Kafe itu ramai dengan orang-orang yang datang dan pergi. Mereka menunggu di pinggir. Setiap kali seseorang lewat, Shang Zhitao akan melangkah lebih dekat ke Luan Nian untuk memberi jalan, dan baru mundur setelah mereka pergi—mengulangi proses ini berulang kali. Luan Nian berdiri diam, memperhatikan gerakan Shang Zhitao yang gugup sementara wajahnya memerah seperti remaja pemalu dan tidak berpengalaman.
“Kenapa kamu tersipu?” Luan Nian tiba-tiba bertanya padanya.
“Hah?” Shang Zhitao mendongak menatapnya, pandangannya tertuju pada mata dingin namun tajamnya. Ekspresinya mengandung sedikit rasa geli saat dia mengulangi, “Kenapa kau tersipu?”
“Mungkin terlalu panas,” jawabnya, benar-benar merasa kepanasan meskipun pendingin udara bandara berfungsi dengan sempurna. Tidak ada alasan baginya untuk merasa begitu kepanasan—itu tidak dapat dijelaskan.
“Shang Zhitao.” Luan Nian tanpa diduga memanggilnya dengan nama Tionghoa-nya. Melihat tatapan matanya yang jernih tertuju padanya, ia melanjutkan perlahan, “Bagaimana rencanamu untuk bertahan di industri periklanan seperti ini?”
Kebingungan terpancar di matanya; dia jelas tidak mengerti mengapa pria itu mengatakan hal-hal seperti itu secara tiba-tiba. Kacamata yang dikenakannya tidak bisa menyembunyikan kemurnian dan kejernihan yang terpancar dari tatapannya—seperti sepotong kecil es yang mencair mengapung di atas danau di awal musim semi, memantulkan cahaya lembut.
Untuk sesaat, Luan Nian merasa ingin melepas kacamata yang membuatnya terlihat canggung. Dia melanjutkan dengan sengaja: “Menjadi pemalu, pendiam, penakut, dan terlalu rendah hati—bagaimana kamu akan bertahan di dunia periklanan? Apakah kamu tahu orang seperti apa yang sukses di sana?”
Mendengar dia mengkritiknya lagi, Shang Zhitao merasakan gelombang amarah yang tiba-tiba. Amarah itu memperdalam rona merah di pipinya. "Aku tidak tahu. Tolong jelaskan padaku."
Namun Luan Nian hanya mengangkat bahu. “Aku tidak bisa mengajarimu. Saranku tetap sama: cari pekerjaan lain.”
Tanpa menunggu jawabannya, dia berbalik dan berjalan menuju konter untuk mengambil kopi mereka. Diam-diam, Shang Zhitao mengambil satu cangkir darinya dan mengikutinya. Begitu berada di luar kafe, jauh dari kebisingan, semuanya tampak lebih tenang. Tiba-tiba, bagian kepribadiannya yang halus namun keras kepala muncul, mendorongnya untuk memberontak. Dia mempercepat langkahnya, melangkah di depan Luan Nian untuk menghalangi jalannya. Ketegasan yang baru muncul di matanya, memberikan sedikit keunggulan pada kehadirannya—meskipun tidak terlalu kentara. Luan Nian berhenti, menatapnya. "Ada apa, Flora?"
“Aku sudah mengingat nasihatmu.”
"Kemudian?"
“Aku tidak akan menyerah!” Saat marah, Shang Zhitao bertingkah seperti anak kecil. Empat kata pendek itu keluar dari bibirnya sebelum matanya berlinang air mata. Dia merasa sangat diperlakukan tidak adil, seolah-olah Luan Nian sedang memojokkannya ke dalam keputusasaan. Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan pergi—tetapi tidak lupa untuk memegang kopinya dengan hati-hati, tidak menumpahkan setetes pun sampai menyerahkannya kepada Lu Mi.
Melihatnya kesal, Lu Mi menurunkan kakinya dari tempat ia bersandar di koper dan bertanya dengan santai, "Hei, ada apa dengan gadis ini?"
