalam untuk mencari, dan tepat ketika dia sudah putus asa, dia
mendengar suara di belakangnya: "Bagaimana kau bisa keluar?"
Ye Pingjun menoleh dan melihat Jiang Xueting berjalan
keluar. Ia segera menghampirinya, menggosok pelipisnya dan berpura-pura tidak
nyaman, “Di dalam pengap sekali, dan aku sakit kepala hebat. Ayo pulang.”
Jiang Xueting menatapnya dan berkata, “Kau bahkan tidak
repot-repot makan malam dengan benar karena ingin menonton opera, dan sekarang
kau ingin pergi tepat saat pertunjukan dimulai. Temperamenmu semakin aneh.”
Pingjun merasa kata-katanya aneh dan segera berkata, “Aku memang sakit kepala.
Jika kau ingin menonton, aku akan menemanimu masuk.”
Jiang Xueting tersenyum, “Aku akan mengantarmu pulang.” Ia
mengulurkan tangan untuk menghentikan becak, membantu Pingjun masuk ke dalam
kendaraan, lalu masuk sendiri dan memberi tahu pengemudi becak, “Gang Chang'an
13, Jalan Shuangde.” Pengemudi becak mulai melaju. Malam itu terasa sedikit
sejuk. Duduk berdua di dalam becak, Jiang Xueting mengulurkan tangan untuk
memegang tangan Pingjun dan tersenyum, “Mengapa dingin sekali?”
Pingjun berkata, “Pasti terlalu panas di gedung opera. Aku
berkeringat, dan ketika keluar, angin menerpa keringatku, jadi wajar saja
keringatku menjadi dingin.”
Jiang Xueting tersenyum tipis, menundukkan kepalanya untuk
melihat tangan kecilnya yang seputih salju dan berkilau. Kuku jarinya dipangkas
rapi dan bersih, dengan sedikit warna merah muda. Dia berkata, “Aku ingat
ketika kita masih kecil, kamu sering menggangguku untuk memanjat tembok ke
halaman orang lain untuk memetik bunga tak tersentuh agar kamu bisa mengecat
kukumu. Kamu pasti berumur sekitar tujuh tahun saat itu? Di usia semuda itu,
kamu sudah tahu tentang keindahan. Kamu membuatku jatuh dari tembok dan
kepalaku terbentur sangat keras hingga bengkak dan tidak kunjung sembuh.”
Pingjun tertawa, "Apakah harganya sudah turun
sekarang?"
Jiang Xueting menuntun tangan Pingjun ke belakang kepalanya,
sambil tersenyum nakal, “Rasakan sendiri—apakah sudah turun?” Pingjun menarik
tangannya dengan agak kuat, menatapnya tajam dengan senyum di sudut bibirnya,
“Duduklah dengan benar. Kau selalu menyalahkan aku. Ibu bilang waktu itu kau
memang punya sifat pemberontak—bukan karena benturan.”
Jiang Xueting tersenyum lembut dan berkata pelan, “Meskipun
aku punya sedikit sifat pemberontak, itu tumbuh untukmu. Kau tidak bisa lepas
tangan—tidak mungkin!” Wajah Pingjun memerah di bawah tatapannya, dan dia
menundukkan kepala sambil tersenyum, bergumam, “Kau semakin tidak masuk akal.”
Tepat saat itu, becak tiba di depan pintu mereka. Begitu
berhenti, Pingjun turun dan mendengar langkah kaki di belakangnya. Berbalik,
dia melihat Jiang Xueting juga turun. Pingjun tersenyum dan berkata, “Sudah
larut malam dan kau masih belum pulang. Hati-hati—jika kakakmu marah, akan jadi
mengerikan.”
Jiang Xueting tidak berkata apa-apa dan hanya berdiri di
sana. Pingjun berdiri di bawah pohon jujube di depan pintu rumahnya, menatapnya
sambil tersenyum. Jiang Xueting melangkah lebih dekat, berdiri di hadapannya.
Cahaya bulan menyinari wajahnya, dan wajahnya mulai memerah. Setelah beberapa
saat, ia berkata dengan agak terbata-bata, “Empat tahun di Jepang ini… aku
memikirkanmu setiap hari, merindukanmu. Aku terus menulis surat untukmu, dan
kau juga… membalas suratku…”
Ye Pingjun tak kuasa menahan tawa dengan suara
"puchi", "Sebenarnya apa yang ingin kau katakan?"
Wajah Jiang Xueting semakin memerah. Setelah sekian lama,
akhirnya ia mengumpulkan keberaniannya dan meraih tangan Pingjun, sambil
berkata, “Pingjun, aku… bolehkah aku menciummu?”
Kalimat itu membuat wajah Pingjun memerah karena malu, dan
dia panik, berusaha menarik tangannya. Tetapi pada saat itu kekuatannya sangat
besar. Dia menundukkan kepalanya ke arah wajahnya, suaranya bergetar tak
terkendali, “Pingjun, aku… aku…” Meskipun keduanya tumbuh bersama sebagai
kekasih masa kecil, ini adalah kontak sedekat ini yang pertama bagi mereka. Ye
Pingjun bahkan lebih takut. Dalam sekejap, napas hangatnya sudah menyentuh
wajahnya. Dia secara naluriah menghindar, “Jiang Xueting, apa yang kau lakukan…”
Kemudian dengan suara “cipratan,” baskom berisi air dingin disiramkan ke
mereka, membasahi Jiang Xueting sepenuhnya.
Ini seperti kobaran api yang bertemu dengan es dingin,
seketika lenyap. Keduanya terp stunned saat itu. Berbalik, mereka melihat Bibi
Zhao memegang baskom air, juga berdiri linglung di ambang pintu, menatap mereka
berdua. Wajahnya pucat pasi. Setelah beberapa saat, dia tergagap, “Bagaimana…
bagaimana ini bisa terjadi? Aku tepat sasaran lagi! Kenapa kalian berdua tidak
mengatakan apa-apa? Dalam kegelapan pekat ini, aku hanya keluar untuk
mengosongkan baskom air, hanya untuk mengosongkan air!”
Bibi Zhao melontarkan kalimat itu dan berbalik lari ke
halaman. Dari kejauhan, mereka masih bisa mendengar gumamannya, “Berdosa!
Wanita tua ini benar-benar berdosa!”
Ye Pingjun mendongak menatap Jiang Xueting yang basah kuyup
dan tak kuasa menahan tawa. Ia berbalik dan berlari menuju halaman rumah
keluarganya, menekan kedua tangannya ke pintu ganda untuk menutupnya. Namun,
melihat Jiang Xueting masih berdiri kaku di bawah pohon jujube dengan tetesan
air yang membasahi seluruh wajahnya, ia membuka pintu sedikit saja. Dengan mata
gelapnya yang berbinar dan bibir sedikit melengkung ke atas, ia tersenyum
lembut padanya, “Bodoh, kenapa kau tidak segera kembali? Nanti kau masuk
angin.”
