Pada awal Mei, Xu Yan kembali ke Tai'an. Sekolah tersebut telah mengembalikan pekerjaan Qiao Jianbin, membayarnya dengan gaji guru yang sudah pensiun. Kabarnya, episode "Focus Moment" tersebut telah menarik perhatian pejabat tinggi di Beijing, yang telah menghubungi Komisi Keluarga Berencana. Namun, Qiao Jianbin dan Wang Yazhen tidak puas dengan hasilnya karena masalah kompensasi masih belum terselesaikan. Mereka terus mengajukan petisi.
Sejak program tersebut ditayangkan, mereka telah memberikan banyak wawancara. Kefasihan Qiao Jianbin telah meningkat, matanya berbinar saat melihat kamera. Dia dengan bangga memberi tahu Xu Yan bahwa para wartawan mengaguminya, mengatakan masyarakat membutuhkan orang-orang keras kepala seperti dia. Wang Yazhen telah membuka akun Weibo, menulis tentang cobaan berat keluarga mereka selama bertahun-tahun. Tulisannya dibagikan oleh jurnalis dan cendekiawan terkenal, sehingga mendapat banyak komentar. Wang Yazhen membalas setiap komentar, bahkan menambahkan beberapa komentator yang simpatik di QQ.
Perhatian dari luar membuat mereka sibuk, untuk sementara meredakan kesedihan mereka atas kehilangan putri mereka. Namun, saat mereka kembali ke kenyataan dan menyadari Qiao Lin telah pergi selamanya, emosi mereka kembali runtuh. Lampu di rumah rusak, tidak ada yang memperbaikinya. Kulkas berbau busuk, masih berisi kue dan yogurt yang dibeli Qiao Lin. Tutup botol susu bayi di atas meja dibiarkan terbuka, isinya menggumpal. Saat malam tiba, kecoak-kecoak mulai berkeliaran, merayap di seluruh meja. Hal ini membuat Wang Yazhen menangis lagi. Suasana hati Qiao Jianbin lebih ekstrem. Terkadang dia duduk diam, menatap kosong ke botol minuman keras di atas meja. Di lain waktu, dia menjadi sangat marah, mengutuk Qiao Lin karena tidak tahu berterima kasih setelah mereka membesarkannya hingga dewasa. Setelah menangis, Wang Yazhen akan duduk di depan komputer lama dan mulai menulis di Weibo:
“Kalian tidak tahu betapa hebatnya putri sulungku. Cantik dan bijaksana, dengan kepribadian yang ceria, semua orang menyukainya. Saat aku sedih, dia selalu menghiburku dengan berkata, 'Bu, semuanya akan berlalu. Tidak ada yang tidak bisa diatasi di dunia ini…'”
Saat menulis, ia mulai menangis lagi. Xu Yan akan duduk di sampingnya. Wang Yazhen akan berbalik dan memeluknya. Xu Yan akan menepuk punggungnya dengan lembut, menenangkannya. Komputer akan berbunyi, dan Wang Yazhen akan duduk dari pelukan Xu Yan, menyeka air matanya, berkata, "Seseorang membalasku," dan dengan cepat mengklik tetikus.
Selama dua hari pertama setelah kembali, Xu Yan menginap di hotel terdekat. Pada malam ketiga, anak Qiao Lin mengalami sedikit demam, jadi dia tinggal untuk menjaganya, tidur di tempat tidur Qiao Lin. Sarung bantal belum diganti, masih tercium aroma sampo Qiao Lin. Saat berbaring di atasnya, Xu Yan teringat keinginan masa kecilnya yang tidak pernah diakuinya: tidur di tempat tidur ini, bukan dengan Qiao Lin, tetapi sendirian. Rumah bobrok ini menarik baginya; dia ingin menjadi putri sah yang tinggal di rumah ini.
Sepanjang masa kecil dan remajanya, dia telah bertemu dengan banyak gadis luar biasa – kaya, cantik, pintar – tetapi dia tidak pernah ingin menjadi mereka. Dia hanya ingin menjadi Qiao Lin. Dia ingin menggantikannya, memiliki semua yang dimilikinya. Bahkan jika hal-hal itu termasuk rasa sakit dan kemalangan, itu tidak masalah. Karena dia merasa hal-hal itu seharusnya menjadi miliknya. Kalau saja Qiao Lin tidak ada di sana… dia telah berpikir berkali-kali. Sebagai anak-anak, berdiri di tepi sungai, matahari yang sama menyinari mereka, tetapi Xu Yan merasa Qiao Lin berada di bawah sinar matahari sementara dia berada dalam bayangan. Kalau saja Qiao Lin tidak ada di sana… dia bisa mengambil dua langkah ke kanan, ke dalam sinar matahari.