“Tidak apa-apa,” jawab Shang Zhitao sambil menyerahkan latte kepada Lu Mi sebelum duduk di sampingnya.
Luan Nian mendekat, menawarkan kopi padanya sekali lagi, siap jika dia menolak. Namun, yang mengejutkannya, wanita itu menerimanya dengan mata memerah dan bahkan bergumam, "Terima kasih." Betapapun marahnya dia, didikan keluarganya tetap terjaga. Shang Zhitao kemungkinan berasal dari keluarga yang cukup berada—orang tua yang saling mencintai dan menyayanginya. Meskipun tidak kaya raya, mereka memastikan dia menerima pendidikan yang layak, yang terlihat dari perilakunya sehari-hari.
Sambil sedikit mengerutkan kening, Luan Nian tiba-tiba menyadari bahwa dia telah melampaui batas. Apakah seseorang tetap bekerja di perusahaan atau tidak, itu tidak ada hubungannya dengannya—mereka bahkan bukan bagian dari departemennya.
Lu Mi merasakan ketegangan aneh di antara mereka, tetapi karena tidak yakin apa yang telah terjadi, ia duduk diam di antara mereka. Masing-masing menyesap kopi mereka dalam diam, seolah-olah orang asing. Baru setelah dua orang lain dari pusat kreatif tiba, mereka bertukar beberapa kata singkat.
Saat meninggalkan bandara, Shang Zhitao menatap keluar jendela taksi ke arah pepohonan hijau yang rimbun, tiba-tiba menyadari bahwa dia seharusnya tidak membiarkan bos yang tidak penting itu merusak suasana hatinya—atau membuatnya semarah ini. Dunia ini penuh dengan keindahan; tak satu pun yang bisa dibandingkan dengan lidah tajam Luke. Beraninya mulutnya menyebut dirinya mulut? Hmph.
Ini adalah kunjungan pertamanya ke Guangzhou!
“Grace baru saja bilang Luke akan mentraktir semua orang sarapan dim sum. Ayo kita pergi bersama,” kata Lu Mi.
“Oh… baiklah,” jawab Shang Zhitao ragu-ragu. Dia tidak ingin makan bersama Luan Nian—makanan itu pasti akan terasa tidak enak di hadapannya. Meskipun dia telah mencoba meyakinkan dirinya sendiri untuk tidak marah, rasa kesal masih memb lingering di hatinya.
“Kamu bertingkah aneh sejak membeli kopi tadi. Apa yang terjadi?”
“Bukan apa-apa. Hanya digigit nyamuk—gatal dan mengganggu.”
“Di mana kamu digigit? Aku bawakan salep hijau Thailand. Biar kuoleskan sedikit untukmu.” Menanggapinya dengan serius, Lu Mi menggeledah tasnya dan mengeluarkan sebotol kecil salep hijau yang dibawanya dari Thailand.
Shang Zhitao dengan enggan menunjuk ke tempat di mana dia digigit malam sebelumnya. "Di sini."
“Wah! Nyamuk itu gigitannya cukup hitam!” Lu Mi tertawa, komentarnya ambigu—entah itu tentang nyamuk atau Luan Nian, sulit dipastikan.
Shang Zhitao terkekeh mendengar humornya. Sesampainya di hotel, ia berganti pakaian mengenakan gaun bunga berpotongan V yang mencolok, memperlihatkan lehernya yang putih dan sedikit kulit porselennya. Sesekali berganti gaya mengubah penampilannya dari biasa menjadi cerah dan berseri-seri.
Berjalan di sampingnya, Lu Mi tak kuasa menahan diri untuk bersiul kagum. "Siapa sangka? Gadis ini punya lekuk tubuh yang indah!"
Merasa tersanjung, Shang Zhitao secara naluriah melirik ke arah garis leher bajunya—itu konservatif, tidak memperlihatkan sesuatu yang tidak pantas. Dia bertanya-tanya apa yang sedang Lu Mi goda tentangnya.
