Jiang Mu menduga Jin Chao melakukan sesuatu yang ilegal di belakang Jin Qiang. Jika dia tidak mengetahuinya, itu lain cerita, tetapi karena tampaknya itu mengancam jiwa, dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.
Untungnya, dia telah menemukan petunjuk yang disebutkan “Direktur” oleh Pan Kai.
Karena Jin Chao datang ke Sekolah Menengah Terafiliasi secara khusus untuk menemukan orang ini, maka orang ini pasti mengetahui sesuatu, tetapi Jiang Mu tidak dapat menemukannya selama beberapa hari.
Dia segera memanggil: “Zhang Fan.”
Jiang Mu melangkah keluar dari balik pilar dan bertanya, “Kau kenal Jin… maksudku, kau kenal You Jiu, kan?”
Jawaban Zhang Fan mengejutkan Jiang Mu. Dia berkata kepadanya, “Itu pertama kalinya aku bertemu kak You Jiu. Sebelumnya, aku hanya sering mendengar saudaraku menyebutnya.”
Zhang Fan tertawa: “Aku bahkan tidak bisa memahami grafik fungsi, bagaimana aku bisa tahu blueprints seperti apa?”
Jiang Mu melihat pemandangan itu dengan linglung. Bahkan jika Jin Chao benar-benar cukup berani untuk melakukan sesuatu yang berisiko, dia tidak dapat membayangkan bahwa dia akan berbaring di tanah kotor melakukan pekerjaan yang begitu keras dan melelahkan.
Zhang Fan ini selalu datang terlambat dan pulang lebih awal, menghabiskan waktu istirahatnya dengan bersembunyi di kamar mandi anak laki-laki. Benar-benar sesuai dengan gelarnya sebagai “Direktur,” yang didedikasikan untuk jabatannya. Karena Jiang Mu jelas tidak bisa menerobos masuk ke kamar mandi anak laki-laki untuk menemukannya, beberapa hari berlalu tanpa hasil.
Siswa Kelas 3 di sekolah afiliasi harus hadir pada hari Sabtu, tetapi untungnya tidak ada belajar mandiri di malam hari pada hari Jumat. Jadi Jiang Mu berkemas lebih awal dan bergegas ke Kelas 1 segera setelah sekolah berakhir. Dia beruntung, Zhang Fan baru saja keluar kelas sambil mengayunkan lengannya.
Zhang Fan melihat sekeliling dengan ekspresi bingung di wajahnya. Sosok Jiang Mu bersembunyi di balik pilar dan memanggilnya lagi, “Di sini.”
Zhang Fan menoleh ke arah suara itu dan melihat Jiang Mu. Dia berjalan mendekat, mengenalinya sebagai gadis yang ada di mobil Kakak You Jiu hari itu, dan sikapnya pun menjadi ramah: “Oh, itu kamu.”
“Ada apa?”
“Aku melihatmu bertemu dengannya hari itu. Apakah kamu kenal dengannya?”
Jiang Mu bertanya lagi, “Siapa kakakmu?”
“Kakak laki-lakiku dulu sekelas dengan kak You Jiu di SMA. Apa hubungan kalian dengannya?”
Jiang Mu teringat ucapan Jin Chao yang mengatakan bahwa dia bukan sosok yang positif di sekolah dan menyuruhnya untuk tidak menyebutkan bahwa dia mengenalnya. Dia ragu-ragu sebelum menjawab, “Aku menyewa kamar di tempatnya. Ngomong-ngomong, apa isi paket yang kamu berikan padanya hari itu?”
Jiang Mu merasa gugup saat menanyakan hal ini, khawatir akan menyinggung rahasia yang tak terungkapkan. Namun, Zhang Fan menjawab langsung: “Blueprints. Kakakku memintaku untuk mengirimkannya kepada Saudara You Jiu.”
Jawaban ini sama sekali tidak terduga. Dia bertanya dengan heran: “Blueprints? Jenis apa?”
Jiang Mu menundukkan pandangannya, pikirannya berkecamuk. Setelah beberapa saat, dia mendongak dan bertanya kepada Zhang Fan: “Apakah kamu sedang senggang sekarang?”
