Jantungnya berdebar kencang. Hanya satu kebohongan, namun ia telah kehilangan semua kekuatannya. Ia mengira kebenciannya telah sepenuhnya hilang, tetapi setelah dua tahun berpisah, kebohongannya yang asal-asalan membuatnya tak berdaya. Ia begitu menyedihkan—di hadapannya, ia selalu menyedihkan. Ia sudah lama menyerah, sudah lama berhenti berharap untuk menoleh ke belakang. Dua tetes air mata jatuh tanpa suara ke selimut. Ia berkata, “Ren Susu, jangan menangis.” Selama ia tidak menangis, ia akan melakukan apa saja; ia hanya perlu ia tidak menangis. Bahunya yang kurus bergetar, dan ia menariknya ke dalam pelukannya, mencium air matanya. Begitu ia memeluknya, ia tak lagi bisa menekan kerinduan di hatinya. Ia menginginkannya, ia menginginkannya, yang ia inginkan hanyalah dirinya—bahkan jika tanpa hatinya, memiliki tubuhnya saja sudah cukup…
Langit berangsur-angsur cerah. Pada tirai berwarna krem, pola-pola keemasan yang samar menjadi semakin jelas, memperlihatkan bentuk-bentuk bunga. Matahari pagi yang pucat memancarkan cahayanya, mengubah pola-pola keemasan itu menjadi warna oranye terang, yang secara bertahap mekar menjadi bunga-bunga di depan mata.
19
Tirai di ruang tamu kecil itu berwarna putih gading bersih, disulam dengan motif bunga markisa—susunan bunga, kuncup, dan dedaunan yang rumit. Nyonya Mu Rong duduk di sana, secara pribadi memasukkan uang ke dalam amplop merah untuk Tahun Baru, mempersiapkannya untuk cucu-cucunya. Ren Susu masuk dan berkata dengan lembut, “Ibu, Selamat Tahun Baru.” Nyonya Mu Rong mendongak, wajahnya penuh senyum, “Ah, anak baik, Selamat Tahun Baru. Kenapa kamu tidak tidur lebih lama? Tuan Ketiga belum bangun, kan?”
Wajah Ren Susu sedikit memerah saat ia berkata, “Tidak.” Nyonya Mu Rong berkata, “Kamu masih bangun sepagi ini, mereka semua belum bangun. Ayahmu sedang kedatangan tamu, kamu tidak perlu pergi ke sana. Naiklah ke atas dan periksa Tuan Ketiga. Jika beliau sudah bangun, suruh beliau turun untuk sarapan bersama.”
Ren Susu tidak punya pilihan selain kembali ke kamar tidur. Mu Rong Qingyi berbalik di tempat tidur, dan melihatnya masuk, sepertinya menghela napas lega. Dia tidak tahu harus berkata apa dan hanya duduk diam. Dia menahan rasa canggung itu sejenak tetapi tetap merasa tidak nyaman. Meliriknya dan melihat wajahnya yang tanpa ekspresi tidak menunjukkan apa pun, dia bertanya, "Apakah Ibu sudah bangun?"
Dia menjawab, “Ya.” Lalu dia berkata, “Kalau begitu aku juga harus bangun, atau Ayah akan bertanya tentangku dan mengatakan aku malas lagi.” Dia tetap menundukkan kepala, tepi saputangan yang bersulam rumit di tangannya seperti bekas luka yang menonjol, menekan ujung jarinya dengan keras. Dia keluar dari kamar mandi dan, melihat bahwa dia masih belum bergerak, tidak bisa menahan diri untuk memanggil “Susu,” yang mengejutkannya, membuatnya menatapnya dengan mata cemas. Dia mulai berbicara tetapi menghentikan dirinya sendiri, hanya berkata, “Aku—aku akan turun dulu untuk mengucapkan Selamat Tahun Baru kepada Ayah.”
Banyak kerabat dan teman datang berkunjung untuk merayakan Tahun Baru di hari pertama, dan Ren Susu membantu Nyonya Mu Rong menghibur para tamu, berbaur di antara para tamu wanita. Di tengah kesibukan itu, tiba-tiba ia mendengar Weiyi tertawa. Nyonya Mu Rong bertanya pelan, “Anak ini, sudah menjadi ibu sendiri tapi masih begitu kekanak-kanakan, kenapa kau tertawa tanpa alasan?” Weiyi berbisik, “Kenapa tertawa tanpa alasan? Aku hanya merasa Kakak Ketiga lucu. Dalam waktu singkat ini, dia sudah datang tiga kali, setiap kali hanya melirik Kakak Ipar Ketiga sebelum pergi. Apakah dia takut dia akan pergi?”
Nyonya Mu Rong berkata sambil tersenyum, “Jangan menggoda Kakak Ketigamu. Lihatlah Kakak Ipar Ketigamu, dia sudah merasa tidak nyaman.” Ren Susu memang tersipu dan menggunakan alasan menyambut tamu untuk berjalan jauh ke pintu masuk. Tepat saat itu, Mu Rong Qingyi kebetulan lewat, dan mendongak melihatnya, dia berhenti, lalu berbalik untuk berjalan kembali. Ren Susu dengan lembut memanggil “Hai,” dan dia menoleh untuk melihatnya. Dia berkata pelan, “Weiyi sedang mengolok-olok kita.” Mendengar ini, dia tanpa alasan tersenyum, wajahnya melembut seolah-olah hembusan angin musim semi telah melewatinya.
Weiyi memperhatikan mereka dari jauh dan berbisik kepada Nyonya Mu Rong, “Bu, lihat, aku belum pernah melihat Kakak Ketiga tersenyum seperti ini sepanjang tahun ini.” Nyonya Mu Rong menghela napas pelan, “Kasihan sekali kedua anak ini.”
Saat malam tiba, Ren Susu menghampiri Ny. Mu Rong dan berkata, “Ibu, saya pergi dulu.” Ny. Mu Rong melirik Mu Rong Qingyi, lalu berkata, “Baiklah. Setelah seharian berisik, kepala saya sakit. Kamu pasti juga lelah. Tempatmu pasti lebih tenang, pulanglah dan istirahat lebih awal.” Ren Susu menjawab “Baik,” tetapi kemudian mendengar ibunya melanjutkan, “Anak Ketiga, kamu juga pergi. Kamu bisa pulang bersama Susu besok pagi.” Mu Rong Qingyi setuju dan berbalik memanggil, “Ambilkan mobilku.”
Ren Susu terdiam sejenak, lalu berkata, “Rumahku belum sepenuhnya siap. Aku khawatir jika ada yang membutuhkannya untuk urusan resmi, itu bisa menunda waktunya.” Maksudnya jelas, dan mengingat temperamennya, ia berpikir pria itu mungkin akan marah saat itu juga. Tanpa diduga, Mu Rong Qingyi berkata, “Urusan resmi apa yang mungkin ada selama liburan Tahun Baru? Aku akan pergi melihat apa yang kurang di sana, dan meminta mereka menambahkan apa pun yang dibutuhkan.” Mendengar itu, Nyonya Mu Rong merasa lega dan menambahkan, “Benar. Rumah itu awalnya dibeli untuk kalian berdua memulai keluarga. Aku mendukung kemandirian keluarga kecil, tetapi seiring bertambahnya usia, aku suka memiliki kalian semua di depanku setiap hari, itulah sebabnya aku tidak pernah meminta kalian pindah—itu keegoisanku. Kalian anak muda tentu lebih suka hidup bebas di luar. Lagipula, dekat dengan Shuangqiao, jadi bepergian sangat mudah.”
Mendengar nada bicaranya, Ren Susu merasakan ada makna tersembunyi di balik kata-katanya, tetapi ia menghormati ibu mertuanya dan dapat merasakan ketulusan dalam ucapannya, jadi ia tidak mengatakan apa pun lagi. Karena ia selalu menjalani gaya hidup yang sederhana, para pelayan di sana sering mengambil jalan pintas. Ketika ia dan Mu Rong Qingyi kembali bersama dengan mobil, para pelayan di kediamannya langsung sibuk. Mu Rong Qingyi mendapati rumah itu bersih seperti baru dan tertata rapi. Ia berganti pakaian dan turun ke bawah, dengan santai mengambil buku untuk dibaca. Melihat sikapnya yang tenang, ia hanya bisa berkata, “Di sini cukup damai.” Setelah berjalan-jalan di sekitar ruangan dan melihat-lihat, ia menambahkan, “Besok aku akan meminta seseorang mengganti karpet ini; warnanya tidak cocok dengan gorden.” Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Mungkin lebih baik mengganti gordennya saja. Bagaimana menurutmu, sebaiknya kita mengganti gorden atau karpetnya?”
Awalnya dia tidak ingin menjawab, tetapi dalam hatinya, dia tidak tega mengabaikannya, terutama karena pria itu menatapnya begitu intens. Ekspresinya sepertinya bukan menanyakan hal-hal sepele rumah tangga, melainkan seolah menunggu dia membuat keputusan. Akhirnya, mempertimbangkan harga dirinya, dia berkata, "Mengganti tirai mungkin lebih mudah." Pria itu senang karena dia menjawab dan berkata, "Kalau begitu, aku akan menyuruh seseorang menggantinya besok. Jangan membaca lagi; itu tidak baik untuk matamu." Dia segera menambahkan, "Jika kamu ingin membaca, nyalakan lampu utama." Meskipun dia mengatakan ini, matanya menunjukkan secercah harapan. Melihat bagaimana sebelumnya dia memulai percakapan dengannya, yang membuatnya sangat bahagia, dan sekarang mengamati betapa hati-hati dan perhatiannya dia berusaha, hatinya melunak. Dia berkata pelan, "Kalau begitu, aku akan berhenti membaca."
