Pada tahun ia lulus dari universitas, Zhou Wan melihat kata-kata ini di dinding pengakuan dosa sekolah—"Sayang sekali kita tidak pernah berkesempatan menyambut musim panas yang indah itu bersama."
Selama satu menit penuh setelah membacanya, dia terdiam kaku.
Pikirannya melayang jauh, ke seseorang yang jauh.
Lalu dia menggelengkan kepala dan menyingkirkan semuanya.
Kelulusan.
Empat tahun kuliah telah berakhir.
Mereka mengambil foto kelulusan, melemparkan topi wisuda mereka tinggi-tinggi ke udara, senyum mereka cerah dan mempesona.
Malam itu, Zhou Wan pergi makan hotpot bersama teman sekamarnya.
Mereka mengangkat gelas bir untuk bersulang, berteriak, menjerit, dan tertawa.
Zhou Wan masih memiliki intoleransi alkohol, meskipun jauh lebih baik daripada sebelumnya—tidak ada lagi ruam, tetapi wajahnya akan memerah setelah hanya satu tegukan. Dia tidak mabuk, hanya sedikit alergi, dan akan kembali normal setelah beberapa saat.
Jadi hari itu, dia masih minum sedikit.
Menjelang akhir makan, Zhou Wan keluar untuk membayar tagihan.
Setelah mereka pergi, teman-teman sekamarnya mencegatnya dan bertanya mengapa dia diam-diam membayar lagi.
Zhou Wan tersenyum. "Aku sudah menerima gaji magangku kemarin. Sekarang giliran aku yang mentraktir."
"Bukan itu intinya," kata ketua asrama. "Ayo, kirim kode pembayarannya ke grup obrolan. Kita bagi dua."
"Sungguh, tidak apa-apa. Kita mungkin tidak akan sering berkumpul seperti ini lagi. Kalian semua telah banyak membantuku selama bertahun-tahun—seharusnya aku mentraktir kalian sejak lama."
Saat itu, salah satu teman sekamarnya tiba-tiba menangis tersedu-sedu dengan suara keras "Waa—"
Dia memeluk Zhou Wan di pinggang, menyembunyikan wajahnya di dada Zhou Wan. "Aku akan sangat merindukanmu, Wanwan."
Setelah meninggalkan Kota Pingchuan kala itu, Zhou Wan mengembalikan semua uang yang tersisa di kartunya kepada Lu Xixiao. Karena tidak punya uang untuk sekolah, dia bekerja selama setahun, kemudian kembali belajar selama setahun lagi di sekolah menengah sebelum mengikuti ujian masuk universitas.
Selama empat tahun kuliahnya, dia bekerja paruh waktu untuk membiayai studinya.
Teman sekamarnya semuanya baik hati. Begitu mereka mengetahui situasi keluarganya, mereka membantunya dengan cara yang jelas maupun terselubung—membagi tagihan listrik menjadi tiga tanpa meminta Zhou Wan untuk ikut berkontribusi, dan sering membawakannya makanan dari kantin.
Zhou Wan memeluk teman sekamarnya dan berkata sambil tersenyum, "Tidak apa-apa. Kita semua masih di Kota B. Kita bisa bertemu kapan pun kita punya waktu."
Pada suatu malam musim panas, udara terasa pengap, dan jangkrik terus-menerus berkicau dari pepohonan.
Empat wanita muda berjalan di sepanjang jalan setapak universitas, menangis dan tertawa, mengobrol tentang segala hal.
Saat mereka mendekati gedung asrama, ketua asrama menyenggol Zhou Wan dan mencondongkan dagunya ke depan.
Zhou Wan melihat ke depan dan melihat Jiang Yan berdiri di dekat pintu masuk asrama.
"Dia benar-benar gigih," kata ketua asrama sambil mengangkat bahu. Mereka semua mengenal Jiang Yan—bukan hanya karena Zhou Wan, tetapi karena dia adalah selebriti kampus. Kini di tahun pertama sekolah pascasarjana, dia telah memenangkan banyak penghargaan dan menerbitkan beberapa makalah.