Barulah saat itu Jiang Xueting tersadar. Ia segera menjawab
dan menatapnya sekali lagi. Ye Pingjun menundukkan kepala, pipinya memerah. Tak
lagi mempedulikannya, ia menutup pintu dan berbalik untuk melihat Nyonya Ye
duduk di bawah pohon rindang sambil mengipasi dirinya dan menikmati udara
sejuk, menatapnya dengan senyum. Pingjun merasa semakin malu dan berkata,
"Ibu, aku kembali."
Nyonya Ye tersenyum, “Mengapa Anda pulang sepagi ini? Apakah
operanya bagus?”
Pingjun berkata, “Ya, cukup bagus.” Nyonya Ye tersenyum,
“Ceritakan padaku tentang itu.” Pingjun setuju tetapi tak kuasa menoleh lagi.
Ia hanya melihat tembok tinggi di sekelilingnya dan pohon jujube yang menjulang
di atasnya, tidak tahu apakah pria itu sudah pergi. Sudut bibirnya terangkat
membentuk senyum main-main saat ia berjalan duduk di meja batu. Melihat teh di
atas meja, ia menyadari dirinya haus dan menuangkan secangkir untuk dirinya
sendiri. Ia mendengar Nyonya Ye mendesak, “Aku masih menunggu kau bercerita
tentang opera itu—ceritakanlah.”
Pingjun sebenarnya belum menonton opera itu dan tidak bisa
langsung menjawab, jadi dia berkata dengan mengelak, “Itu semua sama
saja—tentang seorang suami yang tidak mempercayai istrinya, tetapi setelah
melalui beberapa pengalaman, mereka berdamai.”
Nyonya Ye tidak begitu mengerti dan perlahan mengipas-ngipas
dirinya, “Apakah pria itu plin-plan dan jatuh cinta pada wanita lain?” Pingjun
berkata, “Tidak di opera, tetapi ada terlalu banyak pria plin-plan di dunia
ini—mereka yang menciptakan kekacauan lalu meninggalkan, yang mendapatkan yang
baru dan membuang yang lama. Mengapa pergi ke opera untuk melihat hal-hal
seperti itu?”
Ia berbicara dengan acuh tak acuh, tanpa sadar melirik lagi
ke arah dinding, pikirannya hanya tertuju pada apakah Jiang Xueting sudah pergi
atau belum. Mendengar beberapa siulan genit, ia menduga itu adalah Jiang
Xueting yang sedang menggodanya. Pikiran-pikiran kekanak-kanakan seperti itu
tanpa disadari terlihat di wajahnya. Nyonya Ye melihat ini dan tersenyum,
"Apakah Xueting masih berdiri di luar?"
Pingjun langsung merasa malu dan segera mengganti topik
pembicaraan, “Dia sudah pergi sejak lama. Ibu, tanganku gatal sekali—bantu aku
menggaruknya.” Ia mengulurkan pergelangan tangannya yang seputih salju ke lutut
Nyonya Ye sambil tersenyum lebar. Nyonya Ye tersenyum dan dengan penuh kasih
menepuk kepala Pingjun dengan kipasnya, lalu berkata lembut, “Anakku, masih
bertingkah manja di usiamu. Keluarlah dan lihat—jika Xueting masih berdiri di
luar, suruh dia masuk. Biasanya dia keluar masuk dengan bebas. Ada apa hari
ini? Mengapa tingkah bodoh seperti ini?”
Pingjun merasa semakin bersalah dan berdiri dengan wajah
memerah, “Aku tidak bersikap bodoh padanya. Karena kau ingin aku melihat, aku
akan pergi melihat.” Dia berjalan ke pintu, membuka pintu ganda, dan melihat ke
luar. Dia melihat area di bawah pohon jujube kosong, hanya cahaya bulan yang
memantulkan bayangan pohon di tanah. Merasa sedikit kecewa, dia tetap berjalan
menuruni tangga batu dan berdiri di tengah jalan. Melihat ke atas, dia melihat
seekor kucing kecil melompat dari cabang pohon jujube ke dinding di sebelahnya,
berjalan di sepanjang genteng dengan suara “meong meong”.
Pingjun berbalik untuk kembali ke halaman, tetapi melihat
sebuah mobil terparkir di kegelapan gang di depannya. Dia membeku, menatap
dengan saksama. Kemudian dia mendengar suara pintu mobil dibanting, sangat
keras di gang malam itu. Yu Changxuan telah keluar dari mobil dan berdiri di
ruang terbuka menatapnya.
Ye Pingjun mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke
arahnya. Jantungnya berdebar kencang. Bahkan dari jarak sejauh ini, dia bisa
merasakan dua tatapan tajam itu menembus dirinya dari mata pria itu. Dia
tiba-tiba ketakutan dan panik, membalikkan badannya membelakangi pria itu dan
membeku di tempat. Pria itu ingin mendekat, tetapi melihatnya berbalik dan
berlari tertatih-tatih kembali ke halaman, seolah melarikan diri dari banjir
atau binatang buas. Pintu ganda itu ditutup dengan tergesa-gesa olehnya dengan
bunyi "dentang".
Cahaya bulan bagaikan air, bayangan pepohonan menutupi
tanah, dan lorong malam itu sunyi kecuali suara angin yang berhembus melalui
dedaunan.
Yu Changxuan berdiri di sana tanpa bergerak.
Wakil Wu Zuoxiao melihat situasi ini dan ragu-ragu cukup
lama sebelum membuka pintu mobil dan keluar. Angin malam yang sejuk bertiup
sesekali. Dia melihat ekspresi Yu Changxuan dan merasa sedikit gentar, berusaha
sebaik mungkin untuk berbicara dengan bijaksana: “Tuan Muda Kelima, sudah larut
malam. Nyonya mungkin khawatir.”
Yu Changxuan benar-benar dipenuhi amarah. Tanpa berkata
apa-apa, dia menendang bodi mobil dengan bunyi "dentang"—tendangan
yang keras dan berat. Wu Zuoxiao ikut gemetar. Dia tahu ini adalah kebiasaan
lama Yu Changxuan untuk melampiaskan amarah, tetapi tendangan pada bodi mobil
yang keras itu membuat wajah Wu Zuoxiao pun menunjukkan rasa takut.
