Shang Zhitao bergegas masuk ke lift, mengangkat kakinya untuk meletakkan ranselnya di atasnya, dan buru-buru memasukkan buku Bahasa Inggris Bisnisnya ke dalam. Tepat saat pintu lift hendak menutup, pintu itu terbuka kembali, dan Luan Nian masuk mengenakan kacamata hitam.
Dengan gugup, Shang Zhitao segera menurunkan kakinya, berdiri tegak, dan menyapanya: "Selamat pagi, Luke."
“Selamat pagi,” jawab Luan Nian, meliriknya melalui kacamata hitamnya. Setengah dari buku Bahasa Inggris Bisnisnya masih mencuat keluar. Jadi, si burung lambat itu masih belajar Bahasa Inggris sambil berjalan? Tanpa menyadari bahwa Luan Nian sedang mengamatinya, dia berdiri kaku dan canggung. Karena tahu Luan Nian tidak menyukai obrolan ringan, dia menahan diri untuk tidak berbicara lebih lanjut setelah menyapanya. Wajahnya tampak serius dan sungguh-sungguh, seolah-olah sedang bersiap untuk berperang.
Dia terkejut melihat betapa rajinnya Luan Nian. Selama lima hari kerja minggu sebelumnya, kecuali satu pagi ketika dia bertemu dengan klien, dia selalu datang lebih awal setiap hari untuk menangani pekerjaan. Ketika seseorang yang berbakat bekerja lebih keras daripada orang lain, itu benar-benar menakutkan. Jadi komentarnya sebelumnya tentang bekerja untuk menghasilkan uang dan menghamburkan uang pasti bohong—dia datang lebih awal dan pulang lebih larut daripada orang lain. Di mana dia punya waktu untuk menghamburkan uang?
Shang Zhitao menyimpulkan bahwa Luan Nian adalah seseorang yang berbicara tidak tulus. Dia memiliki lidah yang tajam dan temperamen yang aneh, tetapi dia bukanlah seseorang yang mempermainkan hidup. Dia belum pernah mendengar ada orang yang menyeimbangkan pekerjaan dan kehidupan pribadi sambil menjalani jam kerja yang panjang dan intens di kantor selama hari kerja.
Keduanya keluar dari lift satu per satu. Dengan tangan di saku, Luan Nian dengan terkejut menyapa petugas kebersihan: "Selamat pagi, Bibi."
Wanita petugas kebersihan itu tampaknya tidak terkejut: "Selamat pagi."
Rahang Shang Zhitao ternganga—apakah Luke yang biasanya dingin itu ternyata punya sopan santun? Lamunannya begitu saja, ia hampir menabrak Luke ketika tiba-tiba Luke berhenti.
“Apakah kamu selalu datang pada jam segini?” tanya Luan Nian tiba-tiba.
“Ya,” jawab Shang Zhitao, ekspresinya sedikit kosong. “Tidak ada lalu lintas pada jam ini.”
Melihat Luan Nian berbalik dan pergi, dia bergegas mengejarnya dan bertanya, "Apakah ada pekerjaan yang perlu saya selesaikan pagi ini, Luke?"
“Bukankah seharusnya kamu bertanya pada atasanmu pekerjaan apa yang perlu dilakukan?”
“Lalu kenapa kau menanyakan jam berapa aku tiba?” desaknya dengan keras kepala.
“Untuk melihat seberapa lama Anda bisa terus tekun.”
Senyum sinis Luan Nian masih teruk di wajahnya saat ia berbalik dan pergi. Shang Zhitao memperhatikannya dengan curiga sebelum kembali ke meja kerjanya. Saat duduk, ia melirik ke kantor Luan Nian—ia sudah duduk di mejanya, laptopnya terbuka.
Dia teringat kata-kata Lu Mi tentang Luan Nian: Dia tegas, tetapi sangat serius dalam pekerjaannya.
