The Lament of Autumn - BAB 4 : Menggunakan Cinta untuk Memaksa Cinta, Satu Pikiran Mengubah Kekasih; Ketika Ketegasan Kurang, Dua Hati Menjadi Teguh

Pagi hari, halaman dipenuhi aroma pohon cendana. Seorang lelaki tua penjual tahu kering bumbu lima rempah membawa barang dagangannya melewati jalan-jalan dan gang-gang, seruannya "Bumbu lima rempah… tahu kering…" terdengar dari jauh dan dekat di sepanjang lorong. Sesekali, para wanita yang bangun pagi akan membuka pintu mereka untuk membeli tahu kering sebagai lauk sarapan. Nyonya Ye baru saja keluar rumah ketika dia melihat Bibi Zhao membawa baskom, hendak keluar. Dia berkata, "Nenek, mau beli tahu kering?"

Tante Zhao berbalik untuk menjawab, lalu menatap Nyonya Ye dan melirik ke arah ruangan dalam, “Nona muda…” Nyonya Ye tersenyum, “Bukan apa-apa. Dia menceritakan semuanya padaku saat dia kembali. Kemarin memang benar teman sekelasnya, Bai Liyuan. Anak itu cukup nakal—dia sengaja berakting seperti itu untuk menakut-nakuti kami.”

Bibi Zhao segera mengangguk, “Untunglah tidak terjadi apa-apa, untunglah tidak terjadi apa-apa.” Dia membawa baskomnya untuk membuka gerbang halaman. Begitu dia membukanya, dia merasakan sesuatu yang berat di kakinya. Seseorang telah duduk bersandar di pintu, dan ketika dia membukanya, orang itu terjatuh masuk. Bibi Zhao awalnya terkejut dan berseru, “Astaga!” Kemudian, setelah melihat dengan saksama, ternyata itu adalah Jiang Xueting.

Bibi Zhao memanggil, “Hei, ini Tuan Muda Jiang! Nyonya Ye, cepat kemari dan lihat—apa yang terjadi di sini?” Jiang Xueting telah tidur di luar pintu sepanjang malam. Panggilan Bibi Zhao membangunkannya. Membuka matanya dan melihat Bibi Zhao dan Nyonya Ye menatapnya dengan heran, ia segera berdiri, baru kemudian merasakan tangan dan kakinya mati rasa dan seluruh tubuhnya sedingin es. Melihat kondisinya, Nyonya Ye tahu Pingjun pasti bertengkar dengannya, tetapi ia tidak menyangka ia akan tetap di luar sepanjang malam. Ia segera berkata, “Xueting, cepat masuk ke dalam rumah. Lihat dirimu, kedinginan sekali.”

Begitu dia selesai berbicara, suara Ye Pingjun terdengar dari dalam rumah, “Ibu, jangan biarkan dia masuk!”

Nyonya Ye menoleh ke arah rumah, “Kau nakal lagi. Xueting kedinginan di luar sepanjang malam—bagaimana mungkin kau tidak membiarkannya masuk? Mengapa kau begitu pemarah?”

Ye Pingjun tidak berdebat dengan ibunya, hanya berjalan keluar pintu rumah. Melirik Jiang Xueting, dia berkata dengan dingin, “Kau salah masuk rumah. Rumah kami sangat kotor—kami tidak bisa menerima tuan muda yang sebersih dirimu.”

Jiang Xueting menatap Ye Pingjun tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun. Nyonya Ye, melihat mereka seperti itu, tahu bahwa urusan mereka harus diselesaikan di antara mereka sendiri, jadi dia berkata kepada Bibi Zhao, "Nyonya, izinkan saya pergi bersama Anda untuk membeli tahu kering." Bibi Zhao mengangguk setuju. Nyonya Ye mendorong Jiang Xueting ke halaman, lalu menutup gerbang dan keluar bersama Bibi Zhao.

Hanya mereka berdua yang tersisa di halaman. Ye Pingjun berbalik dan masuk ke dalam rumah. Jiang Xueting berjalan beberapa langkah ke depan hingga berdiri di bawah pohon rindang tepat di depan pintu rumah. Dia berdiri di sana memandang Ye Pingjun di dalam. Pingjun sedang mencuci muka dan menyisir rambutnya di dalam rumah. Setelah selesai berwudhu, dia keluar untuk membuang air. Melihatnya masih berdiri di bawah pohon rindang, dia berkata, "Minggir."

Jiang Xueting berkata, “Aku tahu kau bukan orang seperti itu. Semalam aku marah dan berbicara sembarangan.”

Ye Pingjun meletakkan baskom dengan bunyi "dentang" dan berkata dingin, "Tuan Muda Jiang, tolong jelaskan—tepatnya saya bukan orang seperti apa?"

Jiang Xueting menatapnya dan berkata, “Aku tahu kau bukan orang yang mencintai kesombongan dan kekayaan.” Karena semalaman berada di luar dalam cuaca dingin, suaranya agak serak. Ye Pingjun meliriknya dan melihat jari-jarinya memutih karena kedinginan, yang membuat hatinya sedikit luluh. Namun dia tetap berkata, “Betapa murah hatinya kau datang sendiri untuk membelaku. Aku berterima kasih untuk itu.”

Suaranya terdengar ringan dan agak tercekat karena emosi. Jiang Xueting melihat matanya memerah, menyadari bahwa ia telah sangat menyakitinya. Hatinya terasa semakin buruk saat ia berkata, “Pingjun, ini salahku. Aku curiga dan paranoid. Maafkan aku kali ini saja—aku tidak akan pernah melakukan kesalahan ini lagi.”

Ye Pingjun mengusap matanya, menahan air mata, dan diam-diam berjalan duduk di meja batu dengan membelakanginya. Setelah sekian lama, dia akhirnya berbicara: “Jiang Xueting, aku bertanya padamu—mengapa kau percaya begitu saja apa pun yang orang katakan padamu? Ketika orang-orang dengan motif tersembunyi menindasku, bukannya melindungiku, kau malah terjebak dalam rencana jahat mereka dan melampiaskan amarahmu padaku! Jika kau begitu mencurigaiku, jika aku benar-benar melakukan kesalahan, bisakah aku masih mengandalkanmu?”

Jiang Xueting tiba-tiba terkejut, tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan ini.

Mendengar keheningan di belakangnya, Ye Pingjun tahu dia terdiam dan melanjutkan, “Izinkan saya mengajukan pertanyaan lain. Tadi malam Anda begitu marah dan merasa benar sendiri—mengapa Anda berdiri di sini sekarang mencoba berkompromi? Mengapa Anda begitu yakin Anda tidak dapat dibandingkan dengan Tuan Muda Kelima keluarga Yu? Jika seorang pria ragu-ragu dan lemah dengan harga diri rendah tentang segala hal seperti Anda, masa depan apa yang dapat dia miliki?”

Jiang Xueting benar-benar terdiam. Setelah kehilangan kedua orang tuanya di usia muda dan tinggal bersama saudara laki-laki dan iparnya, ia secara alami berhati-hati dan patuh pada aturan, namun tetap merasa sering melakukan kesalahan. Nyonya Ye adalah saudara angkat ibu Jiang Xueting. Setelah ibu Jiang meninggal, Nyonya Ye, merasa iba atas kehilangan Xueting muda, merawatnya dengan penuh kasih sayang seperti anaknya sendiri. Di masa kecilnya, ia bahkan makan dan tinggal bersama Pingjun, jadi bisa dikatakan ia tumbuh di keluarga Ye. Namun, temperamennya persis seperti yang digambarkan Ye Pingjun: ragu-ragu dan lemah dengan harga diri rendah!

Jiang Xueting berdiri di bawah pohon rindang dan melihat Ye Pingjun dengan kepala sedikit tertunduk, bahunya sedikit gemetar. Ia menundukkan pandangannya, mendekat, dan berkata lembut, “Jangan menangis. Aku salah.” Ye Pingjun mencoba mendorongnya pergi, tetapi malah ia menggenggam tangannya. Tangannya yang ramping kini menggenggam tangannya. Ye Pingjun tak kuasa menahan air matanya dan berkata tercekat, “Mengapa tanganmu begitu dingin?”

Jiang Xueting berkata pelan, "Aku bermalam di luar dan kedinginan."

Hati Ye Pingjun langsung melunak. Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Melihatnya menundukkan kepala meminta maaf, semua keluhannya tak bisa lagi diungkapkan. Dia hanya menggigit giginya dan berkata, “Baiklah, baiklah. Aku pasti berhutang budi padamu di kehidupan lampauku. Mungkin suatu hari nanti aku akan mati di tanganmu.”

Jiang Xueting tersenyum, “Jika kau mati, aku juga tidak akan hidup. Atau aku akan naik gunung untuk menjadi biksu.” Ye Pingjun menyeka air matanya dan tak kuasa menahan tawa, “Berhenti bicara omong kosong—semua pembicaraan tentang kematian dan biksu ini. Apa kau pikir kau Jia Baoyu?”

Jiang Xueting, melihatnya tertawa, akhirnya menghela napas lega, tetapi segera menambahkan, "Bahkan jika aku adalah Jia Baoyu, dengan temperamenmu, kau tidak mungkin menjadi Kakak Lin."

Saat mereka sedang berbincang-bincang seperti itu, gerbang halaman berderit terbuka—itu Bibi Zhao yang kembali dengan tahu kering. Ye Pingjun segera mencoba menarik tangannya dari Jiang Xueting, tetapi tanpa diduga Jiang Xueting tidak mau melepaskannya. Melihat ini, Bibi Zhao langsung berkata dengan riang, “Sungguh luar biasa! Tadi kalian bertengkar seperti ayam jantan bermata hitam, dan sekarang begitu cepat seperti elang yang menangkap kaki burung pipit—keduanya saling berpegangan?”

Ye Pingjun berdiri dengan malu dari meja batu dan melihat ke belakang Bibi Zhao. Saat Bibi Zhao berjalan menuju kamarnya sendiri, dia tersenyum, “Ibumu masih di belakang. Aku akan pura-pura tidak melihat apa-apa. Aku tidak akan mengatakan apa-apa, aku tidak akan mengatakan apa-apa.” Saat dia berbicara, Nyonya Ye sudah masuk, sambil tersenyum, “Apakah kalian berdua sudah selesai bertengkar? Jika sudah selesai, masuklah untuk makan.”

Jiang Xueting menjawab, “Pertengkaran kita sudah selesai. Aku juga cukup lapar.”

Ye Pingjun berbalik dan menatap Jiang Xueting dengan pura-pura marah, “Kau benar-benar tidak sopan—ingin makan tanpa mencuci muka terlebih dahulu. Dan kau menyebut dirimu tuan muda.” Jiang Xueting melihat sekeliling dan melihat baskom berisi air untuk mencuci di tangga di samping rumah. Dia berjalan mendekat untuk mencuci, tetapi Ye Pingjun dengan cepat berkata, “Hei!” “Itu airku untuk mencuci—aku belum mengosongkannya.”

Jiang Xueting berkata, “Tidak apa-apa. Aku akan mencuci dengan airmu saja.” Melihatnya sudah mulai mencuci, Ye Pingjun tidak berkata apa-apa lagi, hanya masuk ke dalam untuk mengambil sabun dan handuk untuknya. Jiang Xueting tidak menggunakan sabun, hanya mengambil handuk untuk menyeka wajahnya. Berbalik, dia melihat Pingjun memungut kelopak bunga yang jatuh di dekat rumpun bunga hosta. Dia berjalan mendekat dan mencium tangannya yang baru saja dicuci di depannya, sambil tersenyum, “Wanginya enak sekali.”

Wajah Ye Pingjun langsung memerah. Mendongak untuk melihat ekspresi menyeringainya, dia melemparkan kelopak bunga hosta yang baru saja dipetiknya ke arahnya, meskipun dia sendiri tak bisa menahan senyum. Pertengkaran antara sepasang kekasih masa kecil ini pun terselesaikan dengan senyuman dan lemparan.

Setelah Jiang Xueting selesai sarapan di rumah Pingjun, dia berkata bahwa dia telah pergi sepanjang malam dan perlu segera pulang, atau kakak laki-lakinya akan marah. Nyonya Ye tersenyum, “Kalau begitu, saya akan membereskan piring. Ping'er, antar Xueting pergi.” Ye Pingjun sedang merapikan meja dan menjawab, “Dia datang dan pergi dari rumah kita setiap hari—saya tidak akan mengantarnya pergi.”

Jiang Xueting bersandar di pintu sambil tersenyum, “Siapa bilang harus menjemputku? Tunggu sampai sore setelah sekolah—aku akan menjemputmu, oke?” Mendengar itu, Pingjun tersenyum dengan bibir mengerucut, menunjukkan sisi nakalnya, “Kalau begitu aku pasti tidak bisa mengabulkan permintaanmu. Hari ini teman sekelasku, Ai Yun, sedang berulang tahun. Setelah sekolah aku akan pergi ke rumahnya untuk bermain—aku tidak punya waktu untuk memperhatikanmu.”

Jiang Xueting tersenyum, “Kalau begitu aku akan memperhatikanmu—itu pasti tidak masalah!”

Wajah Pingjun memerah saat dia berbalik dan melangkah melewati ambang pintu untuk keluar. Melihat Jiang Xueting mengikutinya, dia maju untuk mendorong gerbang halaman dan berkata kepada Jiang Xueting, "Silakan masuk."

Jiang Xueting berjalan keluar gerbang sambil tersenyum. Berbalik, ia melihat Ye Pingjun berdiri dengan kedua kaki di ambang pintu, menutupi bibirnya dengan senyum nakal. Roknya yang sepanjang lutut bergoyang lembut tertiup angin pagi. Hari ini ia mengenakan selendang sutra indah yang berkibar tertiup angin, membuat wajahnya tampak murni dan cantik seperti giok dan salju.

Jiang Xueting tersenyum, “Besok aku harus melapor ke Akademi Militer Nanming dan mungkin tidak bisa menemuimu. Lusa, aku akan mengajakmu ke Paviliun Guanyin di gunung untuk beribadah kepada Buddha, oke?” Pingjun bertanya-tanya, “Kenapa tiba-tiba ke sana?” Wajah Jiang Xueting yang anggun memerah saat ia tersenyum tipis, “Saat kita sampai di sana, aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Ingat untuk menungguku datang menjemputmu.”

Pingjun tersenyum lembut, "Baiklah, aku akan menunggumu datang mencariku."

Barulah kemudian Jiang Xueting berbalik dan pergi. Pingjun memperhatikannya perlahan menghilang. Bahkan setelah berjalan jauh, dia tidak lupa untuk berbalik dan melambaikan tangan dengan antusias padanya. Dia berdiri memegang gerbang, tersenyum sambil memperhatikannya pergi. Syal sutra di lehernya menari anggun tertiup angin. Dari jauh, dia tampak seperti kecantikan elegan dalam sebuah lukisan—sangat menawan.

Sekitar pukul dua siang, Fengtai benar-benar sunyi. Hujan gerimis turun, memercikkan air ke dedaunan tanaman merambat di dinding. Yu Changxuan masih berada di ruang kerjanya membaca dokumen, tetapi pikirannya terus melayang. Tatapannya terpaku pada halaman tanpa membaliknya untuk waktu yang lama. Mendengar seseorang mengetuk pintu, hatinya semakin jengkel, dan dia berseru, "Suara apa ini?!"

Suara Gu Ruitong terdengar dari luar pintu: “Tuan Muda Kelima, ada panggilan dari kediaman. Komandan telah kembali, dan Nyonya ingin Anda segera kembali.”

Mendengar ayahnya telah pulang, Yu Changxuan segera bangun, mengambil mantelnya dari gantungan, dan membuka pintu. Gu Ruitong berdiri di luar sambil memegang jas hujan. Melihatnya keluar, dia berkata, "Mobil sudah siap dan menunggu di luar."

Yu Changxuan mengambil jubah hujan dan turun ke bawah, sambil mengikatnya saat berjalan. Wakil Wu Zuoxiao dan yang lainnya menunggu di luar Fengtai. Yu Changxuan masuk ke dalam mobil dan melihatnya berbelok ke Jalan Nanhuai—mengambil jalan memutar yang cukup jauh. Dia berkata, "Mengapa tidak mengambil jalan pintas saja?"

Wakil Wu Zuoxiao menjawab, “Tuan Muda Kelima, ada demonstrasi mahasiswa di jalan itu, meneriakkan agar Chu Wenfu mundur dan Tetua Mou keluar. Mereka membuat keributan besar, menghancurkan beberapa toko yang menjual barang-barang Jepang. Polisi militer semuanya dikerahkan—kami tidak bisa lewat.”

Yu Changxuan langsung mengerti. Ini jelas disebabkan oleh konfrontasi utara-selatan. Kini seruan domestik untuk melawan agresi Jepang semakin lantang, namun pemerintah pusat memusatkan seluruh kekuatannya untuk menangani para panglima perang keluarga Xiao di utara, yang secara alami memicu kebencian rakyat.