Setelah Yu Changxuan menendang, sudut mulutnya sedikit
berkedut, tetapi dia tidak mengeluarkan suara untuk waktu yang lama. Wu Zuoxiao
memperhatikan Yu Changxuan tetap diam seperti itu. Tatapannya membentuk
lingkaran besar di sekitar kaki Yu Changxuan sebelum akhirnya tertuju pada
wajah Yu Changxuan. Pada akhirnya, dia masih bertanya tanpa rasa takut,
"Tuan Muda Kelima, apakah sakit?"
Yu Changxuan akhirnya tak tahan lagi dan membungkuk,
menyandarkan kepalanya ke mobil di sampingnya, sambil berkata dengan suara
teredam, "Pergi sana!"
Malam sudah sangat larut, tetapi kediaman resmi keluarga Yu
masih terang benderang. Kepala pelayan Zhou Tai baru saja mengatur agar para
pelayan membawa jus pir gula batu segar untuk diletakkan di aula bunga agar
dapat dinikmati oleh para tamu. Jun Daiti juga datang dan sedang bermain puzzle
sembilan cincin dengan Qixuan dengan suara gemerincing. Minru dan Jinxuan
berada di satu sisi sedang menyusun pola bunga yang baru dipetik. Qixuan
tiba-tiba berkata, “Saudari Daiti, kau salah. Aku baru saja berhasil melepaskan
satu cincin, tetapi dengan campur tanganmu, bukankah semua usahaku sia-sia?”
Wajah Daiti sudah menunjukkan sedikit linglung. Setelah
diberitahu oleh Qixuan, dia meletakkan puzzle sembilan cincin dan berkata, “Aku
tidak mau bermain lagi. Semua suara berisik ini membuatku sakit kepala.” Qixuan
berkata, “Kalau begitu, bagaimana kalau kita naik ke kamar Kakak Kedua untuk
bermain kartu? Bagaimana menurutmu?” Melihat mereka ingin naik ke atas, Daiti
mengambil puzzle sembilan cincin lagi dan berkata pelan dengan kepala
tertunduk, “Mari kita duduk sebentar lagi. Aku akan pulang setelah duduk
sebentar lagi.”
Minru tersenyum tipis dan melirik ke luar aula, “Aneh sekali
hari ini—kenapa Kakak Kelima belum pulang selarut ini?” Jinxuan mengambil
bingkai sulaman, membuat beberapa jahitan, dan berkata santai sambil tersenyum,
“Dia pasti pergi berdansa dengan saudari-saudari Tao lagi. Kakak Kelima
bukanlah tipe orang yang suka berdiam diri. Kakak ipar sudah melihat betapa
seringnya Kakak Kelima dan Nona Tao bertemu akhir-akhir ini.”
Daiti masih duduk di sana dengan tenang, tetapi raut
wajahnya berubah, bahkan agak memerah. Minru berkata dengan acuh tak acuh
kepada Jinxuan, “Aku sudah memperhatikan, tetapi Ayah dan Menteri Tao memiliki
pandangan politik yang sangat berbeda. Kurasa pasangan Kakak Kelima dan Nona
Kedua Tao ini mungkin tidak akan bertahan lama.”
Saat mereka sedang berbicara, mereka mendengar langkah kaki
di luar. Jun Daiti segera menoleh ke arah pintu masuk aula, tetapi ternyata
Nyonya Yu yang masuk dari luar, diikuti oleh beberapa orang dari departemen
penjaga. Daiti menoleh kembali dan diam-diam melempar puzzle sembilan cincin
itu ke samping. Ia mendengar Nyonya Yu berkata sambil berjalan, “Bagaimana dia
bisa sampai ke Fengtai? Tempat itu selalu berangin dan dingin. Iblis apa yang
merasukinya sekarang?”
Petugas yang bertugas menjawab secara rinci: “Tuan Muda
Kelima mengatakan bahwa akhir-akhir ini ada banyak urusan Departemen Angkatan
Darat. Daripada mengganggu Anda dengan bekerja di kediaman, beliau pergi ke
Fengtai. Beliau akan kembali setelah selesai dengan pekerjaannya.”
Nyonya Yu duduk di sofa dan, mendengar kata-kata itu, tak
kuasa menahan senyum, “Sungguh menyentuh bahwa ia begitu berbakti. Cintaku
padanya tidak sia-sia.” Ia berpikir sejenak dan melanjutkan, “Kalau begitu,
bawa beberapa juru masak dan pelayan ke sana. Bawa juga Qiu Luo—ia selalu
melayaninya dan sangat setia. Selain itu, suruh mereka membawa…”
Sebelum Nyonya Yu selesai berbicara, Qixuan tertawa dari
samping, “Ambil juga dua kati gula batu, timbang satu kati sarang burung walet,
dan apa pun yang terbuat dari ginseng, tanduk rusa, capit kepiting, dan embun
mawar—ambil semuanya. Saat Ayah kembali, cambuklah Kakak Kelima dengan keras,
dan maka semuanya akan lengkap.”
Kalimat ini memiliki cerita yang cukup menarik di baliknya.
Semua orang kecuali Jun Daiti, bahkan kakak ipar Minru yang menikah ke dalam
keluarga belakangan, mengetahuinya dan tak kuasa menahan tawa. “Adik perempuan
kita semakin pintar. Tenanglah!” Jinxuan juga tertawa, “Dasar anak keenam, kau
masih muda tapi tahu banyak hal.”
Ternyata keluarga Yu telah menjadi keluarga militer selama
beberapa generasi, klan bergengsi dengan reputasi luar biasa. Pria-pria Yu
hampir terlahir untuk menjadi jenderal. Yu Changxuan dikirim ke Akademi Militer
Nanming untuk pelatihan sebelum berusia sepuluh tahun. Nyonya Yu selalu sangat
menyayangi putra bungsunya ini, terus-menerus mengirimkan suplemen obat yang
berharga ke akademi militer. Dia bahkan membawa juru masak keluarga untuk
mendirikan dapur sementara di luar asrama sekolah khusus untuk melayani Yu
Changxuan. Untuk sementara waktu, reputasi Tuan Muda Kelima Yu menggema di
seluruh Akademi Militer Nanming. Ketika ayah Yu kembali dari medan perang dan
mendengar tentang hal ini, dia sangat marah dan langsung bergegas ke Nanming.
Masuk ke dapur kecil, dia melihat bubur sarang burung dengan gula batu mendidih
di dalamnya. Hal ini sangat membuat ayah Yu marah hingga matanya memerah. Dia
menyeret Yu Changxuan kembali ke kediaman dan mencambuknya dengan keras. Nyonya
Yu dihukum dengan dikirim ke kediaman pribadi keluarga Yu di Vila Gunung
Fenghua untuk merenung selama sebulan sebelum masalah tersebut diselesaikan.