"Wanwan, aku yakin dia datang ke sini untuk menyatakan perasaannya padamu hari ini."
Zhou Wan menggelengkan kepalanya. "Jangan berkata seperti itu."
Teman sekamarnya melambaikan tangan dan bergegas naik ke atas.
Jiang Yan menoleh, menyadari kehadirannya, lalu berjalan mendekat. "Zhou Wan."
"Ya."
"Ada waktu luang sebentar? Mari kita jalan-jalan."
Zhou Wan terdiam sejenak. "Baiklah."
Terdapat lapangan olahraga kecil di sebelah asrama, yang masih ramai dengan orang-orang yang jogging dan berolahraga pada jam ini. Mereka berjalan di sepanjang lintasan luar.
Setelah bekerja selama setahun untuk menabung, Zhou Wan baru lulus di tahun keempatnya. Sejujurnya, dia seharusnya memanggil Jiang Yan sebagai seniornya. Sejak kejadian beberapa tahun lalu, Zhou Wan telah memutuskan semua kontak dengan Jiang Yan. Bahkan ketika Jiang Yan menghubunginya, dia tidak pernah menjawab. Kemudian, ponselnya dicuri, dia mengganti nomornya, tidak bisa masuk ke WeChat, dan membuat akun baru.
Baru setelah ia mulai kuliah, ia bertemu kembali dengan Jiang Yan.
Mereka tidak banyak berinteraksi, Jiang Yan hanya sesekali mencarinya.
"Zhou Wan," kata Jiang Yan, "apakah kau masih menyimpan dendam padaku atas apa yang kulakukan waktu itu?"
Zhou Wan berkedip dan menggelengkan kepalanya. "Tidak."
"Lalu..."
Ia menyela, suaranya lembut: "Aku tidak menyimpan dendam atas apa yang kau lakukan padaku, tetapi aku tidak bisa memaafkanmu atas namanya. Dia sangat baik, namun dia berlutut karena kejadian itu dan menghabiskan lebih dari sebulan di rumah sakit."
Tentu saja, Jiang Yan tahu siapa yang dimaksud dengan "dia".
Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia mendengar nama Lu Xixiao.
Setelah kejadian itu, Lu Zhongyue menyalahkannya, yang menyebabkan pertengkaran hebat dengan Jiang Wensheng. Sejak saat itu, dia tidak pernah bertemu lagi dengan Lu Xixiao.
"Apakah kamu masih menyukainya?" tanya Jiang Yan.
Zhou Wan terdiam sejenak sebelum tertawa kecil. "Bagiku, dia bukanlah seseorang yang bisa didefinisikan hanya dengan perasaan suka atau tidak suka."
Jiang Yan tidak mengatakan apa pun.
Zhou Wan mengangkat kepalanya, menatap bintang-bintang di langit. "Kau tahu, selama bertahun-tahun, banyak orang bertanya padaku bagaimana aku bisa menanggung semuanya sendirian saat itu. Tapi ketika aku mengingatnya sekarang, yang terlintas di benakku bukanlah pengalaman-pengalaman menyakitkan dan berkepanjangan itu—melainkan sosoknya: tabah, kuat, menantang, dan berani menyendiri."
"Jiang Yan, selama bertahun-tahun ini, berkat dialah aku bisa sampai sejauh ini.”
Mereka berjalan mengelilingi lapangan atletik satu putaran penuh, lalu kembali ke tempat mereka memulai.
Zhou Wan berhenti dan menoleh ke arah Jiang Yan. Suaranya lembut namun tegas dan mantap: "Jiang Yan, jangan mencariku lagi. Aku tidak menyimpan dendam padamu, tetapi aku juga tidak bisa memaafkanmu."
...
Kembali ke asramanya, Zhou Wan mengemasi barang-barangnya.
Keesokan harinya, semua orang berpencar dan mengembalikan kunci asrama mereka kepada pengelola perumahan.
Empat tahun masa kuliah telah berakhir pada saat ini.
