Setelah bekerja di surat kabar selama beberapa hari, Zhou
Wan menyadari bahwa ia benar-benar lebih menyukai pekerjaan semacam ini.
Meskipun lebih sibuk dan melelahkan—seringkali melibatkan kerja lapangan dan
lembur yang sering—ia merasa pekerjaan itu bermakna.
Pada akhir pekan, Zhou Wan dan Lu Xixiao berkendara bersama
untuk mengunjungi nenek yang telah mereka wawancarai sebelumnya. Dalam
perjalanan, Zhou Wan membeli daging, sayuran, dan makanan siap saji.
Di luar halaman, seorang gadis kecil duduk di dekat pintu.
Ia tampak berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, berkulit putih dan
menggemaskan, meskipun pakaiannya tidak pas dan sedikit kebesaran—kemungkinan
pakaian bekas dari tetangga.
"Ini pasti cucu perempuan nenek," kata Zhou Wan
kepada Lu Xixiao.
"Mm," jawabnya sambil memarkir mobil. "Ayo
kita masuk dan lihat."
Zhou Wan berhenti sejenak, mencondongkan tubuh lebih dekat
lalu berbisik, "Kamu bisa menunggu di dalam mobil jika mau."
Meskipun mereka telah membantu membersihkan rumah pada
kunjungan terakhir, rumah itu dibiarkan begitu lama sehingga langit-langit dan
dinding menjadi gelap selama bertahun-tahun, dan ada bau yang tidak sedap dan
sulit dijelaskan.
Meskipun Lu Xixiao bukanlah seorang fobia kuman, dia belum
pernah menginjakkan kaki di tempat seperti itu sebelumnya dan mungkin akan
merasa tidak nyaman.
Lu Xixiao terkekeh pelan sambil mengacak-acak rambutnya.
"Apa kau pikir aku terbuat dari kertas?"
Dia keluar dari mobil, membuka bagasi, dan mengambil
selimut, tongkat jalan, dan barang-barang lain yang mereka bawa.
Zhou Wan hendak membantu, tetapi pria itu menghentikannya,
jadi dia mengambil sekantong belanjaan dari kursi belakang sebagai gantinya.
Zhou Wan mendekati gadis kecil itu, membungkuk, dan
tersenyum. "Nak, apakah nenekmu ada di dalam?"
"Ya," jawab gadis itu sebelum berbalik dan berlari
masuk, sambil memanggil dengan lantang, "Nenek!"
Wanita tua itu teringat Zhou Wan. Melihatnya, dia berseru,
"Astaga!" dan berjalan keluar dengan susah payah. "Nona muda,
mengapa Anda datang lagi? Perjalanannya sangat jauh!"
"Aku datang untuk mengecek keadaanmu," kata Zhou
Wan, matanya berkerut saat membawa belanjaan ke dapur.
Terharu hingga berlinang air mata, wanita tua itu
menggenggam tangan Zhou Wan, berulang kali mengucapkan terima kasih dan
memintanya untuk tidak membawa terlalu banyak barang di masa mendatang, sambil
mengatakan bahwa ia merasa bersalah.
"Seandainya nenekku masih hidup, usianya pasti sekitar
usiamu," kata Zhou Wan. "Melihatmu mengingatkanku padanya. Membuat
hidupmu sedikit lebih nyaman memberiku kedamaian."
Wanita tua itu menepuk tangan Zhou Wan. "Turut berduka
cita, sayang. Dengan hati sebaik hatimu, nenekmu pasti tersenyum dari
surga."
Zhou Wan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis.
"Semoga saja."
...
Gadis kecil itu tahu bahwa kakak-kakaknya ada di sana untuk
membantu. Dia menarik tangan Lu Xixiao dan menuntunnya untuk duduk di bangku
kecil di dekat pintu. "Kakak, duduklah di sini sebentar."
Lu Xixiao dengan patuh duduk.
Bangku kayu itu rendah, dan dengan perawakannya yang tinggi
dan kakinya yang panjang, dia tampak agak sempit.
"Berapa umurmu?" tanyanya.
"Tujuh. Saya kelas satu."