“Aku ada janji dengan seseorang untuk pergi ke warnet. Ada apa?”
Jiang Mu mengucapkan kata-kata yang sudah dia pikirkan dalam satu tarikan napas, “Aku perlu mencari kak You Jiu untuk sesuatu. Apakah kamu tahu di mana aku bisa menemukannya?”
Zhang Fan menjawab: “Mungkin di toko. Kenapa kamu tidak meneleponnya?”
“Aku sudah coba, tapi dia sedang sibuk dan tidak menjawab. Bisakah kamu mengantarku ke sana? Aku tidak tahu di mana tempatnya.”
Zhang Fan tidak terlalu memikirkannya dan menjawab, “Oke, aku akan mengantarmu.”
Di luar gerbang sekolah, Zhang Fan segera memanggil taksi. Setelah naik taksi sebentar, mereka berhenti di samping jalan di Tongren Lane. Begitu mereka keluar dari taksi, Zhang Fan menunjuk ke seberang jalan: “Di sana, ayo pergi.”
Jiang Mu meraih baju Zhang Fan dan menariknya ke belakang pohon ash. Dia diam-diam mengamati toko di seberang jalan. Toko itu memiliki etalase kecil dengan tanda merah di atas pintu geser yang bertuliskan “Bengkel Mobil Feichi.” Beberapa mobil pribadi terparkir tersebar di ruang di depannya. Ada juga sebuah mobil yang diangkat di dalam pintu rolling door, dan ada dua pekerja yang sibuk.
Seseorang berteriak, dan tiba-tiba seseorang muncul dari bawah mobil yang terangkat di pintu masuk. Jiang Mu sekarang dapat melihat dengan jelas bahwa itu adalah Jin Chao. Separuh tubuhnya bergerak keluar saat dia berbicara dengan seseorang, pakaian kerjanya yang berwarna biru basah oleh keringat dan sangat kotor sehingga warna aslinya hampir tidak terlihat. Tanah di sekitarnya tertutup minyak hitam dan bagian-bagian yang berserakan saat dia bekerja sambil berbaring di luar ruangan yang panas menyengat.
Jalanan yang bobrok, gerbang besi berkarat, anjing kampung menggonggong, lelaki bertelanjang dada merokok, sepeda listrik berserakan di mana-mana, begitulah wajah keseluruhan jalan.
Dalam ingatannya, kakaknya selalu sangat bersih. Saat ia kepanasan bermain bola, hal pertama yang akan ia lakukan saat pulang ke rumah adalah mandi dan mencuci pakaiannya yang kotor. Ia tidak pernah melihatnya tampak tidak terawat dan selalu menganggapnya sebagai anak emas. Selama bertahun-tahun berikutnya, ia mungkin sudah lupa seperti apa rupa kakaknya, tetapi ia masih bisa mengingat baunya yang bersih dan cerah.
Pada usia sebelas atau dua belas tahun, dia sudah percaya diri dan bersemangat, dan mengatakan kepadanya: “Aku akan mencoba menjadi seorang ilmuwan, lebih baik lagi menjadi astronom, untuk mempelajari misteri alam semesta.”
Saat itu, Jiang Mu benar-benar mempercayai perkataan kakaknya. Setelah mereka berpisah, Jiang Mu membayangkan seperti apa dirinya saat dewasa, seorang pengacara, dokter, guru, atau mungkin pekerja kantoran di gedung bertingkat, atau mungkin dia benar-benar akan terjun ke dunia penelitian. Namun, apa pun profesi yang dipilihnya, dia yakin dia akan rapi dan bermartabat. Dia tidak pernah membayangkan pemandangan di hadapannya akan benar-benar menghancurkan fantasinya.
Seharusnya dia sudah menyadarinya lebih awal. Saat pertama kali tiba di Tonggang, kaus putih Jin Chao sudah ternoda tanah. Saat dia menyadarinya, dia menggulungnya dengan santai, menyembunyikan keadaannya saat ini.