Saat mengikuti ujian masuk perguruan tinggi, Zhou Wan secara kebetulan mengalami menstruasi, yang menyebabkan sakit perut. Meskipun bukan kendala besar, nilainya tidak cukup tinggi untuk bebas memilih jurusan, jadi akhirnya dia memilih media dan jurnalisme.
Dia mendapatkan pekerjaan yang menjanjikan, setelah magang sejak awal tahun terakhirnya dan dengan mudah mengamankan posisi tersebut. Sekarang, dengan ijazah di tangan, tidak akan lama lagi dia akan menjadi karyawan tetap.
Dia menyewa sebuah apartemen studio di dekat perusahaannya dan mengambil cuti sehari untuk beradaptasi.
Sambil membawa barang bawaannya ke lantai atas sendirian, dia menyapu dan mengepel lantai, membersihkan jendela, dan membersihkan debu di setiap permukaan. Saat dia selesai membersihkan, langit sudah gelap. Zhou Wan meletakkan pakaiannya satu per satu ke dalam lemari, lalu membuka kotak kardus berisi berbagai barang. Saat mencapai bagian bawah, jari-jarinya berhenti bergerak.
Dia melihat sebuah foto.
Seiring berjalannya waktu, foto itu menguning dan memudar.
Namun, fitur wajah bocah itu tetap jelas dan gamblang.
Zhou Wan tidak berani melihat terlalu dekat. Dia segera mengambilnya dan menyimpannya di bagian terdalam laci samping tempat tidurnya.
Malam itu, dia bermimpi.
Dia memimpikan panggilan telepon terakhirnya dengan Lu Xixiao.
Percakapan telepon itu berakhir dengan nada pahit.
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Lu Xixiao terdiam lama. Akhirnya, dia berkata, "Zhou Wan, jangan sampai aku melihatmu lagi, atau aku akan membuatmu memohon padaku sambil menangis."
Mungkin itulah kata-kata paling kasar yang pernah diucapkan bocah sombong dan tak terkendali itu kepadanya.
Di pagi harinya, jam alarmnya membangunkannya.
Zhou Wan duduk di tempat tidur dan menyeka matanya—matanya basah.
Dia tidak memperhatikannya dan segera bangun untuk mencuci muka.
...
Perusahaan media baru, yang baru saja berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, selalu membebankan tugas yang tak ada habisnya kepada para pendatang baru. Zhou Wan diberi banyak tugas, dan setiap harinya ia sangat sibuk.
Di industri ini, orang datang dan pergi terus-menerus. Pendatang baru diperlakukan seperti mesin, dibebani dengan tugas-tugas sepele yang tak terhitung jumlahnya. Mereka yang memiliki senioritas memegang sumber daya dan pengaruh sosial - sebagian membina bakat dan menawarkan bimbingan, sementara yang lain bertindak dengan angkuh.
Namun untungnya, hari-hari yang sibuk seperti itu tidak memberi waktu untuk memikirkan hal lain, sehingga waktu berlalu dengan relatif cepat.
Setelah enam bulan bekerja, Zhou Wan menjadi Ketua Tim termuda di perusahaan tersebut.
Dia bertemu dengan seorang supervisor yang baik—seorang wanita berusia tiga puluhan. Meskipun masih muda, dia teliti dan sering memarahi bawahannya, membuat banyak yang takut padanya. Namun, dia adil dalam memberikan penghargaan dan hukuman, menghargai bakat, dan telah membimbing Zhou Wan.
Zhou Wan merasa sangat berterima kasih padanya.
Namun, hanya seminggu setelah menjadi Ketua Tim, atasannya tiba-tiba dipecat.
Kejadian itu tiba-tiba - tidak ada yang tahu apa yang telah terjadi.
Dia bukanlah tipe orang yang suka mengobrol santai, sehingga tidak menarik kebencian maupun disukai. Pada hari dia membereskan mejanya, hanya Zhou Wan yang membantunya.
Zhou Wan membawa sebuah kotak kardus untuk mengantarkannya ke lift.
Atasannya menghentikannya: "Ini sudah cukup jauh, kamu sebaiknya kembali sekarang."
"Saudari Li, kamu membawa banyak sekali barang - izinkan aku membantumu membawanya turun."