Melihat buku pelajaran bahasa Mandarin di bangku terdekat,
Lu Xixiao mengangkat alisnya. "Apakah kamu berprestasi di sekolah?"
"Lumayan baik," jawab gadis itu.
"Belajarlah dengan giat. Saat kamu dewasa dan
menghasilkan uang, kamu bisa memberikan kehidupan yang lebih baik untuk
nenekmu," kata Lu Xixiao.
Gadis itu berhenti sejenak. Berjongkok di tanah, dia
menundukkan kepala dan membuat lingkaran dengan jarinya. "Kesehatan nenek
tidak baik. Aku takut... pada saat aku bisa menghasilkan uang, dia mungkin
sudah meninggal."
Bulu mata Lu Xixiao sedikit bergetar.
Dia teringat Zhou Wan, yang diam-diam hancur di ruangan
remang-remang yang berbau gas itu.
Meskipun masih muda, gadis itu—seperti banyak anak dari
keluarga miskin—telah dewasa sebelum waktunya, memikul beban yang melebihi
usianya. "Sebenarnya aku tidak ingin melanjutkan sekolah," kata gadis
itu. "Biayanya ratusan yuan setiap semester, tetapi Nenek bahkan tidak mau
pergi ke rumah sakit ketika sakit. Seandainya saja... ayahku tidak menjemputku
waktu itu."
"..."
"Seandainya Ayah tidak membawaku pulang, dia tidak
perlu bekerja sekeras ini. Mungkin dia tidak akan meninggal karena pendarahan
otak, dan Nenek tidak akan terlantar seperti ini. Sebaliknya, dia harus
mencurahkan energinya untuk merawatku."
Saat gadis kecil itu berbicara, matanya perlahan memerah.
"Kakak, bisakah kau berjanji padaku satu hal?"
Lu Xixiao benar-benar tidak terampil dalam menangani situasi
seperti itu. Dia menundukkan pandangannya dan melembutkan suaranya: "Ada
apa?"
"Bisakah kamu menjaga Nenek sebentar untukku di masa
mendatang?"
Lu Xixiao sedikit mengerutkan kening.
"Sejak awal aku selalu menjadi beban yang terbuang. Aku
hanya akan menghambat orang lain ke mana pun aku pergi. Jika aku pergi, hidup
Nenek akan menjadi lebih mudah." Suara gadis kecil itu bergetar karena
emosi.
Lu Xixiao terkejut: "Kamu mau pergi ke mana?"
"Di mana saja," kata gadis itu. "Lagipula,
jika ayahku tidak menjemputku, aku mungkin sudah membeku sampai mati pada musim
dingin dulu."
Kata-kata ini tidak terdengar seperti sesuatu yang akan
diucapkan oleh anak sekecil itu.
Namun, inilah yang terus-menerus dipikirkannya sejak ayahnya
meninggal dua tahun lalu. Dia tidak ingin dianggap sebagai beban, terutama
bukan beban Nenek. Baik ayah maupun neneknya adalah orang-orang yang telah
berbuat baik kepadanya - dia tidak bisa membalas kebaikan dengan rasa tidak
tahu terima kasih.
Sinar matahari hari ini sangat menyengat.
Sambil sedikit menyipitkan mata, Lu Xixiao melihat jejak
masa lalu Zhou Wan pada gadis kecil ini.
Setelah Zhou Jun meninggal, Guo Xiangling menganggapnya
hanya sebagai beban dan pengganggu, meninggalkannya sendirian di rumah. Sejak
saat itu, Zhou Wan hanya bisa bergantung pada neneknya.
Ketika Lu Xixiao bertemu dengannya, dia sudah bekerja untuk
mencari nafkah. Tetapi ketika Zhou Jun meninggal, dia baru berusia sepuluh
tahun. Seperti gadis ini, dia telah melewati masa-masa merasa benar-benar tak
berdaya. Saat kesehatan neneknya memburuk dari hari ke hari, dia tidak bisa
berbuat apa-apa, merasa seperti beban berat yang menyeret neneknya, membuatnya
bahkan sulit untuk berjalan.