Jiang Mu bertanya kepada Jin Chao apa yang sedang dia lakukan sekarang, tetapi dia tidak pernah memberikan jawaban yang jelas. Dia tidak ingin Jiang Mu tahu tentang hidupnya, sesuatu yang tidak pernah dipikirkan Jiang Mu sebelum datang ke sini.
Zhang Fan melihat Jiang Mu hanya bersembunyi di balik pohon dan mengintip dan tidak menghampiri Jin Chao, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata: “Apa yang sedang kamu lakukan? Bukankah kamu perlu menemui Saudara You Jiu? Dia ada di sana.”
Jiang Mu tiba-tiba menyesal telah datang. Saat ini hatinya terasa berat, perasaan yang tak terlukiskan mencekiknya. Dia menggelengkan kepalanya: “Tidak apa-apa, ayo pergi.”
Melihat perilakunya yang hati-hati, Zhang Fan menyeringai nakal: “Kau datang sejauh ini hanya untuk melihat sekilas kak You Jiu? Jangan bilang kau diam-diam menyukainya?”
Jiang Mu membeku, lalu berkata pada Zhang Fan: “Jangan bicara omong kosong.”
Zhang Fan jelas tidak bisa memahami perilaku Jiang Mu. Dia menarik ranselnya, bercanda: “Apa yang kamu takutkan? Sapa saja dia! Aku tidak tahan dengan orang yang menyukai seseorang tetapi terus ragu-ragu.”
Jiang Mu meraih ranselnya dan segera mundur: “Hentikan, aku tidak mau pergi. Aku harus kembali.”
Saat mereka berdebat, San Lai yang baru saja keluar dari toko hewan peliharaan di sebelah bengkel mobil, melihat mereka dan menoleh ke seberang jalan, sambil memanggil: “Zhang Fan.”
Zhang Fan melepaskan ransel Jiang Mu dan menoleh, mendengar San Lai berteriak: “Apa yang kamu lakukan sambil menarik dan mendorong di sana?”
Saat itu Jiang Mu juga telah melihat pria itu, pria berjanggut tinggi dan kurus yang pernah ditemuinya dua kali sebelumnya. Teriakannya telah menarik perhatian para pekerja di bengkel. Jiang Mu berbalik dengan cepat, tetapi mendengar Zhang Fan di sebelahnya berteriak: “Gadis ini tergila-gila pada kak You Jiu tetapi terlalu malu untuk menyapa!”
Jiang Mu menatap Zhang Fan dengan kaget saat orang-orang di seberang jalan tertawa terbahak-bahak. Seseorang berteriak, “You Jiu, ada gadis yang mencarimu,” sementara yang lain menepuk Lavida merah yang diangkat di lift. Mendengar ini, Jin Chao muncul dari bawah mobil dan perlahan berdiri.
Xiao Yang di sebelahnya mencondongkan tubuh ke depan dan menunjuk ke seberang jalan. Hari mulai gelap, dan lampu jalan di sisi jalan semuanya menyala. Ketika Jin Chao mengarahkan pandangannya, lampu jalan di atas kepalanya menyinari sosok Jiang Mu dengan terang. Dia mencoba bersembunyi di balik pohon ash, tapi batangnya terlalu tipis untuk menutupinya, yang membuatnya terlihat sedikit konyol.
Jin Chao menyipitkan matanya dan wajahnya menjadi gelap. Tetapi ketika dia melihatnya berusaha bersembunyi, dia menghela nafas dan melambaikan tangan padanya.
Jiang Mu tidak bisa berpura-pura tidak melihat dan harus berjalan keluar dari balik pohon. Dia mendengar Zhang Fan masih berceloteh di sampingnya: “Lihat? Kakak You Jiu memanggilmu. Apa yang kamu takutkan? Beranilah, pengejaran ini sudah setengah dimenangkan.”
Jiang Mu menoleh padanya tanpa ekspresi dan berkata: “Apakah ada yang pernah mengatakan padamu bahwa kamu mirip Takeshi Kaneshiro saat kamu diam?”
Setelah itu, dia langsung berjalan menuju bengkel mobil. Pada saat itu, semua orang di depan bengkel memandang Jiang Mu. Ada dua pemilik mobil yang akrab dengan Jin Chao, dan dua pekerja. Semua orang menatapnya dengan senyuman di wajah mereka, yang membuatnya sangat tidak wajar.