Setelah Festival Lentera, urusan resmi berangsur-angsur kembali sibuk. Lei Shaogong tiba lebih awal, dan karena Mu Rong Qingyi belum turun, ia menunggu. Tepat saat itu, Ren Susu masuk dari halaman, diikuti oleh seseorang yang membawa bunga potong untuk vas. Ia segera berdiri untuk mengucapkan selamat pagi. Ren Susu selalu sopan kepadanya dan setelah membalas salamnya bertanya, “Apakah ada hal mendesak? Saya akan meminta seseorang memanggilnya.” Lei Shaogong menjawab, “Saya baru saja menelepon, dan Tuan Muda Ketiga sedang turun.” Selama setengah bulan terakhir, mereka bolak-balik antara kedua kediaman, yang sangat merepotkan, tetapi Mu Rong Qingyi tampaknya tidak keberatan. Ketika Mu Rong Qingyi turun dan melihat Lei Shaogong, ia bertanya, “Apakah Anda sudah menunggu cukup lama? Tunggu sebentar lagi, saya akan segera ke sana.” Ia pergi dan mengucapkan beberapa patah kata kepada Ren Susu sebelum pergi.
Melihat suasana hatinya yang baik, Lei Shaogong bertanya, “Tuan Muda Ketiga, bagaimana dengan Nona Wang? Dia belum bisa menemukan Anda akhir-akhir ini dan terus mengganggu saya.” Mu Rong Qingyi tersenyum, “Dia mengganggu Anda? Mengapa Anda tidak membantu saya dan menerima perhatiannya?” Lei Shaogong tertawa, “Terima kasih, tetapi saya tidak bisa menangani keberuntungan seperti itu.”
Mu Rong Qingyi pergi ke rapat, dan Lei Shaogong pergi ke ruang jaga untuk memeriksa dokumen. Tak lama kemudian, Nona Wang memanggil lagi. Begitu mendengar suaranya, Lei Shaogong langsung merasa pusing dan berkata, “Tuan Muda Ketiga tidak ada di sini.” Wang Qilin menjadi marah, menggertakkan giginya, “Dia sengaja menghindariku, bukan?” Lei Shaogong berkata, “Dia sibuk dengan urusan resmi.” Wang Qilin tertawa dingin, “Direktur Lei, jangan mencoba menenangkan saya. Saya akan mengundang Nyonya Ketiga untuk minum teh nanti.” Lei Shaogong selalu berwatak baik, tetapi mendengar ancamannya, ia tanpa alasan menjadi marah dan menjawab dengan dingin, “Saya sarankan Anda untuk tidak memikirkan hal seperti itu. Jika Anda ingin mencari malapetaka, silakan saja.”
Wang Qilin terdiam sejenak sebelum berkata pelan, “Jadi benar? Orang-orang bilang mereka sudah berdamai.” Lei Shaogong berkata, “Kau salah lagi. Mereka tidak pernah berselisih, jadi bagaimana kau bisa menyebutnya berdamai?”
Wang Qilin tertawa dingin, “Jangan beri aku alasan resmi seperti itu. Semua orang tahu bahwa Nyonya Ketiga telah tinggal di istana dingin selama hampir dua tahun. Mengapa Tuan Muda Ketiga tiba-tiba mengingatnya? Aku ingin melihat berapa lama dia bisa bertahan.”
Setelah menutup telepon, Lei Shaogong merasa ingin mengumpat. Malam itu, dia berkata kepada Mu Rong Qingyi, “Di antara pacar-pacarmu, Nona Wang ini yang paling sulit. Sebaiknya kau cari cara untuk mengakhirinya secepat mungkin.” Mu Rong Qingyi menjawab dengan acuh tak acuh, “Urus saja untukku.”
Ketika ia pulang, Ren Susu masih terjaga. Melihatnya masuk, ia berdiri. Ia berkata, “Tidak ada orang lain di sini, tidak perlu bersikap formal. Pakaianmu terlalu tipis, jangan duduk di dekat jendela.” Ren Susu mengambil mantelnya. Selama lebih dari sepuluh hari, ia sangat memperhatikan suasana hatinya, dan melihat senyum tipisnya sekarang, ia sangat senang. Ia bertanya, “Apa menu makan malamnya?”
Ren Susu meminta maaf dan berkata, “Maaf, kukira kau tidak akan pulang selarut ini, jadi aku sudah makan. Aku akan minta dapur menyiapkan sesuatu yang lain untukmu.” Dia bertanya, “Kau makan apa?” Ren Susu menjawab, “Aku makan nasi goreng Yangzhou.” Dia langsung berkata, “Kalau begitu aku juga mau nasi goreng.” Mendengar itu, Ren Susu tak kuasa menahan senyum tipis, dan dia membalas senyumannya.
Ketika Mu Lan dan Zhang Mingshu menikah, Ren Susu menerima undangan dan sangat gembira. Keluarga Zhang kaya raya dan mengadakan pesta pernikahan mewah di Menara Mingyue. Suasananya benar-benar meriah. Di luar Menara Mingyue, separuh jalan dipenuhi mobil yang mengalir seperti air dan kuda seperti naga, benar-benar kota yang penuh dengan tamu. Nyonya Zhang memiliki mata yang tajam dan mengenali mobil Ren Susu. Dengan wajah berseri-seri, ia maju untuk menyambutnya, “Saya tidak menyangka Nyonya Ketiga akan menghormati kami dengan kehadirannya,” dan secara pribadi mengantarnya masuk. Banyak wanita yang mengenalnya, dan mereka mengelilinginya seperti bintang di sekitar bulan, mengobrol dengan ramah. Setelah beberapa saat, Ren Susu berhasil melepaskan diri dan pergi ke ruangan dalam, hanya untuk mengucapkan selamat dan memegang tangan Mu Lan. Ia melihat Mu Lan dalam gaun pengantin emas dan hijaunya, dengan bunga beludru di rambutnya dan jepit rambut berlian yang rumit yang berkilauan seperti bintang di bawah lampu, benar-benar memancarkan kebahagiaan. Ia tak kuasa berkata, “Saya ikut bahagia untukmu.” Mu Lan juga sangat gembira dan berkata, “Setelah bertahun-tahun, akhirnya berhasil juga.”
Tentu saja, Ren Susu ditempatkan di meja utama oleh tuan rumah, tetapi dalam acara yang meriah seperti itu, dia tidak bisa makan banyak. Setelah pulang, dia harus meminta dapur untuk menyiapkan sesuatu yang lain. Mu Rong Qingyi sedang memeriksa berkas tetapi meletakkan pekerjaannya dan tersenyum padanya, “Jadi kamu pergi ke pesta sup sirip hiu yang mewah, dan sekarang kamu pulang untuk makan mi kuah bening?” Dia berkata, “Aku tidak bisa makan makanan seperti itu. Aku melihat bahkan pengantin wanita pun tidak makan banyak.” Dia bertanya, “Pasti banyak tamunya?” Dia bergumam setuju, lalu menambahkan, “Mu Lan mengenalkanku pada pengiring pengantin, Nona Wang. Dia sangat menyenangkan. Mu Lan dekat dengannya, dan kami telah mengatur untuk minum kopi bersama suatu saat nanti.”
Dia berkata, “Ada baiknya sesekali keluar bersama teman-teman, agar kamu tidak selalu berdiam diri di rumah.” Tiba-tiba teringat sesuatu, dia bertanya, “Nona Wang, dia berasal dari keluarga Wang yang mana?”
Dia berkata, “Dia putri kedua Menteri Wang.” Wajahnya berubah sesaat, lalu dengan cepat kembali normal. Dia berkata, “Fang Mulan itu, sebaiknya kau jangan terlalu sering bertemu dengannya. Kita berkerabat dengan keluarga Hou melalui pernikahan; jangan sampai menimbulkan masalah lagi.” Dia terkejut dan berkata, “Aku dan Mu Lan sudah berteman selama lebih dari sepuluh tahun. Masalah dengan Tuan Muda Xu terjadi sudah lama sekali, kurasa itu seharusnya bukan masalah lagi.”
Dia berkata, “Bagaimana bisa kau begitu naif? Jika orang lain tahu, itu akan menjadi bahan lelucon.” Dia berkata, “Aku tidak bisa meninggalkan teman-temanku hanya karena takut digosipkan.” Merasa kesal, dia berkata, “Bagaimanapun, aku tidak menyetujui kau bergaul dengan mereka. Jika kau ingin berteman, bukankah para wanita dari keluarga Hou, Mu, dan Chen cukup menyenangkan?”
Ia menghela napas pelan, “Kata-kata itu hanya menyenangkan Nyonya Ketiga, bukan aku.” Pria itu berkata, “Lihat, kau mengatakan hal-hal aneh lagi. Bukankah kau Nyonya Ketiga?” Setelah jeda, ia menambahkan, “Kau tahu bahwa di antara teman-teman keluarga lama itu, banyak sekali gosip. Aku tidak ingin kau terlibat tanpa sengaja dan dimanfaatkan oleh orang-orang dengan motif tersembunyi.” Ren Susu berkata, “Aku mengerti.”
Dengan promosi jabatannya baru-baru ini, ia tentu saja menjadi lebih sibuk. Suatu hari, sekembalinya dari perjalanan bisnis, ia terlebih dahulu mengunjungi orang tuanya di Shuangqiao sebelum pulang. Ketika tiba, Ren Susu sedang makan malam. Ia berkata, “Jangan bangun, tidak ada orang lain di sini.” Kemudian ia berkata kepada pelayan, “Beritahu dapur untuk menambahkan dua hidangan lagi, dan bawakan saya sumpit.” Melihat piring kaca kecil berisi siput mabuk di meja makan—siput itu berwarna merah seperti kurma dan berbentuk seperti buah pir, kecil seperti pir mini, makanan khas Laut Pingxin—ia bertanya, “Ini makanan lezat yang langka, dari mana asalnya?”
Ren Susu berkata, “Mu Lan dan Tuan Zhang kembali dari bulan madu mereka di Laut Pingxin dan membawakan saya keranjang untuk dicoba.”