Tiba-tiba, Lu Xixiao mengerti mengapa Zhou Wan menjadi orang
seperti sekarang ini.
Mengapa dia selalu memilih untuk melarikan diri.
Mengapa dia bisa pergi dengan begitu tegas saat itu.
Mungkin, baginya, itu bukanlah pelarian, melainkan
pengorbanan.
Gadis muda itu memaksakan diri untuk menggunakan pendekatan
yang paling rasional dan dewasa untuk menemukan solusi optimal. Dia menganggap
dirinya sebagai beban, pengganggu, dan percaya bahwa hanya dengan menjauhkan
diri dari kehidupan pria itu, dia dapat melangkah maju tanpa hambatan.
Sama seperti yang dikatakan Zhou Wan kepadanya tahun itu di
City Eye.
Dia telah menghadapi gejolak-gejolak itu ketika usianya
masih terlalu muda.
Lu Xixiao tidak tahu apa yang telah Guo Xiangling lakukan
padanya selama bertahun-tahun itu, atau kata-kata kejam apa yang telah
diucapkannya, yang dapat membuat seseorang seperti Zhou Wan mengembangkan
pikiran untuk membalas dendam, yang dapat membentuknya menjadi pribadi yang
rumit seperti sekarang.
Perasaan yang tak terlukiskan muncul di hati Lu Xixiao.
Betapa ia berharap bisa kembali ke masa lalu, bertemu Zhou
Wan lebih awal, berdiri di sisinya lebih cepat, dan mengatakan kepada Zhou Wan
muda itu: Kau bukanlah beban. Kau adalah harta karunku yang unik.
Mata pria itu terasa perih karena sinar matahari yang
terang, dan dia mengangkat tangan untuk menekan kelopak matanya.
Dia kembali menatap gadis kecil yang berjongkok di depannya.
"Itu tidak benar," katanya lembut. "Jika kau
pergi seperti ini, Nenek akan benar-benar sendirian. Dia akan patah hati."
Gadis kecil itu mendongak, matanya besar, jernih, dan polos.
"Jangan khawatir soal sekolah," kata Lu Xixiao.
"Nenek pasti senang melihatmu belajar dengan baik. Mulai sekarang, Nenek
akan menanggung biaya sekolahmu."
Gadis kecil itu terdiam sejenak, lalu dengan cepat
melambaikan tangannya. "Tidak, itu tidak cukup, Kakak. Kakak sudah banyak
membantu Nenek, Kakak benar-benar tidak perlu melakukan ini untukku."
"Tidak apa-apa." Lu Xixiao dengan lembut
mengacak-acak rambutnya. "Anggap saja ini pinjaman dariku. Kamu bisa
membayarku kembali setelah kamu mulai menghasilkan uang di masa depan."
...
Setelah membantu wanita tua itu merapikan rumah, Zhou Wan
keluar dan melihat pemandangan ini.
Sinar matahari sangat terang. Lu Xixiao duduk di atas bangku
kayu rendah, sedikit mencondongkan tubuh ke depan sambil berbicara kepada gadis
kecil itu dengan senyum. Ekspresinya lembut dan sabar, namun matanya tampak
menyimpan terlalu banyak emosi yang tak terlukiskan.
Zhou Wan mengerutkan bibir dan berjalan mendekat. "Lu
Xixiao."
"Hm." Lu Xixiao berdiri.
Karena sudah hampir waktu makan, mereka tidak berlama-lama
di rumah Nenek. Setelah mengobrol beberapa menit lagi, mereka bersiap untuk
pergi.
Zhou Wan masuk ke dalam mobil dan menoleh sambil tersenyum.
"Aku belum pernah memperhatikan sebelumnya - apakah kamu menyukai
anak-anak?"
"Aku tidak menyukai kebanyakan anak-anak."
Zhou Wan mengenang saat mereka pergi ke taman hiburan dahulu
kala, ketika Lu Xixiao membuat seorang anak menangis saat bermain mobil tabrak.
Mengingat masa lalu, dia tak kuasa menahan tawa.
Lu Xixiao meliriknya. "Apa yang lucu?"