Yu Changxuan rileks, menyandarkan kepalanya ke kursi mobil, menutup matanya, dan tersenyum, “Chu Wenfu berpura-pura baik hati, keluarga Tao mencari harmoni demi keuntungan, dan Tetua Mou sangat dihormati, tetapi sayangnya tidak memiliki kemampuan untuk menaklukkan wilayah dengan senjata.” Dia berhenti sejenak, “Ayah kembali karena ini, bukan?”

Gu Ruitong duduk di kursi tambahan. Mendengar itu, dia menjawab, “Tidak sepenuhnya jelas, tetapi saat ini ayah saya, Jenderal Zhang, dan Direktur He dari Kantor Perdamaian semuanya ada di sana.”

Yu Changxuan tetap memejamkan matanya, wajahnya yang tenang dan tanpa ekspresi tampak sangat datar. Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkannya. Setelah beberapa saat, tiba-tiba dia tertawa dan bercanda, "Sempurna—mereka bertiga ditambah ayahku jumlahnya pas untuk bermain kartu!"

Mobil itu tiba di kediaman Yu sekitar malam hari. Yu Changxuan tidak berani terlalu berisik, berjalan menyusuri koridor menuju ruang bunga. Dia melihat lampu terang di dalam tempat Nyonya Yu sedang minum susu kedelai penunjang kesehatannya di malam hari. Yu Changxuan hendak mundur ketika dia berbalik dan hampir bertabrakan dengan seseorang. Dia melihat Qixuan memegang lembaran musik piano, jelas baru saja keluar dari ruang piano, menatapnya dengan bersemangat, “Kakak Kelima, aku melihat mobilmu dari ruang piano dan segera berlari ke sini untuk menanyakan sesuatu. Ayah kembali—apakah kau takut?”

Yu Changxuan berkata, “Dasar bocah, bicara omong kosong. Apa yang harus aku takutkan? Akhir-akhir ini aku bersikap sangat baik dan tidak melakukan apa pun yang membuat mata Ayah melotot karena marah!”

Qixuan mendesah "tsk", dengan sangat tidak percaya, "Kau selama ini bergaul dengan Li Boren—apa gunanya dia mendorongmu melakukan hal itu?!" Yu Changxuan hendak naik ke atas untuk menemui ayahnya. Mendengar Qixuan masih mencari-cari kesalahan, Yu Changxuan dengan santai menarik rambutnya pelan, "Pergi berlatih piano!"

Qixuan tidak mengantisipasi gerakan itu. Saat rambutnya sakit, dia langsung berteriak terus-menerus, “Ibu, lihat Kakak Kelima!” Mendengar itu dari dalam, Nyonya Yu segera meletakkan mangkuk susu kedelainya, “Apakah Changxuan sudah datang? Kapan dia sampai di sini? Dengan hujan deras di luar, apakah dia basah kuyup?” Qixuan sangat tidak senang dengan reaksi ibunya, cemberut, “Kakak Kelima menarik rambutku lagi!”

Nyonya Yu berjalan keluar dari aula bunga. Melihat Yu Changxuan naik ke atas, dia tahu dia akan menemui Yu Zhongquan. Dia menoleh ke Qixuan, “Itu hanya tarikan kecil—kenapa marah sekali? Dan kau juga, kenapa selalu memprovokasi kakak kelimamu? Karena ayahmu sudah kembali, tenangkan semuanya!”

Malam itu, karena Yu Zhongquan telah kembali, Nyonya Yu secara khusus memerintahkan dapur untuk menyiapkan hidangan lezat. Kecuali Nona Yingxuan yang sedang belajar di luar negeri, itu adalah makan malam reuni keluarga yang cukup meriah. Nyonya Yu memperhatikan Yu Zhongquan dengan sabar membujuk Zening, anak Jinxuan, dan tersenyum, “Lihat, cucunya sudah sebesar ini. Aku penasaran kapan keluarga Yu kita akan memiliki cucu yang berperilaku baik?”

Begitu dia selesai berbicara, semua orang di meja menatap Yu Changxuan yang duduk di seberang. Yu Changxuan sedang makan udang dan tentu saja mendengar komentar ibunya. Dia mendongak sambil tersenyum, "Kenapa kalian semua menatapku?" Minru tertawa, "Siapa lagi yang harus kita tatap? Jangan pura-pura tidak mengerti maksud Ibu."

Nyonya Yu berkata, “Apakah kamu sudah punya kekasih atau belum? Dia berasal dari keluarga pejabat mana? Jika kamu benar-benar menyukainya, segera atur pertunangannya!”

Yu Changxuan berkata, “Aku benar-benar belum pernah jatuh cinta pada gadis dari keluarga pejabat mana pun.”

Qixuan tersenyum nakal, “Aku kenal dua—satu Kakak Daiti, dan satu Nona Tao Kedua. Aku hanya tidak tahu mana yang disukai Kakak Kelima?” Mendengar ini, Nyonya Yu menjadi tertarik dan segera tersenyum, “Kurasa keduanya baik-baik saja. Mana yang kau suka? Aku akan mengaturnya untukmu—aku jamin berhasil.” Dia melirik Minru di sampingnya, “Aku lebih menyukai Daiti. Kau bisa tahu dia anak yang bijaksana dan pengertian.”

Minru tersenyum, “Karena Ibu sudah berkata demikian, aku tidak akan bersikap rendah hati. Sepupuku benar-benar orang yang luar biasa, lulus dari perguruan tinggi wanita Amerika kelas atas. Pamanku adalah seorang pendeta di Dewan Pengawas, sangat dihormati, dan sangat memperhatikan pendidikan Daiti. Wanita biasa tidak bisa dibandingkan dengannya.”

Nyonya Yu mengangguk, tampak sangat puas. Tapi kemudian Jinxuan tertawa, “Sungguh luar biasa—jika Daiti benar-benar menjadi istri Kakak Kelima, aku khawatir keluarga kita harus menyembah dua dewa yang berbeda.” Qixuan bertanya dengan penasaran, “Dua dewa apa?”

Jinxuan tersenyum, “Apakah perlu kau tanyakan? Ibu menganut Buddhisme, Daiti menganut Kristen. Bukankah keluarga kita harus menyembah Guanyin dan Yesus sekaligus? Aku hanya ingin tahu apakah kedua dewa ini akan bertentangan?”

Minru tersenyum tipis, "Kakak Kedua memikirkan segalanya—kau sungguh perhatian."

Nyonya Yu mengambil sepotong bebek panggang, memasukkannya ke mulutnya, mengunyahnya perlahan, dan tersenyum, “Kudengar Nona Tao Kedua juga akan segera pergi ke luar negeri. Siapa tahu kapan dia akan kembali? Anak itu sepertinya juga cukup baik.”

Yu Changxuan telah mendengarkan percakapan mereka cukup lama. Dia meletakkan sumpitnya dan tersenyum, “Ibu, jika Ibu begitu khawatir, aku akan pergi ke Gang Chang'an dan menikahkan Ibu dengan seorang menantu perempuan. Bagaimana menurut Ibu?”

Nyonya Yu segera bertanya, “Gang Chang'an? Tempat seperti apa itu?”

Kakak ipar Minru melirik Yu Changxuan dan tersenyum, “Omong kosong apa yang dibicarakan Kakak Kelima? Gang Chang'an adalah lingkungan miskin.”

Mendengar itu, Nyonya Yu langsung mengerutkan kening, “Bagaimana bisa komentar seperti itu muncul? Dengan status dan kedudukan keluarga kami, menikahi gadis dari Gang Chang'an akan menjadi hal yang menggelikan.”

Yu Changxuan berkata dengan acuh tak acuh, “Jika itu cinta timbal balik, bagaimana mungkin itu menggelikan? Dia mungkin bahkan tidak terlalu memikirkan aku.”

Begitu selesai berbicara, Yu Zhongquan, yang tadinya diam, mendongak ke arah Yu Changxuan dan berkata singkat, “Pernikahan adalah urusan serius, bukan permainan anak-anak. Jangan mengucapkan kata-kata yang tidak relevan seperti itu lagi di masa mendatang.”

Melihat ayahnya berbicara, Yu Changxuan menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa lagi, lalu meletakkan sumpitnya. Melihatnya berhenti makan, Nyonya Yu berkata, “Ada apa? Kamu hampir tidak makan apa pun sebelum meletakkan sumpitmu.” Yu Changxuan membilas mulutnya dengan cangkir yang dibawakan pelayan dan tersenyum, “Aku memang tidak lapar sejak awal. Beberapa suapan saja sudah cukup.”

Yu Changxuan bangkit dan pergi ke aula bunga. Sebuah lampu lantai berkap lampu sutra hijau menyala. Dia duduk sendirian di sofa beludru hijau, dengan santai mengambil sebatang rokok dari kotaknya untuk digigit di antara giginya. Dari kotak korek api, dia mengambil sebatang korek api panjang dan tipis, lalu menggeseknya ke permukaan fosfor dengan sebuah "goresan"—tidak menyala. Dia menggesek lagi—apinya menjadi bengkok. Seorang petugas di dekatnya melihat ini dan dengan cepat mengeluarkan korek apinya sendiri, menyalakan satu batang, dan menangkupkan tangannya di sekitar api untuk memberikannya kepada Yu Changxuan. Tetapi Yu Changxuan sudah kehilangan keinginan untuk merokok. Dia melambaikan tangannya, dan petugas itu mundur. Dia hanya menggigit rokok yang tidak menyala itu dan menatap ke satu arah.

Di sekeliling sofa terdapat tanaman pot yang biasanya dirawat oleh Nyonya Yu, termasuk pot berisi hosta putih yang sedang mekar penuh. Melihat bunga-bunga ramping, jernih, dan elegan itu, Yu Changxuan tanpa sadar mengulurkan tangan untuk menyentuh kelopaknya. Kelopak itu bergetar lembut di telapak tangannya, dan hanya dengan sedikit gerakan jarinya, bunga putih itu jatuh diam-diam ke tangannya, membuat telapak tangannya terasa geli.

Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang!

Ia selalu memikirkannya, meskipun tahu itu mustahil, namun tak mampu mengendalikan diri. Seperti obsesi, pikirannya dipenuhi oleh wajahnya yang tersenyum. Sosoknya adalah pemandangan terindah di bawah bulan, gaun putihnya yang seperti bulan menjuntai di malam hari seperti bunga pir yang mekar penuh.

Cahaya bulan menyinari langsung ke bawah, seputih embun beku, seperti merkuri yang tumpah di tanah, membuat jalan ini bersinar seperti permukaan cermin. Pingjun baru saja menghadiri pesta ulang tahun teman sekelasnya dan memesan becak untuk pulang. Setelah turun di depan pintu rumahnya dan membayar sopir, dia berbalik untuk membuka gerbang halaman ketika dia melihat sesuatu di bawah pohon jujube, berkilauan di bawah cahaya bulan. Mendekat untuk melihat, itu adalah jepit rambut giok kedua yang diberikan Jiang Xueting kepadanya, tersangkut di celah batu dan sudah patah menjadi dua. Dia membungkuk untuk mengambil jepit rambut yang patah itu, bibirnya sedikit terkatup, merasa tidak nyaman. Tiba-tiba dia mendengar suara sopan dan ramah dari balik bayangan, "Nona Ye."

Jantung Pingjun berdebar kencang karena kaget. Dengan panik, ia berbalik dan melihat seorang pria tinggi membungkuk hormat kepadanya: “Nona Ye, saya wakil Tuan Muda Kelima, Wu Zuoxiao. Tuan Muda Kelima meminta kehadiran Anda.”

Mendengar itu, ekspresi Pingjun berubah. Dia berbalik untuk mendorong gerbang halaman, tetapi mendengar Wu Zuoxiao tersenyum di belakangnya: “Nona Ye, tolong pelan-pelan. Larut malam seperti ini, mengganggu Nyonya Ye tidak baik. Tuan Muda Kelima kita juga akan merasa tidak enak.”

Tangan Pingjun berhenti di panel pintu. Dia berkata dengan nada benci, "Jadi, kau memaksaku?"

Wu Zuoxiao tersenyum dengan sangat sopan: “Nona Ye, kata-kata Anda terlalu kasar. Tuan Muda Kelima secara khusus menginstruksikan bahwa kita harus mengundang Nona Ye dengan sopan. Jika kita berani menindas Nona Ye, saya khawatir Tuan Muda Kelima tidak akan mengampuni kita!”

Pingjun menoleh. Wu Zuoxiao tersenyum lebar, mengangkat tangannya untuk memberi isyarat ke arah pintu masuk gang. Mengikuti arah yang ditunjukkannya, dia melihat sebuah mobil terparkir di tempat terbuka yang diterangi cahaya bulan dengan beberapa petugas berpakaian preman berdiri di sekitarnya, semuanya tampak diam dan dingin.

Wu Zuoxiao sendiri yang membukakan pintu mobil untuk Pingjun. Begitu dia duduk di dalam, pintu itu langsung tertutup dengan bunyi "bang" seperti tembakan tiba-tiba, sangat keras di malam yang sunyi ini. Dia duduk di dalam mobil dan menoleh ke arah Pingjun, wajahnya diselimuti lapisan dingin seperti embun beku. Dia marah dan benci, amarah membakar wajahnya hingga merah padam saat dia menuntut, "Sebenarnya apa yang kau inginkan?"

Yu Changxuan menatapnya dan berkata perlahan, "Jika aku bisa memberikanmu semua yang kau inginkan, maukah kau mengikutiku?"

Pingjun awalnya terkejut, menatap mata pria itu yang menyala-nyala. Jantungnya langsung berdebar kencang, dan ia secara naluriah berkata, "Aku dan pacarku akan segera menikah!"

Ekspresinya tiba-tiba berubah. Dia menatap Ye Pingjun dengan tajam dan tiba-tiba menjadi marah, "Jangan berpikir aku tidak bisa hidup tanpamu!"

Dia langsung membalas, "Aku tidak pernah berpikir begitu!"

Ia terdiam mendengar jawabannya, amarah di matanya seperti dua nyala api kecil yang tiba-tiba menyala. Jantung Pingjun berdebar kencang. Ia mencondongkan tubuh ke depan dan meraihnya, menariknya dengan paksa ke dalam pelukannya. Ye Pingjun ketakutan dan mendongak. Matanya bersinar seperti kilat, suaranya agresif, “Ye Pingjun, dengarkan baik-baik—aku, Yu Changxuan, tidak akan menikahimu, tetapi aku harus memilikimu!”

Ia menatap pupil matanya yang gelap, tatapannya memancarkan kilatan cahaya secerah salju. Pria itu menatapnya dengan tajam, jantungnya berdetak sangat cepat, napasnya semakin terengah-engah. Saat itu ia tampak agak linglung, seolah tidak tahu harus berbuat apa dengannya. Ia merasa takut dengan tatapannya, dan karena posisi mereka begitu dekat sehingga mereka bisa merasakan napas satu sama lain, ia berkata dengan panik, "Kau terlalu menggangguku!"

Kemarahannya belum reda: “Setelah penolakanmu berulang kali, jangan kira aku punya temperamen yang baik!”

Ia terdiam karena perilakunya yang tidak masuk akal. Setelah sekian lama, akhirnya ia berkata, “Yu Changxuan, siapa sebenarnya yang perilakunya diulang-ulang?! Apa hakmu untuk memperingatkanku seperti ini? Jangan memaksakan apa yang tidak kau inginkan kepada orang lain—apakah kau mengerti?!”

Ia kembali dibantah oleh kata-katanya. Pupil matanya yang gelap berubah dingin saat ia berkata dengan marah, “Berhentilah bermulut tajam di sini. Aku tidak peduli dengan keinginanmu atau ketidakinginanmu. Aku hanya tahu kau terus berayun bolak-balik dalam pikiranku, hampir membuatku…”

Sebelum ia selesai berbicara, wanita itu dengan wajah pucat berusaha melepaskan diri dari pelukannya. Namun ia menolak untuk melepaskannya. Pingjun menekan kedua tangannya erat-erat ke dadanya, tetapi sudah terlambat. Ia menatap kosong bibir merah muda wanita itu, tiba-tiba teringat buah persik madu yang pernah ia makan saat kecil. Ujung buah persik itu juga berwarna merah muda pucat. Ia dengan hati-hati menghisapnya, sari buah persik yang manis menyebar di antara bibir dan giginya…

Ia mendengar wanita itu mengeluarkan rintihan panik, tetapi ia tak lagi bisa menahan diri dan mencium bibirnya. Bibirnya lembut dan lembap, membangkitkan gairah dalam dirinya. Ia tak menginginkan apa pun selain sepenuhnya memiliki dirinya, menjarah tanpa aturan dan sembrono. Dalam ciuman yang sembrono dan hampir gila itu, bibirnya tiba-tiba merasakan sakit yang tajam, lidahnya merasakan manisnya darah yang seperti logam.