Pengawas itu tersenyum dan berkata, "Kamu masih terlalu muda."
Zhou Wan terdiam sejenak.
"Aku dipecat karena aku membuat bos besar tidak senang. Seharusnya kau langsung menjauhiku, tapi kau malah mengantarku pergi - tidakkah kau takut terlibat?"
Jika itu adalah pendatang baru yang lebih gegabah, mereka mungkin akan bersikeras pada prinsip dan tetap mengantarnya ke lantai bawah.
Namun Zhou Wan tidak melakukannya.
Karena telah mempelajari kebijaksanaan duniawi terlalu dini, dia tahu Saudari Li benar, memahami maksudnya, dan tahu dia tidak boleh kehilangan pekerjaan ini.
Saudari Li tahu Zhou Wan cukup pintar untuk memahami sesuatu dengan cepat. Sambil menepuk bahunya, ia mengambil kotak kardus dari pelukan Zhou Wan dan berkata, "Bekerja keraslah, Zhou Wan."
"Mhm."
Ia menjawab dengan susah payah, malu atas pilihannya saat itu, "Maafkan aku, Saudari Li."
"Tidak ada yang perlu disesali. Aku akan membuat pilihan yang sama jika berada di posisimu."
Saat pintu lift tertutup, dia menatap Zhou Wan dan berkata lembut, "Zhou Wan, apa pun yang terjadi, aku harap kamu bisa tetap menjadi dirimu sendiri. Jalan di depan mungkin tidak mudah - kamu harus berani dan teguh."
...
Dia memahami arti bagian terakhir itu juga pada siang hari itu.
Setelah Saudari Li pergi, posisi kepala departemen menjadi kosong. Bos besar mempromosikannya untuk mengisi posisi tersebut - menjadi kepala departemen di usia 24 tahun tentu saja memicu gosip di perusahaan.
Orang-orang mengatakan dia memiliki hubungan yang tidak pantas dengan bos besar, bahwa dia membisikkan sesuatu ke telinga bos besar agar kepala departemen sebelumnya dipecat sehingga dia bisa mengambil posisi tersebut.
Di usia 24 tahun, Zhou Wan adalah sosok yang lembut dan pendiam, cantik dengan watak yang tenang dan sabar.
Kandidat yang paling tepat untuk menanggung rumor semacam itu.
Adapun arti bagian pertama dari apa yang dikatakan Saudari Li kepadanya, Zhou Wan baru memahaminya sebulan kemudian.
"Zhou Wan, apa pun yang terjadi, aku harap kau bisa tetap menjadi dirimu sendiri."
Pada Jumat malam, ada acara sosial proyek baru, dan bos memintanya untuk menemaninya.
Ini hal yang wajar - sebagai kepala departemen, dia tidak bisa menghindari kesempatan seperti ini. Zhou Wan minum dua pil alergi terlebih dahulu dan pergi bersama ke klub paling mewah.
Selama bertahun-tahun, dia telah mempelajari beberapa trik, menggunakan kata-kata manis untuk menghindari minum tanpa menyinggung siapa pun.
Namun, dia masih perlu minum sedikit.
Meskipun sudah minum obat alergi, Zhou Wan masih merasa agak tidak enak badan. Kali ini alkoholnya tidak langsung mengenai wajahnya, dan secara lahiriah dia tampak sepenuhnya normal. Hanya Zhou Wan yang tahu detak jantungnya terus meningkat, membuatnya agak khawatir.
Dia permisi ke kamar mandi, untuk memuntahkan isi perutnya, dan mengeluarkan semua alkohol yang baru saja dikonsumsinya.
Barulah kemudian detak jantungnya mulai menurun lagi.
Mengulangi proses ini membuat tenggorokannya terasa terbakar dan sakit.
Akhirnya, Zhou Wan tak berani lagi memaksakan diri untuk muntah.
Untungnya, semuanya akhirnya berakhir.
Setelah mengantar para klien pergi, bosnya berbalik dan memegang lengan Zhou Wan. "Sudah cukup larut, Xiao Zhou. Kenapa kamu tidak pulang bersamaku?"