Ia mengambil sumpit dan mencoba salah satunya, sambil berkata, “Sangat harum.” Kemudian ia bertanya, “Apakah Ibu mengganti juru masak? Ini sepertinya bukan gaya masakan mereka biasanya.” Ren Susu berkata, “Terakhir kali Ibu bilang Ibu suka ini, dan Ibu khawatir masakannya terlalu asin, jadi Ibu mencoba membuatnya sendiri. Ibu tidak yakin bagaimana rasanya, jadi Ibu pikir Ibu akan mencobanya sendiri malam ini, dengan harapan Ibu akan kembali besok.”
Mu Rong Qingyi tersenyum lebar, “Jadi Nyonya Ketiga sendiri yang menyiapkan ini. Saya sungguh merasa terhormat.” Melihat betapa senangnya dia, Ren Susu tersenyum dan berkata, “Selama Anda menikmatinya, itu yang terpenting.” Pelayan dapur membawakan bubur, dan dia bertanya dengan santai, “Apakah Anda bertemu mereka di luar, atau mereka datang ke rumah kita?” Ren Susu berkata, “Saya tahu Anda tidak suka ada orang luar di rumah, jadi saya bertemu Mu Lan di luar. Saya mentraktir dia dan Tuan Zhang makan malam di tempat yang mereka pilih, namanya Menara Qianchun. Harganya seratus empat puluh dolar.”
Mendengar itu, dia tertawa, “Cukup, cukup. Aku hanya bertanya secara santai. Kamu tidak perlu melaporkan setiap detailnya.” Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, “Aku lupa bahwa uang saku bulananmu hanya lima ratus dolar, yang mungkin tidak cukup. Aku akan meminta mereka untuk memberikan gajiku langsung kepadamu mulai bulan ini.”
Ren Susu berkata, “Aku tidak punya banyak pengeluaran. Aku bahkan tidak menghabiskan lima ratus dolar setiap bulannya.” Dia berkata, “Harga-harga akhir-akhir ini tinggi. Sepotong pakaian mungkin harganya lebih dari seratus dolar, dan lima ratus dolarmu akan habis setelah mentraktir teman-teman minum teh beberapa kali.” Dia berkata, “Ibu telah membuatkan begitu banyak pakaian untukku sehingga aku tidak bisa memakainya semua, dan banyak tempat memperbolehkan kita membayar dengan kartu. Kamu pasti punya lebih banyak pengeluaran daripada aku, jadi tidak perlu memberikan seluruh gajimu kepadaku.” Hal ini membuatnya tertawa, “Gadis bodoh, apa artinya beberapa ribu dolar dalam gaji? Jangan khawatirkan aku. Jika kamu tidak menghabiskan semuanya, belilah lebih banyak barang yang kamu suka.” Melihat sedikit rasa malunya, dia mengganti topik pembicaraan, “Menara Qianchun itu terdengar bagus. Bagaimana makanannya?”
Ren Susu berkata, “Ini restoran Yunnan yang baru dibuka dengan beberapa hidangan spesial. Ada jenis ikan pari kering yang sangat enak.” Mu Rong Qingyi merasa agak tidak nyaman mendengar ini tetapi tetap tersenyum dan bertanya, “Apa yang membuatmu berpikir untuk mencoba masakan Yunnan?” Ren Susu menjawab, “Nona Wang berasal dari Yunnan, dan dia menyarankan kita mencobanya bersama.” Mendengar ini, Mu Rong Qingyi tidak menunjukkan reaksi apa pun di wajahnya tetapi berkata, “Nona Wang itu, jaga jarakmu darinya.”
Ren Susu merasa aneh dan bertanya, "Mengapa?"
Dia berkata, “Jika kau tidak mengerti, jangan bertanya. Pokoknya jangan bergaul dengannya.” Ketidakjelasan yang disengaja itu membuat Ren Susu berpikir sejenak sebelum bertanya, “Apakah karena situasi politik?”
Mu Rong Qingyi memang sengaja membuatnya salah paham seperti itu, jadi dia berkata, "Jangan tanya lagi." Mendengar perkataannya, Ren Susu memang mengira tebakannya benar. Nyonya Mu Rong sering memberinya nasihat tentang hal-hal seperti itu, jadi dia tahu untuk tidak mempermasalahkannya dan hanya mengingatnya.
Beberapa hari kemudian, saat sedang menikmati hidangan penutup bersama Mu Lan di luar, Mu Lan berkata, “Qilin bilang dia ingin mengajak kita berkunjung ke Awan Utara. Aku sudah setuju, bagaimana denganmu?” Ren Susu menggelengkan kepalanya, “Aku tidak bisa.” Mu Lan bertanya, “Bukankah Tuan Muda Ketiga sedang pergi? Kenapa tidak kita keluar dan bersenang-senang? Pasti membosankan sendirian di rumah.”
Ren Susu berkata, “Lagipula aku sudah terbiasa.” Mu Lan berkata, “Lihat dirimu, tidakkah kau takut sakit karena bosan? Tapi kulitmu akhir-akhir ini terlihat cukup bagus.” Ren Susu berkata, “Benarkah? Mungkin aku makan banyak dan berat badanku bertambah.” Mu Lan tertawa, “Dengan bentuk tubuhmu, angin sepoi-sepoi bisa menerbangkanmu. Bagaimana kau bisa menyebut itu berat badan bertambah? Akulah yang berat badannya bertambah.” Tiba-tiba teringat sesuatu, dia berkata, “Lusa, Teater Besar akan menampilkan 'The Nutcracker'. Ayo kita menontonnya. Mereka bilang beberapa penari baru di rombongan itu sangat bagus.” Ren Susu memang bersemangat, “Tentu, telepon aku saat waktunya tiba, dan kita akan pergi bersama.”
Pada hari itu, Mu Lan menelepon untuk mengundang Ren Susu, dan mereka bertemu di luar teater. Baru kemudian Ren Susu mengetahui bahwa Wang Qilin juga diundang. Mengingat kata-kata Mu Rong Qingyi, Ren Susu merasa tidak nyaman, tetapi karena dia sudah berada di sana, dia tidak bisa pergi, jadi dia masuk bersama mereka berdua. Untungnya, menonton balet berbeda dengan menonton drama; tidak banyak kesempatan untuk mengobrol, jadi dia hanya diam-diam menonton panggung. Baik dia maupun Mu Lan adalah penikmat seni dan melihat bahwa para penari baru memang tampil dengan sangat baik. Ren Susu sangat asyik ketika tiba-tiba dia mendengar Wang Qilin berkata pelan, “Saya mendengar bahwa Nyonya Ketiga pernah menampilkan 'Butterfly Lovers' dengan sangat indah sehingga bahkan Nyonya memujinya.” Sebelum Ren Susu dapat menjawab, Mu Lan sudah tertawa dan berkata, “Susu sangat berbakat.” Ren Susu hanya bisa tersenyum dan berkata, “Itu sudah bertahun-tahun yang lalu. Saya tidak bisa menari lagi.” Mu Lan berkata, “Tulang saya juga sudah kaku. Saya mencoba baru-baru ini dan bahkan tidak bisa meluruskan kaki saya.”
20
Khawatir suaranya mengganggu orang lain, Ren Susu tidak menjawab. Saat babak keempat hampir berakhir, dia tiba-tiba melihat beberapa orang di kotak paling ujung menoleh, bahkan ada yang berdiri untuk memberi salam. Mu Lan menjadi penasaran dan ikut menoleh. Dia melihat beberapa pria berseragam militer berjalan di sepanjang koridor, dipimpin oleh sosok tinggi dan elegan yang mendekat dengan anggun—itu adalah Mu Rong Qingyi. Para penonton di kotak-kotak sekitarnya semuanya kaya atau bangsawan dan tentu saja mengenalinya. Saat dia masuk, banyak yang berdiri untuk menyambutnya. Tepat saat babak keempat berakhir, Ren Susu sedang bertepuk tangan ketika dia menoleh dan melihatnya masuk. Dia berdiri dengan terkejut, "Mengapa kau datang?"
Mu Rong Qingyi tersenyum, “Saat aku pulang, kau tidak ada di sana. Aku diberitahu kau datang ke sini, jadi aku datang menjemputmu.” Jantung Wang Qilin sudah berdebar kencang. Mu Rong Qingyi datang secara tiba-tiba dan tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya di sini. Dia sedikit ragu. Mengetahui banyak mata yang memperhatikan, menunggu drama, dia dengan tenang menyapanya: “Nona Wang, sudah lama kita tidak bertemu.” Kemudian dia mengangguk kepada Mu Lan, “Nyonya Zhang, halo.”
Wang Qilin tersenyum tipis, “Tuan Muda Ketiga dan Nyonya Ketiga benar-benar penuh kasih sayang—tak sanggup berpisah bahkan sesaat pun, beliau datang sendiri untuk menjemputnya.”
Ren Susu yang selalu pemalu berkata pelan, “Nona Wang sedang menggoda saya.” Mu Rong Qingyi berkata, “Saya belum makan malam.” Mendengar ini, Ren Susu langsung menjawab, “Kalau begitu, mari kita pulang dulu.” Mu Rong Qingyi mengambil mantel dan dompetnya tetapi menyerahkannya kepada seorang pelayan. Ren Susu berkata kepada kedua wanita itu, “Maaf, tapi kami harus pergi dulu.” Mereka dengan sopan saling memberi hormat dan berdiri untuk mengantar mereka pergi.
Begitu berada di dalam mobil, Ren Susu memperhatikan ekspresi tidak senang Mu Rong Qingyi dan berkata pelan, “Aku tidak tahu Mu Lan juga mengundangnya. Jangan marah.” Mu Rong Qingyi tersenyum dan menepuk tangannya dengan lembut, berkata, “Tidak apa-apa, aku tidak marah.” Namun, Lei Shaogong berkata, “Tuan Muda Ketiga, saya perlu izin. Saya ada urusan pribadi yang harus diurus.” Mu Rong Qingyi berkata, “Silakan.”