"Tidak ada apa-apa." Zhou Wan terus tersenyum dan
menggelengkan kepalanya. "Sepertinya kau benar-benar cocok dengan gadis
kecil itu."
"Karena dia mengingatkan saya padamu."
"Hah? Kenapa?"
Lu Xixiao tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya berkata
dengan ringan, "Setelah kita kembali, aku akan meminta seseorang untuk
berkoordinasi dengan desa mereka. Aku akan membiayai pendidikannya hingga
universitas."
Zhou Wan terkejut, tidak menyangka Lu Xixiao akan melakukan
ini.
Dia terdiam, kehangatan menyebar di hatinya.
Lu Xixiao selalu tampak dingin di luar tetapi hangat di
dalam. Penampilannya sering membuat orang salah paham, mengira dia berhati
dingin dan acuh tak acuh, tetapi sebenarnya, dia selalu baik.
"Ya." Zhou Wan tersenyum, tak kuasa menahan diri
untuk berkata, "Lu Xixiao, kau memang hebat."
Lu Xixiao meliriknya. "Memberiku 'kartu orang
baik'?"
"...Tidak, saya sungguh-sungguh mengatakannya."
Dia menurunkan jendela setengah, meletakkan sebatang rokok
di antara bibirnya, dan menyandarkan lengannya di kusen jendela. Sikapnya agak
malas, agak nakal. "Baiklah kalau begitu, kapan kau berencana berkencan
dengan orang baik ini?"
"..."
Zhou Wan mengerjap menatapnya dengan linglung, lalu
mengalihkan pandangannya ke depan.
Lampu merah.
Mobil itu perlahan berhenti sebelum penyeberangan pejalan
kaki.
Lu Xixiao menghembuskan asap dan mengulurkan tangan kanannya
untuk menggenggam telapak tangan Zhou Wan.
Ujung jarinya agak hangat, ramping, dan bertulang. Ibu
jarinya dengan lembut menelusuri telapak tangannya, tanpa terburu-buru,
berhenti tepat di titik yang pas—dengan mudah membuat detak jantung seseorang
ber accelerates.
Zhou Wan merasa seolah-olah udara di dalam mobil pun menjadi
semakin tipis.
Telinganya terasa hangat tanpa disadarinya. Dia menundukkan
matanya dan berkata pelan, "Lu Xixiao, aku belum siap."
Dia terus memegang tangannya, dengan lembut meremas telapak
tangan dan ujung jarinya, menunggu dengan sabar agar dia melanjutkan tanpa
menunjukkan ekspresi apa pun.
"Sebenarnya, kamu tidak perlu mengejarku. Kamu sangat
hebat dan luar biasa, kamu benar-benar tidak perlu mengejarku. Ini
masalahku."
Suara Zhou Wan sangat lembut. "Dulu aku belum cukup
baik, jadi sekarang aku harus menjadi sedikit lebih baik agar pantas untukmu,
agar tidak mengecewakanmu."
Lu Xixiao terkekeh dan menjentikkan abu rokoknya.
"Baiklah." Dia setuju dengan cepat. Zhou Wan tidak bisa melewati
rintangan di hatinya, jadi dia menunggu, menunggu kapan dia bisa melewatinya.
Setidaknya, naluri pertamanya bukan lagi untuk melarikan
diri, dan itu sudah cukup.
Pada hari-hari berikutnya, Zhou Wan dan Lu Xixiao sangat
sibuk dengan pekerjaan, dan mereka bahkan jarang punya waktu untuk makan
bersama.
Musim semi telah tiba, dan cuaca semakin hangat dari hari ke
hari. Ada hamparan bunga di lantai bawah gedung kantor surat kabar, dan banyak
bunga telah mekar. Zhou Wan teringat akan bunga-bunga yang mereka tanam di Kota
Pingchuan—apakah bunga-bunga itu juga sudah mekar?
Seolah-olah mereka memiliki hubungan telepati, Lu Xixiao
mengiriminya foto pada sore hari.
Zhou Wan membukanya dan melihat bahwa itu adalah taman kecil
di luar rumahnya.
Semua bunga telah mekar—sebagian mekar penuh, sebagian masih
berupa kuncup—berwarna cerah dan penuh kehidupan.