Ketika mereka tiba di restoran, Luan Nian sibuk menambahkan item ke menu. Mendengar sapaan Lu Mi, dia sejenak mengangkat matanya, mengangguk ke arah mereka, melirik Shang Zhitao dengan cepat, dan kembali menulis.
Restoran itu ramai dengan obrolan; para pelanggan lanjut usia berbincang pelan dalam bahasa Kanton, nada suara mereka lembut dan merdu. Shang Zhitao merasa seolah-olah berada di Hong Kong tahun 1990-an, teringat akan film-film jadul favoritnya. Kenangan belajar lagu-lagu Kanton secara fonetik bertahun-tahun yang lalu semakin mempercantik matanya.
Grace bertanya kepada Luan Nian, "Bukankah aku pernah mendengar bahwa kau berasal dari Guangdong?"
“Daerah asal leluhur saya adalah Jiangsu.”
Hal ini memicu percakapan tentang kampung halaman. Shang Zhitao duduk tenang, mendengarkan dengan saksama dan sesekali menjawab pertanyaan. Keheningannya seperti gelas air di sampingnya—hadir saat dibutuhkan, tidak mengganggu jika tidak.
Entah bagaimana, topik pembicaraan beralih ke kencan dan pernikahan. Sambil meletakkan tangannya di bahu Shang Zhitao, Lu Mi menggoda, "Jadi, apakah kamu punya pacar?"
Terkejut dan tidak siap, Shang Zhitao tersipu malu. "Tidak."
“Wajahmu memerah sekali—kamu belum pernah pacaran dengan siapa pun, kan?” Rekan-rekan wanita sangat menyukai gosip, bahkan ketika gosip itu tidak menyangkut mereka. Semua orang kecuali Luan Nian kini menatap Shang Zhitao dengan penuh harap.
Merasa terpojok, dia tidak punya pilihan selain mengaku jujur, tidak seperti para veteran di tempat kerja yang mahir mengelak. "Aku pernah berpacaran sekali waktu kuliah."
“Ceritakan lebih lanjut?” Lu Mi mendesak dengan nada bercanda.
“Tidak.” Dia mengerutkan bibir, mengalihkan pandangannya. Tiba-tiba, kenangan ciuman pertama Xin Zhaozhou yang canggung di pipinya di sebuah kedai mie darah bebek yang ramai kembali terlintas di benaknya. Dia mengingat dengan jelas kecanggungan di antara mereka.
“Mau teh lagi?” Luan Nian, yang sampai saat itu belum berbicara, tiba-tiba menyela, sambil berdiri untuk menuangkan teh bagi para wanita. Grace, terkejut, buru-buru berdiri. “Biar saya yang menuangkan!”
“Tidak apa-apa. Merawat para wanita adalah tugasku,” katanya dengan ramah—sebuah kontras yang mencolok dengan pria yang berulang kali mengejek Shang Zhitao dan mendesaknya untuk berhenti. Dengan melakukan itu, ia secara halus meredakan kesulitan yang dihadapinya.
Dalam hatinya, Luan Nian tidak menyukai kegiatan bersosialisasi, menganggap pertemuan hari ini hanya sebagai ajang membangun jaringan. Ia sangat membenci percakapan-percakapan dangkal tentang hal-hal sepele—seolah-olah mengetahui riwayat percintaan seseorang dapat meningkatkan hasil proyek.
Dengan menuangkan teh, bawahannya memahami isyarat tersebut. Mereka menghentikan obrolan yang tidak penting dan fokus membahas kasus yang akan datang.
Begitu saja, rasa kesal Shang Zhitao terhadap Luan Nian sirna, digantikan oleh sedikit rasa terima kasih. Betapa anehnya pria ini—terus-menerus mengubah perasaannya antara hormat dan tidak suka, sementara tampaknya menikmati setiap momennya.