Awalnya mereka datang dengan dua mobil, dan sekarang Tuan dan Nyonya Mu Rong pergi dengan satu mobil. Lei Shaogong menyalakan sebatang rokok. Angin malam terasa sejuk, dan dia bersandar di mobil, memandang Teater Besar yang terang benderang dengan poster-poster raksasanya. Di poster itu, aktris utama sedang membungkuk, rok tulle tipisnya menyerupai bunga teratai yang setengah layu. Di bawah cahaya lampu, pemandangan itu sangat memikat. Saat menatap poster itu, dia termenung. Tidak jauh dari situ adalah jalanan, dan dia samar-samar bisa mendengar hiruk pikuk kota, meskipun terasa jauh. Dia dengan santai mematikan rokoknya dan menyalakan yang lain. Sebelum dia selesai merokok, dia melihat Wang Qilin berjalan keluar dari teater sendirian. Dia melirik ke arah jalan, dan di bawah cahaya lampu yang terang, wajahnya menunjukkan sedikit kegembiraan. Saat dia mendekat, senyumnya perlahan memudar, dan dia bertanya, "Apakah dia menyuruhmu menungguku di sini?"
Lei Shaogong berkata, “Nona Wang, mari kita masuk ke mobil dulu.”
Setelah Wang Qilin masuk, dia bertanya lagi, “Apa yang ingin dia katakan? Katakan padaku.” Lei Shaogong berkata, “Nona Wang adalah orang yang cerdas. Apa gunanya membuat keributan seperti ini selain membuat orang lain menertawakanmu?” Wang Qilin tersenyum, “Apa yang kulakukan? Aku akrab dengan Nyonya Ketiga Anda. Kami hanya makan dan menonton acara bersama. Apakah Anda takut aku akan memakannya?”
Lei Shaogong juga tersenyum, “Semua orang bilang Nona Wang pintar, tapi menurutku kau bertindak bodoh kali ini. Kau tahu temperamennya. Jika dia marah, itu tidak akan baik untukmu.” Wang Qilin terus tersenyum manis, “Direktur Lei, katakan padaku dengan jujur, siapa yang dia incar akhir-akhir ini? Aku tahu dia tidak pernah menganggap serius Nyonya ini. Selama setahun terakhir, aku sudah cukup melihatnya, tapi aku tidak menyangka dia akan menjauh dariku. Setidaknya biarkan aku mati dengan mengetahui kebenarannya, oke?”
Lei Shaogong berkata, “Sebagai bawahannya, bagaimana mungkin saya tahu tentang urusannya?” Wang Qilin meliriknya dan tertawa pelan, “Lihat, Direktur Lei bersikap formal lagi. Jika Anda tidak tahu urusannya, maka tidak ada orang lain yang tahu.” Lei Shaogong berkata, “Jika Nona Wang bersikeras mengatakan itu, saya tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi tolong beri saya sedikit harga diri. Apa pun syarat yang Anda miliki, sebutkan saja, dan saya akan menyampaikannya kepadanya.”
Wang Qilin berkata, “Jangan terburu-buru untuk melapor kembali. Kondisi apa yang mungkin saya miliki? Menurutmu, aku orang seperti apa? Aku hanya penasaran dan ingin melihat betapa cantiknya Nyonya Ketiga. Sekarang aku sudah cukup melihatnya. Karena kau tidak ingin aku bergaul dengannya, aku tidak akan mengganggunya lagi. Namun, cukup banyak orang yang tahu tentang hubunganku dengannya, dan aku tidak bisa menjamin orang lain tidak akan membicarakannya.”
Lei Shaogong berkata, “Nona Wang tahu kapan harus maju dan mundur—itulah yang disebut cerdas.”
Wang Qilin tersenyum menawan, "Pintar? Akulah yang bodoh."
Keesokan harinya, Lei Shaogong berkata kepada Mu Rong Qingyi, “Dari tingkah lakunya, Nona Wang sepertinya curiga kau telah menaruh hati pada orang lain. Dia tampak sangat kesal dan sepertinya tidak mau membiarkan semuanya berlalu begitu saja. Namun, dia seharusnya memahami taruhannya dan tidak akan bertindak gegabah.” Mu Rong Qingyi berkata, “Kalau begitu katakan saja padanya bahwa aku memang telah menaruh hati pada orang lain, agar dia berhenti menggangguku.” Lei Shaogong tersenyum, “Kau ingin aku berbohong seperti itu, tetapi apakah dia akan mempercayainya? Dia bilang dia ingin berbicara denganmu secara langsung untuk mengklarifikasi semuanya.” Mu Rong Qingyi berkata, “Aku tidak punya waktu untuk menemuinya. Apa pun yang ingin dia katakan, dia bisa memberitahumu. Awalnya, aku pikir dia cukup pengertian, tetapi aku tidak menyangka dia akan begitu gigih.” Mendengar penyesalan dalam nada suaranya, Lei Shaogong menghiburnya, “Meskipun Nona Wang sulit, dia tetaplah orang yang terhormat dan tidak akan membuat tontonan untuk dilihat orang lain.” Setelah ragu-ragu, dia menambahkan, “Saya rasa Nyonya Zhang sepertinya berpura-pura bodoh, dan Selingkuhannya adalah orang yang jujur yang mungkin dimanfaatkan.”
Mu Rong Qingyi berkata, “Dia hanya suka bergosip. Aku ragu dia akan berani mengatakan apa pun di depan Susu, jadi biarkan saja dia.”
Setelah mengatakan itu, ketika Lei Shaogong menerima telepon dari Wang Qilin, dia hanya berkata, “Tuan Muda Ketiga benar-benar tidak punya waktu. Apa pun yang ingin Anda sampaikan, Anda bisa sampaikan kepada saya.” Wang Qilin menghela napas, “Saya tidak menyangka dia begitu tidak berperasaan, bahkan tidak mau menemui saya sekali pun.” Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Karena dia seperti ini, saya akan membiarkannya saja, tetapi saya ingin dia melakukan sesuatu untuk saya.” Lei Shaogong senang mendengar dia bersedia membahas syarat dan berkata, “Katakan saja, dan saya akan menyampaikannya kepadanya persis.” Wang Qilin berkata, “Proyek Qiyushan—saya ingin dia menunjuk perusahaan tertentu untuk mengerjakannya.” Lei Shaogong ragu-ragu, “Ini adalah urusan resmi Departemen Perencanaan. Saya rasa tidak pantas baginya untuk ikut campur.” Wang Qilin tertawa dingin, “Jika Anda tidak bisa memutuskan untuknya, tanyakan padanya dulu. Sejujurnya, permintaan saya sudah cukup lunak. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengatakan sepatah kata. Apakah dia bahkan tidak mau melakukan itu?”
Lei Shaogong hanya bisa berkata, "Aku akan bertanya padanya dan akan segera menghubungimu kembali."
Malam itu, mendapati Mu Rong Qingyi sedang senggang, ia menceritakan masalah ini kepadanya. Seperti yang diharapkan, Mu Rong Qingyi mengerutkan kening, “Dia meminta terlalu banyak. Komisi untuk ini pasti tidak sedikit.” Lei Shaogong berkata, “Aku juga sudah menyebutkan bahwa ini sulit bagimu. Lagipula, ini bukan masalah kecil, dan bukan langsung di bawah yurisdiksimu. Jika orang lain mengetahuinya, itu bisa menimbulkan masalah.” Mu Rong Qingyi tampak tidak sabar, “Baiklah, baiklah, lakukan saja apa yang dia minta. Aku akan berbicara dengan mereka. Mari kita selesaikan ini sekali dan untuk selamanya, agar dia tidak membuat rencana lain.”
Mereka sedang mengobrol di ruang tamu, dan melalui jendela besar dari lantai hingga langit-langit, Lei Shaogong melihat Ren Susu datang dari taman, jadi dia berhenti berbicara. Mu Rong Qingyi menoleh dan melihatnya, lalu bertanya, “Aku lihat kemampuanmu sudah meningkat pesat. Apakah kamu akan merangkai bunga-bunga ini?” Ren Susu menjawab, “Aku belajar dari Ibu, tapi aku hanya meniru dengan canggung.”
Melihatnya masuk, Lei Shaogong segera meminta izin untuk pergi. Mu Rong Qingyi melihat Ren Susu mengenakan qipao brokat awan berwarna cyan muda dengan sulaman abu-abu mutiara yang sangat samar dan berkata, “Cuaca semakin hangat. Pakaian Barat lebih sejuk daripada qipao.” Ren Susu berkata, “Aku masih belum terbiasa mengenakan pakaian Barat di rumah; roknya terlalu pendek.” Hal ini membuatnya tertawa. Ia merasa agak malu dan bertanya, “Kapan kau akan kembali dari perjalanan ini?” Mu Rong Qingyi berkata, “Aku tidak yakin, mungkin dua atau tiga hari lagi.” Melihatnya memegang gunting perak kecil, menundukkan kepala sambil perlahan memangkas daun-daun mawar yang berlebihan, ia berkata, “Setelah aku tidak terlalu sibuk, mari kita pergi jalan-jalan. Kita sudah menikah selama bertahun-tahun, dan aku belum pernah mengajakmu ke mana pun.” Ia berkata, “Tidak apa-apa. Kau sangat sibuk, dan sebenarnya, aku terlalu malas untuk pergi keluar.” Ia berkata, “Saat aku kembali kali ini, aku akan meminta mereka mengatur beberapa hari libur untukku, apa pun yang terjadi. Aku akan mengajakmu ke Laut Changxing. Ada kediaman resmi di sana, yang sangat nyaman.” Ia mengambil mawar dari tangannya dan menyematkannya di kerah bajunya, “Saat itu, hanya kita berdua, tinggal dengan tenang selama beberapa hari.” Mendengar perkataannya, Ren Susu merasakan kerinduan yang mendalam di hatinya. Melihatnya menatapnya begitu intens, meskipun sudah menikah bertahun-tahun, ia tanpa sadar menundukkan kepalanya. Aroma manis mawar di kerah bajunya begitu memikat hingga hampir memabukkan.