"Tidak perlu, Direktur Huang." Zhou Wan dengan halus menarik tangannya. "Aku tidak ingin merepotkanmu. Temanku kebetulan ada di dekat sini dan akan mengantarku nanti."
"Aku ingat kau tinggal dekat perusahaan, jadi itu searah dengan jalan. Ayo pergi." Dia merangkul pinggangnya, ujung jarinya dengan lembut menyentuh sisi tubuhnya.
Sentuhannya membuat bulu kuduknya merinding, semua rambut di tubuhnya berdiri tegak.
Tiba-tiba, dia mengerti apa yang dimaksud Saudari Li dan mengapa dia membuat bos marah dan dipecat.
"Xiao Zhou, kamu adalah talenta muda paling menjanjikan di perusahaan kami," kata Direktur Huang. "Kamu pasti akan terus menanjak, jadi membuat pilihan yang tepat sangat penting. Keputusan yang tepat dapat membuat perbedaan besar."
Saat ia menuntunnya keluar, Zhou Wan mendengarkan kata-kata menggoda yang diucapkannya.
Alkohol membuat jantungnya berdetak kencang tak terkendali, membuatnya pusing dan panik.
Dia memaksakan diri untuk tetap tenang dan memikirkan jalan keluar.
Untungnya, begitu mereka melangkah keluar, seorang pria mendekat sambil memanggil "Direktur Huang." Tampaknya seorang kenalan, Zhou Wan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyingkir dan berdiri di samping.
"Direktur Huang." Zhou Wan mengangguk sopan, ekspresinya sulit ditebak. "Aku permisi dulu."
Karena ada orang lain di sekitar, Direktur Huang tidak bisa bersikap terus terang. Ia tidak punya pilihan selain mengangguk setuju, dan menambahkan dengan nada pura-pura prihatin, "Hati-hati di jalan pulang, dan kirimkan pesan kepadaku saat kau sampai di rumah."
Pria di samping mereka menatapnya dengan tatapan yang berbeda.
Perempuan muda dan cantik di tempat kerja selalu dipandangi dengan kacamata berwarna dan diremehkan.
Zhou Wan merasa sangat jijik dan mual. Dia mengangguk acuh tak acuh, berbalik, dan berjalan pergi dengan cepat.
Langkahnya yang cepat segera berubah menjadi lari. Dia tidak berhenti sampai mencapai tepi jalan, di mana angin dingin akhirnya meredakan sebagian rasa jijik yang berkecamuk di dadanya.
Beberapa gelas alkohol terakhir yang diminumnya tidak tercerna, membuat seluruh tubuhnya terasa tidak nyaman dan demam. Detak jantungnya melonjak, dan kepalanya terasa pusing.
Dia ingin berdiri di tengah angin sebentar sebelum kembali ke dalam untuk mencari toilet dan muntah.
Di kota B pada larut malam, lampu neon berkilauan, dan jalanan dipenuhi dengan arus mobil dan orang yang tak berujung—ramai namun sepi.
Bersandar sendirian di pagar pinggir jalan, Zhou Wan mengenakan gaun krem yang mencapai betisnya, dipadukan dengan sepatu datar sederhana. Kakinya yang ramping dan tipis memperlihatkan sedikit urat. Di kota seperti itu, ia tampak rapuh namun sangat memikat, seperti tempat suci yang belum tersentuh.
Namun saat itu, Zhou Wan tidak memperhatikan tatapan yang tertuju padanya. Alisnya berkerut, matanya setengah terpejam, ia hanya berharap angin malam bertiup lebih kencang, membawa pergi aroma alkohol yang melekat padanya.
Setelah beberapa saat, kakinya terasa kebas karena berdiri.
Zhou Wan menghentakkan kakinya perlahan, siap untuk pergi, ketika tiba-tiba dia mendengar suara tidak jauh darinya.
Tak peduli berapa tahun berlalu, dia tak akan pernah melupakan suara itu.
Magnetis, bersuara serak, dengan senyum santai—riang, nakal, namun benar-benar nyaman.