Lu Mi benar sekali. Luan Nian jauh lebih serius dalam bekerja daripada Alex. Alex, yang bekerja di bagian pemasaran, sering absen, tenggelam dalam urusan duniawi. Namun Alex unggul dalam hal mudah didekati, ceria, dan santai setiap hari. Tidak seperti Luke, yang selalu memasang ekspresi serius dan terus-menerus mengejek orang lain. Sungguh menyebalkan!
Dengan pikiran-pikiran itu berkecamuk di benaknya, Shang Zhitao membuka dokumennya dan mulai menyusun rencana kerja hariannya. Dia tahu dia tidak punya jalan pintas, tidak ingin tersingkir, dan menolak membiarkan Luke bertindak sesukanya. Dia ingat Luan Nian pernah menyarankannya untuk berganti pekerjaan. Sekarang, dia merasa tersingkir bukanlah hal yang memalukan—tetapi mendengar Luke meramalkan kegagalannya sungguh tak tertahankan.
Entah mengapa, dalam pikirannya, ia mendapati dirinya diam-diam bersaing dengan Luan Nian.
Tentu saja, Luan Nian tidak menyadari persaingan diam-diam Shang Zhitao. Dia sedang mengelola proyek besar, tetapi departemen kreatif kekurangan tenaga kerja, dan upayanya untuk berkoordinasi dengan departemen lain tidak membuahkan hasil. Beralih ke Alex, dia bertanya, "Bisakah kau meminjamkanku dua eksekutor murni?"
“Apa yang Anda maksud dengan 'pelaksana murni'?”
“Orang-orang yang tidak perlu berpikir, hanya menangani material secara mekanis dan mengikuti proses.” Setelah jeda, Luan Nian menambahkan, “Pastikan salah satu dari mereka memiliki ketajaman.”
“Bagaimana dengan Lumi dan Flora?” Alex mengerti maksud tambahan Luan Nian—jelas itu sindiran terhadap Shang Zhitao. Namun, Alex menolak: “Mereka sudah menangani pekerjaan yang berkaitan dengan departemen Anda. Masuk akal untuk menugaskan mereka.”
"TIDAK."
“Siapa yang tidak cocok?”
“Flora tidak seperti itu.”
“Tidak ada orang lain…” Alex mulai berpura-pura bodoh. Orang-orang lain di perusahaan itu berhati-hati di sekitar Luan Nian, takut dia akan benar-benar menjalankan wewenangnya yang dirumorkan. Tapi Alex tidak peduli. Para profesional pemasaran bisa mendapatkan pekerjaan di mana saja. Jika kalian meremehkan saya, tidak apa-apa—tapi jangan meremehkan orang-orang saya. Pada dasarnya, Alex sangat protektif terhadap timnya.
Luan Nian mengerti maksud Alex: Gunakan Shang Zhitao jika kau mau, atau tidak. Departemen pemasaran saya tidak punya orang lain yang bisa disisihkan. Sambil mengangkat pandangannya, ia melihat Shang Zhitao berdiri, berbicara dengan Kitty di balik sekat. Kitty tampak mendominasi, sementara Shang Zhitao terus mengangguk patuh.
Menyedihkan. Menjilat bosnya dan tidak mampu mengangkat kepala di antara rekan-rekannya. Alis Luan Nian berkerut saat dia berkata kepada Alex, "Baiklah. Bisakah kau mempekerjakan beberapa orang yang cakap? Tracy belum memberimu jumlah orang yang dibutuhkan?"
“Kami sedang merekrut! Izinkan saya meminjamkan Anda dua ini untuk sementara. Kembalikan kepada saya setelah Anda selesai.”
“Baiklah. Suruh mereka berkemas malam ini. Kita akan berangkat ke Guangzhou besok.”