Keinginan masa kecil ini, yang begitu tulus dan menakutkan, telah terpendam di dalam hatinya, perlahan-lahan melepaskan racunnya ke dunia luar. Bertahun-tahun kemudian, keinginan itu menjadi kenyataan. Qiao Lin telah tiada. Sekarang dia tidur di ranjang Qiao Lin, sebagai putri tunggal orang tuanya. Xu Yan membenamkan wajahnya di sarung bantal, menangis tersedu-sedu. Bisakah dia mencabut keinginan itu? Apakah semuanya akan berbeda? Apakah Qiao Lin akan lebih bahagia, dan bisakah dia tumbuh menjadi orang yang berbeda? Dengan kepergian Qiao Lin, dia masih tidak bisa melangkah ke bawah sinar matahari. Dia akan selamanya berada dalam bayang-bayang.
Bayi itu menangis keras. Xu Yan menggendongnya. Dalam kegelapan, wajah polos anak itu tidak menunjukkan noda air mata atau ekspresi sedih, seolah-olah tangisan sebelumnya hanya untuk menarik Xu Yan keluar dari penderitaannya. Dia menatap Xu Yan dengan tenang. Mata kecilnya tampak seperti lautan yang luas. Xu Yan ingin mengungkapkannya kepada mereka, tetapi lebih dari itu, dia ingin memberikan semua berkahnya kepada pemiliknya. Andai saja berkahnya memiliki kekuatan yang sama dengan keinginan masa kecilnya. Dia berharap anak itu akan mencapai kebahagiaan yang tidak akan pernah bisa dia dan Qiao Lin dapatkan.
Xu Yan terbangun di samping Yu Yiming pada pukul 3 pagi. Jendela hotel tidak tertutup rapat, sehingga angin dingin masuk. Saat itu adalah awal musim dingin, dan Beijing sangat dingin. Xu Yan makan malam dengan Yu Yiming, lalu pergi minum. Menjelang akhir, Qiao Lin tiba-tiba menghilang dari percakapan mereka. Xu Yan ingat Yu Yiming menatapnya dengan tatapan kosong. Kenangan berikutnya samar-samar. Dia tidak dapat mengingat apa yang dia atau Yu Yiming katakan. Apakah mereka berciuman. Dia merasakan sedikit sakit, atau mungkin tidak, hanya berpikir dia seharusnya merasakan sakit.
Dia membangunkan Yu Yiming. Dia berguling dari tempat tidur, mengambil pakaiannya dari lantai. Pacarnya sedang menunggu di rumah; dia telah menekankan hal ini sebelum mabuk. Saat dia berpakaian, dia memberi tahu Xu Yan, “Aku tahu itu karena kamu baru saja datang ke Beijing dan sedikit rindu rumah. Keadaan akan membaik setelah beberapa saat.”
Di pintu, Xu Yan memanggilnya, meraih tasnya. Dia bertanya ada apa. Xu Yan berkata, “Qiao Lin punya sesuatu untuk kuberikan padamu.” Dia berdiri menunggu sebentar, tetapi Qiao Lin tetap tidak dapat menemukannya. Dia berkata, “Aku harus pergi. Kita bicarakan nanti,” lalu membuka pintu dan pergi.
Pena itu selalu ada di dalam tas ranselnya. Xu Yan lupa memberikannya kepada Yu Yiming dua kali terakhir mereka bertemu. Mungkin dia ingin mencari alasan untuk bertemu dengannya lagi. Namun sekarang, dia sangat ingin memberikan pena itu kepadanya. Dia menyalakan lampu dan mengosongkan tasnya ke lantai.