Setelah kepergiannya, Ren Susu sendirian di rumah. Hari itu, ia pergi ke Kediaman Shuangqiao dan makan siang bersama Nyonya Mu Rong. Secara kebetulan, Weiyi datang bersama anaknya, dan Ren Susu menggendong anaknya, bermain di halaman. Melihat betapa sayang Ren Susu pada anaknya, Weiyi menoleh ke Nyonya Mu Rong dan berkata dengan lembut, “Kakak Ketiga akhirnya sadar. Kasihan Kakak Ipar Ketiga, selama bertahun-tahun ini.” Nyonya Mu Rong menghela napas pelan, “Masih ada satu kekurangan. Seandainya mereka bisa memiliki anak, semuanya akan sempurna. Kakak Ketigamu akan berusia tiga puluh tahun dalam beberapa tahun lagi. Ketika ayahmu seusianya, ia sudah memiliki kakak perempuanmu dan kakak laki-lakimu.”
Weiyi sepertinya teringat sesuatu, melirik Ren Susu, dan merendahkan suaranya, “Ibu, aku mendengar desas-desus di luar. Aku ingin tahu apakah itu benar?” Nyonya Mu Rong tahu bahwa putri bungsunya tidak pernah terlibat dalam gosip yang tidak penting, jadi dia merasa agak penasaran. Dia bertanya, “Ada apa? Apakah itu berhubungan dengan Kakak Ketigamu?”
Weiyi berkata pelan, “Kudengar Wang Qilin dan Kakak Ketiga dekat selama setahun terakhir ini.” Nyonya Mu Rong bertanya, “Wang Qilin? Apakah itu putri kedua keluarga Wang, yang cantik itu?” Weiyi mengangguk, “Shicheng melihat mereka bersama dua kali. Kau tahu temperamen Kakak Ketiga; dia tidak menyembunyikan apa pun.” Nyonya Mu Rong tertawa, “Anak muda itu dangkal. Bersenang-senang di luar bukanlah masalah besar. Kakak Ketigamu tahu apa yang pantas, dan aku perhatikan dia cukup berperilaku baik akhir-akhir ini.” Entah mengapa, Weiyi menghela napas panjang. Mendengar nada gelisahnya, Nyonya Mu Rong bertanya, “Kau mengelak. Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?” Weiyi melirik Ren Susu lagi dari jauh, melihatnya menggendong anak itu, satu tangan memberi makan roti kepada ikan, menyebabkan mereka muncul ke permukaan dengan suara lembut. Anak itu tertawa gembira, dan Ren Susu juga tersenyum, melepaskan satu tangan untuk merobek roti untuk anak itu, mengajarinya menaburkan makanan ke kolam. Weiyi berkata pelan, “Ibu, aku dengar Nona Wang sedang hamil.”
Nyonya Mu Rong merasa kelopak matanya sedikit berkedut dan bertanya dengan serius, “Kau bilang anak itu anak Kakak Ketigamu?” Weiyi berkata, “Itulah yang orang-orang katakan di luar, meskipun setengah dipercaya. Dalam hal seperti ini, siapa yang tahu selain mereka berdua?” Nyonya Mu Rong berkata, “Anak Ketiga tidak mungkin sebodoh itu. Dari siapa kau mendengar ini?” Weiyi berkata, “Saat sampai di telingaku, ceritanya sudah berubah beberapa kali, jadi aku tidak sepenuhnya percaya. Tapi ada hal lain—aku tidak tahu apakah Ibu mengetahuinya?” Setelah jeda, dia melanjutkan, “Proyek rekonstruksi jalan Qiyushan—aku mendengar Kakak Ketiga ikut campur dan memberikan seluruh kontrak kepada satu perusahaan. Kebetulan, perusahaan ini milik paman Wang Qilin.”
Ekspresi Nyonya Mu Rong menjadi serius, “Kalau kau katakan seperti itu, sepertinya memang ada benarnya. Bagaimana mungkin Putra Ketiga bertindak seperti ini? Jika ayahmu tahu, dia akan sangat marah.”
Weiyi berkata, “Kakak Ketiga telah dipromosikan terlalu cepat dalam beberapa tahun terakhir. Orang-orang di luar mengatakan berbagai macam hal, dan tindakannya selalu tanpa kendali. Dia akhirnya akan menanggung akibatnya.”
Nyonya Mu Rong berpikir sejenak dan berkata, “Aku akan bertanya padanya saat dia kembali.” Sambil menatap punggung Ren Susu, dia menambahkan, “Jangan beritahu Kakak Ipar Ketigamu. Tidak perlu merepotkannya.”
Weiyi menjawab, “Bu, bukankah Ibu pikir aku sudah tahu banyak hal?”
Ren Susu pulang ke rumah setelah makan malam, dan begitu masuk, ia menerima telepon dari Mu Lan, “Aku mencarimu seharian; kau tidak ada di rumah.” Ren Susu tersenyum meminta maaf, “Aku tadi di Shuangqiao. Ada apa?” Mu Lan berkata, “Tidak ada yang penting, tapi aku ingin mentraktirmu makan malam.” Ren Susu berkata, “Maaf, tapi aku sudah makan. Lain kali saja aku mentraktirmu.” Mu Lan berkata, “Aku ada urusan penting yang harus kukatakan. Temui aku; aku menunggumu di Restoran Yixin.”
Ren Susu ragu-ragu, “Sudah larut sekali. Bagaimana kalau kita minum teh besok?” Mu Lan berkata, “Sekarang baru lewat jam delapan, dan jalanan masih ramai. Keluarlah, masalahnya benar-benar mendesak. Cepat, aku menunggumu.”
Mendengar nada bicaranya yang tergesa-gesa, Ren Susu berpikir pasti ada sesuatu yang penting, jadi dia naik mobil ke Restoran Yixin. Yixin adalah restoran masakan Suzhou lama yang sudah terkenal dan melayani para pejabat dan selebritas. Seorang pelayan melihat plat nomor mobilnya dari jauh dan bergegas membuka pintu, “Nyonya Ketiga, suatu kehormatan.” Ren Susu tidak pernah menyukai sanjungan seperti itu dan hanya bisa mengangguk sambil tersenyum. Pelayan itu bertanya, “Apakah Nyonya Ketiga sendirian? Apakah Anda ingin ruang pribadi?” Ren Susu berkata, “Tidak, Nyonya Zhang sedang menunggu saya.” Pelayan itu tersenyum, “Nyonya Zhang ada di Paviliun Sanxiao. Izinkan saya mengantar Anda.”
Paviliun Sanxiao adalah ruangan yang sangat indah, yang dibedakan oleh lukisan-lukisan para wanita istana yang tergantung di dinding, yang merupakan karya asli Zhu Zhishan. Kaligrafi dan lukisan lainnya juga karya para maestro kontemporer. Ren Susu, dengan pengalamannya yang semakin bertambah selama bertahun-tahun, langsung mengenali nilainya. Ia melihat Mu Lan duduk sendirian di meja, menatap kosong secangkir teh, dan tersenyum, “Mu Lan, apa yang begitu mendesak sehingga kau memanggilku keluar dengan tergesa-gesa?”
Melihatnya, Mu Lan tersenyum getir. Ren Susu segera bertanya, “Ada apa? Apakah kau berselisih dengan Tuan Zhang?” Mu Lan menghela napas, “Seandainya hanya perselisihan dengannya.” Ren Susu duduk, dan pelayan bertanya, “Nyonya Ketiga ingin makan apa?” Ren Susu berkata, “Saya sudah makan. Suruh Nyonya Zhang memesan.” Kemudian dia tersenyum pada Mu Lan, “Perselisihan itu biasa. Jangan marah. Makan ini saya traktir. Makanlah dengan lahap, dan saya jamin kau akan merasa lebih baik.”
Mu Lan berkata kepada pelayan, "Silakan pergi. Kami akan memesan nanti." Setelah melihat pelayan itu pergi dan menutup pintu, dia meraih tangan Ren Susu dan berkata, "Dasar gadis bodoh, apa kau tidak tahu?"
Ren Susu tidak pernah menyangka ini akan menyangkut dirinya dan bertanya dengan bingung, "Tahukah kamu?"
Mu Lan ragu-ragu, “Seharusnya aku tidak memberitahumu, tapi mungkin selain aku, tidak ada orang lain yang akan memberitahumu—Susu, aku benar-benar minta maaf.”
Ren Susu semakin bingung tetapi memaksakan senyum, “Lihatlah dirimu, membuatku benar-benar tercengang. Kau tidak pernah seperti ini. Dengan persahabatan kita yang sudah lebih dari sepuluh tahun, apa yang tidak bisa kau ceritakan padaku?” Mu Lan berkata, “Setelah mendengar ini, tolong jangan marah atau patah hati.” Ren Susu perlahan menebak sesuatu, tetapi mendapati hatinya menjadi tenang, dan bertanya, “Apa yang kau dengar?”
Mu Lan menghela napas lagi, “Aku bertemu Wang Qilin tahun lalu karena dia kerabat sepupu Mingshu. Aku tidak pernah menyangka semuanya akan berakhir seperti ini.”
Ren Susu menjawab dengan gumaman pelan, nadanya acuh tak acuh, "Aku tidak menyalahkanmu atau siapa pun. Pantas saja dia menyuruhku untuk tidak bergaul dengan Nona Wang. Jadi, itu masalahnya." Mu Lan berkata, "Kurasa Tuan Muda Ketiga hanya main-main saja. Kudengar dia sudah mengakhiri hubungannya dengan Wang Qilin."