Ini adalah pertama kalinya Zhou Wan melihat taman itu mekar
sepenuhnya, dan dia tak kuasa menahan senyum, matanya berkerut.
[Zhou Wan: Dari mana kau mendapatkan foto ini?]
[6: Saya menyewa seseorang untuk merapikannya untuk musim
semi dan meminta mereka untuk mengambil foto saat mereka melakukannya.]
Selama bertahun-tahun ia pergi, Lu Xixiao telah merawat
bunga-bunga yang telah ditanamnya dengan baik.
Lu Xixiao bukanlah tipe orang yang mau berusaha merawat
tanaman dan pohon, dan biasanya ia juga tidak terpikir untuk melakukannya.
Kebun yang pernah dipelihara ibunya telah layu seiring waktu.
Dia tidak tahu bagaimana pola pikir Lu Xixiao ketika pertama
kali mulai merawat kebun itu.
Jelas sekali dia masih menyimpan dendam padanya saat itu,
namun dia merawat bunga-bunga yang ditanamnya dengan sangat baik, seolah-olah
bunga-bunga itu adalah semacam penopang emosional baginya.
Zhou Wan merasakan kehangatan yang bercampur kesedihan di
hatinya, senyum tipis tersungging di bibirnya saat ia meletakkan ponselnya.
Di sampingnya, Ji Jie menoleh dan melihat nama kontak
tersebut—6.
Dia bertanya dengan heran, "Jadi begini caramu
menyimpan kontak pacarmu?"
"Ah, ya," jawab Zhou Wan. "Tapi sebenarnya,
kami belum berpacaran."
"Apa? Tapi terakhir kali, aku dengar Paman Ye bilang
dia membelaimu saat Huang Hui dari Shengxing Media membuat masalah. Kukira
kalian berdua pasangan. Jadi, bagaimana hubungan kalian sekarang?"
Tentu saja, hubungan seperti itu tidak bisa disembunyikan
dalam waktu lama.
Saat itu, rekan-rekan mereka di kantor surat kabar sudah
mengetahui tentang hubungannya dengan Lu Xixiao. Untungnya, semua orang cukup
baik. Meskipun beberapa orang penasaran dan sering menariknya ke samping untuk
menggali detail, mereka memperlakukannya sama seperti orang lain.
Zhou Wan berpikir sejenak tentang bagaimana menggambarkan
hubungannya dengan Lu Xixiao: "Kami sudah saling kenal sejak lama. Kami
pernah berpacaran sebentar saat SMA."
"Wow! Kisah cinta kesempatan kedua!" seru Ji Jie,
seorang gadis romantis yang berhati kekanak-kanakan. "Itu sangat romantis!
Jadi kenapa kalian belum kembali bersama?"
"Karena alasan kami putus agak rumit. Kami butuh waktu
untuk menyelesaikan masalah. Lagipula, kami sudah berpisah selama beberapa
tahun. Saya ingin meluangkan waktu untuk mengenalnya kembali dan
memperlakukannya sedikit lebih baik kali ini."
Ji Jie mengangguk, meskipun tidak sepenuhnya mengerti.
"Tapi nama kontak yang kau berikan padanya juga agak aneh, '6'? Apakah
karena nama keluarganya Lu?"
"Mm."
"Saat masih sekolah, aku naksir ketua OSIS, Huo Jian.
Setelah mendapat WeChat-nya, aku tidak berani menyimpan nama aslinya, jadi
diam-diam aku menggantinya dengan emoji roket kecil. Hanya aku yang tahu itu
dia."
Ji Jie tertawa. "Nama kontakmu agak terkesan seperti
nama gadis yang diam-diam naksir seseorang. Ngomong-ngomong, apakah kamu yang
lebih dulu naksir dia saat pertama kali bertemu?"
Zhou Wan terdiam sejenak.
Pikirannya melayang kembali ke masa lalu yang sangat, sangat
jauh. Kenangan itu telah memudar seiring waktu, terkelupas seperti pecahan foto
yang pudar. Dia menundukkan kepala dan sedikit mengerutkan bibir. "Bisa
dibilang begitu."