Apa yang Qixuan sebutkan persis seperti kejadian yang sudah
lama terjadi itu. Nyonya Yu, tak kuasa menahan tawa, menusuk dahinya dengan
jari. Sementara itu, Kepala Pelayan Zhou Tai masuk, memimpin petugas pelayan
untuk mengatur hal-hal yang baru saja diperintahkan Nyonya Yu. Petugas pelayan
meninggalkan kediaman resmi Yu dan langsung menuju Fengtai untuk melapor.
Fengtai adalah kediaman pribadi keluarga Yu lainnya, yang
terletak di kaki Gunung Yuxia di Jinling. Karena gunung itu sebagian besar
ditutupi pohon maple, ketika musim gugur tiba dengan dedaunan merah
berterbangan dan lapisan hutan berwarna merah tua, tempat itu dinamai Fengtai.
Pada hari itu, Gu Ruitong sedang bertugas. Saat fajar menyingsing, ia sempat
tertidur sejenak di kamar kapten penjaga ketika ia mendengar suara
"dentuman" tembakan di luar. Ia terkejut dan segera melompat dari
tempat duduknya, bergegas keluar pintu dalam beberapa langkah. Seorang petugas
berkata, "Itu halaman belakang!" Tanpa berkata apa-apa lagi, Gu
Ruitong memimpin para penjaga menyerbu ke halaman belakang. Ia melihat beberapa
penjaga yang telah bergegas ke sana berdiri, sementara di tengah halaman
berdiri seseorang tegak—itu adalah Yu Changxuan.
Gu Ruitong berseru kaget, “Tuan Muda Kelima!”
Yu Changxuan hanya mengulurkan lengannya lurus ke depan,
menggenggam pistolnya dan membidik ke depan. Gu Ruitong melambaikan tangannya
untuk membubarkan para penjaga, lalu mendekat sambil tersenyum, “Tembakan
pagi-pagi begini—Tuan Muda Kelima, ini bukan latihan menembak, Anda sedang
menguji nyali saudara-saudara kita.”
Yu Changxuan tidak berkata apa-apa, matanya dalam dan gelap
seperti danau yang tenang. Gu Ruitong melihat ekspresinya sangat muram dan,
mengetahui temperamennya, menyingkir. Tiba-tiba dia mendengar Yu Changxuan
berkata dingin, "Siapa dia sebenarnya? Apakah aku harus terus mengejarnya
untuk menjilatnya?"
Gu Ruitong tersentak, lalu melihat Yu Changxuan mengangkat
tangannya dan menembakkan tembakan lagi, tepat mengenai sasaran. Tembakan di
fajar yang tenang itu sangat mengganggu, membuat burung-burung yang bertengger
di pepohonan berhamburan dengan kacau. Gu Ruitong melangkah maju, “Tuan Muda
Kelima, ada rumput harum di mana-mana di bawah langit.”
Wajah Yu Changxuan muram. Dia membidik target dalam diam
untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba memasukkan pistolnya ke sarung dan
berbalik untuk pergi, dengan dingin melontarkan satu kalimat: "Aku tidak
percaya aku tidak bisa menghadapinya!"
Pagi ini, matahari belum sepenuhnya terbit, memancarkan
cahaya kuning pucat yang menyinari halaman yang dipenuhi aroma segar pohon
cendana. Pingjun baru saja selesai mencuci muka dan menata rambutnya menjadi
dua sanggul. Sambil membawa baskom untuk menuangkan air di pangkal pohon
cendana, ia melihat Bibi Zhao di seberang jalan keluar untuk memetik sayuran.
Mengingat kejadian semalam, ia tersipu dan cepat-cepat masuk ke rumah, hampir
bertabrakan dengan ibunya yang sedang keluar. Nyonya Ye berkata, "Ada apa?
Terlihat sangat gugup."
Pingjun tersenyum tipis, masuk ke dalam untuk mengambil tas
buku kain birunya, merapikan roknya, lalu keluar. Ia mendengar Bibi Zhao dengan
riang memanggil, “Nona, berangkat ke sekolah!”
Pingjun segera menjawab, tak berani menatap wajah tersenyum
Bibi Zhao. Ia mendengar ibunya berkata, “Hati-hati di jalan, jangan main-main
dan menunda belajar.” Ia menjawab, “Aku tahu.” Saat hendak membuka gerbang
utama, ia mendorong sebuah pintu dan langsung terhenti. Sebuah mobil terparkir
di depan rumahnya dengan beberapa penjaga berdiri di sampingnya. Gu Ruitong
berdiri di samping sambil merokok. Mendengar suara pintu, ia mendongak.
Senyum di wajah Pingjun langsung membeku. Melihat Ye
Pingjun, Gu Ruitong melemparkan rokoknya ke tanah dan mematikannya dengan
kakinya. Dia mendongak dengan tenang dan berkata, "Nona Ye, silakan ikut
kami."
Ye Pingjun menatap Gu Ruitong, menggigit bibirnya dalam hati
lalu melepaskannya. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Kakak Gu, aku tahu kau
orang baik. Izinkan aku pergi kali ini saja, oke?”
Ekspresi Gu Ruitong tampak membeku, menunjukkan
ketidakpedulian yang dingin. Petugas yang duduk di samping mereka sudah
membukakan pintu mobil. Gu Ruitong berdiri tegak, menundukkan kepala, dan
memberi isyarat dengan tangannya, dengan patuh berkata, “Nona Ye, silakan masuk
ke dalam mobil.”
Melihatnya seperti itu, Ye Pingjun langsung marah, “Di siang
bolong, aku tidak percaya kalau aku menolak pergi, kau berani menculikku!”
Gu Ruitong tidak menjawab, hanya berkata dengan tenang,
“Nona Ye, silakan masuk ke dalam mobil!”
Saat mereka tetap berada dalam kebuntuan ini, gerbang
terbuka dan Nyonya Ye serta Bibi Zhao, mendengar keributan itu, keluar. Melihat
situasi ini, mereka sangat ketakutan hingga wajah mereka pucat pasi. Nyonya Ye
meraih tangan Pingjun dan mencoba menyembunyikannya di belakangnya. Pingjun
melihat tangan ibunya gemetar dan tahu dia harus melewati cobaan ini hari ini.
Tetapi ibunya baru saja pulih dari penyakit serius dan tidak dapat menangani
guncangan seperti itu. Setelah memperhitungkan dengan matang dalam pikirannya,
dia berkata dengan lembut kepada Nyonya Ye, “Ibu, jangan panik. Aku hanya akan
pergi ke rumah teman.”