Dia benar-benar menggigitnya!

Akhirnya ia mengangkat kepalanya tetapi masih mencengkeramnya erat. Matanya penuh amarah, membenci ketidakmasukakalannya. Ia mengangkat tangannya untuk menampar wajahnya, tetapi tangan itu tiba-tiba berhenti tepat saat mendekati pipinya. Ia menatapnya, dan wanita itu balas menatapnya dengan penuh kebencian, tetapi ia benar-benar takut memprovokasi amarahnya lebih jauh, berpikir untuk menelan penghinaan ini dan mencari jalan keluar sepenuhnya.

Ye Pingjun menahan amarahnya dan berkata dingin, "Lepaskan aku!"

Saat ia mencoba mundur, bahunya tiba-tiba terasa sakit ketika pria itu menekannya ke kursi lipat. Kepalanya membentur sandaran kursi, rasa sakitnya hampir membuatnya menangis. Pria itu meraih dagunya dan berkata dengan gigi terkatup, “Ye Pingjun!” Ia ketakutan dan melihat kobaran api gelap berkedip-kedip di pupil matanya yang hitam, napasnya yang cepat menyebar di udara yang terasa memanas. Pria itu berkata dengan penuh kebencian, “Kau telah mengganggu kedamaianku—jangan harap kau akan merasa nyaman juga.”

Kilatan amarah terpancar dari matanya, "Yu Changxuan, kau hina dan tak tahu malu!"

Dia mencibir dingin, "Jika memang begitu, maka aku pun bisa menjadi lebih hina dan tak tahu malu agar kau bisa melihatnya!"

Ia menundukkan kepala dan sekali lagi mencium bibirnya, menciumnya dalam-dalam dengan intensitas membara seperti besi panas, hampir mencekik napasnya. Ia seperti orang yang tenggelam dan terperangkap, mengeluarkan isak tangis putus asa sambil berusaha keras mendorongnya menjauh. Ia tidak menginginkan apa pun selain menghancurkan seluruh keberadaannya. Dalam sensasi yang luar biasa itu, ia adalah orang pertama yang tenggelam, tidak mampu mengendalikan diri saat ia larut dalam kelembutan tersebut, hampir dengan brutal merobek pakaiannya. Kancing-kancing terlepas dan berguling ke celah-celah di bawah jok mobil. Syal sutra di lehernya juga berkibar ke bawah. Ia dengan rakus menginginkan lebih… lebih…

Tepat pada saat itu, bahunya tiba-tiba terasa sangat sakit!

Yu Changxuan mengerutkan kening dan mundur, melihat bahu kirinya. Dia melihat darah merah terang mengalir dari bahu kirinya. Berbalik, dia melihat Ye Pingjun memegang jepit rambut putih yang patah dan mengarah padanya, ujung tajam jepit rambut itu kini berwarna merah terang karena darahnya!

Ye Pingjun hanya menggigit bibirnya erat-erat tanpa berbicara, rambutnya acak-acakan dan wajahnya pucat pasi. Dia menutupi bahunya sementara darah mengalir di antara jari-jarinya, tak terbendung. Yu Changxuan memandang sikap defensif Ye Pingjun dan tersenyum dingin, "Kau pikir jepit rambut ini bisa membunuhku?!"

Nada suaranya penuh penghinaan hingga tak kenal takut. Ye Pingjun tidak berkata apa-apa, tetapi dengan cepat membalikkan jepit rambut itu, mengangkat kepalanya, dan mengarahkan ujung tajamnya langsung ke tenggorokannya sendiri. Yu Changxuan tidak menyangka dia akan begitu teguh. Tubuhnya membeku saat dia berseru, "Kau berani?!"

Tatapan jernih Ye Pingjun memancarkan cahaya seterang salju, menunjukkan keteguhan hati yang dingin, lebih memilih menjadi giok yang pecah daripada batu utuh. Napasnya tegang dan cepat, jari-jarinya mencengkeram erat jepit rambut yang patah itu, suaranya dingin seperti es dan salju.

“Aku berani!”

Di luar jendela terdengar suara angin menderu. Daun tanaman merambat terompet Fengtai menutupi separuh dinding, bunga-bunga cerah dan mencolok bergoyang lembut tertiup angin, menciptakan bayangan bunga yang berliku di jendela. Wakil Wu Zuoxiao berjalan ke paviliun hangat di luar kamar tidur dan mendengar Dokter Tua Dai masih bergumam, “Luka tusukan pisau apa? Ini jelas lubang—hampir mencapai tulang. Tuan Muda Kelima, wanita mana yang mengalahkanmu?”

Dokter Dai sedang menaburkan obat di bahu Yu Changxuan sementara seorang perawat di sampingnya memotong kain kasa. Dokter Dai mengambil salep dan "menempelkannya" langsung ke luka Yu Changxuan. Yu Changxuan tersentak kesakitan, alisnya berkerut sambil berkata, "Paman Dai, tidak bisakah Paman lebih lembut? Gunakan sedikit lebih banyak tenaga dan lenganku akan putus!"

Dokter Dai adalah seorang tabib senior berpengalaman yang bisa dikatakan telah menyaksikan Yu Changxuan tumbuh dewasa. Setelah selesai mengoleskan obat, ia menatap tajam Yu Changxuan, “Bertahun-tahun yang lalu ayahmu tertembak di bahu. Tanpa anestesi, aku harus menggunakan pisau untuk mengeluarkan peluru itu. Apa artinya ini dibandingkan dengan itu? Jika kau seorang pria dari keluarga Yu, jangan berteriak kesakitan!”

Yu Changxuan masih mempertahankan sikapnya yang ceria, “Paman Dai, pria keluarga Yu masih manusia. Aku tidak muncul dari celah batu dengan kulit tembaga dan tulang besi alami!” Dokter Dai benar-benar kesal padanya, mengambil penjepit di dekatnya untuk memukul kepala Yu Changxuan. Yu Changxuan memiringkan kepalanya dan menghindar, masih tertawa. Dokter Dai mengambil tas medisnya dan berjalan keluar bersama perawat, bergumam sambil berjalan, “Jangan sampai lukanya terkena air. Aku akan datang memeriksa lagi besok.”

Yu Changxuan memperhatikan Dokter Dai pergi, lalu melihat wakilnya yang terpercaya, Wu Zuoxiao, masih berdiri di sana, jadi dia bertanya, "Apa yang kau lakukan di sini, Nak?"

Wu Zuoxiao segera berdiri tegak dan memberi hormat, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Laporkan! Saudara-saudara mengutus saya untuk bertanya kepada Tuan Muda Kelima—Anda telah terluka, menunjukkan betapa sengitnya pertempuran dan betapa kerasnya Tuan Muda Kelima bekerja. Hasilnya… apakah Anda berhasil atau tidak?”

Tanpa banyak bicara, Yu Changxuan mengambil sebuah mangkuk bermotif dari rak dengan tangan kanannya dan melemparkannya ke arah Wu Zuoxiao. Wu Zuoxiao telah mengantisipasi gerakan ini dan sambil tertawa, membuka pintu untuk menghindar ke luar. Mangkuk itu membentur pintu dengan bunyi dentang. Wu Zuoxiao dengan berani mendorong pintu hingga terbuka lagi, “Tuan Muda Kelima, amarahmu—tidak berhasil, ya?”

Yu Changxuan berkata, "Pergi sana!"

Wu Zuoxiao segera menutup pintu dan berlari pergi sambil terkikik. Yu Changxuan duduk di sofa paviliun yang hangat dan sedikit menggerakkan lengan kirinya, menarik napas menahan rasa sakit, hatinya semakin kesal. Telepon kemudian berdering seperti menambah bahan bakar ke api. Dia mengerutkan kening erat-erat dan meraih gagang telepon, "Siapa itu?"

Tawa Li Boren terdengar melalui telepon, "Tuan Muda Kelima, sungguh pemarah!"

Yu Changxuan berkata dengan tidak sabar, "Hentikan omong kosong ini!"

Li Boren tertawa terbahak-bahak, “Saya menelepon khusus untuk memberi tahu Tuan Muda Kelima—anak buah saya telah menangkap seorang mata-mata Jepang. Apakah Anda ingin datang dan melihat sendiri?”

Yu Changxuan berkata, “Sejak kapan kau menangani urusan Dinas Rahasia? Lagipula, apa hubungannya penangkapan mata-mata denganku? Aku sedang sibuk.”

Li Boren tersenyum, “Aku melakukan semua ini untuk membantu Tuan Muda Kelima berhasil, jadi aku mengambil tindakan yang begitu keras. Sejujurnya, nama belakang orang ini adalah Jiang, kembali dari studi di Jepang, dan dia persis seperti kekasih impian Nona Ye. Sekarang dia telah jatuh ke tanganku, apa yang harus kulakukan dengannya—apakah dia hidup atau mati—sepenuhnya bergantung pada perintah Tuan Muda Kelima.”

Yu Changxuan sedikit terkejut, tatapannya langsung bersinar seperti kilat, "Apa maksudmu? Dia benar-benar mata-mata?"

Li Boren berkata, “Apakah dia benar-benar ada atau tidak, bukankah itu semua hanya soal janji kita? Aku mengirim Jiang langsung ke penjara Dinas Rahasia. Orang-orang di sana kejam, seperti yang Tuan Muda Kelima ketahui. Hanya sedikit yang masuk penjara Dinas Rahasia yang keluar hidup-hidup.”

Dia tidak perlu mendengar sisanya—dia secara alami mengerti bahwa ini adalah pengaturan khusus Li Boren. Bukannya dia tidak pernah memiliki pikiran seperti itu, tetapi dia selalu menyimpan sedikit keraguan. Namun, setelah sampai pada titik ini, dia benar-benar mengatakan kepadanya bahwa dia akan menikahi orang lain. Pilihan apa lagi yang tersisa baginya?!

Pandangannya dengan santai menyapu ke samping dan melihat di samping jaket seragam militernya yang dilepas tergeletak syal sutra lembut berwarna merah muda pucat—syal yang terjatuh di mobil karena panik. Ia mengulurkan tangan untuk meraih syal itu. Syal itu ringan dan sepertinya menyimpan kehangatan kulitnya. Jantungnya berdebar kencang. Ia berdiri di sana termenung untuk waktu yang lama sebelum perlahan menutup telapak tangannya.

Mungkinkah dia benar-benar begitu murah hati sampai membiarkan wanita itu berpacaran dengan pria bernama Jiang itu?!

Yu Changxuan memegang gagang telepon cukup lama. Ia sedikit menundukkan pandangannya, tanpa diduga menyadari bahwa saat itu jantungnya berdetak sangat kencang. Ia berusaha menenangkan suaranya, “Atur agar jika Ye Pingjun ingin mengunjungi orang itu di penjara, jangan hentikan dia—biarkan dia pergi!”

Hari lain berlalu. Di malam hari, angin sepoi-sepoi bertiup dan cuaca semakin dingin. Nyonya Li baru saja sampai di kamar tamu ketika ia melihat seorang pelayan keluar membawa nampan berisi makanan yang sama sekali belum tersentuh. Nyonya Li bertanya, “Nona Ye masih belum bangun?” Pelayan itu menggelengkan kepalanya. Nyonya Li menyuruhnya pergi dan mendongak untuk melihat Li Boren naik ke atas. Ia melambaikan tangan memanggilnya. Ketika Li Boren mendekat, ia berkata dengan penuh kebencian, “Kalian para pria benar-benar kejam. Memaksaku menemaninya ke sana—itu bukan penjara tetapi neraka itu sendiri, dengan ratapan hantu dan lolongan serigala. Itu hampir membuatku mati ketakutan.”

Li Boren tertawa terbahak-bahak, “Itu salahku karena menakut-nakuti istriku dan membuatnya kehilangan kecantikannya. Bagaimana kabar adik perempuanmu?”

Nyonya Li berkata, “Bagaimana menurutmu? Begitu masuk, air matanya tak berhenti mengalir. Sebelum kami berjalan jauh, dia melihat orang-orang berlumuran darah dan tubuh yang hancur di mana-mana… Dia pingsan di tempat.”

Li Boren melihat wajah Nyonya Li masih pucat dan tertawa lagi, “Kau bahkan belum masuk ke dalam. Di dalam lebih buruk. Biar kukatakan begini—anjing-anjing di sana tidak pernah perlu diberi makan.”

Kalimat itu membuat jantung Nyonya Li berdebar kencang karena ketakutan. Kemudian mereka mendengar suara "gedebuk" dari kamar tamu. Nyonya Li segera mendorong pintu dan melihat Ye Pingjun telah jatuh dari tempat tidur, wajahnya berlinang air mata, seolah-olah akan pingsan, ambruk di lantai sambil terengah-engah. Nyonya Li bergegas menghampiri, "Kak Pingjun, ada apa? Cepat kembali ke tempat tidur."

Pingjun mengulurkan tangan untuk meraih pergelangan tangan Nyonya Li dengan putus asa, menatap Li Boren dengan air mata mengalir deras, bibirnya gemetar saat dia berkata, “Kau ingin memaksaku mati, aku tahu. Kau ingin memaksaku mati…”

Kebencian yang begitu terang di tatapan matanya yang berlinang air mata membuat Li Boren pun tak mampu menahan diri. Ia tiba-tiba menjadi marah, “Omong kosong macam apa itu? Kau datang mengemis ke pintu kami, dan kami telah membantumu karena kebaikan hati. Apakah kau masih berpikir kami belum cukup berusaha? Akan kukatakan terus terang—jika kau tidak segera mengemis kepada orang yang tepat dan tidak berlama-lama di sini, aku khawatir tangan dan kaki Jiang Xueting akan berakhir di perut anjing!”

Kalimat itu hampir membuat Ye Pingjun kehilangan akal sehatnya. Ia menengadahkan kepalanya dengan air mata yang mengalir deras, hampir pingsan di tempat. Li Boren berjabat tangan dan pergi, meninggalkan Nyonya Li untuk menghiburnya dengan kata-kata penghiburan. Nyonya Li secara pribadi membantu Pingjun duduk di meja rias berukir dan berhiaskan bubuk emas, secara pribadi membuka kotak kosmetik gading berukir, mengeluarkan sisir halus untuk menata rambutnya, sambil dengan lembut menghiburnya:

“Kakak adalah orang yang cerdas. Belum lagi hal-hal lain, coba bayangkan dua puluh satu provinsi di selatan Xishui ini—apakah ada sesuatu yang diinginkan Tuan Muda Kelima yang tidak bisa ia dapatkan? Ia juga putra kesayangan surga. Bahwa ia menyukaimu menunjukkan keberuntunganmu. Sikap keras kepalamu yang terus-menerus hanya akan mendatangkan penderitaan dan juga melibatkan saudaramu. Sekarang ia pun tidak bisa melarikan diri. Sebaiknya kau mengabdikan empat atau lima tahun masa mudamu untuknya. Beberapa tahun lagi ketika ia membebaskanmu, kau masih muda. Ia juga tidak akan mengurangi hartamu. Jika kau menghitung dengan cermat, kau sebenarnya tidak akan kehilangan apa pun.”

Pidato itu sempurna. Ye Pingjun duduk di sana tanpa bergerak seperti patung batu atau tanah liat. Nyonya Li mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka wajahnya dan tersenyum, “Jika kita harus menyalahkan sesuatu, itu hanya kecantikan luar biasa Saudari Pingjun. Jika aku seorang pria, aku juga akan merebutmu.” Dia berhenti sejenak dan tersenyum lagi, “Malam ini Boren mengundangnya. Saat waktunya tiba, kau harus menemaninya. Jangan terlihat begitu sedih—jika kau membuat Tuan Muda Kelima tidak bahagia, kekasihmu akan menderita entah seberapa banyak.”

Ye Pingjun duduk di sana mendengarkan semua yang dikatakan Nyonya Li, lalu perlahan menutup matanya saat dua aliran air mata mengalir dari bulu matanya. Dia telah menangis berkali-kali beberapa hari terakhir ini dan sekarang merasakan pipinya perih karena air mata. Dia mengerti wajahnya berantakan karena menangis. Untuk sementara menekan rasa sakit dan kesedihan yang mendidih di hatinya, dia dengan tenang berkata, "Nyonya Li, tolong pinjamkan saya bedak. Izinkan saya merias wajah saya."

Nyonya Li langsung berseri-seri gembira, berkata berulang-ulang, “Bagus, bagus! Aku tahu adikmu sangat pintar—kamu langsung mengerti. Jangan hanya pakai bedak—oleskan juga perona pipi agar terlihat lebih cantik. Tunggu, aku punya beberapa kosmetik impor yang belum dibuka di sini. Akan kuambilkan untukmu gunakan segera.”