Bibir Ren Susu melengkung membentuk senyum samar. Mu Lan berkata, “Jangan seperti itu. Dia melindungimu, kok; kalau tidak, dia tidak akan menyuruhmu untuk tidak bergaul dengannya.”
Ren Susu mengumpulkan keberaniannya dan berkata, “Jangan bicarakan ini lagi. Ayo pesan makanan. Aku lapar sekarang.” Mu Lan terkejut dan berkata, “Ada satu hal lagi—aku tidak tahu apakah aku harus memberitahumu.”
Ren Susu menghela napas pelan, “Katakan saja apa pun itu.” Mu Lan berkata, “Aku hanya mendengarnya dari orang lain—mereka bilang Wang Qilin hamil.” Wajah Ren Susu memucat, tatapannya tertuju lurus ke depan pada cangkir teh seolah mencoba melihat menembusnya. Mu Lan dengan lembut mengguncang bahunya, “Susu, jangan menakutiku. Ini hanya rumor; kita tidak tahu apakah itu benar.” Ren Susu mengambil menu. Mu Lan melihat tangannya sedikit gemetar, tetapi wajahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Dia dengan tergesa-gesa berkata, “Jika kamu ingin menangis, menangislah sepuasnya.” Ren Susu perlahan mengangkat kepalanya, suaranya lembut, “Aku tidak akan menangis. Aku tidak akan pernah menangis lagi.”
Mu Lan memperhatikan Ren Susu memanggil pelayan untuk memesan makanan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ketika makanan tiba, dia terus menyendok sup perisai air, mengisi mangkuknya hingga penuh dan terus melakukannya sampai meluap. Mu Lan memanggil, “Susu!” Baru kemudian dia menyadari dan meletakkan sendoknya, berkata, “Sup ini terlalu asin, membuatku haus.” Mu Lan berkata, “Kamu terlihat tidak sehat. Biar kuantar pulang.” Ren Susu menggelengkan kepalanya, “Tidak perlu, sopir sudah menunggu di bawah.” Mu Lan harus berdiri dan menemuinya di bawah. Saat Ren Susu masuk ke mobil, dia tersenyum pada Mu Lan, “Sebaiknya kamu pulang sekarang. Sudah larut malam.”
21
Semakin tenang dan tampak tidak bermasalah Ren Susu, semakin Mu Lan merasa ada yang tidak beres. Keesokan harinya, ia menelepon lagi, “Susu, apa kau baik-baik saja?” Ren Susu menjawab, “Aku baik-baik saja.” Tidak nyaman untuk banyak bicara melalui telepon, jadi Mu Lan hanya bisa bertukar beberapa kata santai sebelum menutup telepon. Tepat saat Ren Susu meletakkan gagang telepon, telepon berdering lagi. Itu Mu Rong Qingyi, bertanya, “Apa yang kau lakukan di rumah? Aku akan pulang hari ini. Maukah kau menungguku untuk makan malam?” Ren Susu mengangguk setuju, berkata, “Baiklah, aku akan menunggumu.” Mu Rong Qingyi berkata, “Ada apa? Kau terdengar tidak bahagia.” Ren Susu berkata pelan, “Aku tidak tidak bahagia; aku selalu bahagia.” Mu Rong Qingyi masih merasa ada yang tidak beres dan mendesak, “Katakan yang sebenarnya, apa yang terjadi?” Ren Susu berkata, “Tidak ada apa-apa. Mungkin aku kedinginan saat tidur kemarin, jadi aku sedikit sakit kepala.”
Saat panas siang semakin menyengat, dia berbaring di tempat tidur, lehernya dipenuhi keringat, rasa lengket itu membuatnya tidak nyaman, berharap dia bisa mandi lagi. Perlahan-lahan mengantuk, buku di tangannya perlahan diturunkan. Dalam keadaan setengah sadar, seseorang tiba-tiba dengan lembut menyentuh dahinya. Membuka matanya, dia pertama kali melihat lencana terang di bahunya. Dia belum berganti pakaian, tampaknya langsung naik ke atas setelah keluar dari mobil, napasnya masih tidak teratur karena terburu-buru. Dalam cuaca seperti ini, wajahnya tentu saja dipenuhi keringat. Melihatnya membuka mata, dia tersenyum dan bertanya, “Apakah aku membangunkanmu? Aku khawatir kau demam, melihat wajahmu begitu merah.”
Ia menggelengkan kepalanya, berkata, “Pergi ganti bajumu; panas sekali.” Setelah ia mandi dan berganti pakaian, ia tertidur lagi, alisnya sedikit berkerut, seolah diselimuti kabut tipis. Tanpa sadar, ia membungkuk, seolah ingin mencium kerutan di antara alisnya, tetapi saat bibirnya hampir menyentuh dahinya, ia terbangun dengan kaget dan hampir secara naluriah menarik diri, kilatan rasa jijik terlihat di matanya. Ia terkejut sejenak, lalu mengulurkan tangan untuk memegang tangannya. Ia tetap tak bergerak, membiarkannya memegang tangannya, tetapi menurunkan kelopak matanya. Ia bertanya, “Ada apa denganmu?” Ia hanya menggelengkan kepalanya. Ia bertanya, “Apa tepatnya yang terjadi?” Ia hanya berkata, “Tidak ada apa-apa.” Ia menjadi jengkel. Ia jelas berada di depannya, namun sudah jauh, begitu jauh sehingga membuatnya gelisah. “Susu, ada sesuatu yang kau pikirkan.” Ia masih menjawab dengan acuh tak acuh, “Tidak, aku tidak.”
Cuacanya sangat panas, dengan suara jangkrik baru yang bernyanyi dengan putus asa di luar jendela. Dia berusaha keras untuk mengendalikan amarahnya, "Jangan bersembunyi dariku. Jika ada sesuatu, katakan dengan jelas."
Dia tetap diam, dan pria itu semakin marah, “Aku buru-buru pulang lebih awal karena khawatir padamu, tapi kau selalu seperti ini padaku. Sebenarnya apa yang kau inginkan dariku?”
Apa haknya untuk menuntut apa pun? Perhatiannya yang kembali diberikan kepadanya sudah merupakan kebaikan yang luar biasa; mengapa dia berani menginginkan lebih? Senyum sedih di bibirnya akhirnya membuatnya marah, "Jangan tidak tahu berterima kasih!" Kepergiannya hanya membuatnya merasa kalah saat dia berbalik. Dia telah berusaha begitu keras, sehati-hati mungkin, tetapi dia masih takut padanya, dan bahkan, sekarang, mulai membencinya. Beberapa hari yang lalu, dia telah memberinya harapan, tetapi hari ini, harapan itu akhirnya hilang.
Saat menatapnya, wajahnya pucat, lemah, dan rapuh seperti sehelai rumput kecil, tetapi rumput ini tumbuh di hatinya, sebuah padang gurun yang menakutkan. Dia menahan amarahnya, takut mengucapkan kata-kata yang menyakitkan lagi, tetapi wanita itu tetap diam. Dia mengepalkan tinjunya dalam diam, kukunya menancap dalam-dalam ke telapak tangannya. Wanita itu tepat di depannya, namun sudah begitu jauh—seolah-olah jurang yang tak terjembatani terbentang di antara mereka. Hanya dia, hanya dia yang bisa membuatnya begitu tak berdaya, tanpa rencana atau solusi, hanya pasrah tanpa daya, bahkan penipuan diri sendiri pun adalah mimpi yang sia-sia.
Ia mengunjungi orang tuanya di Shuangqiao, dan makan malam bersama Nyonya Mu Rong. Setelah makan malam, sambil minum kopi di ruang tamu, Nyonya Mu Rong menyuruh para pelayan pergi dan bertanya dengan serius, “Wang Qilin itu, ada apa?” Ia tidak menyangka Nyonya Mu Rong akan menyebut namanya dan terkejut sejenak sebelum berkata, “Mengapa Ibu tiba-tiba menanyakan hal ini?” Nyonya Mu Rong berkata, “Semua orang di luar membicarakannya—kurasa kau telah bertindak bodoh. Kudengar dia hamil anakmu. Benarkah?” Mu Rong Qingyi langsung berkata, “Tidak mungkin. Aku bahkan belum bertemu dengannya tahun ini.” Ekspresi Nyonya Mu Rong sedikit melunak, tetapi nadanya tetap tegas, “Kau tidak bisa mengabaikan ini begitu saja. Katakan yang sebenarnya. Jika kau tidak mau, aku akan memberi tahu ayahmu, dan dia akan bertanya padamu.” Mu Rong Qingyi berkata, “Ibu, aku tidak akan gegabah itu. Aku memang sempat berhubungan dengannya sebentar, tapi aku putus dengannya setelah Tahun Baru Imlek. Kehamilan itu pasti bohong. Kalau benar, dia pasti sudah hamil setidaknya enam bulan. Bagaimana mungkin dia masih berkeliaran di tempat umum?”
Nyonya Mu Rong akhirnya mengangguk sedikit, “Baguslah. Aku sudah menduga begitu; kau tidak akan seceroboh itu. Tapi orang-orang menyebarkan desas-desus di mana-mana, menyalahkanmu.”
Mu Rong Qingyi berkata dengan marah, “Sungguh tidak masuk akal! Aku tidak menyangka dia akan bersikap sembrono seperti itu.” Nyonya Mu Rong berkata, “Ini tetap kesalahanmu karena tidak bijaksana. Kau selalu belajar dari kesalahanmu dengan cara yang sulit. Susu mungkin tidak peduli dengan urusanmu, tetapi jika dia mendengar pembicaraan seperti itu, itu akan sangat menyakitinya.” Mu Rong Qingyi teringat sikapnya dan tiba-tiba menyadari, “Dia mungkin sudah mendengarnya—ketika aku pulang hari ini, dia bertingkah aneh.” Nyonya Mu Rong berkata, “Bagaimanapun, kau terus membuat kesalahan. Jika dia bersikap dingin padamu, itu wajar.”