Anak Qiao Lin sangat pendiam. Setelah melewati hari-hari awal tanpa ibunya, ia cepat beradaptasi dengan kehidupan barunya. Ia akan langsung tertidur setelah menyusu, dan saat terbangun, ia hanya akan menangis pelan sejenak, lalu menunggu dengan tenang. Saat Xu Yan menggendongnya, anak itu akan menempelkan kepalanya ke dada Xu Yan, seolah mendengarkan detak jantungnya, senyum tipis muncul di wajahnya. Setiap kali Xu Yan menurunkannya, ia akan merengek dua kali, menyebabkan jantung Xu Yan berdebar kencang, dan ia akan menggendongnya lagi.
Di luar sedang hangat, jadi dia menggendong anak itu ke bawah sinar matahari. Pohon locust sedang berbunga, lapisan kelopak bunga yang tebal menutupi tanah, tersebar dan terkumpul kembali oleh angin. Dia berjalan ke tepi sungai dan duduk di tangga batu, berharap anak itu akan tidur sebentar. Namun, anak itu tidak tidur, malah memandangi sungai bersamanya. "Bisakah kamu mencium aroma ibumu?" tanyanya kepada anak itu. Anak itu tersenyum.
Nama anak itu adalah Qiao Luoqi, yang dipilih oleh Qiao Lin, tetapi tampaknya tidak ada yang ingat namanya. Orang tuanya hanya memanggilnya "anak itu." Anak Qiao Lin. Mereka tampaknya masih menganggapnya sebagai bagian dari Qiao Lin. Matanya yang bulat sangat mirip dengan mata Qiao Lin. Terkadang, saat menatapnya, Xu Yan merasa ingin berbicara dengan Qiao Lin. Tetapi dia tidak tahu harus berkata apa; Qiao Lin mungkin tahu semua yang ingin dia katakan. Sekarang Qiao Lin tahu segalanya di dunia ini. Dia tahu Xu Yan telah kembali, bahwa dia bersama anak itu, dan bahwa dia sangat merindukannya.
Pada pagi hari keberangkatannya, Xu Yan mengajak anak itu jalan-jalan lagi. Saat melewati stasiun kereta, dia berkata kepada anak itu, “Ada kereta di sana, woo-woo, peluit berbunyi, lalu dengan bunyi klak-klak, mereka berangkat.”
“Jika kamu sudah besar nanti, apakah kamu akan naik kereta untuk mengunjungiku?” Anak itu tidak tersenyum, hanya menatapnya dengan tenang. Hati Xu Yan menegang, dan dia menggenggam tangan anak itu. Dia tidak dapat membayangkan bagaimana anak itu akan tumbuh di rumah yang bobrok seperti itu.
Kembali ke rumah, Xu Yan melipat pakaian bayi yang tergantung di pintu dan menaruhnya di lemari. Dia melihat kotak kertas, ditekan ke bagian bawah lemari, satu sudut terlihat. Membukanya, dia menemukan gaun putih yang berbeda dari ingatannya – kain taffeta tidak terlalu kaku, dan lipatannya tidak terlalu rumit. Dia memakaikannya pada anak itu dan menggendongnya ke jendela. Sinar matahari menyinari mutiara-mutiara kecil di dada, seperti not musik yang menyenangkan. "Apakah kamu tahu betapa cantiknya dirimu?" bisiknya kepada anak itu. Anak itu bersandar lembut di bahunya, mengelus lehernya dengan pipinya.
Duduk di kereta, jantung Xu Yan berdebar kencang mendengar suara peluit. Dia memejamkan mata, mencoba tidur, tetapi telinganya dipenuhi suara berdengung. Gelisah, dia membuka botol airnya dan meneguknya, lalu menatap pepohonan dan rumah-rumah yang melintas di luar jendela. Saat dia perlahan-lahan mulai tenang, dia membuat keputusan. Setelah kembali, dia akan menceritakan semuanya kepada Shen Haoming. Cepat atau lambat, Shen Haoming akan mengetahuinya. Dia ingin berdiskusi dengannya tentang kemungkinan membawa anak itu ke Beijing saat dia sudah agak besar. Jika memungkinkan, dia ingin mengadopsinya.
Sopirnya sudah menunggu di stasiun untuk mengantarnya makan malam. Shen Haoming sudah memesan restoran Jepang. Di awal hubungan mereka, mereka pernah datang ke sini sekali, melihat keluar dari jendela kaca ruang tatami untuk melihat taman Jepang kecil, tetapi sekarang sudah terlambat, dan batu-batu yang tertutup lumut telah berubah menjadi hitam. "Ayo kita minum," katanya kepada Shen Haoming. "Aku baru saja akan menyarankan itu," kata Shen Haoming, sambil mengambil menu minuman.
