Shang Zhitao bangun dengan perasaan segar. Saat membuka matanya keesokan paginya, dia mendengar suara-suara dari ruang tamu.
“Mau makan siang bareng? Mari kita saling mengenal,” kata Sun Yu, yang senang berteman.
“Tentu. Aku tidak bisa memasak, jadi aku yang akan beli bahan makanannya,” jawab suara Yuanzhu, yang familiar bagi Shang Zhitao. Dia cepat-cepat bangun dari tempat tidur, mengenakan pakaian dalam, memakai kaus longgar, dan membuka pintu sambil tersenyum. “Kalian mengadakan acara kumpul-kumpul?”
“Ya. Ini pertama kalinya kami semua di apartemen 601 berkumpul di sini. Kami berencana makan bersama untuk berkenalan,” jelas Sun Yu. Pacarnya sedang pergi untuk acara retret perusahaan di pinggiran kota minggu ini, jadi dia tidak perlu bertemu dengannya.
“Aku ingin bergabung kalau tidak keberatan?” tanya Shang Zhitao ragu-ragu. Dia menikmati suasana yang ramai dan, karena baru di kota ini, ingin berteman dengan beberapa orang.
Suara laki-laki asing lainnya menimpali sambil tersenyum, “Tentu saja!” Ia mengenakan kaus berlogo perusahaan yang dikenali Shang Zhitao. Ia sedikit takjub—Beijing benar-benar kota yang penuh dengan bakat tersembunyi. Orang-orang yang berjalan-jalan mungkin tampak biasa saja, tetapi tidak ada seorang pun yang benar-benar tidak penting.
“Izinkan saya memperkenalkan semuanya,” Sun Yu dengan riang mengambil peran sebagai mediator. “Shang Zhitao, Sun Yuanzhu, Zhang Lei.”
Kelompok anak muda itu tertawa terbahak-bahak. “Kalau begitu, ayo kita beli bahan makanan,” Zhang Lei dan Yuanzhu menawarkan diri. Sun Yu berdiri di dekat jendela mengamati mereka pergi sebelum menoleh ke Shang Zhitao. “Apakah kamu punya pacar?”
"TIDAK."
“Nah, bergaullah dengan kedua orang ini. Mereka punya pekerjaan hebat—para elit internet sejati.”
Sun Yu berbicara secara pragmatis. Berjuang sendirian di kota lebih sulit daripada berjuang bersama seseorang. Jika orang itu memiliki penghasilan yang baik, hidup akan lebih mudah. Shang Zhitao tersipu. “Aku tidak terburu-buru. Aku baru saja lulus dan ingin fokus pada pekerjaan.”
“Pekerjaan dan pacaran tidak bertentangan!”
Shang Zhitao melambaikan tangannya dengan panik. “Tidak, tidak. Tinggal serumah akan canggung.”
Sun Yu terkikik, aksen Guizhou-nya tajam dan genit. Dia menyukai perjodohan. Shang Zhitao benar-benar tidak tertarik—pikirannya sedang sibuk dengan pekerjaan, penuh dengan kehati-hatian dan perhatian. “Kau tahu, di hari pertamaku bekerja, seorang bos menyuruhku berhenti.” Shang Zhitao menghela napas. “Itu membuatku gugup—dia sepertinya tidak bercanda.”
“Apakah kamu menyinggung perasaannya?”
"TIDAK..."
“Apakah dia menyukaimu?”
“...Dia mungkin tidak kekurangan pacar...”
“Lalu mengapa dia ingin memecatmu di hari pertama?”
Mengapa demikian? Shang Zhitao telah merenungkan hal ini selama berhari-hari tanpa menemukan jawaban. Apakah karena dia adalah yang paling biasa-biasa saja di antara para rekrutan kampus? Mungkin saja.
Ia pun mulai mencuci piring dan mencuci pakaian. Saat ia selesai membereskan semuanya, anak-anak laki-laki itu telah kembali dengan empat tas penuh belanjaan. Shang Zhitao langsung bertanya, “Berapa totalnya? Mari kita patungan.”