Merasa bersalah, ia merenungkan bagaimana menjelaskan semuanya dalam perjalanan pulang. Tetapi ketika tiba di rumah, Xin Jie berkata, “Nyonya sudah pergi.” Ia bertanya, “Ke mana ia pergi?” Xin Jie menjawab, “Tak lama setelah Anda pergi, Nyonya menerima telepon dan pergi.” Melihat mobil Ren Susu masih di rumah, ia bertanya, “Siapa yang menelepon? Mengapa Nyonya tidak menggunakan mobil?” Xin Jie menggelengkan kepalanya, “Aku tidak tahu.”
Hari-hari musim panas secara alami menjadi gelap lebih lambat. Saat malam semakin larut, garis-garis pepohonan di luar jendela perlahan kabur, seperti tinta yang meresap ke dalam air, membentuk gugusan yang tidak jelas. Ia menjadi cemas, mondar-mandir di ruang tamu. Lei Shaogong hendak pulang kerja tetapi menjadi khawatir melihat keadaannya. Jadi dia berkata, "Tuan Muda Ketiga, haruskah kita mengirim orang untuk mencarinya?" Mengingat ekspresinya sebelumnya hari itu, tatapan dingin, tak berdaya, namun tegas itu, ia tiba-tiba takut bahwa dia mungkin melakukan sesuatu yang nekat. Pikirannya kacau, dan dia dengan cepat berkata, "Pergi! Suruh semua orang mencarinya."
Lei Shaogong menurut dan pergi untuk mengatur segala sesuatunya. Mu Rong Qingyi, dengan cemas, mondar-mandir beberapa kali, lalu teringat sesuatu dan berkata kepada Lei Shaogong, "Telepon Wang Qilin untukku; aku ingin menanyakan sesuatu padanya."
Mendengar suara Mu Rong Qingyi, Wang Qilin tertawa seperti lonceng perak, “Mengapa kau memikirkan aku hari ini?” Karena tidak ingin banyak bicara dengannya, Mu Rong Qingyi hanya berkata, “Omong kosong apa yang kau sebarkan di luar sana?” Wang Qilin mengeluarkan suara terkejut, berkata, “Aku tidak mengatakan apa-apa. Mengapa kau menggunakan nada menuduh seperti itu?” Dia tertawa dingin, “Jangan pura-pura bodoh. Bahkan ibuku pun sudah mendengar—kau hamil? Anak siapa?” Wang Qilin mengeluarkan suara teguran lembut, suaranya manis, “Betapa tidak berperasaannya kau, mengatakan hal-hal yang menyakitkan seperti itu. Siapa yang memberitahumu ini? Siapa yang begitu kejam menyebarkan rumor seperti itu? Jika keluargaku mendengarnya, bukankah itu akan membuat para tetua marah?”
Melihat bahwa dia dengan tegas membantahnya, dia berkata dengan dingin, “Aku sudah melakukan apa yang kau minta. Sekarang kita impas, tidak saling berutang apa pun. Sebaiknya kau jangan bertindak bodoh lagi, atau kau akan menyesalinya.” Wang Qilin tertawa pelan, “Tidak heran mereka semua mengatakan kau yang paling kejam; memang benar begitu.” Karena tidak ingin mengatakan lebih banyak kepadanya, dia menutup telepon.
Menjelang pukul sepuluh malam itu, ia semakin cemas. Ia duduk untuk memeriksa dokumen resmi tetapi tidak bisa berkonsentrasi. Lei Shaogong, karena takut sesuatu akan terjadi, memilih untuk tetap tinggal daripada pergi. Sesekali melirik jam di sudut ruangan, masih belum ada kabar dari para pelayan yang dikirim untuk mencari. Mu Rong Qingyi, yang sangat khawatir, melemparkan dokumen di tangannya ke atas meja dengan bunyi "gedebuk," sambil berkata, "Aku akan mencarinya sendiri." Sebelum ia selesai berbicara, telepon berdering. Lei Shaogong segera mengangkatnya, tetapi itu adalah Mu Lan, yang tampaknya tidak mengenali suaranya dan mengira ia adalah seorang pelayan biasa, berkata, "Tolong suruh Nyonya mengangkat telepon." Mendengar perkataannya seperti itu, hati Lei Shaogong sedikit sedih karena suatu alasan, dan ia hanya bertanya, "Nyonya Zhang, kan? Bukankah Nyonya Ketiga bersama Anda?"
Mu Lan berkata, “Aku baru saja pulang dari jalan-jalan dan mendengar ada yang menelepon mencariku, jadi aku menelepon balik. Anda—” Lei Shaogong berkata, “Aku Lei Shaogong. Bukankah Nyonya Ketiga punya janji denganmu hari ini?” Mu Lan berkata, “Kami makan malam di Menara Yunhua, lalu beliau pergi duluan. Aku pergi menonton pertunjukan, jadi aku baru saja pulang.”
Mu Rong Qingyi telah mendengarkan dan kini semakin khawatir. Karena takut sesuatu telah terjadi, kekhawatiran mengaburkan penilaiannya, dan dia segera berkata kepada Lei Shaogong, "Telepon Zhu Xunwen dan minta dia mengirim orang untuk membantu." Lei Shaogong mulai berbicara tetapi berhenti, karena tahu dia tidak akan mendengarkan nasihat, jadi dia pergi untuk menelepon.
Sementara itu, Wang Qilin memegang telepon, yang kini hanya menunjukkan nada sibuk. Di hadapannya terdapat cermin besar, memantulkan bayangannya dalam gaun qipao merah muda berkilauan, bersandar dengan santai di atas meja tinggi, tampak seperti bunga yang mekar di cermin. Wajahnya yang seputih bedak memiliki lapisan tipis perona pipi, cukup untuk mempercantik malam yang indah ini. Ia meletakkan gagang telepon tetapi sengaja menunggu sejenak, lalu tersenyum pada dirinya sendiri di cermin, perlahan merapikan rambutnya, dan akhirnya berjalan melewati aula bunga menuju ruangan dalam, tersenyum menawan pada Ren Susu, “Maaf sekali; panggilan tadi lama sekali.”
Ren Susu berkata dengan acuh tak acuh, “Sudah larut. Jika Nona Wang tidak ada urusan lain, saya harus pulang.” Wang Qilin tersenyum dengan bibir mengerucut, “Saya lalai, membuat Anda duduk begitu lama, hanya mengobrol saja. Saya akan menyuruh mereka mengantar Nyonya pulang.” Ren Susu berkata, “Tidak perlu.” Wang Qilin berkata, “Setidaknya hari ini saya telah menjelaskan semuanya kepada Anda. Tuan Muda Ketiga dan saya benar-benar hanya teman biasa. Desas-desus di luar sana tidak masuk akal. Untunglah Nyonya tidak mempedulikannya. Tetapi seperti kata pepatah, 'Banyak mulut melelehkan emas; banyak fitnah mengikis tulang,' dan saya merasa tidak dapat membela diri terhadap semua suara ini. Hari ini, setelah bertemu Anda dan menjelaskan secara langsung, saya merasa jauh lebih baik.”
Ren Susu berkata, “Nona Wang, tidak perlu terlalu sopan.” Ia memang bukan tipe orang yang banyak bicara dan hanya berbicara dengan acuh tak acuh. Wang Qilin sendiri mengantarnya keluar, berulang kali bersikeras agar ia diantar oleh sopir, tetapi Ren Susu berkata, “Saya akan naik becak pulang. Jangan khawatirkan saya, Nona Wang.” Wang Qilin tersenyum dan menyuruh seseorang memanggil becak untuknya.
Ren Susu pulang naik becak. Hari sudah larut, dan jalanan sepi. Saat kendaraan melaju diterpa angin sejuk, ia menatap kosong ke angkasa. Sebelumnya di kediaman Wang, di balik tirai zitan dan giok, ia samar-samar mendengar suara yang sedikit meninggi: "Kau tak punya hati." Suara lembut dan manis itu, seperti bunga yang berbicara, seperti giok yang memancarkan aroma—pasti orang di ujung telepon merasakan hatinya bergetar. Kenangan pahit itu, begitu terungkap, masih menusuk hatinya seperti pisau. Sepertinya ia dan Wang Qilin pernah berbicara sebelumnya, di masa lalu yang jauh. Sekarang, itu hanya membuka kembali luka lama dan menaburkan garam di atasnya.
Pada akhirnya, dia masih menipu dirinya sendiri. Dalam hidupnya, yang dipenuhi bunga-bunga indah, dia hanyalah satu kuntum di antara banyak kuntum lainnya. Perhatian dan kelembutan sesekali darinya telah memberinya harapan palsu. Hanya karena dia menyandang gelar istrinya, dia dengan bodohnya membiarkan dirinya berharap, sementara wanita-wanita ini datang sebelum dia, memperburuk keadaan dengan memperjelas apa yang sudah jelas. Ironi terbesar adalah ketika telepon berdering, dipenuhi dengan kata-kata manis dan momen-momen indah, mereka tidak pernah berpikir bahwa dia hanya beberapa langkah dari mereka.
Ia berkata kepada pengemudi becak, "Tolong berhenti di depan." Pengemudi itu menoleh dengan bingung, "Kita belum sampai." Ia tetap diam, menyerahkan uang lima yuan kepadanya. Pengemudi itu ragu sejenak, lalu menghentikan becaknya, "Saya tidak bisa memberikan kembalian untuk ini."
“Simpan saja.” Melihat kegembiraan yang tak ters掩embunyikan di wajahnya, ia hanya merasakan kesedihan yang tak berujung… Uang memang bisa membawa kebahagiaan bagi orang lain, setidaknya. Dengan mudahnya, lima yuan bisa membeli senyuman, namun baginya, senyuman telah menjadi sesuatu yang tak terjangkau.