Sake itu tiba, disajikan dalam botol kaca biru dengan perut bundar. Dia bersulang dengan Shen Haoming. Shen Haoming bertanya, "Kapan videonya akan ditayangkan?" Dia berhenti sejenak. Shen Haoming berkata, "Video yang kamu rekam dalam perjalanan ini." Dia berkata, "Oh, bulan depan, kurasa. Tidak yakin bagaimana hasilnya setelah diedit." Kemudian dia bertanya kepada Shen Haoming, "Apakah ibumu pergi ke Paris?" Shen Haoming menjawab, "Belum, dia berangkat minggu depan. Mereka bersikeras naik jet pribadi Paman Xu." Xu Yan berkata, "Itu bagus, mereka berempat bisa bermain mahjong di pesawat." Shen Haoming mengerutkan kening dan berkata, "Membosankan sekali."
Di luar jendela, garis besar taman ditelan oleh malam, hanya menyisakan sudut yang diterangi oleh lampu, batu-batu memancarkan cahaya hijau samar. Xu Yan minum segelas anggur, menatap Shen Haoming, dan berkata, "Kau tahu, aku selalu berpikir kau memiliki banyak kualitas yang mengagumkan..." Dia tersenyum dan melanjutkan, "Kau tahu aku tidak pandai mengekspresikan diriku, tetapi aku pikir kau sangat baik dan memiliki rasa keadilan yang kuat..." Shen Haoming bertanya, "Mengapa kau mengatakan ini?" Dia melanjutkan, "Dan kau sangat menerimaku.
Latar belakang keluarga kita berbeda, dan gaya hidup kita juga berbeda. Aku yakin banyak hal tentangku yang membuatmu tidak nyaman…” Shen Haoming menyela, “Tolong jangan katakan hal-hal seperti itu.” Xu Yan menuangkan segelas anggur lagi untuk dirinya sendiri, menempelkan wajahnya yang memerah ke cangkir, dan berkata, “Aku datang ke Beijing saat aku berusia delapan belas tahun, tidak mengenal siapa pun. Di waktu luangku, aku menjadi guru privat, bekerja sebagai pemandu penjualan, membantu menyelenggarakan pernikahan, dan mendapatkan uang untuk membeli pakaian untuk diriku sendiri, dan makan di restoran Barat.
Aku hanya ingin menjalani hidup yang lebih layak, mengerti? Saat aku kecil, kami tidak punya apa-apa di rumah, bahkan meja pun tidak. Aku harus mengerjakan pekerjaan rumahku di ambang jendela... Aku sangat menghargai kehidupan kita saat ini, menghargai dirimu, jadi aku selalu..." Xu Yan mulai menangis. Shen Haoming mengerutkan kening saat menatapnya, dan dia merasa merinding, tidak tahu bagaimana melanjutkannya.
x
Pelayan membawakan hidangan penutup. Mereka makan dalam diam. Shen Haoming menuangkan anggur untuknya lalu mengisi ulang gelasnya. Xu Yan menyesapnya dan mengumpulkan keberanian untuk berkata, “Sepupuku, yang datang ke Beijing di musim dingin…” Shen Haoming membanting gelasnya ke meja. Xu Yan terkejut. Dia menundukkan bahunya dan berkata, “Beberapa hari terakhir ini, aku menghabiskan malam di tempat Fang Lei. Hmm,” dia menuangkan segelas anggur lagi dan melanjutkan, “Aku berencana untuk memberitahumu dalam beberapa hari, tetapi kamu menggambarkanku dengan sangat baik, itu membuatku merasa bersalah.
Aku tidak akan menyembunyikannya darimu; kau tahu aku benci berbohong.” Xu Yan mengangguk kosong. Dia mencengkeram botol sake, ingin menuang segelas lagi, tetapi tidak sanggup mengangkatnya. Permukaan botol itu tertutup tetesan-tetesan kecil, seperti sekresi yang menyakitkan. Dia menatapnya dan bertanya dengan lembut, “Apakah hubungan kalian berdua ini baru saja dimulai, atau sudah berakhir?” Shen Haoming tetap diam, menyalakan sebatang rokok, asap putih mengepul dari sela-sela jarinya. Xu Yan menggunakan lengannya untuk mendorong dirinya berdiri dari tikar tatami dan berkata, “Aku pergi dulu. Kalau kau sudah menemukan jalan keluar, beri tahu aku apa yang akan kau lakukan.”