Nyonya Ye ketakutan dan bingung, gemetaran saat berkata,
“Pinger…”
Pingjun tidak berkata apa-apa lagi, berjalan menghampiri Gu
Ruitong, sedikit menundukkan kepalanya, lalu masuk ke dalam mobil. Gu Ruitong
menutup pintu mobil dengan bunyi "klik," berjalan ke depan mobil, dan
duduk di kursi depan. Empat pengawal lainnya berdiri di pijakan samping mobil
sebagai pengawal, dan mereka pun berangkat.
Fengtai, yang terletak di kaki Gunung Yuxia, cukup berangin.
Bahkan di musim panas, kediaman itu masih terasa agak dingin. Halaman rumahnya
sangat luas dan bersih, ditanami pohon pinus, cemara, dan maple yang menyebar
membentuk hamparan naungan hijau yang rimbun. Ada juga pohon delima seribu
kelopak yang diletakkan di samping kolam kecil, dengan ikan-ikan kecil berenang
dengan tenang di bawah dedaunan besar yang bergoyang.
Gu Ruitong berada di ruang jaga dan baru saja menyesap
beberapa teguk teh ketika dia mendengar pintu terbuka di lantai atas. Melihat
keluar, dia melihat Direktur Politik Departemen Angkatan Darat turun—rupanya
urusan resmi telah selesai. Baru kemudian dia naik ke kantor Yu Changxuan.
Pintunya sedikit terbuka. Dia memanggil "Tuan Muda Kelima" dan
mendorong pintu hingga terbuka.
Yu Changxuan sedang memegang sebuah berkas, membacanya.
Mendongak melihat Gu Ruitong masuk, dia dengan santai melemparkan berkas itu ke
atas meja dan tersenyum, “Lihat, pertarungan naga-harimau lagi. Sebagian besar
siswa yang diterima di Akademi Nanming semester ini berasal dari keluarga Mou.
Sepertinya Pak Tua Mou akan berhadapan dengan Chu Wenfu.”
Gu Ruitong berkata, “Aku baru saja melihat ekspresi Direktur
Politik tidak baik. Sepertinya Tuan Muda Kelima tidak mengabulkan
permintaannya.”
Yu Changxuan tersenyum sambil mengambil sebatang rokok dari
kotak di dekatnya. Senyum itu mengandung sedikit rasa puas dan bangga, “Aku
paling kesal dengan Direktur Politik ini—mengoceh sepanjang hari seperti wanita
cerewet! Aku sengaja tidak akan memberinya kesempatan, membuatnya tidak bisa
maju atau mundur.”
Gu Ruitong berkata, “Aku khawatir mempermalukannya akan
membuat Komandan tahu…” “Komandan” yang dimaksudnya adalah ayah Yu Changxuan,
Yu Zhongquan. Yu Changxuan menggigit rokok di antara bibirnya dan mengeluarkan
korek api untuk menyalakannya. Saat asap mengepul, dia menatap Gu Ruitong,
wajah tampannya tersenyum tipis, “Saudara Gu, dapatkah kau menebak apa yang
dipikirkan ayahku?”
Gu Ruitong tidak bisa berkata apa-apa. Yu Changxuan
tersenyum dan mengeluarkan pistol dinasnya dari sarungnya, mengarahkan larasnya
ke bawah sambil perlahan menelusurinya di peta nasional di mejanya. Laras gelap
itu berhenti di Xishui dan Gunung Nanhuai—tepat di garis batas antara panglima
perang keluarga Xiao di utara dan pemerintah pusat yang dikendalikan oleh Empat
Keluarga Besar di selatan.
Yu Changxuan menatap peta, memegang rokok di antara
jari-jari kirinya sambil menggenggam pistol dengan tangan kanannya. Laras
pistol perlahan berhenti di atas wilayah kekuasaan keluarga Xiao di utara. Pada
saat ini, seluruh pemandangan indah itu terbentang di bawah laras senjatanya.
Yu Changxuan mendongak dengan senyum tipis, “Saudara Gu, izinkan saya
mengatakan sesuatu—ayah saya pernah mengatakan kepada ayahmu bahwa hanya
wilayah ini yang dianggap musuh dan harus dieliminasi. Sisanya tidak
berharga—biarkan mereka membuat keributan!”
Keluarga Yu dan Gu telah terikat oleh persahabatan hidup dan
mati selama dua generasi. Gu Ruitong pernah mendengar kata-kata ini dari
ayahnya sendiri, tetapi mendengarnya lagi hari ini dari mulut Yu Changxuan,
ambisi dan semangat yang mendominasi itu masih membuat hatinya bergetar. Gu
Ruitong menenangkan diri dan melihat Yu Changxuan merokok sambil diam-diam
menatap dedaunan maple yang menutupi pegunungan di luar jendela. Gu Ruitong
menundukkan kepalanya, “Tuan Muda Kelima, Nona Ye itu telah menunggu di ruang
tamu sepanjang pagi.”
Yu Changxuan berbalik dan berkata dengan acuh tak acuh,
"Kalau begitu biarkan dia menunggu!" Dia membuang puntung rokoknya ke
asbak di sampingnya dan pergi mengambil cambuk berkuda yang tergantung di
dinding. Berbalik sambil tersenyum, "Menteri Pertahanan Chen memberi saya
kuda yang bagus. Sore ini saya akan melatihnya di lapangan latihan. Ayo, nanti
saya beri tahu!"
Gu Ruitong melihat semangat Yu Changxuan yang tinggi dan
ragu-ragu, “Tapi Nona Ye masih…” Sebelum dia selesai bicara, Yu Changxuan sudah
berbalik, “Omong kosong!” Gu Ruitong segera menutup mulutnya dan mengikuti Yu
Changxuan keluar, membawa serta beberapa wakil perwira dan pengawal. Kelompok
itu meninggalkan Fengtai dan langsung menuju tempat latihan.
Sekitar pukul sepuluh pagi, kediaman keluarga Jiang sangat
sunyi. Kakak laki-laki Jiang Xueting, Jiang Xueyong, telah berangkat kerja
lebih awal ke tempat penukaran uang. Sejak kembali dari Jepang, Jiang Xueting
tinggal di ruang belajar kecil di halaman belakang. Ia baru saja membaca
beberapa halaman ketika merasa agak gelisah. Terlalu pagi untuk mengunjungi
keluarga Ye, jadi ia mendongak ke arah jendela. Di halaman berdiri pohon
osmanthus yang rimbun, daun-daunnya berlapis-lapis, menciptakan area teduh yang
luas. Beberapa tawon ramping berdengung di antara dedaunan.
Jiang Xueting menatap pemandangan dengan linglung untuk
beberapa saat, lalu tersenyum tipis ketika bayangan Ye Pingjun tanpa sadar
muncul di benaknya. Karena sangat mencintainya, ia tentu saja terus
memikirkannya. Tepat ketika ia sedang memikirkan hal ini, seorang pelayan
wanita tua berjalan ke halaman dan memanggil ke arah jendela ruang kerja, “Tuan
Muda Jiang, Nyonya ingin Anda datang ke depan.”