Toko itu hampir tutup, tetapi dia memesan semangkuk talas dan makan perlahan. Pemilik toko berjalan bolak-balik, membersihkan meja dan kursi, serta menyeka debu. Istri pemilik toko sedang mencuci piring di dekat kompor, bergumam kepada suaminya sambil menggosok, “Lihatlah dirimu, menyapu seperti sedang menggambar jimat. Aku pasti berhutang budi padamu di kehidupan sebelumnya!” Dia menyeka tangannya dengan celemeknya, mendekat, mengambil sapu, dan mulai menyapu sendiri. Pemilik toko terkekeh, menggaruk kepalanya, dan pergi mencuci piring. Sepasang suami istri yang peduli dengan hal-hal duniawi, menemukan kebahagiaan biasa dalam setiap kata dan tindakan. Karena telah melewatkan kesempatannya, dia tidak akan pernah bisa mencapai kebahagiaan seperti itu.
Dia meletakkan sendoknya, tenggelam dalam pikirannya. Dengan samar-samar mengangkat kepalanya, dia mendapati seseorang berdiri di depannya dan perlahan menunjukkan keterkejutannya, "Tuan Zhang."
Zhang Mingshu tersenyum tipis dan, setelah beberapa saat, memanggil, "Nona Ren."
Ia masih menggunakan nama lamanya. Bibir Ren Susu memperlihatkan senyum pahit. Di dunia ini, masih ada seseorang yang mengingatnya sebagai Ren Susu, bukan hanya Nyonya Ketiga. Namun ia bertanya, “Begini larut, mengapa kau di sini?”
Zhang Mingshu berkata, “Aku sedang pulang dan melewati kediaman Wang, kebetulan melihatmu naik becak.” Ia hanya merasa khawatir, ingin diam-diam mengantarnya pulang, jadi ia menyuruh sopirnya mengikutinya dari kejauhan. Tanpa diduga, wanita itu turun di tengah jalan, dan ia tanpa sadar mengikutinya masuk ke toko, tetapi seolah-olah terkena sihir, ia tidak bisa mengalihkan pandangannya.
Ren Susu menghela napas pelan, lalu berkata, “Aku baik-baik saja. Sebaiknya kau pergi.” Ia hanya bisa mengiyakan, menundukkan kepala sambil perlahan berjalan keluar.
Semangkuk talas itu sudah dingin, dan memakannya terasa seperti batu berat di perutnya. Dia berdiri di sudut jalan seperti orang yang berjalan dalam tidur, dengan sedikit pejalan kaki dan sesekali lampu mobil menembus kegelapan. Sebuah becak membunyikan belnya, dan pengemudinya bertanya, "Butuh tumpangan, Nona?"
Masih dalam keadaan linglung, dia masuk ke dalam kendaraan dan mendengar pengemudi bertanya, "Mau ke mana?"
Ke mana? Meskipun dunia begitu luas, ke mana dia bisa pergi? Apa yang disebut rumah hanyalah sangkar indah, yang mengurung seumur hidup. Tiba-tiba, di tengah rasa sakitnya yang tumpul, dia menemukan keberanian untuk berjuang—dia tidak ingin kembali ke rumah itu. Bahkan jika dia bisa melarikan diri hanya untuk sesaat, itu akan baik. Bahkan jika dia bisa kabur hanya sesaat, itu akan baik.
Di hotel yang sangat kecil, seprai katun biru mengingatkannya pada masa kecilnya yang paling awal, ketika kedua orang tuanya masih hidup, dan dia adalah seorang anak yang memiliki rumah. Ibunya terlalu sibuk untuk mengurusnya dan harus menidurkannya di tempat tidur untuk bermain. Dia adalah anak yang sangat pendiam, senang duduk berjam-jam di atas seprai. Sesekali, ibunya akan menoleh untuk melihatnya, mencium keningnya, dan memujinya karena "baik." Hanya kata itu saja sudah cukup untuk membuatnya duduk tenang lagi untuk waktu yang lama. Bibir lembut ibunya sepertinya masih menempel di keningnya, namun waktu yang berlalu telah berlalu begitu cepat seperti air, seperti mimpi. Dia ingat ketika pertama kali bergabung dengan kelompok balet, betapa percaya dirinya Mu Lan, berkata, "Aku ingin menjadi bintang paling terang." Kemudian dia bertanya, "Bagaimana denganmu?" Saat itu, dia hanya menjawab, "Aku ingin memiliki rumah."
Mengenakan pakaian mewah, dikagumi banyak orang, dalam mimpi tengah malam dengan cahaya bulan seperti air, semuanya tampak fana dan ilusi. Bahkan ketika sesekali dia berada di sisinya, rasanya tidak nyata, dan sekarang, bahkan ketidaknyataan ini telah lenyap menjadi asap, hanya menjadi sisa dari sebuah mimpi. Keinginan seumur hidupnya hanyalah kebahagiaan yang paling biasa. Tiga hingga lima tahun yang singkat sejak bertemu dengannya sudah terasa seperti seumur hidup—seumur hidup yang ditakdirkan untuk kesepian dan kehancuran.
Di luar jendela, langit perlahan memudar menjadi biru teratai, lalu menjadi abu-abu merpati, perlahan memperlihatkan garis putih keperakan. Meskipun malam begitu gelap, fajar akhirnya menyingsing, namun ia selamanya tenggelam ke dalam jurang kegelapan, tak mampu melihat fajar.
Ia bertahan hingga hampir tengah hari sebelum meninggalkan ruangan. Saat membuka pintu, Zhang Mingshu di koridor tiba-tiba mundur, ekspresinya tampak lega sekaligus bingung. Melihatnya menatapnya, ia tanpa sadar memalingkan wajahnya. Perlahan ia mengerti bahwa Zhang Mingshu khawatir semalam dan mengikutinya, tinggal di sini sepanjang malam.
Pengabdiannya… apa yang akan dipikirkan Mu Lan? Dia mencengkeram kusen pintu, menundukkan kepalanya dengan lemah. Akhirnya dia berbicara, “Aku… sopirnya ada di luar. Biar kuminta dia mengantarmu pulang.”
Kakinya terasa ringan seolah berjalan di atas awan. Suaranya terdengar lelah, "Aku akan kembali sendiri." Ia berjalan keluar dengan langkah tertatih-tatih, selangkah demi selangkah. Tepat saat ia sampai di aula masuk, ia tersandung di ambang pintu. Pria itu bergegas maju, "Hati-hati."
Pusing dan kehilangan orientasi, ia secara naluriah meraih lengannya, tetapi dalam keadaan linglung ia tampak melihat wajah yang familiar, mata yang telah menjadi pesona seumur hidupnya, penjara abadi baginya.
“Ren Susu!”
Ia gemetar dan mengangkat kepalanya, hanya untuk melihat Lei Shaogong bergegas maju, “Tuan Muda Ketiga!” Ia mencoba meraih lengannya, tetapi Mu Rong Qingyi menepisnya. Ia merasa dirinya ditarik menjauh. Matanya menakutkan—“Tamparan!” Sebuah telapak tangan menghantam wajahnya.
Zhang Mingshu bertanya dengan marah, "Mengapa kau memukulnya?"
Dunianya terasa berputar, dan dia merasakan lengannya mencengkeramnya begitu kuat seolah ingin menghancurkannya. Dia hanya berkata, "Ini bukan salahnya."
Malam yang penuh kekhawatiran dan ketakutan, malam yang penuh kecemasan dan kehilangan, malam yang dipenuhi pikiran liar, malam yang penuh pencarian yang hampir panik, matanya seolah memancarkan api. Satu-satunya hukuman yang bisa ia berikan adalah membebaskan pria itu dari tuduhan!
Ia menyayanginya, sangat menyayanginya hingga hampir gila karena khawatir sepanjang malam, hanya untuk mendengar satu kalimat ini. Ia begitu rapuh dan lemah, seperti jiwa pengembara yang tak pernah bisa ia tangkap. Ia bernapas berat, menatapnya, sementara ia balas menatapnya tanpa rasa takut. Ia selalu menundukkan kepala di hadapannya; keberanian ini hanya ditunjukkan kepada orang lain.
Lei Shaogong tampak cemas, “Tuan Muda Ketiga, lepaskan Nyonya; dia tidak bisa bernapas.” Dia tiba-tiba melepaskannya, dan wanita itu terhuyung-huyung. Zhang Mingshu ingin membantunya, tetapi Mu Rong Qingyi mendorongnya dengan keras, “Jangan sentuh dia.”
Namun hampir pada saat yang bersamaan, dia menepis lengannya, "Jangan sentuh aku."
Ucapan itu bagaikan pisau paling tajam yang menusuk hatinya. Ia berdiri dengan wajah terangkat, keras kepala, dan menantang, matanya jelas menunjukkan rasa jijik. Ia tidak mencintainya; pada akhirnya, ia tidak mencintainya. Itu jelas, nyata, dan akhirnya terucap. Mengandalkan kekuasaannya, ia telah mempertahankannya selama bertahun-tahun tetapi pada akhirnya gagal memenangkan bahkan sebagian kecil hatinya.
Dia telah kalah total di hadapannya, tanpa ada cara untuk membalikkan keadaan. Bertahun-tahun lamanya, bertahun-tahun lamanya—dia telah menjadi rasa sakit yang mendalam di dalam dirinya. Setiap harapan hanya membawa kekecewaan yang lebih besar, hingga hari ini… akhirnya menjadi keputusasaan. Keputusasaan muncul dari hatinya; kata-katanya secara efektif telah menjatuhkan hukuman mati padanya. Apa pun harapan atau keengganan yang masih tersisa, dia telah menghapusnya semua. Seperti orang yang tenggelam dalam maut, dia mengucapkan kalimat melalui gigi yang terkatup rapat, “Aku tidak akan menyentuhmu! Aku tidak akan pernah menyentuhmu lagi dalam hidup ini!”
Back to the catalog: OVERDO