Dia membuka pintu dan keluar. Shen Haoming mengikutinya, menyampirkan mantelnya di bahunya, sambil berkata, "Kamu lupa memakai mantelmu lagi." Kemudian dia memeluknya dengan tangan terbuka. Apakah ini perpisahan terakhir? Jantungnya berdebar kencang. Dia mendorongnya menjauh, berlari ke pinggir jalan, dan memanggil taksi.
Saat kembali ke rumah, dia menyadari tubuhnya terasa panas membara, seperti sedang demam. Dia menyalakan alarm, menelan dua pil, dan berbaring. "Tolong aku," bisiknya dalam kegelapan. Saat fajar menyingsing di luar, dia merasakan kehadiran Qiao Lin, duduk di tepi tempat tidur dengan punggung menghadap ke arahnya. Meskipun tatapan Qiao Lin tidak menjanjikan apa pun, tatapan itu menenangkan Xu Yan.
Alarm berbunyi beberapa kali sebelum ia berusaha untuk duduk. Menatap sisi lain tempat tidur, tempat tidur itu mulus, tidak ada tanda-tanda ada orang yang duduk di sana. Ia mandi dan memanggang dua potong roti. Sebuah pesan teks muncul di ponselnya. Ia tidak langsung melihatnya, melainkan berjalan untuk membuka tirai. Di luar sedang hujan. Ia mengoleskan selai aprikot pada rotinya dan memakannya perlahan. Setelah selesai, ia mengangkat ponselnya dan membuka pesan itu.
Shen Haoming: Kita putus saja. Maaf.
Dia menghabiskan susu dari gelasnya, mengambil payung, dan pergi.
Setelah mengambil cuti sepuluh hari, pekerjaan menumpuk. Dia merekam tiga episode sekaligus. Selama istirahat, sutradara datang untuk membahas perombakan acara: "Bisakah kamu lebih bersemangat? Jika ratingnya tetap rendah, kami harus membatalkannya." Xu Yan menjawab, "Kalau begitu, saya akan memandu acara berita." Sutradara tertawa terbahak-bahak, "Seperti 'Focus Moment'? Saya tidak pernah tahu kamu memiliki rasa tanggung jawab sosial seperti itu."
Xu Yan berganti pakaian dan duduk di depan cermin untuk merias wajahnya. Ia bertanya kepada penata rias, “Bagaimana kalau aku potong pendek rambutku?” Penata rias itu menjawab, “Hmm, kedengarannya bagus. Tapi jangan biarkan poni menutupi dahimu dan memengaruhi keberuntunganmu.” Xu Yan tersenyum, “Aku akan mengikuti saranmu.”
Dalam perjalanan pulang, Xu Yan berhenti di sebuah salon rambut. Saat dia pergi, malam telah tiba.
Angin musim panas terasa sejuk di lehernya. Dia membeli dua roti gulung di sebuah toko swalayan dan berjalan pulang. Ada sebuah bar di jalan, mungkin baru saja dibuka. Dia mengintip ke dalam, memperhatikan cahaya yang hangat. Dia mendorong pintu hingga terbuka dan masuk.
Bar itu kecil, hanya ada satu pria yang duduk di atas meja di sudut. Dia duduk di meja kasir dan memesan mojito. Pria dari sudut itu mendekat, memesan wiski lagi. Pria itu adalah tetangganya, bermarga Tang, dari seberang lorong. Pria itu mengangguk padanya sebelum kembali ke tempat duduknya.
Bar itu memainkan musik elektronik yang teredam seolah ada sesuatu yang berjamur. Setelah minuman ketiganya, dia merasa harus mabuk sekali. Dia belum pernah mencoba sebelumnya; semua mantan pacarnya suka minum, dan dia selalu menjaga kesadarannya agar mereka pulang dengan selamat. Seseorang mengetuk meja. Dia mendongak. Pemilik yang tanpa ekspresi itu berkata, "Aku akan tutup. Pacarku menungguku di rumah." Dia berjalan ke sudut dan membangunkan tetangganya, memperhatikan saat dia menyebarkan uang dari sakunya di atas meja, menghitungnya lembar demi lembar.