Ia dengan gembira berdiri dan keluar untuk mengambil kosmetiknya. Ia melihat Li Boren masih menatap ke atas dari tangga, jadi ia berjalan turun dan menusuk dahinya dengan jarinya, “Kau benar-benar luar biasa—merancang rencana jahat seperti itu hanya untuk mengambil hati Tuan Muda Kelima. Menjual gadis itu… Yah, jangan lihat lagi. Aku sudah meyakinkannya.”

Li Boren tak kuasa menahan tawa, “Aku tahu ketika istriku bertindak, tidak ada yang tidak bisa dicapai. Tunggu saja—suatu hari nanti dunia ini akan menjadi milik keluarga Yu. Jika aku menjadi orang kepercayaan Tuan Muda Kelima, keuntungan kita di masa depan akan tak terbatas.” Kata-kata ini membuat Nyonya Li ikut tertawa, “Lihat betapa senangnya kamu. Cepat telepon dan undang Tuan Muda Kelima untuk datang malam ini.”

Hati Li Boren dipenuhi kegembiraan. Ia memang telah melakukan panggilan telepon itu. Sekitar pukul delapan atau sembilan malam itu, seorang pelayan melaporkan bahwa Tuan Muda Kelima telah tiba. Li Boren bergegas menyambutnya di gerbang utama, sambil tersenyum, “Kehadiran Tuan Muda Kelima yang terhormat sangat sibuk—akhirnya Anda tiba.”

Yu Changxuan melirik wajah Li Boren yang berseri-seri tanpa berkata apa-apa. Li Boren tersenyum lagi, “Sekarang semuanya sudah siap—kita hanya kekurangan angin timur Tuan Muda Kelima.”

Yu Changxuan menyerahkan topi militernya kepada penjaga di belakangnya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Di mana dia?"

Li Boren dengan cepat memberi isyarat kepada seorang pelayan tua, “Bawa Tuan Muda Kelima ke halaman terpisah.” Pelayan tua itu mendekat. Yu Changxuan memberi isyarat kepada para pengawalnya untuk mundur dan mengikuti pelayan tua itu ke halaman terpisah. Setelah melewati dua gerbang bulan, mereka sampai di pintu masuk halaman terpisah keluarga Li. Pelayan tua itu berhenti di sana. Yu Changxuan menundukkan pandangannya dan berjalan sendiri menyusuri koridor di dalam.

Koridor itu dikelilingi oleh bunga dan pepohonan yang megah. Bayangan awan melintas di langit malam dengan cahaya bulan bersinar berlapis-lapis, penuh dengan bayangan bunga yang bergoyang di tanah. Koridor yang berkelok-kelok itu mengarah melalui beberapa halaman yang dalam. Suara bunga yang jatuh terdengar lembut, menutupi jalan setapak yang sunyi. Di malam yang sunyi diterangi bulan, hanya aroma bunga yang tercium—sungguh "bayangan tipis miring di atas air dangkal yang jernih, aroma gelap melayang di senja kuning." Dia tak kuasa menahan kegembiraannya, dengan suara-suara yang tak dapat dijelaskan muncul di hatinya. Dia akan menemuinya. Jalan panjang ini hanya memperdalam emosi yang bergejolak itu. Perasaan ini, pemandangan ini, hati ini—bahkan seumur hidup, dia tak akan pernah bisa melupakannya, tak akan pernah melupakannya.

Di kedua sisi tangga batu aula terbuka di halaman terpisah itu tumbuh pohon pir dan pohon willow yang menjuntai, dengan buah hijau tersembunyi di antara cabang dan dedaunan yang rimbun. Lampu menyala di aula. Di dinding samping tergantung sebuah karya kaligrafi—"Lirik Ranting Willow" karya Liu Yuxi. Di tengahnya berdiri sebuah layar kaca yang dihiasi dengan bunga lotus, krisan emas, bunga plum, dan pola bunga musiman lainnya. Ia duduk di sofa kecil di dalam, hanya siluetnya yang terpantul di jendela layar—anggun dan elegan seperti bunga pir di bawah sinar bulan, buah apel liar yang tertiup angin dan embun.

Yu Changxuan dapat dengan jelas merasakan detak jantungnya semakin cepat, bahkan napasnya pun menjadi tak terkendali. Dia berjalan mengelilingi ruangan. Karpet di lantai setebal satu inci penuh, lembut dan senyap di bawah kaki. Di atas dudukan kayu mawar di samping sofa berdiri sepasang lilin yang dicat merah, menerangi aula dengan pancaran musim semi.

Ia masih mendengar suara langkahnya masuk dan mendongak menatapnya. Pria itu juga melihatnya, duduk di sana dengan ketenangan yang dipaksakan, wajahnya yang lembut benar-benar pucat tanpa sedikit pun warna, pupil matanya yang gelap menyimpan sedikit jejak air mata.

Hati Yu Changxuan tersentuh saat ia merendahkan suaranya, "Jangan menangis."

Ye Pingjun menggigit bibirnya, menahan air mata yang panas, dan menatapnya sekali, seolah menggunakan seluruh kekuatannya untuk menopang dirinya di sana, "Jika aku tidak menangis, maukah kau membiarkanku pergi?"

Yu Changxuan menatap wajahnya, "Tidak."

Ia perlahan memalingkan kepalanya. Jepit rambut mutiara putih di sanggul rambutnya memancarkan kesejukan seperti embun beku. Bulu matanya yang lentik menunduk tanpa suara saat ia tersenyum getir di tengah air mata, “Menangis itu sia-sia, aku tahu. Hari ini aku telah diintimidasi olehmu sampai sejauh ini. Karena aku tidak bisa melarikan diri, ini takdirku. Aku menerimanya.”

Yu Changxuan menatapnya. Di bawah lilin yang dicat merah, sosoknya tampak seperti mimpi yang lembut dan seperti air. Begitu banyak benang emosi terjalin sedikit demi sedikit ke dalam tulangnya. Namun perasaan tenggelam itu begitu nyata dan intens. Dia berkata, "Meskipun air yang lemah membentang sejauh tiga ribu li, aku hanya mengambil satu sendok untuk minum."

Bahunya sedikit bergetar saat dia perlahan menoleh ke belakang untuk menatapnya. Mata gelapnya memancarkan kasih sayang yang dalam, "Ye Pingjun, mau atau tidak mau, aku mencintaimu."

Malam semakin larut dengan bulan yang menggantung tinggi di langit. Nyonya Ye masih berada di dalam rumah ketika ia mendengar suara mobil di luar gerbang utama. Ia bergegas keluar rumah dan mendengar gerbang halaman berderit terbuka. Ye Pingjun sudah masuk dan sedang menutup gerbang. Ia segera berkata, “Apa yang dikatakan Tuan dan Nyonya Li? Bagaimana kabar Xueting? Kakaknya datang siang ini dan mengatakan Xueting ingin mencari Tuan Mou untuk meminta bantuan… Oh, Pingjun, aku sangat khawatir. Tolong beritahu aku sesuatu.”

Ye Pingjun tidak berkata apa-apa, langsung berjalan ke ruangan dalam. Nyonya Ye mengikutinya dengan cemas, hatinya dipenuhi kekhawatiran. Ia melihat Ye Pingjun membuka laci meja dan mencari sesuatu. Setelah mencari cukup lama tanpa menemukan apa yang diinginkannya, ia mendongak dan bertanya, “Ibu, di mana pita rambut beludru merahku?”

Mendengar itu, Nyonya Ye agak marah, “Nak, bagaimana mungkin kau tidak mengerti prioritas? Aku menanyakan keadaan Xueting, dan kau malah mencari pita rambut. Di tengah malam, apakah kau masih akan mengikat rambutmu?!” Ye Pingjun melihat ibunya marah tetapi tidak berkata apa-apa lagi, hanya menundukkan kepala untuk melanjutkan pencarian. Nyonya Ye melihat gulungan kecil pita beludru merah tepat di sudut laci, namun Ye Pingjun entah bagaimana tidak dapat melihatnya, jadi dia berkata, “Itu tepat di samping tanganmu—bagaimana mungkin kau tidak melihatnya?”

Barulah kemudian Ye Pingjun menemukan gulungan pita merah. Ia berdiri di meja, mengurai rambutnya, dan mulai menyisirnya dengan hati-hati. Tidak peduli bagaimana Nyonya Ye bertanya tentang Jiang Xueting, ia tidak menjawab, hanya mengambil pita merah untuk mengikat sehelai kecil rambut hitamnya, dengan sabar mengikatnya melingkar-lingkar dengan pita merah itu. Nyonya Ye semakin marah, “Ping'er, apakah Xueting bisa kembali dengan selamat atau tidak? Beri aku jawaban!”

Begitu selesai berbicara, Ye Pingjun mengambil gunting di dekatnya dan dengan bunyi "snip" memotong sehelai rambut yang diikat dengan pita merah. Tindakan ini mengejutkan Nyonya Ye, yang bertanya dengan heran, "Ping'er, apa yang kau lakukan?" Ia bergegas maju untuk merebut gunting dari tangannya, dan dengan panik membawanya pergi.

Ye Pingjun tak bergerak lagi, hanya menggenggam sehelai rambut yang terpotong itu dan tersenyum tanpa suara. Senyum itu membeku di sudut bibirnya, memperlihatkan kesedihan yang lemah. Ia menatap ke arah jendela, pupil matanya menunjukkan warna yang luas dan hampa. Ia berkata dengan lembut, “Ibu, Xueting akan kembali dengan selamat.”

Setelah mengatakan itu, air mata panas jatuh dengan bunyi "plop" dari matanya ke sehelai rambut hitam di tangannya, perlahan meresap ke dalam celah-celah rambut gelap itu. Melihatnya seperti itu, Nyonya Ye berkata dengan suara gemetar, "Ping'er, apa sebenarnya yang terjadi?"

Dia hanya menggelengkan kepalanya.

Cahaya bulan keperakan memenuhi seluruh halaman kecil itu. Jauh dan dekat, semuanya sunyi, kecuali saat angin bertiup, menggerakkan dedaunan bunga hosta putih di sudut tembok dan pohon sarjana besar di halaman, yang dedaunan zamrudnya berdesir lembut, sesekali, seperti suara langkah kaki manusia.

Ia teringat masa kecilnya, ketika ia baru berusia tujuh atau delapan tahun. Ia tinggal di rumahnya, dan di siang hari ia akan duduk di bawah pohon cendana dengan jarum dan benang, merangkai manik-manik kecil yang telah ia kumpulkan di mana-mana, ingin membuat rantai manik-manik untuk dikenakan. Ia akan berjingkat di belakangnya dan tiba-tiba menutup matanya dengan tangannya. Ia akan segera memanggil, “Xueting.” Ia akan tertawa dan melepaskan tangannya, mengambil sesuatu dari sakunya—sangkar jangkrik anyaman rumput kecil. Ia mengangkat sangkar jangkrik itu, dan keduanya akan mencondongkan tubuh untuk mendengarkan jangkrik di dalamnya yang terus-menerus bersuara. Mereka akan saling memandang dan tersenyum gembira. Ia akan berkata, “Pingjun, ayo kita pergi ke padang rumput untuk menangkap satu lagi, lalu kita bisa menonton dua jangkrik berkelahi.” Ia akan bertepuk tangan kegirangan, dan keduanya akan berpegangan tangan dan berlari keluar dari halaman. Matahari musim panas begitu indah, membuat manik-manik kecil di bawah pohon cendana berkilauan cemerlang. Jiang Xueting akan membawanya berbuat nakal ke mana-mana, dan ia hanya tahu untuk mengikutinya saat bermain, sudah lama melupakan kegiatan merangkai manik-manik.

Sambil memegang sehelai rambut yang telah dipotong dan memandang ke halaman kecil yang diterangi cahaya bulan, dia merasa seolah-olah hatinya akan terbelah—rasa sakit itu membunuhnya.

Dia berpikir Jiang Xueting pasti membencinya, membenci kekejamannya. Tapi tiga tahun—dia bisa bertahan selama tiga tahun. Suatu hari nanti, pasti akan tiba saatnya dia memiliki kesempatan untuk menceritakan semuanya secara langsung, bahwa dia telah melakukan semua itu untuknya. Ketika saat itu tiba, dia pasti akan memaafkannya.

Dia akan mengerti.

Inilah yang ia katakan pada dirinya sendiri dalam hatinya.

Dalam sekejap mata, musim gugur tiba. Wilayah utara yang diduduki oleh pasukan keluarga Xiao secara misterius jatuh ke dalam kekacauan dengan blokade total yang diberlakukan, bahkan jalur transportasi tiba-tiba berada di bawah kendali. Chu Wenfu, yang saat itu menjabat sebagai Ketua Administrasi Pemerintah Pusat, mengatakan ini adalah kesempatan yang baik dan segera meningkatkan pasukan front barat, melancarkan beberapa serangan beruntun. Situasi perang tiba-tiba menjadi tegang. Yu Zhongquan mengatur agar Gu Yigang dan Zhang Xiaoxian, dua tokoh veteran dari pasukan keluarga Yu, mendukung dan menginstruksikan Yu Changxuan dari kedua sisi. Meskipun Yu Changxuan belum pernah terjun langsung ke medan perang, ia sangat memahami pengaturan strategis di garis depan.

Malam ini, Yu Changxuan kembali dengan mobil dari Departemen Militer. Gu Ruitong melihat ekspresi Yu Changxuan sangat muram saat ia membuka dan menutup sarung pistol di ikat pinggangnya dengan tangannya. Ruang mobil dipenuhi dengan bunyi gemerincing gesper logam yang saling berbenturan. Setelah beberapa saat, ia berkata dengan lemah, “Dengan ayahku yang membimbing dari atas dan Paman Gu serta Paman Zhang yang menjagaku dari samping, apa aku ini selain boneka emas yang diletakkan di sana sebagai hiasan?”

Gu Ruitong terkejut, mengetahui ketidakpuasan dalam kata-kata Yu Changxuan. Karena ini menyangkut ayahnya sendiri, dia tidak bisa banyak bicara, hanya menjawab, “Komandan adalah ayah dari Tuan Muda Kelima. Apa pun yang dia lakukan pasti untuk kepentingan Tuan Muda Kelima.”

Yu Changxuan mendengus dan menendang kursi lipat dengan sepatu bot militernya, “Ayahku ingin menjadikanku seperti Zhao Kuo yang hanya berbicara strategi di atas kertas. Apa lagi yang bisa kukatakan!”

Gu Ruitong terdiam. Kemudian Wakil Wu Zuoxiao yang duduk di depan berkata, “Tuan Muda Kelima, kita sudah mendekati persimpangan di depan. Apakah kita akan kembali ke kediaman atau Fengtai hari ini? Ke arah mana kita harus berbelok?”

Pupil mata Yu Changxuan menyempit tanpa suara saat ia menatap pemandangan musim gugur di luar jendela, “Kembali ke rumah.” Mobil berbelok ke kanan. Setelah beberapa saat berkendara, Yu Changxuan terdiam lama, menatap pemandangan musim gugur di luar, lalu berkata, “Kembali. Pergi ke Fengtai.”

Mobil itu berbalik arah menuju Fengtai. Begitu memasuki halaman Fengtai, dedaunan merah yang cemerlang memenuhi pemandangan. Cuaca awal musim gugur membawa hawa dingin yang menyegarkan, dengan lapisan dedaunan kering yang menutupi tanah yang secara alami dirapikan oleh para pelayan. Yu Changxuan memasuki aula penerimaan di mana ia mendengar pelayan Qiu Luo tertawa dan berkata, "Tuan Muda Kelima telah kembali."

Qiu Luo sedang memimpin beberapa pelayan merapikan aula. Melihat Yu Changxuan, dia tersenyum dan mendekat dengan ramah, mengulurkan tangan untuk mengambil topi militernya. Tanpa diduga, Yu Changxuan sedikit memiringkan kepalanya, menghindari tangannya, dan melepas topi militernya sendiri, lalu menyerahkannya kepada Gu Ruitong di belakangnya. Qiu Luo terkejut, matanya berputar, tetapi dia dengan cepat tersenyum lagi, “Nyonya tua dari luar datang siang ini. Jika Tuan Muda Kelima kembali selangkah lebih awal, dia mungkin akan bertemu dengannya.”

Yu Changxuan melirik ke lantai atas tanpa berkata apa-apa, lalu naik ke atas. Karpet di koridor lantai atas selembut kapas. Dia berjalan perlahan hingga sampai di sebuah ruangan di ujung koridor, mengetuk beberapa kali dengan tangannya, tetapi tidak ada yang menjawab. Dia menurunkan tangannya dan langsung mendorong pintu hingga terbuka.