Mendengar bahwa kakak iparnya yang memanggilnya, Xueting
segera menjawab, merapikan buku-buku di mejanya, dan berjalan ke aula depan. Ia
mendengar tawa dari ruang duduk dan kakak iparnya berkata berulang kali,
“Petugas Li dan Nyonya Li benar-benar telah menyelamatkan kita. Jika Anda tidak
memberi tahu saya kabar ini hari ini, Xueyong kita akan mengalami kerugian
besar. Kemarin dia masih membicarakan tentang memindahkan sejumlah besar uang
ke Bank Sentral untuk membeli emas, mengatakan itu adalah peluang yang pasti
menguntungkan.”
Duduk di salah satu sisi sofa adalah istri Li Boren,
mengenakan qipao bermotif emas merah kesemek, tampak sangat menawan dan anggun.
Ia berbicara akrab dengan Nyonya Jiang, “Untungnya saya datang untuk memberi
tahu Anda lebih awal, sebelum Anda membeli apa pun. Pikirkanlah—pemerintah
menjual emas publik dengan harga serendah itu untuk menarik mata uang—di mana
lagi di dunia ini ada penawaran seperti itu? Pasti ada beberapa komplikasi yang
terlibat. Apa yang mereka sebut obligasi emas—jika pemerintah tidak mengakuinya
pada akhirnya, itu hanya kertas bekas. Xueyong Anda dan Boren kami berteman,
dan sekarang dengan koneksi Tuan Muda Kelima, Boren pulang kemarin mengatakan
dia takut Xueyong akan mengalami kerugian dan menyuruh saya untuk segera datang
dan memperingatkan Anda. Dua hal ini, kekayaan dan kecantikan, hanyalah jebakan
bagi manusia!”
Jiang Xueting berdiri di ambang pintu, melihat kakak iparnya
menatap Nyonya Li dengan rasa terima kasih, sementara ekspresi Nyonya Li
menunjukkan ketulusan sepenuhnya, seolah-olah dia sedang mencurahkan isi
hatinya. Saat dia berdiri di sana dengan tercengang, Nyonya Jiang melihatnya
dan menunjukkan senyum yang jarang terlihat, berkata kepada Jiang Xueting,
“Xueting, adik perempuanmu tersayang telah banyak membantu keluarga kita.”
Nyonya Jiang selalu bersikap dingin dan tajam terhadap Jiang
Xueting, tetapi sekarang tiba-tiba ia begitu hangat sehingga Jiang Xueting
semakin bingung, “Adik perempuan yang mana?” Nyonya Jiang dengan cepat menatap
Jiang Xueting dengan penuh arti dan tersenyum, “Siapa lagi? Tentu saja Pingjun.
Pingjun benar-benar diberkati, dan kita semua mendapat manfaat dari
keberuntungannya.” Nyonya Li menoleh ke arah Jiang Xueting dan tersenyum
hangat, “Ini pasti kakak laki-laki Pingjun, Tuan Jiang?”
Jiang Xueting berkata dengan kesal, "Bagaimana mungkin
aku menjadi kakak laki-lakinya?"
Nyonya Li tersenyum, “Saya sudah lama mendengar Pingjun
menyebutkan memiliki kakak laki-laki seperti itu—kembali dari studi di Jepang,
belajar hukum, dan kembali bekerja sebagai anggota komite akademik di Akademi
Militer Nanming. Benar-benar talenta muda. Saya sudah lama ingin bertemu
denganmu. Kamu juga beruntung memiliki adik perempuan seperti itu.”
Jiang Xueting merasa sangat bingung. Ia melihat iparnya
tersenyum, “Menurut apa yang kau katakan, masalah Tuan Muda Kelima dan Pingjun
sudah pasti?” Nyonya Li mencondongkan tubuh ke arah Nyonya Jiang, bibirnya
melengkung membentuk senyum sambil berbisik, “Tentu saja. Izinkan saya memberi
tahu Nyonya Jiang sesuatu—Anda dan keluarga Yu akan segera menjadi ipar. Tuan
Muda Kelima memperlakukan Nona Pingjun dengan sangat baik sehingga ia takut
menjatuhkannya bahkan saat menggendongnya. Ketika Nona Pingjun sedikit rewel,
Tuan Muda Kelima membujuknya tanpa henti. Belum lagi, ketika ibu Nona Pingjun
sakit parah baru-baru ini, bukankah Tuan Muda Kelima kita yang mengirim orang
untuk membawanya ke rumah sakit? Dalam kehidupan sehari-hari—sutra dan satin,
makanan dan pengeluaran—Tuan Muda Kelima mengurus semuanya.”
Nyonya Li berbicara pelan, tetapi cukup keras agar Jiang
Xueting dapat mendengarnya dengan jelas. Ia berhenti sejenak, lalu menoleh ke
Jiang Xueting dengan senyum penuh arti, “Izinkan saya mengatakan satu hal
lagi—Tuan Muda Jiang, hanya dengan menjadi ipar Tuan Muda Kelima kami,
keberuntungan apa yang tidak akan menanti Anda di masa depan? Tunggu saja dan
lihat.”
Jiang Xueting tiba-tiba mengerti. Melihat Nyonya Li yang
tersenyum lagi, ia langsung merasa pusing dan kepala terasa ringan, telinganya
berdengung. Ia menjadi benar-benar bingung dan berbalik untuk pergi, bahkan
tidak mendengarkan panggilan berulang-ulang dari kakak iparnya, berjalan pergi
tanpa menoleh ke belakang.
Jiang Xueting meninggalkan kediaman itu dalam keadaan
linglung, telinganya dipenuhi dengan semua yang dikatakan Nyonya Li, yang
membuat hatinya bergejolak seperti lautan yang berputar. Dia menghubungkan apa
yang telah dilihat dan didengarnya beberapa hari terakhir, dan memang semuanya
masuk akal. Kemarahan yang tak bernama melonjak dalam dirinya. Dia memang
cenderung curiga dan selalu cenderung terlalu banyak berpikir dan membuat
dirinya sendiri bingung. Sekarang, semakin dia berpikir, semakin yakin dia, semakin
marah dia. Berjalan kurang dari satu jam, tanpa perlu ada orang lain yang
menyebarkan rumor, dia telah sepenuhnya memahami arti dari "Emas adalah
hal yang paling kejam, ia mengubah hati semua wanita."