Semakin dekat, dia mengenali kedua pekerja itu sebagai orang-orang yang pergi ke sekolah bersama Jin Chao hari itu. Mereka juga mengenalinya, menyapanya: “Hai, adik kecil.”
Jiang Mu dengan kaku mengangkat tangannya untuk melambai pada mereka, mencuri pandang ke arah Jin Chao. Dia berdiri di dekat tong besi besar tiga langkah darinya, melepaskan sarung tangannya yang berlumuran minyak dan meletakkannya di tong itu, menatapnya dengan mata gelap.
Jiang Mu harus mengakui bahwa tatapan Jin Chao mengintimidasi. Meskipun dia tidak bertanya mengapa dia ada di sana, kehadirannya yang berwibawa secara alami membuatnya merasa seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang salah.
Dia melangkah ke arahnya, menunduk sambil menjelaskan dengan pelan: “Aku hanya… datang untuk meminjam kunci rumah. Aku tidak memberi tahu mereka bahwa tidak ada pelajaran mandiri malam ini. Aku khawatir mereka mungkin ada di supermarket…”
Saat Jiang Mu memberikan penjelasannya yang lemah, pendekatannya membuat Jin Chao mundur selangkah. Baru kemudian dia mendongak dan melihat bahwa meskipun mengenakan sarung tangan, lengannya yang terbuka tertutupi tanah hitam keabu-abuan, dan pakaiannya mengeluarkan bau oli mesin yang tidak sedap. Baju terusannya tampak tebal dan sama sekali tidak menyerap keringat. Jin Chao berkeringat dan sengaja menjaga jarak darinya.
Tindakannya membuat hati Jiang Mu sakit. Suaranya semakin pelan hingga akhirnya menghilang sepenuhnya. Jin Chao mengambil kunci dan bertanya dengan datar: “Sekarang setelah kamu melihatnya, apakah kamu kecewa?”
Pertanyaan itu membuat mata Jiang Mu perih. Dia menundukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa. Jin Chao berkata kepadanya: “Tunggu di sana sampai makan malam.”
Kemudian dia kembali bekerja. Jiang Mu merasa dia harus pergi dan berbalik untuk pergi, tetapi San Lai muncul di depannya sambil memegang cangkir teh, tersenyum sambil berkata: “Kamu mau ke mana? You Jiu bilang untuk tinggal untuk makan malam. Sini, biar aku ambilkan bangku.”
Dia masuk ke dalam toko yang sudah familier dengan tata letaknya dan mengeluarkan bangku kayu kecil, meletakkannya di pintu masuk toko. Melihat Jiang Mu masih berdiri di pintu sambil memegang tasnya dengan benar, dia tertawa: “Apa yang ada di tas yang tidak bisa kamu tinggalkan itu?”
Jiang Mu dengan canggung melepas ranselnya, memeluknya saat dia duduk di bangku kecil. Beard Brother mencondongkan tubuhnya ke sampingnya dan memperkenalkan: “Itu Xiao Yang, murid You Jiu, dan yang satunya lagi bernama Tie Gong Ji, dia sangat pelit.”
Tie Gong Ji sedang bekerja di dekat situ dan mendengar ini. Ia mengambil sebuah baut dan melemparkannya ke San Lai, sambil mengumpat: ”Apakah aku seperti dirimu? Seorang pemuda boros yang tidak tahu bagaimana cara hidup.”
San Lai menghindar, sekrup itu melayang melewati celana pendeknya. Dia tertawa dan mengumpat balik: “Hati-hati, jangan sampai mengenai adik cantik ini.”
Dan kemudian dia menundukkan kepalanya dan berkata kepadanya, “Mereka semua memanggilku San Rai, ingat dengan jelas?”
Jiang Mu mengangguk: “San Lai.”
Dia mengoreksinya: “Itu kak San Lai.”
“…”
Tie Gong Ji menoleh dan berseru: “Tahukah kau mengapa dia dipanggil San Lai? Karena dia selalu bermalas-malasan di tempat orang lain, menempati tempat tanpa melakukan sesuatu yang berguna.”