Kamar tidur itu sunyi dengan tirai venetian terbuka, membiarkan angin sejuk dan warna-warna cemerlang matahari terbenam masuk. Tirai bermotif awan menjuntai hingga ke karpet, disulam dengan benang emas dalam pola simpul yang membawa keberuntungan, bergoyang lembut tertiup angin. Ranjang kayu rosewood ditutupi dengan selimut brokat lembut, dengan rumbai-rumbai menggantung dari sarung bantal yang disulam dengan gambar sepasang bebek mandarin.

Ia melangkah maju perlahan beberapa langkah dan melihat empat atau lima mutiara sebening kristal berserakan di karpet. Ia membungkuk untuk mengambilnya satu per satu. Melangkah maju beberapa langkah lagi, ia melihatnya duduk di karpet di samping tempat tidur dengan jarum dan benang, merangkai mutiara satu per satu dengan sangat hati-hati dan teliti. Kepalanya sedikit tertunduk, dengan beberapa helai rambut pendek halus di pelipisnya jatuh menyentuh pipinya, bergerak samar-samar. Gerakan seperti itu bagaikan bulu kecil yang lembut menggelitik hatinya.

Di bawah cahaya senja keemasan yang pucat, ia sedikit mengangkat kepalanya, tatapannya memancarkan cahaya yang jernih dan tenang. Dengan jari-jarinya yang ramping dan lembut berwarna putih, ia dengan lembut menarik benang halus itu, dan sebuah mutiara sebening kristal meluncur ke bawah benang untuk terhubung dengan untaian mutiara kecil yang baru saja selesai, menghasilkan suara benturan yang nyaring.

Ia berjalan ke sisinya, membungkuk, dan menggunakan jarinya untuk merapikan rambut di pelipisnya di belakang telinga, sambil berkata lembut, “Rambut di sini sepertinya jauh lebih pendek daripada di belakang.” Ye Pingjun hanya berkonsentrasi merangkai kalung mutiara itu, matanya tak bergerak sama sekali, bergumam pelan sebagai tanda setuju.

Dia masih memegang mutiara-mutiara itu di tangannya, "Aku dengar ibumu datang siang ini."

Ye Pingjun menundukkan kepala, memungut mutiara yang berserakan satu per satu, “Ibuku datang menemuiku dan mengobrol denganku sepanjang sore. Dia juga bilang tempat tinggal baru yang kau siapkan untuknya cukup bagus.” Melihat nada bicaranya jauh lebih santai dari biasanya, dia tersenyum, “Bagus. Kau harus lebih banyak bergaul dengan orang lain. Bukankah kau punya teman sekelas bernama Bai Liyuan? Kau bisa mengundangnya berkunjung ke rumah.”

Gerakan merangkai mutiaranya terhenti sejenak, sudut mulutnya sedikit bergetar membentuk senyum pahit, "Rumah?" Ia menoleh sekali untuk menatapnya, tatapan itu sangat tenang dan damai, seolah menatap seseorang yang sama sekali tidak ada hubungannya. Di mana ia masih memiliki rumah? Ia telah dicabut dari dunia asalnya. Ia telah memutus semua jalan keluarnya begitu mendesak, begitu cepat. Sejak saat ia pindah ke Fengtai, ia tidak lagi berani memikirkan segala sesuatu dari masa lalu.

Yu Changxuan merasa kehilangan kepercayaan diri sepenuhnya di bawah tatapannya, hanya menoleh untuk melihat lemari di seberangnya masih penuh dengan sutra dan satin, sementara wanita itu masih mengenakan pakaian sehari-harinya yang asli. Dia menundukkan pandangannya, "Aku membelikanmu begitu banyak pakaian—kenapa kau tidak memakainya?"

Dia menundukkan kepala tanpa berbicara.

Yu Changxuan tersenyum lagi, “Jika kamu tidak suka pakaian ini, belilah sendiri. Kamu belum menggunakan sepeser pun uang yang kuberikan. Kamu tidak perlu menabung untukku. Suruh Nyonya Li menemanimu berbelanja di pusat perbelanjaan—beli apa pun yang kamu mau. Suruh dia mengajakmu bersenang-senang. Jinling punya banyak tempat menarik. Apa gunanya berdiam diri di kamar sepanjang hari?”

Ye Pingjun berkata dengan acuh tak acuh, "Aku tidak butuh ditemaninya!"

Nada suara Yu Changxuan sedikit terhenti. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Kau tidak perlu terlalu membenci mereka." Ye Pingjun mendongak menatapnya, pupil matanya sangat terang, sedikit mengangkat sudut mulutnya membentuk senyum mengejek, "Apakah kau masih ingin aku berterima kasih kepada mereka?" Setelah mendengar ini, Yu Changxuan melemparkan mutiara di tangannya di depannya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Jika begitu, benci aku bersama mereka!"

Dia melemparkan mutiara-mutiara itu, berbalik, dan berjalan keluar dari kamar tidur. Begitu dia turun, Wakil Wu Zuoxiao mendekat, “Tuan Muda Kelima, Li Boren telah datang dan sedang menunggu di ruang tamu.”

Yu Changxuan mengangguk, tahu bahwa Li Boren ingin memasukkan keponakannya ke Departemen Logistik Militer, dan dia sudah menangani masalah ini. Kunjungan Li Boren pasti untuk menyatakan rasa terima kasih. Dia pergi ke ruang tamu, mendorong pintu hingga terbuka, dan Li Boren sudah berdiri. Melihat ekspresi Yu Changxuan, dia tersenyum, “Tuan Muda Kelima, ada apa? Anda memiliki rumah emas yang menyembunyikan kecantikan di sini, akhirnya mencapai keinginan hati Anda—mengapa ekspresi Anda tampak khawatir?”

Yu Changxuan sedang dalam suasana hati yang buruk, berjalan dan duduk di sofa terdekat, lalu berkata dengan acuh tak acuh, "Apa maksudmu mewujudkan keinginan hatiku? Berhenti bicara omong kosong!"

Li Boren tercengang, lalu tersenyum penuh arti, “Tuan Muda Kelima memang orang yang menghargai keindahan dan keharuman. Setelah sekian lama, mungkinkah Tuan Muda Kelima tetap menjadi seorang pria yang menjunjung tinggi kesopanan?”

Yu Changxuan mengambil sebatang rokok dari kotaknya tetapi tidak menyalakannya, hanya memegangnya di tangan. Dahinya yang tampan penuh dengan kejengkelan, “Setiap kali aku melihatnya, hatiku panik, apalagi hal lain. Beberapa bulan ini, aku bahkan tidak berani menyentuh ujung jarinya. Bukannya dia takut padaku—aku yang takut padanya.”

Setelah mengatakan itu, Li Boren semakin terkejut. Melihat Yu Changxuan sejenak dan melihat alisnya berkerut, Li Boren tertawa kecil, "Tuan Muda Kelima, jangan salahkan saya karena berbicara terus terang—Anda ditakdirkan untuk hal-hal besar. Perasaan romantis ini seharusnya sudah cukup—jangan benar-benar memberikan hati Anda, atau Anda benar-benar bermain api."

Yu Changxuan hanya duduk di sana tanpa berbicara.

Melihat alisnya masih belum rileks, Li Boren mendekat sambil tersenyum, “Kau cukup sibuk akhir-akhir ini. Restoran Xiangxi punya penari baru bernama Bai Lu yang sangat cantik. Bagaimana kalau kita bersenang-senang malam ini?”

Yu Changxuan mengeluarkan korek apinya untuk menyalakan rokok di tangannya, lalu dengan santai melemparkannya ke meja kopi dengan bunyi "klik," sambil menggelengkan kepalanya, "Dari mana kau mendapatkan ide busuk seperti itu? Ayah mengawasiku dengan ketat. Jika aku pergi ke tempat seperti itu lagi, bukankah aku akan berjalan ke arah tembakan?"

Li Boren adalah seorang ahli hiburan yang handal. Melihat Yu Changxuan begitu gelisah, bagaimana mungkin dia melewatkan kesempatan bagus untuk menunjukkan keahliannya dan mencari muka? Dia mencondongkan tubuh ke depan sambil tersenyum, “Kalau begitu, datanglah ke rumahku. Bintang film Shi Manman adalah saudara angkat istriku—cukup telepon saja dan dia akan datang. Kita bisa membuat permainan kartu. Aku akan meminta Shi Manman duduk bersama Tuan Muda Kelima sebagai pasangannya. Sisanya terserah Tuan Muda Kelima.”

Yu Changxuan memperhatikan sikap Li Boren yang ingin menyenangkan hati dan tertawa, “Jika kau mengizinkanku berpartner dengan istrimu, maka aku akan pergi.”

Li Boren segera berkata, “Jika Tuan Muda Kelima benar-benar meninggalkan Shi Manman demi istriku, aku tidak keberatan. Itu akan menyelamatkan istriku dari kesulitan berkeliling memperkenalkan adik-adik perempuan kepada Tuan Muda Kelima di mana-mana. Betapa banyak usaha yang bisa dihemat!”

Mendengar itu, Yu Changxuan berdiri dan menendang Li Boren, sambil tertawa dan memarahi, “Lihat dirimu! Berhentilah menjadi perwira dan jadilah germo!”

Setelah membuat rencana, mereka keluar dari ruang belajar. Wakil Wu Zuoxiao sudah menunggu di sana. Yu Changxuan mendongak dan melihat seorang pelayan muda membawa nampan enamel dari lantai atas dengan makanan yang sama sekali belum tersentuh. Dia menghentikan pelayan itu, "Mengapa dia tidak makan?" Pelayan itu menjawab, "Nona Ye mengatakan dia tidak nafsu makan dan tidak ingin makan. Dia sedang tidur sekarang."

Langkah Yu Changxuan terhenti saat ia melirik ke lantai atas. Melihatnya seperti itu, Li Boren langsung tersenyum, “Tuan Muda Kelima merasa kasihan padanya lagi?” Yu Changxuan berbalik dan menatap Li Boren, melihat wajahnya penuh senyum. Ia memalingkan wajahnya, “Kau semakin banyak bicara omong kosong!” Kemudian ia berjalan keluar aula, diikuti oleh Wakil Wu Zuoxiao dan yang lainnya.

Malam itu, hujan deras turun di luar disertai hawa dingin musim gugur. Pingjun sedang tidur dengan lesu ketika ia mendengar suara pintu. Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang. Ia meraih lampu tidur dan seketika itu juga duduk tegak sambil memegang selimut, pandangannya cerah dan waspada ke arah pintu kamar tidur. Ia melihat kepala pelayan Qiu Luo berdiri di sana dengan sesuatu di atas nampan enamel, sambil tersenyum, “Nona Ye, minumlah sup ginseng sebelum tidur.”

Barulah kemudian Ye Pingjun terlihat lega, “Aku tidak mau minum itu.” Qiu Luo sepertinya tidak mendengar kata-katanya dan berjalan ke samping tempat tidur, “Ini yang terbaik untuk menyehatkan tubuh. Nona Ye bahkan tidak makan malam tadi—minum sup ginseng membantu tidur.”

Melihatnya seperti itu, Ye Pingjun mengulurkan tangan untuk mengambil mangkuk sup ginseng. Qiu Luo melirik Pingjun dan melihatnya memegang selimut sambil masih mengenakan pakaian lengkap. Dia tersenyum penuh arti, "Nona Ye berpakaian begitu rapi—bisakah Anda tidur nyaman seperti ini?" Ye Pingjun tidak menjawab, mencicipi sup ginseng dan mengerutkan kening, "Terlalu pahit. Apakah ada gulanya?"

Qiu Luo langsung tersenyum, “Apakah Nona Ye tidak tahu? Jika menambahkan gula ke sup ginseng, khasiat obatnya akan hilang. Saya lupa—ini sangat berharga. Nona Ye mungkin belum pernah melihatnya, apalagi mencicipinya.”

Ye Pingjun mendongak menatap Qiu Luo dengan tenang. Qiu Luo juga tersenyum, wajahnya menunjukkan sedikit rasa puas. Ye Pingjun meletakkan kembali mangkuk sup ginseng di atas nampannya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Tambahkan gula!"

Qiu Luo berkata, “Bukankah aku baru saja memberi tahu Nona Ye? Menambahkan gula akan menghilangkan khasiat obatnya.”

Kali ini Ye Pingjun bahkan tidak melirik Qiu Luo, hanya berbalik untuk mengambil sekotak mutiara kecil sebening kristal dari samping tempat tidur, mengambil jarum dan benang untuk melanjutkan merangkai mutiara, tidak lagi memperhatikan Qiu Luo. Qiu Luo langsung cemberut dan berbalik untuk keluar dari kamar tidur. Begitu sampai di bawah, dia berdiri di tangga dan mendengus dingin, “Jadi dia masih tahu cara bersikap kekanak-kanakan. Apa yang istimewa dari itu? Cepat atau lambat aku akan menunjukkan padanya apa yang sebenarnya terjadi.”

Para pelayan di dekatnya yang sedang menata karangan bunga melihat penampilan Qiu Luo yang marah dan bertanya, “Saudari Qiu Luo, siapa yang sedang kau bicarakan?”

Qiu Luo tertawa dingin dan sengaja meninggikan suaranya, “Siapa lagi kalau bukan dia? Bahkan tuan yang terhormat pun tidak memerintahku seperti ini. Sungguh luar biasa—dia itu siapa sebenarnya? Gadis seperti apa? Hanya gadis dari keluarga miskin yang menganggap dirinya burung phoenix karena dia agak cantik!”

Mendengar kata-kata itu, para pelayan kecil tahu siapa yang dimaksudnya tetapi tidak berani menjawab, lalu bubar satu per satu. Qiu Luo terus mengomel dengan marah ketika tiba-tiba pintu ruang jaga didorong terbuka. Gu Ruitong keluar membawa sebuah dokumen, melirik Qiu Luo, dan berkata, "Apa yang kau buat gaduh?"

Qiu Luo terkejut dan berkata dengan gugup, "Kapten Pengawal Gu."

Gu Ruitong melihat nampan di tangannya dan mencium aroma ginseng yang pahit, lalu berkata dingin, “Omong kosong! Selarut ini, apa yang kau lakukan membawa semangkuk sup ginseng ke atas?!” Qiu Luo tidak berani berbicara lagi, hanya menjawab dan bergegas ke dapur. Gu Ruitong menyuruh Qiu Luo pergi, melirik ke atas yang sunyi, menundukkan kepala, dan kembali ke ruang jaga.

Menjelang tengah malam, hujan turun semakin deras. Langit gelap gulita, tetapi rumah besar Li tetap terang benderang seperti siang hari. Li Boren bergegas turun dari lantai atas, menyusul Yu Changxuan yang sedang mengenakan jas hujan di gerbang utama, “Kita baru saja bermain beberapa putaran kartu—mengapa pergi sekarang? Kau meninggalkan Nona Shi begitu saja. Tuan Muda Kelima benar-benar telah melukai perasaannya kali ini.”

Yu Changxuan berkata, “Maaf, Kakak. Aku lelah dan perlu istirahat.” Li Boren berkata, “Dengan hujan deras di luar, kau tidak perlu pulang—bermalam saja di rumah kami.” Setelah berbicara, dia tersenyum menjilat, mencoba berbisik di telinga Yu Changxuan. Yu Changxuan merasa perilaku seperti itu menjengkelkan, sedikit memalingkan kepalanya dari Li Boren dengan ekspresi tidak sabar, “Jika kau ingin mengatakan sesuatu, katakan saja.”

Li Boren tersenyum, “Nona Shi masih di sini. Izinkan saya mengatur sesuatu untuk Tuan Muda Kelima—bukankah itu akan sempurna?”

Yu Changxuan pergi sambil berkata, "Tidak perlu," lalu berbalik dan berjalan menembus hujan. Wakil Wu Zuoxiao memimpin para pengawal mengikutinya. Hujan sangat deras dengan suara rintik-rintik di mana-mana. Air di tanah setinggi satu atau dua kaki. Saat mereka masuk ke dalam mobil, semua orang basah kuyup. Wakil Wu Zuoxiao berkata kepada sopir, "Kembali ke Fengtai." Tetapi Yu Changxuan yang duduk di kursi belakang bertanya, "Di mana Anda mengatur tempat tinggal untuk ibu Ye Pingjun?"

Wu Zuoxiao telah menangani masalah ini dan dengan cepat menjawab, “Di sebuah kediaman di Jembatan Timur yang Baik. Saya telah mengatur dua pelayan untuk melayani Nyonya Ye dan seorang penjaga gerbang.”

Yu Changxuan bergumam setuju, "Ayo kita lihat."

Mobil itu langsung menuju Jembatan Timur yang Baik. Seluruh jalan tergenang air seperti jeram berbahaya, mengalir deras ke daerah dataran rendah. Langit gelap gulita, hanya lampu mobil yang menerangi area yang terang. Setelah berkendara beberapa saat, mereka sampai di kediaman Jembatan Timur yang Baik. Wu Zuoxiao berkata, “Hujannya terlalu deras. Tuan Muda Kelima, mohon tetap di dalam mobil sementara saya memanggil Nyonya Ye keluar!”