Tanpa sadar ia berjalan ke jalan yang ramai dan melihat
sebuah mobil mewah berhenti di pinggir jalan. Seorang pelayan muda sedang
menawarkan seikat bunga melalui jendela mobil ketika suara seorang wanita yang
tidak senang terdengar dari dalam, “Bunga macam apa ini? Sudah kubilang beli
mawar kuning. Siapa yang menyuruhmu membeli bunga aneh seperti ini?”
Pelayan muda itu berkata, “Tidak ada mawar kuning, Nona
Kedua. Bunga-bunga ini juga indah—ini bunga hydrangea.”
Tao Ziyi mengulurkan tangannya keluar jendela mobil, memetik
kuntum bunga hydrangea yang bulat, dan dengan santai membuangnya, “Aku tidak
peduli bunga apa itu—aku ingin mawar kuning. Belikan aku.” Bunga itu mendarat
tepat di atas Jiang Xueting. Dalam keadaan linglung, ia secara refleks
menangkap bunga hydrangea itu dan menoleh dengan terkejut. Tetapi Tao Ziyi
mendengus dan berkata dengan marah, “Anak tak berguna, apa yang kau tatap?
Mencari kematian?” Setelah itu, ia menggelengkan kepalanya dan berkata kepada
pengemudi, “Mengemudilah.”
Mobil kecil itu melaju kencang. Jiang Xueting tidak terlalu
memperhatikan mobil itu, hanya berdiri di pinggir jalan dengan kesedihan yang
mendalam di matanya yang jernih. Becak-becak lewat dengan loncengnya
bergemerincing. Seorang pengemudi memanggilnya, "Tuan, butuh
tumpangan?"
Namun ia tidak mendengar apa pun, tampak linglung dengan
pikiran yang benar-benar kacau. Tanpa sadar ia meremas bunga hydrangea di
tangannya, menyebarkannya di kakinya. Setelah beberapa saat, ia sedikit
menengadahkan kepalanya untuk melihat langit biru yang bersih, wajahnya
menunjukkan tekad yang tragis saat ia menghela napas panjang.
Sore harinya, sinar matahari bergeser ke sisi lain, membuat
ruang resepsi di lantai tiga terasa agak dingin dan redup. Jendela setengah
terbuka, dengan pemandangan jauh puncak-puncak zamrud berlapis-lapis Gunung
Yuxia dan suara angin samar seperti pasang surut air laut.
Ruang resepsi sangat sunyi kecuali jam dinding yang jarumnya
bergerak dengan suara detikan lembut.
Makanan di atas meja sudah lama dingin. Ye Pingjun duduk di
sofa, kakinya mati rasa dan tangannya sedingin es. Dari waktu ke waktu, suara
penjaga mondar-mandir terdengar dari luar pintu. Dia menoleh untuk melihat ke
luar jendela, ke langit biru yang menyilaukan. Dia ingat ketika dia masih
sangat kecil, juga di hari yang seindah ini, Jiang Xueting pernah membawa
tongkat bambu dan membawanya menangkap jangkrik dan belalang, bahkan mencampur
lumpur untuk menutup lubang semut. Mereka bersekolah di sekolah swasta bersama,
dan ketika mereka terlambat bermain, Jiang Xueting akan membawanya memanjat
tembok sekolah. Di samping tembok tumbuh pohon delima yang rimbun, naungannya
menutupi setengah permukaan tembok. Bunga-bunga delima yang cemerlang
bergerombol mempesona seperti pohon api yang mekar. Dia duduk di atas tembok
dengan satu tangan menutupi matanya dan tangan lainnya mencengkeram genteng,
tidak berani melompat turun. Jiang Xueting, yang sudah memanjat, berdiri di
bawah melambaikan tangan kepadanya, “Pingjun, Pingjun, jangan takut. Aku akan
menangkapmu—lompat turun.”
Ia perlahan menyingkirkan tangan yang menutupi matanya dan
menatap Jiang Xueting di bawah tembok. Pria itu mengenakan gaun panjang yang
bersih dengan wajah kekanak-kanakan, merentangkan tangannya dan menatapnya
sambil berteriak, “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku akan mengulurkan tangan
dan menangkapmu. Lompat cepat!”
Karena sifatnya yang juga nakal, ia mengumpulkan keberanian
dan berseru dengan lantang, “Xueting, kau harus menangkapku.” Ia memejamkan
mata, mengambil keputusan, dan melompat. Angin berhembus kencang melewati
telinganya. Lompatan itu terasa hanya sesaat namun terasa seperti jatuh untuk
waktu yang sangat lama… Seluruh hatinya terasa melayang, seolah-olah ia telah
melangkah ke dalam kehampaan dan jatuh langsung ke dalam lubang hitam tanpa
dasar…
Pintu tiba-tiba terbuka, diikuti suara langkah kaki. Ye
Pingjun yang dingin tersentak bangun dari mimpinya, mengangkat kepalanya dari
sofa. Di luar jendela sudah gelap gulita. Lampu menyala di ruang tamu. Gu
Ruitong memimpin beberapa penjaga berdiri di pintu. Gu Ruitong menatap Pingjun
dan berkata dengan sopan, “Nona Ye, Tuan Muda Kelima mengatakan dia tidak ingin
bertemu Anda. Silakan kembali.”
Saat ia meninggalkan Fengtai, malam terasa sunyi. Fengtai
begitu luas sehingga para penjaga mengantarnya keluar sementara ia berdiri di
teras lantai tiga mengawasinya—meskipun ia tidak mengetahuinya. Lampu-lampu
menyala di halaman, dan pohon-pohon pinus, cemara, dan maple menaungi bayangan
panjang di samping jalan setapak berbatu. Pakaiannya yang seputih bulan berayun
lembut tertiup angin malam. Meskipun pemandangan di sekitarnya redup di malam
hari, ia tetap bersinar cemerlang seperti kupu-kupu yang menari.
Ia memegang secangkir teh anggrek yang baru diseduh,
diam-diam mengamatinya dari jauh sambil perlahan mengangkat cangkir ke bibirnya
untuk minum. Aroma teh itu sangat memikat. Sosoknya akhirnya menghilang,
meninggalkan jalan setapak yang kosong hanya dengan bayangan pepohonan yang
bertebaran.
Pada saat itu juga hatinya terasa kosong, tak menapak ke
atas maupun ke bawah. Bayangannya terukir di benaknya—setiap kerutan dan
senyuman, setiap gerakan lembut atau pandangan sekilas ke belakang…
Dia berdiri di sana tanpa bergerak untuk waktu yang lama.
Malam sudah larut, dengan bulan sabit keemasan pucat
menggantung di langit. Karena Gang Chang'an dihuni oleh rakyat biasa, suasana
terasa sangat sunyi pada jam ini. Kendaraan militer itu perlahan berhenti. Saat
Ye Pingjun hendak keluar, Gu Ruitong sudah membuka pintu mobil dari luar.