“Tidak perlu.” Yuanzhu tersenyum sambil menggelengkan kepalanya. “Jangan bertengkar soal uang receh seperti layaknya teman sekamar. Kita di sini untuk saling menjaga. Jumlah kecil ini tidak penting.”
Zhang Lei mengangguk setuju. “Itu terlalu formal. Lain kali, giliranmu.”
“Baiklah.” Sun Yu mengenakan celemek dan menuju ke dapur. “Izinkan saya menunjukkan keahlian saya.”
“Aku… hanya tahu cara merebus mi…” Shang Zhitao mengakui dengan malu-malu. Kemampuan memasaknya tidak layak dibanggakan.
“Kamu bisa membantu menyiapkan bahan-bahannya!” Sun Yu memberikan beberapa siung bawang putih padanya, lalu berbalik untuk membersihkan ikan dan memotong iga dengan efisien. Para pemuda berkerumun di dekat pintu dapur, kagum melihat tangan Sun Yu bergerak cepat. “Tidak banyak perempuan yang bisa memasak seperti ini lagi.”
Shang Zhitao mengacungkan jempol kepada Sun Yu. “Luar biasa!” Wajah Sun Yu memerah karena panasnya dapur, ekspresinya murni dan jernih seperti seorang siswa yang rajin.
Zhang Lei melirik Yuanzhu dan berdeham.
“Apakah semua orang tahan dengan makanan pedas?” tanya Sun Yu.
“Ya,” mereka semua mengangguk.
Mendengar itu, Sun Yu bergegas ke kamarnya untuk mengambil sebotol cabai cincang, lalu dengan lembut mendorong Shang Zhitao keluar. “Keluar saja—nanti berasap.” Dia menutup pintu dapur, dan tak lama kemudian aroma harum tercium keluar. Shang Zhitao menghirup aroma itu dengan penuh apresiasi, tiba-tiba merasa kesepian yang dirasakannya sepanjang minggu itu mulai sirna.
Apakah semudah ini berteman di kota seperti ini?
Kelompok muda itu duduk bersama, agak malu-malu.
“Haruskah kita minum sesuatu?” tanya Sun Yu. Ia tahan minum alkohol—berasal dari Kota Maotai, tempat para tetua biasa mengoleskan anggur ke bibirnya saat perayaan ketika ia masih bayi. Toleransinya terbentuk dari aroma harum minuman keras khas Maotai yang kaya.
Anak-anak laki-laki itu mengangguk setuju, tetapi Shang Zhitao meminta maaf, "Saya tidak minum."
“Gadis dari timur laut yang tidak minum?” goda Zhang Lei.
“Tidak semua orang Mongolia tahu cara menunggang kuda...” Shang Zhitao membela diri.
“Kalau begitu jangan minum, haha.” Zhang Lei menggaruk bagian belakang kepalanya. “Orang yang berbudaya tidak memaksa perempuan untuk minum kecuali mereka mau.” Dia berdiri untuk mengambil minuman cola. Yuanzhu bertanya kepada Shang Zhitao, “Apakah kamu tahan dengan minuman dingin?”
"Ya."
Mereka semua adalah pengembara di negeri asing, dari selatan ke utara, barat ke timur. Duduk bersama, jarak di antara mereka lenyap—mereka semua hanyalah "orang luar."
Mereka mengobrol dengan bebas, dari siang hingga malam, namun tetap merasa tidak puas. Percakapan mereka berlangsung meriah: cerita-cerita dari pekerjaan mereka. Shang Zhitao, sebagai pendatang baru di dunia kerja, tidak memiliki banyak anekdot dan lebih memilih mendengarkan dengan tenang.
Ternyata, pekerjaan hadir dalam berbagai bentuk.
Yuanzhu bekerja di bidang big data, menjelaskan logika dan aplikasinya, termasuk bagaimana dia dan rekan-rekannya pernah melempar komputer karena frustrasi akibat masalah pengambilan data. Hal ini membuat Sun Yu tertawa terbahak-bahak.