Xu Yan duduk di depan pintu rumah neneknya. Dia akan berangkat ke Beijing besok; kopernya sudah dikemas, tetapi masih banyak barang masa kecil yang perlu disortir. Dia menyeret kotak-kotak itu keluar dan duduk di depan pintu, perlahan-lahan memeriksanya. Qiao Lin mendekat. Angin bertiup di gaun putihnya. Dia memegang dua es krim, krim yang meleleh menetes ke bawah. Dia duduk di samping Xu Yan, memberinya es krim rasa vanila.
Qiao Lin berkata, “Aku membeli pulpen. Bisakah kau memberikannya pada Yu Yiming untukku?” Mereka memakan es krim mereka dalam diam. Seorang anak laki-laki dari halaman sebelah, berusia sekitar sepuluh tahun, berjalan mendekat dan berdiri memperhatikan mereka. Qiao Lin menunjuk es krim itu dan berkata, “Aku akan membelikanmu lain kali, oke?” Anak laki-laki itu tetap diam, masih berdiri di sana.
Tanah dipenuhi dengan berbagai macam barang dari kotak-kotak: sebotol kecil balsem esensial, sekotak krim dingin, sepotong kain bermotif bunga dengan tepian kasar... Barang-barang yang tidak seperti mainan ini dulunya adalah barang-barang yang paling berharga bagi Xu Yan. Qiao Lin berkata, "Sepertinya aku memberimu kotak krim dingin itu." Xu Yan menjawab, "Aku menukarkannya dengan sebuah kancing." "Kancing apa?" tanya Qiao Lin. Xu Yan berkata, "Itu kancing favoritku. Aku tidak percaya kau tidak mengingatnya." Dia dengan kesal memasukkan es krim itu ke dalam mulutnya dan bangkit untuk mencuci tangannya di dalam. Tiba-tiba, dia mendengar suara berisik di belakangnya.
Anak tetangga itu telah mengambil layang-layang dari tumpukan dan lari terbirit-birit. Qiao Lin memanggilnya, “Ayo, kita ambil kembali!”
Anak laki-laki itu mencapai ujung gang, berbelok di sudut, dan berlari menuju jalan utama. Sebuah mobil menghalangi jalan mereka saat mereka menyeberang, meninggalkan mereka jauh di belakang. Tapi mereka terus berlari. Rantai di pergelangan kaki Qiao Lin berdenting. Rambutnya yang panjang berkibar tertiup angin. Xu Yan mencium aroma sampo dan mengulurkan tangan, mencoba meraih helaian rambut yang beterbangan. Qiao Lin tertawa, menggelengkan kepalanya. Anak laki-laki itu menghilang di ujung jalan, tetapi mereka tidak berhenti. Awan gelap bergulung di atas kepala. Xu Yan melihat sekilas pohon lilac yang rimbun, tiba-tiba menyadari bahwa mereka telah menutupi semua jalan yang biasa mereka lalui sebagai anak-anak dalam waktu yang singkat ini. Seperti adegan film yang dipercepat, bingkai demi bingkai, tak terhentikan. Qiao Lin tiba-tiba menarik lengannya, menunjuk ke langit. Di ujung terjauh surga, layang-layang hijau perlahan terbang.
Xu Yan berhenti, lalu bergabung dengan Qiao Lin untuk melihat ke atas. Layang-layang itu memiliki dua ekor panjang, seperti burung layang-layang sungguhan. Ia menukik di tengah angin kencang, meluncur melewati awan hitam rendah sebelum terbang lebih tinggi.
Xu Yan berdiri bersama tetangganya di bawah tenda bar. Dia berkata, "Sepertinya hujan lagi." Dia tertawa, "Apa pentingnya?" Dia menjawab, "Saya harap hujan. Itu akan membuat tanah lebih mudah digali." Xu Yan mengibaskan rambut pendeknya, "Apa maksudmu?" Dia menjelaskan, "Anjingku mati. Aku akan menguburnya nanti." "Di mana sekarang?" Xu Yan tertawa, "Kamu tidak membekukannya di lemari es, kan?" Wajah tetangga itu berkedut, "Aku tidak ingin pulang.