Tak mampu menahan diri, pandangannya langsung tertuju ke sumber suara itu. Tepatnya, saat itu, ia merasa dirinya sedang mabuk dan salah mengira orang lain sebagai Lu Xixiao.
Dunia ini begitu luas, Tiongkok begitu besar, dan bahkan Kota B pun sangat besar—bagaimana mungkin orang-orang yang terpisah di masa muda mereka dapat bersatu kembali dengan begitu mudah?
Namun, dia melihat wajah Lu Xixiao dengan sangat jelas.
Setelah bertahun-tahun lamanya, dia telah dewasa dan menjadi lebih kurus.
Jika dulunya ia adalah pedang paling tajam di dunia, Lu Xixiao saat ini adalah pedang yang ditempa dalam api, bersinar dengan bara api intensitas.
Ia bersandar di dinding, rambutnya sedikit acak-acakan tertiup angin. Kancing teratas kemeja putihnya terbuka, dan kainnya menempel pada lekuk pinggangnya yang tegas, menonjolkan bahunya yang lebar dan pinggulnya yang sempit—bukti nyata dari latihan yang disiplin.
Dia mengeluarkan sebatang rokok dan menjepitnya di antara giginya.
Seorang wanita berkaki panjang di sampingnya mengeluarkan korek api, menutupi nyala api dengan satu tangan sambil mencondongkan tubuh untuk menyalakannya bagi pria itu.
Lu Xixiao dengan patuh menundukkan kepalanya, menyalakan rokok, menghisap dalam-dalam, dan memiringkan kepalanya untuk menghembuskan asap.
Saat dia berbalik, pandangannya tertuju pada Zhou Wan.
Namun setelah hanya sedetik, dia dengan tenang mengalihkan pandangannya dan melanjutkan obrolan dengan kelompok di seberangnya.
Seolah-olah dia sama sekali tidak mengenalinya.
Zhou Wan berkedip perlahan.
Dia tahu dia pasti sudah terlalu banyak minum—kalau tidak, dia tidak akan pernah berjalan menuju Lu Xixiao. Bahkan saat dia melangkah demi melangkah, dia tidak yakin apakah orang di hadapannya adalah Lu Xixiao yang sebenarnya atau hanya khayalan semata.
Dia hanya ingin memastikan.
Jadi dia berbicara: “Lu Xixiao.”
Pria di seberangnya, dengan sebatang rokok terjepit di antara jari-jarinya, tiba-tiba kehilangan senyumnya. Dia membuang rokok itu, melangkah maju dengan penuh tekad, dan melepaskan kedok ketidakpeduliannya. Dengan kasar, dia mencengkeram kerah Zhou Wan dan mendorongnya ke dinding.
Drama romantis yang terjadi di luar tempat hiburan malam selalu menarik perhatian, terutama ketika pemeran utamanya semenarik dua orang ini.
Lu Xixiao tidak pernah suka ditatap seperti tontonan.
Namun saat ini, dia sama sekali tidak peduli.
Kemarahan yang telah ia pendam selama enam tahun berkecamuk di dalam dirinya, dan hari ini, akhirnya menemukan jalan keluarnya.
Saat Zhou Wan membentur dinding, tulang belikatnya membentur batu bata dengan bunyi keras, rasa sakitnya hampir membuat matanya berair.
Namun Lu Xixiao sama sekali tidak melonggarkan cengkeramannya, telapak tangannya menekan kuat-kuat bahunya.
“Zhouwan.”
Suaranya terdengar serak dari tenggorokannya. Berbeda dengan sikap Zhou Wan yang lembut dan sopan, ia tampak seperti orang gila, seolah ingin membunuh seseorang. Matanya merah, entah karena amarah atau kebencian.
"Zhou Wan, berani-beraninya kau muncul? Berani-beraninya kau muncul?"
Aroma alkohol dan tembakau masih melekat padanya saat dia menggertakkan giginya dan bertanya, kata demi kata, "Apakah kau ingin mati?”
---
Next Page: Never Ending Summer - BAB 52
Previous Page: Never Ending Summer - BAB 50
Back to the catalog: Never Ending Summer