Sementara San Lai dan Tie Gong Ji saling beradu argumen, tatapan Jiang Mu jatuh pada Jin Chao di sisi lain. Ia bekerja sangat serius, mengganti ban. Pemilik mobil itu lebih tua darinya tetapi masih cukup sopan, berjongkok untuk bertanya: “You Jiu, haruskah kita mengganti keempat ban?”
Jin Chao menjawab: “Tidak perlu, simpan saja uangnya. Pindahkan yang depan ke belakang, ganti saja dua untuk saat ini.”
Pemilik mobil itu mengangguk berulang kali: “Apa pun yang menurutmu terbaik.”
Jiang Mu mengamatinya dalam diam. Baju terusan biru tua itu dipenuhi oleh tubuhnya yang tinggi. Dia mengeluarkan ban baru dari toko dengan mudah, dan ketika dia berjongkok, otot-otot latissimus dorsi-nya terlihat melalui kain. Lengannya, satu-satunya bagian yang terbuka, penuh dengan kekuatan. Jiang Mu telah memperhatikan sebelumnya tetapi mengira Jin Chao hanya berolahraga secara teratur. Dia tidak tahu otot-ototnya berasal dari kerja keras.
Saat dia asyik berpikir, San Lai membungkuk dan bertanya: “Jadi, siapa namamu?”
“Jiang Mu,” jawabnya tanpa sadar.
Cangkir teh San Lai berhenti di tengah jalan menuju mulutnya. Dia menatap gadis pendiam itu lagi dan bertanya: “Mu maksudnya 'pikiran malam'?”
Jiang Mu mengangguk. San Lai menyesap tehnya, menatap Jin Chao dari kejauhan, dan tampak berpikir keras.
Jin Chao bekerja dengan efisien, dan tak lama kemudian keempat bannya diganti. Dia berbagi rokok dengan pemilik mobil, mengobrol sebentar, dan mengantarnya pergi. Ketika berbalik, dia melihat Jiang Mu duduk di sudut. Bangkunya sangat rendah, dan dia duduk di sana sambil memeluk ranselnya, meringkuk seperti bola. Pemandangan itu entah bagaimana terasa familier.
Dia teringat sebuah kejadian di masa lalu. Hari itu, Jiang Yinghan sedang ada urusan dan tidak dapat menjemput Jiang Mu dari sekolah tepat waktu. Guru tersebut menyuruhnya untuk menunggu ibunya di kantor keamanan dan tidak pergi begitu saja. Kemudian, petugas keamanan memberi tahu Jin Chao bahwa gadis kecil itu tidak mau duduk atau minum air, hanya berdiri di sana. Ranselnya berat, dan kakinya yang kecil gemetar, tidak stabil karena berdiri terlalu lama. Dia menunggu entah berapa lama, dari bel kelas hingga bel pulang, tetapi ibunya tidak kunjung datang. Melihat gadis kecil itu menahan air mata sambil berusaha bersikap kuat akhirnya setuju untuk membiarkannya mencari kakaknya.
Jiang Mu kecil berjalan kembali ke lingkungan sekolah. Baru saja masuk kelas satu, dia tidak tahu arah dan mencari lantai demi lantai hingga akhirnya menemukan Kelas 6-3.
Ketika Jin Chao selesai sekolah hari itu, dia menemukan sosok kecil yang menyedihkan meringkuk di sudut sambil memeluk tasnya. Ketika dia melihatnya, matanya merah padam.
Saat itu, dia punya sekelompok teman laki-laki yang membantunya menghibur dan bermain dengannya. Tak lama kemudian, dia tertawa di tengah tangisannya, meskipun dia memegang tangannya erat-erat sepanjang perjalanan pulang, takut tersesat.
Pikirannya kembali ke masa kini. Segalanya tampak berbeda, tetapi beberapa hal tetap sama. Jiang Mu datang menemuinya sendirian, memeluk ranselnya di sudut sementara San Lai menemaninya.
Jin Chao berjalan mendekat dalam beberapa langkah. Ketika Jiang Mu menatapnya, dia berkata: “Ikut aku ke dalam.”
---