Zhang Lei bekerja di bidang komersialisasi produk, berinteraksi dengan berbagai orang setiap hari—bepergian, melakukan riset, minum-minum, dan menjadi model. Selama bertahun-tahun, Shang Zhitao bertemu dengan banyak pakar komersialisasi, yang paling mirip dengan Zhang Lei, yang kemudian menjadi salah satu tokoh terkemuka di bidang tersebut.
Sun Yu berasal dari latar belakang penjualan. Sebelumnya bekerja di sebuah perusahaan display visual ternama, ia berhenti setelah seorang klien dialihkan ke kolega lain oleh atasannya.
Sungguh kelompok yang menarik!
Saat sedang mencuci piring, ponsel Shang Zhitao berdering. Dia segera mengangkatnya, dan mendengar suara Lu Mi: “Hei, Kak! Aku lihat proses pembayarannya hampir selesai. Ingat untuk mengingatkan Luke agar menyetujui email terakhir!”
"Mengerti."
Setelah menutup telepon, Shang Zhitao teringat bagaimana dia telah mengatur makan malam dan konser tadi malam. Melihat jam, dia ragu sejenak sebelum memutuskan untuk mengiriminya pesan.
“Luke, terkait pembayaran proyek kemarin, bagian keuangan sudah memulai prosesnya. Satu email terakhir memerlukan persetujuan Anda. Maaf mengganggu.”
Luan Nian butuh waktu lama untuk membalas dengan singkat "Oke," tanpa menambahkan kata-kata lain. Setidaknya masalahnya sudah terselesaikan—untuk saat ini. Shang Zhitao membuka laptopnya untuk memeriksa email, menunggu langkah terakhir. Namun, hingga pukul 9 malam, Luan Nian masih belum menyetujuinya.
“Kenapa dia belum menyetujuinya juga?” tanya Lu Mi padanya.
“Aku mengirim pesan padanya, dan dia membalas 'oke.' Mungkin dia sedang sibuk?” Shang Zhitao tidak yakin.
“Tanyakan lagi.” Lu Mi menyemangatinya dan menambahkan, “Jangan takut—kamu yang terbaik.”
"Oke."
Shang Zhitao mengirim pesan lain: “Luke, bolehkah saya bertanya apakah Anda bersedia menyetujuinya?”
“Tidak tepat.” Luan Nian tidak menjawab, lalu memasukkan kembali ponselnya ke saku. Konser hampir berakhir, dan Jiang Lan di sampingnya masih asyik menikmati pertunjukan. Luan Nian dalam hati membenci malam akhir pekan yang membosankan itu, tetapi klien besar ini sulit ditaklukkan—dewan direksi telah menugaskannya untuk menanganinya. Luan Nian tahu batas kemampuannya, menjaga percakapan sopan sambil menjaga jarak dengannya. Dia juga tidak bodoh, tetap bungkam bahkan saat mereka memasuki gedung konser. Luan Nian tidak terburu-buru—jika kesepakatan itu gagal, itu tidak akan merugikannya. Mengapa dia harus khawatir?
Namun Shang Zhitao tetap gigih. Pesan lain pun datang: “Bisakah Anda segera menyetujuinya? Bagian keuangan sedang menunggu.”
“Biarkan mereka menunggu.”
"...Baiklah."
“Ada lagi?” wanita di sampingnya mencondongkan tubuh mendekat, berbisik di telinganya, aroma menggoda darinya menyelimutinya.
"TIDAK."
“Terima kasih sudah menemaniku ke konser.” Ujung jari Jiang Lan menyentuh ringan tangan Luan Nian, menggoda dengan gaya provokatif. Luan Nian bukanlah orang asing dalam hal percintaan, tetapi dia tidak tertarik pada Jiang Lan. Dia dengan lembut menangkap pergelangan tangannya dan mengembalikan tangannya ke pangkuannya.
Dia tidak untuk dijual.
Dia tidak terlibat dalam transaksi semacam itu.