Bisakah kita minum lagi?” Xu Yan setuju, “Tentu, aku punya alkohol di rumah.” Dia bertanya, “Bagaimana dengan pacarmu?” Dia menjawab, “Kita putus.” Dia berkata, “Itu memalukan. Ngomong-ngomong, kapan aku bisa mencicipi masakanmu? Aku sering menciumnya di lorong. Enak sekali.” Xu Yan berkata, “Mungkin itu makanan untuk dibawa pulang.” Dia bersikeras, “Tidak, aku sudah mencoba semua makanan untuk dibawa pulang di sekitar sini.” Dia bertanya, “Apakah kamu tidak punya pacar?” Dia menjawab, “Orang-orang yang aku suka tidak menyukaiku juga.” Dia berkata, “Kamu pasti punya beberapa kebiasaan aneh.” Dia merenung, “Apakah makan jeruk saat mandi termasuk?”
Hujan semakin deras, dan mereka mulai berlari. Xu Yan melangkah ke genangan air besar, air membasahi sekujur tubuhnya. Dia tertawa. Sesampainya di tempat penampungan, tetangganya menepis hujan dan berbalik untuk bertanya, “Ngomong-ngomong, bagaimana kabar sepupumu? Apakah anaknya baik-baik saja?” Xu Yan berhenti tertawa dan menatapnya.
Ia melanjutkan, “Suatu malam ketika saya sedang mengajak anjing saya jalan-jalan, saya sedang menyorotkan senter saya ke sekeliling dan tiba-tiba melihat seorang wanita tergeletak di semak-semak, tampak meninggal. Saya hendak memanggil petugas keamanan ketika ia membuka matanya dan berkata bahwa ia baik-baik saja, hanya pingsan. Saya mencoba membantunya berdiri, tetapi ia berkata bahwa ia ingin berbaring di sana sedikit lebih lama. Saya merasa canggung meninggalkannya, jadi saya duduk di dekatnya dan mengobrol dengannya sebentar.” Xu Yan bertanya, “Apa yang ia katakan?” Ia menjawab, “Saya lupa… Oh benar, ia berkata, 'Si kecil di perutku tampaknya mencintai Beijing dan tidak ingin pergi. Saya katakan padanya, kau akan segera kembali, kau akan tumbuh di sini…' Oh, dan sepupumu juga berkata untuk ingat membawa anjingku bermain dengan anaknya…”
Xu Yan mulai menangis. Qiao Lin tidak pernah menyebutkan akan menitipkan anak itu padanya. Namun, dia tahu anak itu akan datang ke Beijing, mungkin karena dia percaya pada ikatannya dengan Xu Yan dan memahami sifat asli Xu Yan lebih baik daripada Xu Yan sendiri. Hati itu, yang terbungkus dalam lapisan-lapisan penyembunyian dan kepura-puraan, telah menjadi tidak jelas bahkan bagi pemiliknya.
Xu Yan menatap langit, berusaha menahan tangisnya. Dia mengangguk dan berkata, “Anak itu akan segera datang, untuk bermain dengan anjingmu…”
Tetangganya berkata, “Tapi anjingku mati. Aku akan menguburnya malam ini…”
Xu Yan bergumam, “Kau tidak tahu betapa hebatnya anak itu. Begitu pendiam, selalu cekikikan saat kau bermain dengannya. Seorang gadis cantik dengan mata bulat, mengenakan gaun putih seperti putri kecil…”
Tetangganya menjawab, “Oh, kalau begitu saya akan memelihara anjing lagi…”
Suara hujan menenggelamkan kata-katanya. Xu Yan berdiri di bawah atap, diam-diam mendengarkan hujan di luar. Dia tidak yakin apakah dia bisa merawat anak itu dengan baik, atau apakah dia mungkin ingin meninggalkannya demi kariernya di masa depan. Dia tidak percaya diri. Namun saat ini, dia bisa merasakan kehangatan di telapak tangannya. Beberapa perubahan terjadi dalam dirinya; dia memiliki lebih banyak kesabaran daripada sebelumnya. Mungkin, pikirnya, dia sekarang memiliki kesempatan untuk menjadi orang yang berbeda.
Back to the catalog : Love's Ambition