Pingjun keluar dan berjalan menuju rumahnya sementara Gu Ruitong kembali ke
mobil. Kendaraan itu dengan cepat meninggalkan Gang Chang'an.
Mendengar suara mobil perlahan menghilang, Ye Pingjun
tiba-tiba merasa kehilangan semua kekuatannya, langsung merasa pusing dan
kepala terasa ringan. Ia meraih pohon jujube di dekatnya untuk menstabilkan
diri saat jantungnya yang berdebar kencang perlahan mereda. Mendengar langkah
kaki di depan, setelah seharian ketakutan dan sarafnya masih tegang, ia
buru-buru mendongak—itu Jiang Xueting.
Pingjun menghela napas lega, "Xueting..."
Dia berkata dengan tenang, "Kamu dari mana saja?"
Ye Pingjun mendengar nada dingin dalam suaranya dan hatinya
sedikit terenyuh. Untuk sesaat dia tidak tahu bagaimana harus menjawab. Jiang
Xueting telah menunggu di pintu ini sepanjang hari, mengawasinya keluar dari
kendaraan militer dengan matanya sendiri. Ditambah dengan ekspresinya saat ini,
dia semakin marah dan mulai berbicara dengan cepat dan dingin seperti embun
beku, “Kau tidak perlu mencari alasan untuk menunda-nunda. Aku tahu segalanya.
Betapa perhatiannya Tuan Muda Kelima—layanan mobil, sutra dan kue-kue, tidak
ada yang kurang. Bahkan menonton opera membutuhkan kontak mata antara atasan
dan bawahan. Aku sekarang telah menjadi ipar, dan kudengar akan ada banyak
keuntungan di masa depan. Izinkan aku berterima kasih kepada adikku terlebih
dahulu. Ketika kau menjadi istri Tuan Muda Kelima, jangan lupa untuk
membantuku!”
Wajah Ye Pingjun memucat. Melihat raut wajahnya yang marah,
Jiang Xueting tahu dia salah paham. Matanya berbinar dan jernih, “Siapa yang
memberitahumu hal-hal ini?!” Jiang Xueting langsung tertawa dingin, “Apakah aku
perlu orang lain untuk memberitahuku? Aku bisa melihatnya dengan mata kepala
sendiri!”
Pingjun telah bersamanya sejak kecil dan mengenal
karakternya dengan baik. Daripada terjebak dalam penjelasan yang tidak jelas
sekarang, lebih baik langsung saja menyelesaikan kebingungan. Dia menarik jepit
rambut giok dari rambutnya dan mengulurkannya ke arahnya, berkata tanpa sikap
menjilat atau arogan, “Aku tidak tahu dari mana kau mendengar kata-kata ini,
tetapi jika kau mempercayaiku, jangan terlalu marah dan dengarkan penjelasanku
dengan baik. Jika kau tidak mempercayaiku, ambil jepit rambut giok ini dan
mulai sekarang bertindaklah seolah-olah kau tidak mengenalku!”
Mendengar kata-kata yang begitu jelas, Jiang Xueting merasa
agak ragu di dalam hatinya, tetapi dia tidak ingin terlihat lebih rendah
darinya secara moral atau kehilangan muka, jadi dia dengan keras kepala berkata
dengan acuh tak acuh, "Mengapa aku menginginkan sesuatu yang sudah
kotor?"
Ye Pingjun menatap Jiang Xueting dan berkata kata demi kata,
"Ini tidak kotor!"
Jiang Xueting tidak pernah menyangka wanita itu akan begitu
benar dan percaya diri. Ia tak kuasa mengepalkan tinjunya erat-erat saat
gelombang amarah menyerbu kepalanya. Ia berkata dingin, "Hanya jika
orangnya bersih, maka objeknya pun bersih!"
Kalimat itu bagaikan pisau yang menusuk langsung ke hatinya.
Ye Pingjun hanya menatapnya, air mata langsung menggenang di matanya. Meskipun
biasanya kuat, dia tetaplah seorang gadis muda. Sekarang dia tak bisa menahan
diri, suaranya tercekat, "Apa yang kau katakan!"
Jiang Xueting mendengus. Amarah di dadanya hampir
membakarnya. Dia sangat mencintainya, namun wanita itu begitu sombong dan
materialistis. Sejak kecil dia keras kepala dan teguh pendirian—sekali dia
memutuskan sesuatu, sulit untuk mengubahnya. Sekarang dia memalingkan kepalanya
dan berkata dengan penuh kebencian, "Hanya jika orangnya bersih, barulah
bendanya bersih. Jika orangnya tidak bersih, bagaimana mungkin bendanya
bersih?"
Rasa sakit di hati Ye Pingjun sangat hebat, tangan dan
kakinya sedingin es, namun dia tetap berdiri tegak. Tatapannya memancarkan
cahaya yang jernih dan dingin. Dia tidak lagi sudi menjelaskan satu kalimat
pun. Karena dia tidak mempercayainya seperti ini, apa gunanya kata-kata lebih
banyak? Dia juga bangga dan tidak akan mentolerir kecurigaan dan penghinaan
seperti itu. Saat itu juga dia meraih jepit rambut giok dan melemparkannya
dengan keras ke arahnya, sambil menangis, "Jiang Xueting, ini jepit rambut
giokmu!"
Jepit rambut giok itu mengenai tubuhnya dan terpantul
kembali, jatuh dengan bunyi "krak" ke sudut yang gelap. Ia masih
peduli padanya dan panik, menoleh untuk melihatnya. Di bawah sinar bulan, wajah
pucatnya dipenuhi air mata, tubuhnya gemetar tak terkendali diterpa angin
malam. Hatinya langsung melunak dan ia hendak melangkah maju, tetapi wanita itu
mendorongnya dan berlari ke halaman rumah keluarganya. Tanpa meliriknya sedikit
pun, ia menutup pintu.
Malam itu sunyi senyap, kecuali suara gemerisik pohon jujube
di tengah dinginnya malam. Lampu jalan memancarkan cahaya redup yang membuat
segalanya tampak kabur dan suram. Jiang Xueting berdiri di tangga batu untuk
waktu yang lama, diam-diam menatap gerbang halaman yang tertutup rapat itu,
hatinya terasa semakin hampa.
Ia menatap gerbang yang tertutup itu dengan ragu-ragu, jantungnya berdebar kencang tanpa alasan yang jelas. Ekspresi wajahnya yang berlinang air mata dan penuh tekad terpatri dalam benaknya. Pada saat itu, banyak sekali pikiran melintas di kepalanya—sebuah kumpulan ide yang kusut seperti tali rami yang berantakan. Ia berbisik pelan, “Pingjun…”
Back to the catalog: The Lament of Autumn