Yu Changxuan hendak keluar ketika mendengar itu dan langsung berbalik untuk memarahi, "Omong kosong apa yang kau bicarakan! Bagaimana itu bisa pantas!"

Hal ini membuat Wu Zuoxiao terdiam, dan ia segera keluar untuk memberikan payung kepada Yu Changxuan. Para penjaga lainnya pergi mengetuk pintu. Setelah mengetuk cukup lama, akhirnya seseorang menjawab—penjaga gerbang tua yang ketakutan melihat pemandangan seperti itu dan tidak berani bergerak. Yu Changxuan sudah masuk dan melihat lampu menyala di ruangan sayap timur dengan seorang pelayan membukakan pintu. Yu Changxuan berjalan ke ruangan luar, mendengar suara dari ruangan dalam, dan berkata, “Nyonya Ye tidak perlu bangun. Saya akan bertanya satu hal dan kemudian pergi.”

Ruangan bagian dalam menjadi sunyi.

Yu Changxuan berdiri di ruang luar dengan air hujan menetes dari jas hujannya. Di luar, hujan semakin deras, turun dari atap seperti air terjun. Yu Changxuan menyeka air hujan dari wajahnya dan terdiam cukup lama sebelum perlahan bertanya, "Apa yang dia suka makan?"

Ruangan dalam tetap sunyi. Untuk beberapa saat, baik ruangan dalam maupun luar menjadi sunyi, hanya terdengar suara hujan deras di luar. Setelah waktu yang sangat lama, begitu lama hingga semua air hujan menetes dari jas hujan Yu Changxuan, sebuah desahan lembut terdengar dari ruangan dalam—desahan tak berdaya dan penuh kesedihan Nyonya Ye.

Malam semakin larut. Karena gangguan Qiu Luo, Ye Pingjun tidak bisa langsung tertidur dan bersandar di tempat tidur sambil terus merangkai mutiara. Ia menyelesaikan satu untaian hanya untuk kemudian menyebarkannya lagi, lalu memulai lagi. Pengulangan dan kesibukan ini membuatnya tidak memikirkan apa pun, seolah-olah mengampuni dirinya sendiri, melupakan rasa sakit. Mungkin tiga tahun ini akan berlalu perlahan seperti ini.

Hujan di luar semakin deras, membuat seluruh Fengtai semakin sunyi. Di tengah kesunyian itu terdengar derit pintu yang terbuka. Ye Pingjun sedang berkonsentrasi memasukkan benang ke dalam mutiara kecil, mengira itu Qiu Luo yang kembali membawa sup ginseng, jadi dia berkata dengan santai, "Letakkan saja di atas meja."

Langkah kaki di pintu berhenti tanpa suara lain. Setelah beberapa saat, dia mendengar pria itu tertawa, "Bagaimana kau tahu aku membawakanmu sesuatu?"

Jari-jarinya gemetar, dan mutiara kecil di tangannya jatuh ke dalam kotak mutiara dengan bunyi denting. Tanpa mendongak, dia menarik selimut yang setengah terbuka langsung ke dadanya dan menyusutkan tubuhnya dengan paksa, meskipun dia hanya bisa menekan tubuhnya ke sandaran kepala tempat tidur. Ketika akhirnya dia mendongak menatapnya, tatapannya waspada seperti binatang kecil yang sedang diburu.

Ia mengamati serangkaian gerakannya, lalu melihat bahwa ia masih berpakaian rapi dengan pakaian luar yang pas. Ia menatapnya sejenak, lalu berjalan maju beberapa langkah untuk duduk perlahan di sofa beludru ungu. Menundukkan kepalanya, ia meletakkan sesuatu dari tangannya di atas meja kopi. Dalam keheningan yang mencekam itu, ia terus menatap meja kopi dan tiba-tiba tersenyum, "Kau tidak mungkin menyembunyikan pisau di bawah bantalmu, kan?"

Ye Pingjun tetap diam tanpa berbicara.

Yu Changxuan meliriknya, melihat sikap acuh tak acuhnya, lalu berdiri dan melepaskan ikat pinggang luarnya dengan bunyi "klik," kemudian melepas tali bahunya dan mulai membuka kancing jaket militernya. Setelah hanya membuka satu atau dua kancing, dia melihat Ye Pingjun menoleh dan menatapnya, wajahnya memerah. Saat dia melangkah maju lagi, Ye Pingjun sudah melompat dari tempat tidur dengan panik, "Apa yang kau lakukan?"

Yu Changxuan tersenyum, "Bagaimana menurutmu?"

Melihatnya berdiri di dekat pintu tempat dia sama sekali tidak bisa melarikan diri, Ye Pingjun—betapa pun tenangnya dia biasanya—menjadi sangat gugup dalam situasi ini. Secara naluriah, dia meraih vas di dekatnya dengan kedua tangan, mengangkatnya seolah-olah akan melemparnya. Dia mencibir dingin, menunjuk vas yang dipegangnya untuk membela diri, "Letakkan itu!"

Bibir Ye Pingjun bergerak, pandangannya kabur karena panik. Yu Changxuan melemparkan sabuk militernya ke tempat tidur dan melirik Ye Pingjun yang gugup, "Jangan lupakan statusmu."

Kalimat itu menutup semua jalan keluar Ye Pingjun. Apa statusnya? Dia seperti burung kenari yang dikurung dalam sangkar—hari seperti itu akan datang cepat atau lambat. Apa lagi yang bisa dia lakukan? Perlahan, secercah keputusasaan muncul di mata jernih Ye Pingjun saat dia berdiri kaku seperti kayu. Dia sudah mengulurkan tangan untuk mengambil vas dari tangannya dan menggenggam pergelangan tangan kanannya. Dia secara naluriah mencoba menarik diri, tetapi dia menariknya dengan satu gerakan.

Mata Ye Pingjun langsung berkaca-kaca saat ia merintih ketakutan, “Tidak…” Gerakannya berhenti sejenak, lalu setelah beberapa saat ia tertawa kecil lagi. Dalam kepanikannya, ia ditarik untuk duduk di depan sofa. Ia juga duduk di sampingnya dan dengan santai membuka apa yang dibawanya—sepiring pangsit sup ayam yang masih panas mengepul. Ia mendorong piring kukus itu ke arahnya, “Aku membelinya di jalan. Cobalah.”

Ye Pingjun menatap kosong pangsit sup ayam yang mengepul di depannya, tak mampu berbicara untuk waktu yang lama. Yu Changxuan menatapnya dan dengan sangat alami merangkul bahunya, menariknya ke dalam pelukannya. Merasakan tulang punggungnya langsung menegang karena perlawanan, dia tetap mendekat ke telinganya dan berbisik sambil tersenyum, “Aku hanya sengaja menakutimu. Jika kau terus mengabaikanku, aku akan terus menakutimu seperti ini.”

Akhirnya ia menoleh sekali lagi, melihat mata gelapnya penuh dengan geli yang lembut. Jantungnya tanpa sadar bergetar, dan ia buru-buru berbalik, “Aku tidak akan makan.” Bahunya rileks—ia telah melepaskannya. Ia sudah berdiri, “Setelah kau makan, tidurlah. Aku pergi sekarang.”

Setelah berbicara, dia sudah pergi. Dia duduk sendirian di sofa dalam keadaan linglung, telapak tangannya basah oleh keringat dingin karena mengepalkan tinju. Bahkan dahinya pun tertutup keringat halus. Hujan di luar telah berkurang considerably, tetesan hujan jatuh dari atap setetes demi setetes seperti jam air malam—lambat, satu tetes… satu tetes… dengan suasana yang sunyi. Dia perlahan mengangkat kakinya, duduk di sofa dengan lengan melingkari lututnya, meringkuk erat, masih tidak bisa berhenti gemetar saat jantungnya berdetak semakin kencang.

Keesokan paginya, Nyonya Li datang ke Fengtai dengan mobil kecil keluarganya. Ketika penjaga gerbang melapor, Pingjun sedang duduk di aula dan belum naik ke atas ketika ia melihat Nyonya Li mengenakan qipao brokat putih dengan motif gelap. Setelah masuk, ia menyeka keringat di hidungnya dengan sapu tangan sutra biru salju, tersenyum kepada Pingjun, “Saudari tersayang, sudah lama sekali kita tidak bertemu—aku sangat merindukanmu.”

Pingjun duduk di sofa beludru ungu, mengangkat matanya untuk melirik Nyonya Li. Nyonya Li mendekat dengan senyum lebar, duduk akrab di sampingnya dan menggenggam tangan Pingjun, mengamatinya dengan saksama sebelum tersenyum tipis, “Semua orang bilang Tuan Muda Kelima menyayangimu seperti matanya sendiri. Memang benar—kulitmu lebih baik dari sebelumnya, dan kau bahkan lebih cantik.”

Pingjun diam-diam menarik tangannya. Mata Nyonya Li melirik ke sekeliling sambil terus tersenyum, “Sekarang adikmu sudah memanjat dahan tinggi dan hidup seperti peri, bukankah seharusnya kau mengingat kontribusi kami?” Pingjun mengangkat matanya untuk menatap Nyonya Li, pupil hitam putihnya terlihat jelas, berkata dengan tegas, “Begitu? Kalau begitu, aku memang harus mengingat kontribusi kalian dengan sangat baik.”

Nyonya Li terkejut melihat tatapan dingin seperti es di mata Pingjun—sesuatu yang tidak dia duga. Setelah terdiam beberapa saat, dia tersenyum lagi, “Itu benar sekali. Bayangkan saat Xueting ditangkap dan dipenjara—jika Boren kita tidak membuat koneksi di atas dan di bawah untuk melindunginya, dia mungkin tidak akan bisa keluar semudah itu. Meskipun dia sudah dibebaskan sekarang, dia memiliki catatan kriminal di Dinas Rahasia. Saya khawatir suatu hari nanti, jika Boren tidak berhati-hati, dia mungkin akan ditangkap lagi. Itu akan mengerikan.”

Pingjun menatap Nyonya Li, bibirnya terkatup rapat. Nyonya Li tetap tenang dan terkendali, menoleh untuk melirik ke luar jendela sambil tersenyum, “Mereka bilang keluarga Yu memiliki banyak rumah pribadi, tetapi hanya Fengtai yang paling indah. Lihat pemandangan ini—selain keluarga Yu, keluarga mana lagi di Jinling yang memiliki kemegahan seperti ini?”

Begitu Nyonya Li selesai berbicara, seekor burung kenari berwarna kayu manis hinggap di cabang pohon pinus di luar jendela, bernyanyi riang. Nyonya Li berkata, “Oh, betapa indahnya burung kenari ini.” Pingjun juga melirik ke luar, kehangatan terpancar di matanya, “Itu burung kenari Belanda.” Burung kenari Belanda ini adalah nama lain untuk burung pipit emas. Nyonya Li tersenyum, “Dari ekspresi kakakmu, kau cukup menyukai burung kenari Belanda ini.”

Pingjun tidak ingin banyak bicara lagi, hanya mengangguk sedikit. Nyonya Li mengobrol tentang urusan rumah tangga, kebanyakan menanyakan apa yang disukainya, apakah dia menikmati film atau makanan Barat, dan hal-hal semacam itu. Pingjun hanya mengangguk acuh tak acuh untuk semuanya. Menjelang tengah hari, Nyonya Li pergi sambil tersenyum.

Seorang pelayan di dekatnya mendekat, “Nona Ye sebaiknya makan siang sekarang.” Pingjun hanya menggelengkan kepalanya, berdiri, dan naik ke atas. Sendirian, ia mendorong pintu kamar tidur dan melihat beberapa jendela terbuka, dengan sebuah pohon tinggi yang tak dikenal di luarnya sedang mekar dengan bunga-bunga merah menyala yang bergerombol, sangat hidup. Angin sepoi-sepoi yang harum berhembus masuk dengan santai, membuat buku-buku di meja kopi di depan sofa berdesir. Ia berjalan untuk merapikan buku-buku itu, dan karena karpetnya sangat lembut, ia duduk di atasnya dan mengambil kipas bundar di dekatnya, memegangnya dengan tenang di tangannya.

Ketika Yu Changxuan kembali sekitar pukul dua siang, dia naik ke atas dan membuka pintu kamar tidur, tetapi mendapati kamar itu tampak kosong—dia tidak melihatnya. Jantungnya berdebar kencang, dan ketika berbalik, dia melihatnya duduk di karpet dengan kepala bersandar di meja kopi di dekatnya, benar-benar tertidur.

Ia berjalan mendekat dengan langkah ringan, meletakkan topi militernya dan sesuatu yang dibawanya ke samping. Ia melihat wanita itu menggunakan kipas bundar sebagai bantal di meja kopi, dengan rumbai kipas berwarna kuning aprikot menjuntai lembut di pelipisnya. Angin sepoi-sepoi bertiup lembut dari luar. Ia mengenakan gaun putih dengan bintik-bintik kuning dan lengan lebar yang melambai tertiup angin, memperlihatkan sebagian lengan putih salju yang halus. Seolah-olah aroma lembut terpancar dari lengan bajunya, membuatnya tanpa sadar terpesona dan mabuk.

Rumbai-rumbai kipas berwarna kuning aprikot bergoyang lembut tertiup angin di pipinya yang seputih salju, membuat wajahnya tampak seperti bunga persik yang berembun atau bunga aprikot di tengah hujan gerimis. Ia menahan napas dan mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya yang lembut, perlahan menangkup wajahnya yang hangat di tangannya. Telapak tangannya dipenuhi kapalan akibat latihan menembak selama bertahun-tahun. Ia tampak merasa tidak nyaman dalam tidurnya, sedikit mengerutkan kening, lalu membuka matanya.

Saat terbangun, dia menyadari posisi mereka dengan pipinya masih ditangkupkan oleh tangannya. Ketakutan, dia mundur, tetapi gerakan menghindar yang naluriah ini tiba-tiba membuatnya marah. Dia mengulurkan tangan untuk meraih bahunya dan menariknya dengan paksa ke hadapannya. Dia mencengkeramnya dengan keras, membuat wanita itu mengerutkan kening dan berkata, "Lepaskan—sakit."

Barulah saat itu ia tersadar. Melihat wajahnya berubah warna, ia segera melepaskan cengkeramannya. Wanita itu mundur. Yu Changxuan menatapnya, dan setelah terdiam beberapa saat, tersenyum tipis, "Lihat apa yang kubawa untukmu."

Ia membawakan sesuatu yang telah ia sisihkan—sangkar burung berisi burung kenari Belanda berwarna kuning dengan rantai emas di kakinya, mematuk biji-bijian dan minum air di dalamnya. Yu Changxuan tersenyum, “Karena tahu kau menyukai kenari Belanda ini, aku sengaja membelinya untukmu. Ia memiliki banyak trik menghibur—aku akan memintanya untuk tampil sebentar lagi. Aku jamin itu akan membuatmu senang.”

Pingjun memandang burung di dalam sangkar dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak menginginkannya."

Yu Changxuan berkata, "Apakah kamu tidak menyukai burung kenari Belanda?"

Pingjun berkata dengan acuh tak acuh, “Apakah burung itu pantas menyandang nama yang begitu indah? Hanya burung yang terbang di luar yang bisa disebut kenari Belanda. Burung yang dikurung dalam sangkar hanyalah burung pipit emas.”

Tangan Yu Changxuan yang memegang sangkar berhenti. Dia mendongak melihat ekspresi tenang wanita itu, lalu menatap burung pipit emas di dalam sangkar, menyadari tindakannya agak seperti menusuk luka seseorang dengan jarum. Dia segera kehilangan minat, meletakkan sangkar, dan tersenyum sabar, “Aku tidak ada kegiatan malam ini. Bagaimana kalau aku mengajakmu menonton film?”

Pingjun berkata, “Aku tidak suka itu.”

Yu Changxuan menatapnya lagi, “Kalau begitu, aku akan mengajakmu makan makanan Barat?” Pingjun menundukkan kepala, perlahan memetik rumbai-rumbai berwarna kuning aprikot pada kipas bundar itu, dan berkata pelan, “Aku tidak suka makan itu.”

Ruangan itu menjadi sunyi kecuali angin yang masih bertiup dari luar, membuat dedaunan cymbidium di dekat jendela bergoyang tak beraturan. Senyumnya perlahan memudar dari wajahnya saat ia menatapnya. Setelah sekian lama, ia berkata dengan sangat tenang, "Kau tidak menginginkan ini, kau tidak menyukai itu—aku terlalu memanjakanmu, membuatmu menjadi pemarah seperti ini."

Dia menundukkan kepala dengan bibir mengerucut saat rumbai-rumbai berwarna kuning aprikot itu meluncur lembut di antara jari-jarinya.