...
Hari itu merupakan hari yang sepi di tempat kerja, sesuatu
yang jarang terjadi. Seorang rekan kerja pria yang dijuluki "Fang
Xiaosa" sedang asyik melihat-lihat ponselnya di seberang ruangan ketika
tiba-tiba ia mengumpat keras dan langsung duduk tegak.
"Ada apa?" tanya seseorang.
"Universitas S baru saja menayangkan sebuah
berita—pembunuhan brutal di asrama. Polisi sudah berada di luar gedung."
"Pembunuhan?!"
"Penyebab pastinya belum diketahui. Berdasarkan
komentar-komentar yang ada, tampaknya para mahasiswa di kampus pun
terkejut."
Semua orang langsung bertindak, mengambil tas perlengkapan
mereka, merogoh buku catatan dan pulpen, lalu bergegas turun ke bawah.
Jalanan macet, terutama di dekat Universitas S, di mana lalu
lintas benar-benar terhenti. Polisi memasang barikade di luar.
"Berhenti saja di sini, sopir," kata Paman Ye.
"Kita akan jalan kaki sisanya."
Zhou Wan mengikuti kelompok itu menuju kompleks asrama
tempat kejadian tersebut terjadi.
Pintu masuk asrama sudah ditutup, dipenuhi oleh mahasiswa
yang ramai berdiskusi. Sebuah ambulans telah tiba, tetapi dilaporkan sudah
terlambat—lukanya terlalu dalam, dan korban sudah kehilangan terlalu banyak
darah.
Zhou Wan mengikat rambutnya, mengeluarkan buku catatan dan
pulpennya, lalu mulai mewawancarai siswa-siswa di dekatnya.
Berbagai versi cerita muncul, dan Zhou Wan dengan tekun
mencatat setiap versi tersebut.
Baru pada malam hari kelompok tersebut berhasil menyusun
rangkaian peristiwa.
Korban dan pelaku adalah teman sekamar, belajar di bawah
bimbingan penasihat yang sama. Ketegangan telah memuncak karena perselisihan
mengenai nilai hasil penelitian, dan selama pertengkaran hari itu, emosi
memuncak. Pelaku menarik korban dari tempat tidur tingkat atas, menyebabkan
dahi korban membentur sudut meja dan menjatuhkan pot bunga. Saat jatuh, bagian
belakang kepalanya membentur pecahan kaca di lantai—kasus pembunuhan tidak
disengaja.
Ketika pemuda itu digiring keluar oleh polisi, dia menangis
tak terkendali, kakinya gemetar hebat sehingga dia hampir tidak bisa berjalan.
Jurnalisme sering kali mengungkap ketidakpastian hidup dan
kompleksitas sifat manusia—baik yang baik maupun yang jahat.
Dalam perjalanan pulang, semua orang menghela napas
menyesal.
Keduanya adalah mahasiswa pascasarjana yang berprestasi di
universitas bergengsi, yang hampir lulus, namun malah terjebak dalam tragedi
seperti itu.
Zhou Wan duduk di dekat jendela, sambil membuka-buka
ponselnya. Foto-foto kejadian itu sudah membanjiri internet, termasuk gambar
korban yang berlumuran darah saat dibawa keluar, yang diambil oleh teman-teman
sekelasnya.
Pemandangan darah yang begitu banyak itu sangat mengejutkan,
membuat Zhou Wan mengerutkan kening dan merasa tidak nyaman.
Tidak ada seorang pun yang tahu apa yang akan terjadi di
saat berikutnya.
Kini lebih tua dan agak lebih bijaksana, saat mengingat
kembali peristiwa masa lalu, Zhou Wan masih merasakan keringat dingin mengalir.
Tulang rusuk payungnya menusuk bahu Luo He.
Dan pisau Luo He menusuk dada Lu Xixiao.
Mereka pun hampir menghadapi konsekuensi yang tidak dapat
diubah.
Tepat saat itu, sebuah notifikasi muncul di ponselnya—sebuah
berita utama.
—Jiang Yan, Jenius Fisika Berusia 26 Tahun, Meraih
Penghargaan Fisika Tertinggi!