Dan begitulah, perjalanan bisnis pertama Shang Zhitao datang secara tak terduga. Ia pulang larut malam untuk berkemas, lalu berbaring di tempat tidur, tak bisa tidur. Itu hanya perjalanan bisnis, bukan pernikahan—mengapa ia begitu bersemangat? Mengabaikan tidur, ia duduk, mengeluarkan buku catatannya, dan menggambar peta Tiongkok yang disederhanakan, menempatkan bendera kecil di Guangzhou. Sambil menggambar, ia berpikir, Perjalananku dimulai di sini. Aku akan mengunjungi lebih banyak tempat di masa depan.
Dia tetap terjaga hingga subuh, lalu menyeret kopernya untuk mengejar penerbangan pagi. Kabut pagi di jalan tol bandara sangat menakjubkan, melukis langit dengan nuansa lembut yang membuat segalanya terasa menenangkan.
Ia tiba dua jam lebih awal, masih bermandikan cahaya pagi, pipinya memerah karena terburu-buru, rambutnya terurai di bahunya, memancarkan kehangatan. Luan Nian menyesap kopinya, pandangannya sejenak tertuju pada sosoknya yang tergesa-gesa. Shang Zhitao mengenakan kacamata berbingkai hitam, menyerupai angsa yang kikuk. Angsa itu meliriknya, berpura-pura tidak melihatnya, lalu duduk membelakanginya.
Menakjubkan.
Aktingnya sangat kentara dan menggelikan.
Shang Zhitao merasa seperti ditusuk jarum di punggungnya, yakin Luan Nian sedang menatapnya. Merasa bersalah, dia berpura-pura tidak memperhatikannya. Apa lagi yang bisa dia lakukan? Menyapanya hanya untuk diabaikan? Dia tidak menyadari postur tubuhnya yang kaku mengkhianati kegugupannya, seolah menunggu seseorang untuk menyelamatkannya. Menyedihkan.
Akhirnya, Lu Mi tiba, berjalan dengan anggun seperti seorang model. Shang Zhitao menghela napas lega dan melambaikan tangan kepadanya: "Lumi!"
“Oh, kamu datang lebih awal! Hei, bukankah itu Luke di sana?”
“Benarkah? Apakah Luke juga ada di sini?” Shang Zhitao pura-pura menoleh dan melihat Luan Nian asyik membaca bukunya, tampaknya tidak menyadari apa pun.
Lu Mi menarik Shang Zhitao mendekat: “Selamat pagi, Luke.”
“Selamat pagi,” Luan Nian mendongak dari bukunya, memperhatikan Shang Zhitao yang pura-pura terkejut melihatnya. Dia menyeringai: “Selamat pagi juga, Flora.”
Hah? Sapaan proaktif?
Melihat tatapan menggoda di mata Luan Nian, wajah Shang Zhitao memerah: “Selamat pagi, Luke.”
“Kenapa kamu tersipu?” tanya Lu Mi tiba-tiba.
Shang Zhitao diam-diam menusuk punggung Lu Mi dengan jarinya. Lu Mi menjawab: "Mengapa kau menusukku?"
...
Luan Nian tiba-tiba tertawa—tawa yang tulus.
Lu Mi, yang sudah bekerja di perusahaan itu selama dua tahun, belum pernah mendengar Luan Nian tertawa seperti itu. Terkejut, dia menatapnya, menyadari betapa tampannya dia saat tersenyum. Giginya rapi dan bersih, senyumnya berseri-seri—sama sekali tidak seperti sikapnya yang biasanya murung.
“Mau kopi?” Mengabaikan tatapan mereka, Luan Nian berdiri dan bertanya.
“Hah?” Shang Zhitao lambat bereaksi.
“Ya!” Lu Mi langsung menjawab. Jika bos menawarkan sesuatu, manfaatkanlah: “Peach Kecil, bantu ambil. Aku baru sampai dan masih mengatur napas!”
Luan Nian melangkah beberapa langkah, menyadari Shang Zhitao masih berdiri di sana, dan melemparkan seutas tali ke belakang bahunya: "Kau ikut atau tidak?"