Dia menatapnya lekat-lekat, tatapannya menunjukkan kekuatan yang membakar dan menekan, “Tidak ada seorang pun yang pernah berani memperlakukan saya seperti ini! Kau terus menguji kesabaran saya seperti ini, dan saya telah menanggung semuanya—apakah kau belum puas juga?!”

Pingjun menatapnya sekali tetapi hendak memalingkan kepalanya. Dia benar-benar membenci sikap menghindar seperti itu, dengan paksa memutar wajahnya ke arahnya sambil bernapas agak cepat, "Ye Pingjun, kau…" Dia berbicara setengah jalan tetapi terlalu marah untuk melanjutkan, hanya menatap tajam sepasang mata jernihnya. Tatapannya membara, seolah-olah percikan api bisa keluar.

Ia sedikit mengangkat wajahnya, dagunya tampak jelas bekas jari dari cengkeramannya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia tiba-tiba berdiri, mengangkat sangkar burung dari meja kopi, dan membantingnya ke lantai, meledak dalam amarah, “Baiklah! Kau punya temperamen besar—lakukan apa pun yang kau mau! Aku tidak akan peduli lagi padamu!”

Sangkar burung itu jatuh ke karpet dan berguling menjauh. Burung pipit emas itu, terkejut, mengepakkan sayapnya dengan panik di dalam sangkar, menatap dengan mata merah dan berteriak ketakutan.

Dia menoleh, "Jangan gila!"

Dia menatap wajahnya yang acuh tak acuh sambil menggertakkan gigi, "Sebaiknya kau jangan membuatku gila!"

Terdengar ketukan di pintu, dan Wakil Wu Zuoxiao berkata dari luar, “Tuan Muda Kelima, Nyonya memanggil dan mengatakan Anda harus pergi ke kediaman resmi.”

Tatapan Yu Changxuan tetap tertuju pada Ye Pingjun. Wanita itu hanya duduk di sana tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia merasa seolah-olah sepotong besi keras dan dingin telah menancap di hatinya, menekannya dengan tidak nyaman. Semua ini karena wanita itu—ia benar-benar telah menjadi gila, membiarkan wanita itu menyiksanya seperti ini.

Akhirnya ia menguatkan hatinya, mengambil topi militernya, dan berjalan keluar.

Saat itu musim gugur yang kelam, sekaligus musim gugur yang penuh masalah bagi pemerintahan pusat Jinling. Perang antar panglima perang semakin serius. Ketua Administrasi Pemerintah Chu Wenfu salah menilai situasi dan memanfaatkan kekacauan di utara untuk menyerang pasukan keluarga Xiao, awalnya memperoleh beberapa keuntungan dan merebut dua jalur kereta api utama. Namun, bulan lalu, mereka menghadapi serangan balik sengit dari pasukan Xiao. Melihat pasukan Xiao menyeberangi Sungai Xishui, Chu Wenfu tidak bisa lagi tinggal diam dan segera meminta Ketua Komite Militer Yu Zhongquan untuk campur tangan, akhirnya memblokir pasukan Xiao. Namun, hal ini justru membuat Chu Wenfu semakin patuh kepada Yu Zhongquan.

Dalam keadaan seperti itu, Jiang Xueting, pemimpin redaksi surat kabar politik paling berpengaruh "Ming Bao" (Harian Terkenal), mengkritik keras pemerintah pusat karena memperlakukan konstitusi hanya sebagai hiasan, menjadikan pemerintah seperti boneka, dan model politik abnormal yang menggunakan militer untuk mengendalikan partai. Dengan berani, ia menulis sebuah puisi satir yang secara langsung menargetkan desakan bersama keluarga Yu dan Chu untuk melakukan perang saudara daripada melawan Jepang:

Nelayan itu bertani tanpa menebar jala,

Tombak itu mengolah tanah tetapi tidak mengenai hiu,

Putri kecil yang cantik itu

Dengan sukarela menjadi tanaman rambat orang lain?

Jalan menuju surga tak jelas, hati telah menjadi tua,

Lihat berapa lama kesombonganmu akan bertahan!

Pagi ini, setelah rapat rutin di kediaman resmi Yu berakhir, Yu Zhongquan menahan Gu Yigang dan Zhang Xiaoxian, dua tokoh kunci dalam pasukan keluarga Yu, untuk membahas urusan militer. Yu Changxuan tetap berada di kantor untuk mendengarkan. Dia mengamati mereka berdiskusi tentang strategi maju dan mundur di depan peta taktis untuk waktu yang lama sebelum Gu Yigang tertawa dengan suara "heh", "Komandan benar-benar hebat—tidak ada yang bisa mengantisipasi langkah mematikan ini!"

Zhang Xiaoxian juga tertawa, “Sepertinya Komandan bertekad untuk mengambil nyawa Marsekal Muda Xiao kali ini!”

Yu Changxuan melihat paman-pamannya tertawa sambil berbicara dalam teka-teki, dan ayahnya tersenyum sambil menoleh ke arahnya, lalu berkata, “Changxuan, jangan khawatir. Dalam tahun ini, aku pasti akan membiarkanmu terjun ke medan perang dan meraih prestasi besar.”

Yu Changxuan melirik peta strategis dan melihat bahwa salah satu titik konsentrasi kekuatan tembak sebenarnya berada di Gerbang Xiangping. Saat ia bertanya-tanya bagaimana ayahnya akan mengatur pertempuran ini, Gu Yigang, yang sedang minum teh di dekatnya, sudah tertawa, “Aku mengerti—baja yang bagus harus digunakan pada mata pedang. Sepertinya Komandan ingin menggunakan langkah ini untuk membangun karier Tuan Muda Kelima.”

Yu Zhongquan hanya tersenyum tipis, “Aku memang memiliki niat itu, tetapi agar dia bisa menjadi komandan di usia yang begitu muda, dia pasti membutuhkan dukungan kalian berdua.”

Yu Changxuan yang masih muda dan bersemangat, tak mampu menahan diri. Ia melangkah maju, “Ayah, aku tidak butuh bantuan. Biarkan aku menghadapi Xiao Beichen sendirian!”

Mendengar itu, Yu Zhongquan langsung merasa tidak senang, “Kau benar-benar orang bodoh yang tidak tahu apa-apa! Kau ingin menghadapi si Xiao itu sekarang? Apakah yang kau pelajari di akademi militer mampu menghadapi pengalaman medan perang Xiao Beichen?! Seekor elang jinak ingin melawan elang liar! Aku khawatir kau tidak memiliki kemampuan seperti itu!”

Yu Changxuan masih merasa tersinggung dan langsung menjawab, “Karena Ayah berkata demikian, kemampuanku tidak cukup. Lalu mengapa menjadikanku komandan? Aku tidak akan menerima penghargaan yang tidak pantas!”

Yu Zhongquan menunjukkan kemarahan, tetapi mendengar ini dari Yu Changxuan, dia tidak meledak. Dia hanya melemparkan penanda pasukan di tangannya ke atas meja dengan bunyi "jepret" dan berkata singkat, "Bajingan, pergi!"

Melihat sikap ayahnya yang ambigu, Yu Changxuan masih enggan menyerah. Namun, setelah berbicara sejauh ini, dia tidak bisa membangkang lebih jauh dan harus mundur.

Kepala Staf Angkatan Darat Gu Yigang memperhatikan Yu Changxuan pergi dan melihat ekspresi tidak senang Yu Zhongquan, lalu dengan cepat tertawa, “Siapa sangka Changxuan memiliki kesombongan seperti itu—benar-benar layak menyandang gaya kakak laki-laki dulu.”

Zhang Xiaoxian juga mengangguk, “Changxuan dibesarkan di bawah pengawasanku dan Pak Tua Gu. Karakternya paling mirip dengan kakakku. Setelah beberapa tahun berpengalaman di medan perang, dia pasti akan mencapai hal-hal besar. Kakak tidak perlu khawatir—Changxuan tidak akan mengecewakan!”

Yu Zhongquan menatap meja pasir dan setelah sekian lama perlahan menghela napas, “Kalian berdua tahu bahwa sekarang keluarga Yu kita hanya memiliki satu pewaris tersisa. Aku tidak bisa tidak khawatir. Untungnya, dia memiliki pendirian, yang sedikit menghiburku. Jika dia benar-benar tidak berharga, aku pasti sudah berhenti peduli padanya sejak lama.”

Yu Changxuan keluar dari ruang kerja Yu Zhongquan dan turun ke bawah, di mana ia melihat anak perempuan kedua kakaknya, Jinxuan, yaitu Kuang Zening yang berusia tujuh tahun, berlari keluar dari aula utara. Begitu melihat Yu Changxuan, bocah itu langsung berhenti, mendongak dengan suara kekanak-kanakannya, dan memanggil, “Paman Kecil.” Kemudian ia meletakkan kedua tangannya yang gemuk di belakang punggungnya dan dengan sungguh-sungguh menambahkan, “Bibi Kecil di dalam sedang membicarakan hal-hal buruk tentang Paman Kecil. Aku tidak mengatakan apa-apa.”

Yu Changxuan merasa geli dengan cara Zening yang serius mengadu dan tak kuasa menahan tawa. Ia memanggil ke arah aula utara, “Qixuan, tetap di tempatmu dan jangan bergerak.” Ia masuk dan melihat meja kartu yang sudah disiapkan di aula utara dengan kakak ipar Minru, kakak kedua Jinxuan, kakak keenam Qixuan, dan Jun Daiti sedang bermain kartu. Melihat Yu Changxuan masuk, Qixuan segera menyingkirkan kartunya dan dengan bercanda menjulurkan lidah, “Oh, astaga, penagih utang sudah datang—aku tidak mau bermain lagi.” Ia melompat dari kursinya dan berlari keluar dengan riang.

Melihat Jun Daiti di sana, Yu Changxuan ingin mundur, tetapi Minru tersenyum tipis, berdiri untuk menghalangi jalannya, “Ke mana Kakak Kelima lari? Kita akhirnya mengadakan permainan kartu, dan kau membuat jumlah pemain kurang tiga dari empat. Kau harus ikut bermain beberapa putaran, atau di mana kita akan menemukan seseorang pada jam segini?”

Yu Changxuan menunjuk ke lantai atas sambil tertawa, “Kakak ipar ingin nyawaku—Ayah ada di lantai atas sekarang.”

Minru tersenyum, “Ini hanya beberapa ronde untuk menghilangkan kebosanan. Jika Ayah menyalahkan kami, aku akan menjelaskannya untukmu.” Dia mendorong Yu Changxuan untuk duduk di posisi semula, yang kebetulan membuat Yu Changxuan dan Jun Daiti menjadi pasangan di meja. Dia duduk di tempat Qixuan yang kosong dan memberi isyarat kepada pelayan di dekatnya, Ruizhu, menyuruhnya mencuci dan membawakan sepiring buah loquat yang baru dibeli.

Yu Changxuan sedikit mendongak dan melihat Jun Daiti mengenakan qipao satin brokat kuning pucat dengan gelang kristal berkilauan di pergelangan tangannya. Sebuah sapu tangan dililitkan melingkar di gelang itu. Dia duduk di sana dengan kepala tertunduk, hanya mengatur kartu di tangannya, tanpa sadar menunjukkan sedikit kegugupan—yang semuanya langsung disadari Yu. Minru tersenyum, “Kita harus menetapkan aturan terlebih dahulu—dalam permainan kartu saya, tidak ada yang diperbolehkan bertukar pandangan secara diam-diam atau berkomunikasi secara pribadi.”

Jinxuan tertawa, “Kalau begitu tidak ada cara untuk bermain! Belum lagi, berapa banyak yang telah dimenangkan kakak ipar dariku? Aku berharap kakak ipar akan berbelas kasih—mengapa sekarang malah bersikap begitu tidak adil?”

Minru tersenyum, “Jangan mengeluh. Kita hanya bermain kartu, mengambil bagian untuk minuman. Jika aku memenangkan uangmu, aku akan membeli minuman untuk memanjakan mulut kakak iparku ini. Jika Daiti menang, dia bisa mentraktir Kakak Kelima makanan Barat.”

Daiti menundukkan kepalanya saat anting-anting ginkgo di telinganya bergoyang tak beraturan. Yu Changxuan terbatuk dan mengocok kartu secara acak di atas meja. Mereka bermain lagi. Setelah hanya dua putaran, mata tajam Minru telah melihat kartu Daiti dengan jelas. Dia sekarang memainkan kartu dua titik, menatap Jun Daiti dengan senyum, jelas membiarkannya menang. Tapi Jun Daiti hanya duduk di sana, tenggelam dalam pikiran. Melihat kartu dua titik itu jatuh ke Jinxuan, dia tetap termenung, menunjukkan hatinya benar-benar kacau.

Saat mereka bermain, mereka mendengar suara Qixuan dari luar, berbicara kepada Zening di pintu masuk aula: “Zening, siapa lagi yang ada di aula utara?” Zening berlari ke aula, berdiri di depan meja kartu, dan berteriak ke luar, “Ini Bibi Besar dan Mama, ditambah Paman Kecil dan pacar Paman Kecil, Daiti…”

Wajah Yu Changxuan langsung memerah karena amarah yang meluap. Dia melempar kartu-kartunya dengan bunyi "jepret" dan berkata dengan marah, "Omong kosong! Siapa yang mengajarimu ini?!"

Hal ini membuat Zening langsung terdiam ketakutan, mulutnya melengkung ke bawah seolah ingin menangis. Kakak Kedua Jinxuan berdiri dan menarik Zening mendekat sambil tertawa, “Kakak Kelima, jangan marah. Dia masih sangat muda—bagaimana dia bisa mengerti arti 'pacar'? Dia pasti pernah mendengarnya dari orang lain dan mempelajarinya dengan sembarangan.” Kemudian dia menoleh ke Daiti, “Anak-anak tidak mengerti—dia terlalu lancang terhadap Kakak Daiti. Aku benar-benar minta maaf. Tolong jangan marah.”

Jun Daiti menggenggam erat sebuah kartu di tangannya, duduk di sana dengan wajah memerah, menggigit bibirnya keras-keras. Melihat pemandangan ini, Minru mendorong Daiti dan tertawa untuk meredakan suasana, “Itu semua hanya tingkah anak-anak. Bagaimana mungkin Kakak Daiti kita marah? Dia tidak akan seperti Kakak Kelima, yang mudah tersinggung dengan apa pun yang dikatakan orang lain!”

Yu Changxuan berkata kepada Minru, “Instruksi kakak ipar benar—aku yang salah.” Saat ia berbicara, Nyonya Yu masuk membawa salinan “Sutra Teratai” yang telah diberi sedikit catatan, diikuti oleh Qixuan. Sambil berjalan, ia berkata, “Aku memintamu untuk membantuku menyalin kitab suci, tetapi kau hanya tahu cara bermain-main. Setelah tiga atau empat hari, kau bahkan belum menyalin satu halaman pun dengan benar.”

Qixuan cemberut, “Hal membosankan seperti ini—aku tidak sabar untuk menyalinnya.” Mendongak, Nyonya Yu melihat keempat orang di meja kartu itu memiliki berbagai ekspresi dan bertanya, “Ada apa?”

Yu Changxuan berkata, “Aku berbicara tidak pantas dan membuat kakak ipar marah.” Komentar ini memperlakukan Jun Daiti seolah-olah dia tidak ada. Jun Daiti tidak tahan lagi. Air mata langsung mengalir saat dia berdiri, menunjuk ke arah Yu Changxuan, “Yu Changxuan, kau suka menindas orang seperti ini! Aku tahu kau sekarang punya Nona Tao dan malah mempermalukanku. Apa kau benar-benar berpikir aku tidak bisa hidup tanpamu? Jika begitu, mari kita putuskan hubungan sepenuhnya.” Sambil menyeka air matanya, dia berlari keluar. Minru dengan panik memanggil, “Daiti, apa yang kau lakukan?” dan mengejarnya.

Percakapan itu membuat Nyonya Yu terkejut. Awalnya ia melihat Jun Daiti lari, lalu menoleh dan melihat Yu Changxuan duduk di sana tampak tak terpengaruh. Secara alami membela putranya, ia berkata, “Daiti ini—dia tampak baik-baik saja saat masih kecil, cukup sopan. Tapi sekarang setelah dewasa… Meskipun berasal dari keluarga terhormat, dia tidak mengerti tata krama dasar, menangis dan meratap di rumah orang lain. Seperti apa kelihatannya?”

Yu Changxuan tidak berkata apa-apa lagi, hanya memberikan tatapan penuh arti kepada Jinxuan sebelum bangkit dan pergi. Dia turun ke bawah dan berdiri di koridor yang dipenuhi bunga, mengagumi pemandangan sambil menunggu. Tak lama kemudian, dia mendengar ketukan sepatu hak tinggi—itu Jinxuan yang muncul. Dia mendekat dan memegang lengan Yu Changxuan, sambil tertawa, “Ada apa denganmu akhir-akhir ini? Dulu kau memperlakukan Daiti dengan cukup baik—kenapa sekarang kau semakin mengabaikannya?”

Yu Changxuan tersenyum, “Ini semua demi Kakak Kedua. Jika aku benar-benar menikahi Jun Daiti, kedua saudari Jun akan masuk ke keluarga kita. Jika mereka bersekongkol, itu akan baik-baik saja selama Ayah dan Ibu ada di sini, tetapi jika Ayah dan Ibu tidak ada, bukankah masa depan Kakak Kedua akan sulit?”

Jinxuan menatap Yu Changxuan dari atas ke bawah lalu tertawa, “Apa maksudmu? Apakah adegan itu hanya dipentaskan untukku? Aku merasa kata-katamu hari ini memiliki makna tersembunyi.” Yu Changxuan tersenyum, “Aku ingin berada di pihak Kakak Kedua dan tidak pernah memiliki hubungan apa pun dengan Jun Daiti. Kau harus membantuku dalam hal ini—maukah?”

Jinxuan tersenyum, “Kalau kau bicara, selalu saja hal-hal yang tidak baik. Coba katakan padaku.”

Yu Changxuan berkata, “Aku akan pergi bersama Ayah untuk memeriksa pertahanan militer di front barat—aku akan pergi sekitar setengah bulan. Jika kau punya waktu, kunjungi Fengtai.” Dia berhenti sejenak, berjalan ke telinga Jinxuan, dan membisikkan beberapa kalimat. Jinxuan awalnya terkejut, lalu berkata pelan, “Kau benar-benar sudah gila. Jika Ayah tahu tentang ini…”

Yu Changxuan berkata dengan acuh tak acuh, “Biarkan dia tahu. Jika itu benar-benar menimbulkan masalah, aku akan menjadikannya istri sahku.” Hal ini membuat Jinxuan menepuk kepalanya pelan sambil menggertakkan giginya, “Sekarang kau bicara lebih gila lagi! Dari mana datangnya perempuan licik ini sampai bisa memikatmu seperti ini?”

Yu Changxuan langsung membalas, “Dia bukan—dan dia tidak menyihirku. Akulah… yang disihir olehnya.” Setelah terdiam sejenak, dia berkata pelan, “Lagipula, aku sudah tidak peduli lagi. Aku hanya mencintainya.”

Melihatnya seperti itu, Jinxuan hanya bisa berkata dengan hati-hati, “Ini tidak terlihat baik bagiku. Pikirkan baik-baik. Keluarga Yu ini keluarga macam apa? Apa statusmu? Kau dan dia tidak mungkin bersama—mengapa menyiksa diri sendiri? Aku sarankan kau melepaskannya lebih awal.”

Mendengar itu dari Jinxuan, Yu Changxuan tahu taruhannya sangat besar. Dia sedikit menundukkan matanya, cahaya yang tak terlukiskan berkilat di pupilnya. Setelah beberapa saat, dia berkata pelan, "Seandainya saja semudah itu. Sekarang aku tidak bisa membiarkannya pergi!"

Karena Yu Changxuan menemani Yu Zhongquan untuk memeriksa pertahanan militer di front barat dan sudah cukup lama tidak datang ke Fengtai, Ye Pingjun merasa sedikit lebih tenang. Pada siang hari, dia akan keluar dari kamar tidur dan sering duduk di ruang tamu sebentar. Ruang tamu memiliki sekat berukir indah dengan kaca berwarna bermotif teratai dan peony. Di satu sisi terdapat sofa beludru hijau tebal dengan gramofon di atas meja rendah di dekatnya, corongnya mengembang seperti bunga morning glory. Ye Pingjun akan duduk di sofa, kadang-kadang mengambil majalah film untuk dibaca. Karena telah mempelajari sedikit bahasa Inggris di sekolah, dia bisa memahami pengantar bahasa Inggris di majalah-majalah tersebut.

Hari itu ia meringkuk di sofa sambil membaca majalah. Ketika merasa lelah, ia mengambil teh di dekatnya untuk diminum, tetapi ternyata tehnya sudah dingin sekali—ia menyadari bahwa karena sudah duduk terlalu lama, tehnya sudah dingin. Tepat saat itu, seorang pelayan kecil masuk dan berkata, "Bisakah Anda mengganti teh ini? Tehnya sudah dingin."

Pelayan kecil itu dengan riang setuju dan datang untuk mengganti teh ketika sebuah suara terdengar dari luar ruang tamu: “Nini, kau semakin malas. Kau hanya seorang pelayan tetapi bertingkah seperti seorang wanita muda—mengapa kau tidak pergi ke dapur untuk mencuci piring?” Nini berbalik dan melihat Qiu Luo masuk, dengan cepat menarik tangannya, menatap Pingjun dengan meminta maaf, dan pergi dengan canggung.

Qiu Luo mendekat dan tersenyum pada Ye Pingjun yang duduk di sofa: “Nona Ye, kami semua sangat sibuk sehingga tidak bisa membantu. Manfaatkan saja apa yang Anda miliki—teh dingin sebenarnya lebih baik untuk menghilangkan dahaga.”

Ye Pingjun perlahan membalik halaman majalahnya tanpa berkata apa-apa. Namun Qiu Luo belum selesai, sambil tersenyum ia melanjutkan, “Kudengar keluarga miskin menyeduh teh dari lingkaran topi jerami. Teh dingin ini pasti rasanya jauh lebih enak daripada itu.” Ini sungguh menghina. Jari-jari Ye Pingjun berhenti di halaman majalah, bibirnya terkatup rapat, tetapi ia menahan diri lagi.

Qiu Luo mengangkat kepalanya dengan senyum kemenangan ketika tiba-tiba terdengar langkah kaki dari luar—itu adalah Nini yang berlari kembali, memasuki ruang resepsi untuk mengumumkan, “Nona Kedua telah tiba.”

Qiu Luo awalnya terkejut, lalu wajahnya berseri-seri seperti bunga saat ia bergegas menyambut tamu tersebut. Ye Pingjun berdiri dari sofa dan melihat seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun masuk, mengenakan qipao hijau apel berhiaskan berlian imitasi dengan jubah wol hitam—menawan namun anggun. Setelah masuk, ia mengabaikan Qiu Luo yang tersenyum, tatapan tajamnya langsung tertuju pada Ye Pingjun, segera menilainya dari kepala hingga kaki.

Ye Pingjun merasa tatapan itu memiliki kualitas yang menusuk, seolah-olah bisa menembus hati dalam sekejap. Ia tak kuasa menahan rasa takut, secara naluriah meletakkan tangannya di belakang punggung, lalu menyadari gerakan itu terlalu kekanak-kanakan dan segera melepaskannya. Tindakan kecil ini membuat wanita itu tertawa, “Penampilanmu sungguh menawan—tak heran Kakak Kelima kita memikirkanmu siang dan malam.”

Jinxuan memang sosok yang unik, langsung menilai Pingjun secara menyeluruh. Ia berpikir bahwa Pingjun memang gadis yang bersih dan polos—bukan tipe yang menggoda. Tak heran Changxuan menyimpannya di hatinya. Melihatnya seperti ini, ia juga bukan tipe orang yang akan menggunakan tipu daya—baik membuatnya pergi atau membiarkannya tinggal, ia mudah dimanipulasi. Dengan pemikiran seperti itu, Jinxuan sedikit rileks dan tersenyum sambil mendekat untuk menggenggam tangan Pingjun, “Jika aku tidak salah, kau pasti Kakak Pingjun?”

Pingjun mengangguk dan melihat Jinxuan berkata dengan ramah, “Saya adik kedua Changxuan. Saya sering mendengar Changxuan menyebut nama Anda dan sudah lama ingin bertemu dengan Anda.” Pingjun menatap wajah Jinxuan yang tersenyum dan dengan sopan berkata, “Nona Yu.”

Jinxuan semakin terkejut dan tersenyum penuh arti, “Sapaan itu tidak tepat—kau seharusnya memanggilku Kakak Kedua.”

Namun Pingjun tetap diam tanpa menyebut nama itu. Melihat sikap Pingjun yang pendiam, Jinxuan semakin menyadari bahwa dia adalah seseorang yang tidak ambisius. Melihatnya mengenakan jubah satin merah muda dan berdiri di sana dengan sedih, dia tidak bisa menahan perasaan sayang yang tulus padanya dan tersenyum, “Changxuan pergi bersama Ayah untuk memeriksa pertahanan militer di front barat. Dia khawatir kau akan kesepian tinggal sendirian di Fengtai dan secara khusus memintaku untuk menemanimu. Ayo, hari ini aku akan mengajakmu berbelanja di pusat perbelanjaan untuk membeli barang-barang bagus.”

Pingjun ingin menolak, tetapi melihat sikap hangat Nona Kedua dan kedatangannya secara pribadi untuk mengajaknya keluar, dia tidak bisa menolak dan harus setuju. Dia naik ke atas untuk berganti pakaian sebelum mengikuti Jinxuan keluar dari Fengtai. Jinxuan pertama-tama mengajak Pingjun ke toko barang impor yang sebagian besar menjual barang-barang impor. Dia dengan murah hati memilihkan bros berlian untuk Pingjun, yang tidak bisa menolak dan harus menerimanya. Kemudian Jinxuan membawanya untuk memesan beberapa pakaian, membeli banyak barang di department store—tentu saja dengan ditemani pelayan yang membawa paket-paket besar dan kecil. Akhirnya, sekitar pukul tiga sore, mereka pergi ke restoran Jinling yang terkenal, Green Willow House.

Ruang pribadi di Green Willow House tentu saja menyediakan layanan yang penuh perhatian dengan segala sesuatu yang disiapkan dengan baik. Seorang pelayan menuangkan teh untuk Pingjun dan dengan hormat membawakan handuk hangat ketika Jinxuan yang duduk di dekatnya tiba-tiba berkata, “Menyebalkan sekali—kenapa koran ini diletakkan di sini? Ini sangat mengganggu.” Pingjun melihat Jinxuan dengan santai melempar koran ke atas meja. Dia melirik koran itu sekali dan seketika jantungnya berdebar kencang seperti guntur, tak mampu berhenti gemetar.

Sambil minum teh, Jinxuan menunjuk sebuah foto di koran: “Kak, lihat—ini Jiang Xueting, pemimpin redaksi 'Ming Bao'. Dia benar-benar tidak becus, menggunakan bakatnya yang minim untuk menulis segala macam omong kosong yang menyerang keluarga Yu kita setiap hari. Jika bukan karena Kakak Kelima menyuruh untuk membiarkannya saja, seseorang pasti sudah menanganinya untuk keluarga Yu kita sejak lama!”

Ye Pingjun masih panik, tatapannya seolah terpaku pada foto di koran, tak mampu mengalihkan pandangan sekeras apa pun ia berusaha. Foto di koran itu menunjukkan dia masih berseri-seri dan tersenyum—ia mengingatnya dengan sangat jelas, sangat teliti. Tiba-tiba, pikirannya kacau balau, pikiran-pikiran bergejolak seperti gelombang, membuatnya gemetar tanpa sadar. Dia sekarang menjadi pemimpin redaksi 'Ming Bao'—apakah dia baik-baik saja? Apa yang dia pikirkan tentang kepergiannya yang tiba-tiba? Apakah dia masih mengingat… dirinya? Atau mungkin… membencinya karena pergi tanpa kabar…

Hatinya bergejolak, terasa haus, dan dia berkata pelan, "Dia... mungkin tidak hanya menargetkan keluarga Yu."

Jinxuan mencibir, “Kau benar. Selain keluarga Mou, dia benar-benar mengutuk semua orang. Lihat saja—bersikap arogan di usia muda tanpa mengenal batasan, keluarga Yu kita terlalu malas untuk menyentuhnya, tetapi suatu hari nanti orang lain akan mengambil nyawanya!”

Ye Pingjun merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya, tak mampu duduk tenang, ketika pintu ruang pribadi terbuka—pelayan Green Willow House membawa hidangan pembuka. Pertama datang Bebek Abadi, diikuti Hati Si Cantik, Ikan Tupai, dan hidangan Jinling terkenal lainnya. Jinxuan tersenyum dan meletakkan sumpit berisi makanan di piring Pingjun: “Saudari Pingjun, berhentilah melamun. Kurasa kau masih terlalu kurus—makanlah sesuatu dulu.”

Khawatir Jinxuan akan menyadari sesuatu, Pingjun buru-buru menundukkan kepala untuk makan, merasakan matanya bengkak. Dia memaksa dirinya untuk menahan rasa tidak nyaman yang menyiksa jantung dan hatinya. Sayangnya, hidangan Jinling yang terkenal di dunia ini terasa hambar di mulutnya.

Baru menjelang malam Jinxuan mengantar Pingjun kembali sebelum pulang naik mobil. Pingjun menyuruh para pelayan membawa barang-barang yang dibelinya ke kamar tidurnya. Dengan hati yang berdebar kencang, tanpa sadar ia berjalan ke halaman belakang dan melihat taman yang penuh dengan tumbuh-tumbuhan subur, bunga merah dan pohon willow hijau, dengan ikan mas hias berenang bebas di kolam kecil. Setelah berjalan beberapa langkah, ia tiba-tiba melihat sekelompok besar tanaman hosta putih yang hijau subur. Tanah di sekitar akar bunga itu segar dan lembut—jelas baru ditanam dan dibagi. Pingjun terkejut dan mengikuti kelompok hosta itu ke depan untuk melihat beberapa pelayan berdiri di antara bunga-bunga mengolah tanah, dengan Kapten Pengawal Gu Ruitong berdiri di dekatnya. Mendengar langkah kakinya, ia berbalik.

Pingjun berhenti sejenak dan berdiri di sana.

Melihatnya, Gu Ruitong berkata, “Nona Ye, sebelum Tuan Muda Kelima pergi, beliau secara khusus menginstruksikan kami untuk menanam sekelompok tanaman hosta ini juga, karena Nona Ye pasti akan menyukainya.”

Pingjun memandang gugusan bunga hosta itu dan dengan lembut menundukkan kepalanya, "Bagaimana dia tahu aku akan menyukainya?"

Gu Ruitong menjawab, “Tuan Muda Kelima secara khusus pergi ke Jembatan Timur untuk bertanya kepada ibu Nona Ye.”

Pingjun berdiri dalam diam.

Tanaman hosta putih ditanam di sepanjang dinding, menutupi area yang luas. Cahaya senja keemasan yang pucat menyinari, mengubah daun-daun hijau yang semula lembut menjadi kuning keemasan. Pingjun berdiri di samping tanaman hosta dengan pakaiannya yang elegan, tampak seperti bunga yang mekar di antara dedaunan.

Tiba-tiba sebuah suara terdengar dari belakang: “Aku bertanya-tanya ke mana Nona Ye pergi—jadi kau di sini.” Suara itu sangat lambat dan lesu. Pingjun berbalik dan melihat pelayan senior Qiu Luo mengenakan kemeja merah terang, tersenyum sambil bersandar di salah satu sisi gerbang bulan, berdiri melawan angin, memandanginya dan Gu Ruitong dengan dagu sedikit terangkat.

Saat mengucapkan "kau di sini," ia sedikit menekankan nadanya, lalu menggigit bibir dan mengangkat kepalanya, masih tersenyum.

Ye Pingjun sama sekali mengabaikannya, melewati gerbang bulan, dan langsung kembali ke kamarnya. Dia melihat semua barang belanjaan hari itu tersusun rapi di meja kopi kecil di kamar tidur. Dia duduk diam di sofa dengan ekspresi linglung. Setelah beberapa saat, dia perlahan mengambil koran dari sebuah paket—itu adalah 'Ming Bao,' yang diam-diam dibawanya saat Jinxuan lengah.

Dia menatap halaman-halaman koran itu lama sekali, jari-jarinya yang lembut diam-diam bertumpu pada fotonya, dan baris puisi vernakular baru yang dianjurkan pada waktu itu di bawah kolomnya:

Catatan Singkat tentang Alur Emosional—

Kau pergi, seperti angin, tanpa meninggalkan jejak.

Dalam ingatan, kau masih tersenyum di dekat pintu, dan selendang sutra yang berkibar tetap ada dalam mimpi panjangku.

Pohon jujube di dekat pintu masih berdiri. Aku, sambil memegang sehelai rambutmu yang harum, menunggu di halaman yang kosong.

Ye Pingjun perlahan meletakkan koran itu di atas meja kopi. Dia duduk di sana menatapnya dengan linglung, begitu asyik sehingga dia bahkan tidak mendengar langkah kaki Qiu Luo masuk untuk menyajikan teh.

---

Next Page: The Lament of Autumn - BAB 5

Previous Page: The Lament of Autumn - BAB 3

Back to the catalog: The Lament of Autumn